А дело было так. 28 декабря примерно в шесть вечера во дворе дома тусовалась компания мальчишек, среди которых, как было установлено следствием, были некие Петров и Мальцев в возрасте восьми лет и ребята постарше: Селезнев — 11 и Кайсуров Марат — 12 лет. Все ребята проживали в соседних домах, а в первом корпусе дома по Ленинградскому проспекту проживал вместе с матерью только восьмилетний Егор Мальцев.
Со слов мальчишек, поначалу они просто «сидели на лавках у „ракушек“, курили (!) и слушали плейер Селезнева». А затем этот самый одиннадцатилетний Селезнев предложил «скинуться и купить пива на всех». Мальчишки охотно скинулись, и денег набралось у них на две бутылки. За «Клинским» на этот раз послали самого «длинного» — Селезнева. Угостились, снова покурили, послушали плейер — «Рамштайн». И все было просто отлично, как вдруг…
Старшим, Селезневу и Кайсурову, показалось мало, и они начали требовать у младших, Мальцева и Петрова, еще денег на пиво и сигареты. Колосов с интересом читал пояснения восьмилетнего Мальцева: «А я говорю Селезню (Селезневу) категорически: не дам, потому что нет денег. А Селезень говорит: дуй тогда домой и возьми у матери. А я говорю: мать ни в жизнь не даст. А он говорит: не принесешь — прибью, уши отвинчу».
Восьмилетний Петров принести деньги из дома тоже «отказался категорически». И тогда Селезнев вместе с Кайсуровым полезли в драку. Петров, по его словам, когда его толкнули в снег, сразу отполз в сторону и побежал домой. Селезнев с Кайсуровым догонять его не стали и обрушили весь свой гнев «за жлобство», как они объясняли, на Мальцева. А тот…
«Чирик (Кайсуров) стукнул меня, я шлепнулся, — читал показания Мальцева Колосов. — Потом поднялся, стукнул его. Я вообще-то дерусь редко, но всегда за правду. И это, как говорит мой родной дядя — тренер по кендо, — дело хорошее, потому что развивает смелость и шлифует удар. Я ка-ак разбегусь, как стукну Чирика (Кайсурова) башкой в живот, а он ка-ак крикнет, и шмяк в снег, как неживой!»
«Ай да третьеклассник Мальцев! — восхитился Никита. — Виват!» После всего этого «стуканья головами» травмированный Кайсуров поднялся на ноги и, по словам Мальцева, «куда-то слинял». Поединок храбрых сам собой кончился, и пыл в бойцах остыл. И вся бы эта дворовая история закончилась всего бы навсего парой-тройкой синяков, если бы…
Как выяснило следствие, 12-летний Марат Кайсуров, по прозванию Чирик, умчался с поля боя за подмогой. По его собственным, занесенным в протокол словам, у метро «Сокол» у павильона игровых автоматов он срочно разыскал своих знакомых: Руслана Багдасарова — 17 лет, Дениса Стрельникова — 15 и Антона Приходько — 13. И малодушно наябедничал старшим на кровную обиду, причиненную «мелюзгой».
Мелкого Мальцева решено было примерно наказать в назидание всем окрестным мелким. Багдасаров, Стрельников, Приходько и Кайсуров отправились к дому и там во дворе накинулись на восьмилетнего Мальцева. В этот момент Селезнев и Кайсуров, из-за которых, собственно, и разгорелся весь сыр-бор, по их признаниям, «чего-то вдруг испугались и убежали», оставив Мальцева на расправу старшим.
Мальцев далее показывал: «Я был там один против них. Хачик (Багдасаров) толкнул меня в грудь и спросил: зачем я побил его земляка?»
«Что ж, вполне мужской разговор, — подумал Колосов. — Впечатляет».
«Хачик схватил меня за куртку, — повествовал Мальцев. — Но я вырвался и побежал». Багдасаров и Стрельников кинулись за ним в погоню, а тринадцатилетний Приходько в этом марафоне не участвовал. «Потому что, — как пояснил он, — я услышал, как из окна начала вопить какая-то тетка, чтобы мы немедленно прекратили драку, иначе она вызовет ментов». С ментами Приходько встречаться не желал и поэтому тоже «взял и убежал» из двора.
"Хачик (Багдасаров) и Стреля (Стрельников) догнали меня у четвертого подъезда, — рассказывал Мальцев. — Хачик снова схватил меня сзади за куртку, за капюшон, повалил и начал бить, пинать ногами. Я закри-чал. Тут во двор въехала какая-то машина, фары нас осветили. Машина остановилась. А потом я увидел, как к нам бежит парень. Я его знаю, его зовут Лысый Игорян, он в нашем доме живет. Он спартаковский фанат, чокнутый совсем. А Стреля и Хачик болеют за «коней» и за «Аланию».
«Лысый-то — это никак Игорь Зотов, судя по нашим снимкам, — отметил Колосов. — Любопытно».
«Этот Игорян и раньше Хачика (Багдасарова) прикладывал, — философски повествовал восьмилетний Мальцев. — Ну, когда „Спартак“ с „конями“ или „Аланией“ играл. А тут он к нам подлетел и кричит: эй, чего к нашим пацанам вяжешься черно…? Хачик (Багдасаров) ударил его по лицу и сказал: вот чего вяжусь. А ты щас у меня кровью плевать будешь. Лысый Игорян ударил его ногой в живот, и тут я увидел, как сзади к нему подбегает Стреля (Стрельников), и у него в руке бутылка, и он ею на Игоряна замахивается. Ну, тут я чуть не описался, в натуре, от испуга, что он его убьет, и ка-ак крикну: берегись, сзади! Тут нас снова осветили фары той машины, что стояла у подъезда. И я побежал к себе домой».
Кроме храброго Мальцева, были подробно допрошены и все остальные «убежавшие из двора» — Петров, Кайсуров, Селезнев, Приходько и Стрельников. Не допрошен был лишь главный участник драки Руслан Багдасаров. В материале инспекции по делам несовершеннолетних не было и объяснений Игоря Зотова.
Колосов малость передохнул, покурил и перешел к изучению тонюсенького, в противовес пухлому материалу уголовного дела, — по виду сущему бесперспективному висяку, дохлому и жалкому.
После традиционного постановления о возбуждении дела первой шла срочная телефонограмма о том, что в приемное отделение 50-й клинической больницы «Скорой помощью» доставлен в 0 часов 45 минут потерпевший Руслан Багдасаров, 17 лет, с диагнозом — черепно-мозговая травма и обморожение нижних конечностей.
В семь часов утра все той же «Скорой» Багдасаров из больницы был перевезен в Институт Склифосовского, где в отделении нейрохирургии ему была сделана срочная операция. Затем в деле шли рапорты патрульных милиционеров, первых, прибывших на место, и объяснение некоего гражданина Лямкина — дворника местного ДЭЗа, показавшего, что «около полуночи, возвращаясь от приятеля», он наткнулся во дворе дома по Ленинградскому проспекту, за гаражами-"ракушками", на окровавленного замерзшего парня, лежавшего «прямо в снегу». Лямкин вызвал милицию и «Скорую» и более, по его собственному признанию, «ничего сказать по этому делу не мог, потому что был в тот вечер нетрезвым».
Следователем-брюнеткой была подробно допрошена мать Руслана Багдасарова и оба его младших брата. Допрошены также были и несовершеннолетние Приходько и Стрельников, а также 18-летний Игорь Зотов.
Колосов начал намеренно именно с показаний Приходько — все сказанное им следователю в основном повторяло прежние его показания в инспекции по делам несовершеннолетних. Денис Стрельников в целом описывал драку во дворе в тех же словах, как и остальные подростки. Правда, он клятвенно утверждал, что восьмилетнего Мальцева не бил. И на Зотова никакой бутылкой не замахивался, вообще никого пальцем не трогал, а просто стоял и смотрел. О причинах драки, однако, он говорил весьма откровенно: "Багдасаров дрался потому, что заступался за своего друга и земляка Марата Кайсурова, которого «пацаны ни за что сильно избили».
Никита Колосов перевел дух — у него уже в глазах троилось от всего этого пацанья. Мысленно он аплоди-ровал обеим майоршам — брюнетке и блондинке — за то, что они сумели разыскать всех этих мелких дворовых хулиганов, выдернуть в отдел и допросить.
Денис Стрельников далее показывал: «Когда Зотов и Багдасаров прекратили драться, Зотов ушел к себе в подъезд. Мы с Багдасаровым оставались во дворе, стояли, курили. Потом мне на мобильник позвонила моя девушка, и я ушел, потому что она ждала меня у метро. Руслана Багдасарова больше я в тот вечер не видел. И о том, что с ним произошло, узнал только на следующий день от знакомых ребят. Думаю, что это Лысый Игорян вернулся и шарахнул его чем-нибудь по голове. Они и раньше с Багдасаровым не ладили, потому что Руслан всегда болел за ЦСКА, а Игорян Зотов за „мясо“. Он какой-то шизанутый и вполне мог Багдасарова подкараулить и избить».
Однако по поводу собственного алиби на тот вечер 28 декабря Стрельников показывал весьма неопределенно. Мол, встретился со своей девушкой по имени Вика, хотели попасть в кино на «Ванильное небо», но билетов не достали, поэтому просто гуляли, пили пиво. Адреса Вики он не знает, телефона у нее нет, она иногда, когда хочет, сама звонит ему на мобильник.
«Вот как у них все сейчас просто в шестнадцать-то лет, — мысленно повздыхал Никита. — Звякнула девчонка, дернули в кинцо, туда не попали, пивка хлебнули, а потом.., а что потом?»
Самое удивительное, однако, было то, что в деле имелся протокол допроса этой самой девушки Вики. Фамилия ее оказалась Воропаева, и оставалось лишь догадываться и изумляться, как это следователь-брюнетка, знойная женщина и мечта поэта, разыскала ее среди всех остальных Викторий Москвы.
Вика показания Стрельникова в принципе подтверждала, однако… «Мы встретились с Данькой, сначала все шло тип-топ, — повествовала Вика. — Но потом он ни за что начал ко мне цепляться, и мы поссорились. Он вообще-то взрывной, а в тот вечер злой был какой-то. Мне все это надоело, я его послала и пошла к метро. Больше мы с ним не виделись. Я ему не звонила, потому что на фиг он мне такой шизанутый нужен».
«Нет, оказывается, не все так просто в шестнадцать лет, случаются и драмы», — сам себе возразил Колосов и начал читать дело дальше. Замелькали копии отдельных поручений следователя уголовному розыску, куцые рапорты-ответы, справки, допросы постовых милиционеров, протокол повторного осмотра места происшествия — участка двора за гаражами, где был найден потерпевший Багдасаров. «Пятна бурого вещества, — читал Никита, — похожие на кровь, на снегу на расстоянии 0,65 м от гаража-»ракушки" под номером 43. Иных следов и вещественных улик не обнаружено".
Не найден был и предмет, которым ударили по голове Багдасарова. Колосов отметил: следователь-брюнетка, видимо, надеялась отыскать там у гаражей осколки той самой бутылки, уже фигурировавшей в деле. Но не повезло, увы.
«Нет, к нашему случаю с Бортниковым все это действительно не имеет никакого отношения, — подумал он одновременно с сожалением и облегчением. — Колька-то был прав».
Однако для очистки совести он все же решил дочитать дело до конца, благо добрался уже до середины. Больше всего его интересовал протокол допроса Игоря Зотова. Однако пока в деле снова шли какие-то справки — из больницы об изъятии медицинской карты Багдасарова, из Института Склифосовского о том, что «операция прошла нормально, однако состояние больного по-прежнему тяжелое и ни о каких допросах и посещениях его вашими сотрудниками не может быть и речи».
Ясно было, что следователь-брюнетка набирает как можно больше процессуально-оправдательного бумажного хлама для того, чтобы клянчить у прокуратуры согласие на приостановление дела по истечении срока. Между справками Никите попался один весьма любопытный документ — факс из бюро судебно-медицинских экспертиз от патологоанатома Севастьяновой: «Медицинскую карту потерпевшего Багдасарова и прочие документы ваш курьер привез, обязательно свяжусь с его лечащим врачом и по возможности постараюсь выяснить, в каком состоянии он сейчас находится у них, и дать ответ на интересующие вас вопросы».
Такого документика во всей своей обширной практике Колосову еще видеть не приходилось. «Ну, женщины, — подумал он. — Будь она там хоть следователь, хоть атом-анатом, все равно она женщина. А у них свой особый язык, свой стиль общения».
Далее ему попался еще более причудливый рапорт некоего участкового по фамилии Бородулин о том, что «допросить и доставить в УВД несовершеннолетнего Мальцева в установленный вами срок не представляет возможности, так как мальчик убыл вместе с матерью в неизвестном направлении на зимние каникулы. По некоторым сведениям, к родственникам (бабушке) в Смоленскую область». Колосов перевернул лист с этой жемчужиной и наконец (ура, ура!) увидел то, что так долго искал, — допрос Игоря Зотова. Правда, перед ним аккуратнейшая формалистка-следователь подшила копии всех повесток, которые дважды посылались Зотову по почте и еще дважды вручались его родственникам под расписку все тем же участковым Бородулиным. Никита вспомнил: не об этих ли визитах участкового столь эмоционально рассказывала ему бабушка Игоря Клавдия Захаровна? Сам Зотов-младший по повесткам не являлся. «Что ж, — решил Никита. — С несовершеннолетками и призывниками это сейчас сплошь и рядом, это еще ни о чем не говорит, но все же…»
Лысый Игорян был доставлен к следователю принудительным приводом, о чем свидетельствовало подшитое в дело поручение следователя и рапорт-ответ участкового Бородулина.
Прочтя показания Зотова, Колосов был разочарован. Сколько сил, сколько нервов потрачено и зачем? Затем, чтобы читать всю эту муру, записанную со слов фигуранта, — «не помню», «не знаю», «не видел», «кажется».
Игорь Зотов был лаконичен. Он показал, что «где-то перед Новым годом» около семи вечера он возвращался домой и услышал «дикие вопли» во дворе. Было уже темно, и сначала он решил, что это орут коты, но потом в свете фар остановившейся у их подъезда машины увидел, как двое взрослых здоровых парней «волтузят» маленького мальчишку. Дравшихся Зотов узнал. Это были «Хачик — у него мамаша на рынке у метро фруктами в ларьке торгует», и «Стреля» из соседнего дома. «Багдасаров и Стрельников их фамилии?» — уточнила в протоколе следователь, но Зотов ответил, что «их фамилиями он вообще никогда не интересовался». По его словам, били они «мелкого» по имени Жоржик. «Этот Жоржик — младший брат Риты Мальцевой, с которой я учился в одном классе, — показывал Игорь Зотов. — Эти двое, Хачик и Стреля, повалили его в сугроб и футболили ногами, а он выл от боли. Я подошел к ним, крикнув, чтобы они прекратили и отпустили мальчишку».
«Заступился, значит, за слабого, — усмехнулся Колосов. — Дело доброе. Интересно только, заступился из врожденного благородства или потому, что этот Жоржик-Егор — брат некой Риты-одноклассницы?»
«Хачик бросился на меня, ударил, и мне ничего не оставалось, как дать сдачи. Потом я услышал вопль Жоржика: „Сзади, атас, он тебя убьет!“ Из окна орала какая-то бабка: „Прекратите, я в милицию звоню!“ Ну, и тут как-то все сразу кончилось, они испугались и убежали. А я спокойно пошел к себе домой», — рассказывал Зотов.
На вопрос следователя, видел ли он Руслана Багдасарова в тот вечер еще раз, Зотов ответил отрицательно. По его словам, он весь вечер находился дома, смотрел телевизор, что может подтвердить вся его семья. Однако на другой вопрос следователя: «Вспомните, может быть, вы все-таки выходили вечером на улицу?» — Зотов вполне простодушно признался, что «действительно выходил где-то около десяти — взглянуть, цел ли замок на „ракушке“, где стоит их с отцом машина».
На вопрос, знает ли он о нападении на Багдасарова, случившемся в тот самый вечер примерно в половине десятого, Зотов ответил уклончиво — мол, слыхал потом от ребят во дворе.
Все противоречия, а их набралось немало, следователь попыталась устранить на очных ставках. Но из этого почти ничего не вышло. После очных имелся еще один протокол повторного допроса Зотова. И вопросы на этот раз ему задавались несколько иные. Например: «Почему вы носите такую прическу — бреете голову под „ноль“?» Зотов ответил на это не без юмора: «Мне в армию весной, привыкаю». Был и такой вопрос: «Случались ли у вас прежде конфликты со сверстниками, чьи родители — приезжие из ближнего зарубежья или с Кавказа?» Зотов ответил — нет. Последний вопрос был, что называется, в лоб: «Имеете ли вы какое-то отношение к организации скинхедов или к клубу спартаковских фанатов?»
Зотов ответил: «За „Спартак“ я болею с первого класса, у нас вся семья — болельщики, даже бабка». А вот насчет скинхедов ничего не сказал.
На этом следствие забуксовало и зашло в тупик, о чем свидетельствовал повторный факс из больницы о «недопустимости допроса Багдасарова вследствие ухудшения его состояния». И постановление следователя о приостановлении дела, фактически полная капитуляция перед неизбежным.
Колосов вздохнул: плыли-плыли, приплыли. Он, выходит, потратил почти полтора часа своего драгоценного времени на чтение всех этих пустышек. Что ж, его предупреждали, сам виноват. Однако…
Он снова пролистал дело. Не хватало среди всей этой ненужной писанины весьма существенного документа — медицинского освидетельствования потерпевшего Багдасарова и заключения эксперта о характере причиненных ему ранений. Видно, парень был действительно плох, если это освидетельствование все откладывали и откладывали.
Колосов сложил бумаги и отправился в кабинет к следователю-брюнетке за разъяснениями. Брюнетка была занята: проводила очную ставку между двумя несовершеннолетками в присутствии двух их адвокатов и двух крикливых законных представителей. В кабинете, конечно, царил ад кромешный.
— Секундочку, — Колосов все же настырно увлек ее за дверь — пошептаться. — Вот, возвращаю, спасибо, ознакомился. Только там нет заключения о…
— Знаю, помню, — закивала недовольно брюнетка. — До сих пор потерпевший без сознания, в коме. Но эксперт туда ездил, осматривал его. На днях заключение нам они перешлют. Если хотите, вот телефон, сами туда звоните насчет результата. А у меня, извините, полная запарка.
— Все понял, исчезаю, спасибо за помощь, — рассыпался в благодарностях Колосов. Хотя.., за что тут было благодарить?! За висяк? Но все же перед ним была женщина, боевой товарищ, дама, к тому же майор, как и он, и совсем, совсем не урод. Даже напротив. «И как это Колька до сих пор с ней роман не закрутил? — подумал о Свидерко Колосов. — Конечно, она старше, но у него и первая его тоже была вроде того.., или нет?» Он набрал номер патологоанатома Севастьяновой. Звали ее, как было начертано на листке, Людмилой Рэнионовной.
— Да, да, заключение готово, — ответила патологоанатом, когда он представился и спросил. Голос у нее был старушечий, скрипучий, как у легендарной Бабы Яги. И лет ей, судя по голосу, было за полтораста, не меньше. — Как же, отлично мальчика помню… Бедный, инвалид теперь на всю жизнь. Горе для матери… Да, этот вот Руслан Багдасаров. Я перешлю заключение по нему. Или вам срочно?
— Срочно, если можно хотя бы в двух словах? — попросил Колосов.
— Хорошо, молодой человек. Суть вот какая: у Багдасарова тяжкие телесные повреждения, опасные для жизни. Две рубленые раны в области свода черепа и тупая травма затылка. Судя по всему, ему нанесли два удара сзади…
— Как вы сказали? Рубленые раны? Вроде там речь-то шла об ударе бутылкой по голове?
— Нет, я сама его осматривала вместе с его лечащим врачом, снимки изучала предоперационные. Сомнений никаких быть не может, я все отразила в заключении. Парня ударили не бутылкой.
— А чем? — спросил Никита.
— Скорее всего, был использован небольшой легкий топорик. С коротким лезвием, ребристым обухом диаметром не более трех сантиметров. Я сначала предполагала — туристский. Но скорее всего это обычный кухонный топорик для разделки мяса и отбивных. У Багдасарова на коже головы остались характерные следы от ребристой поверхности обуха… Что вы там так загадочно примолкли, молодой человек? Так вам переслать заключение по факсу?
— Да, — ответил Колосов. — Пожалуйста. Если можно, прямо сегодня. Сейчас.
Глава 21
ДОМАШНИЙ ВРЕДИТЕЛЬ
Катя проснулась без четверти семь по приказу будильника. И с семи, вооружившись маленьким театральным биноклем (его посоветовал захватить с собой запасливый Мещерский), дежурила у окна на кухне, притаившись за шторой. Света она на кухне не зажигала. Так было лучше шпионить. Занесенный снегом, освещенный фонарем двор был как на ладони. Катя решила понаблюдать, кто из жильцов и во сколько покидает свои квартиры, отправляясь на работу, а кто остается дома.
В семь все было тихо, а вот с двадцати минут восьмого и до половины девятого оживший, проснувшийся дом гудел как орган — с этажа на этаж то и дело ползал лифт, клацала железная дверь подъезда. Из двора в арку вереницей выезжали машины.
Ровно в двадцать минут восьмого из подъезда вышел Евгений Сажин, счистил щеткой снег с капота своего синего «Фольксвагена», протер тряпкой лобовое стекло, сел и уехал. Через пять минут после него тот же самый утренний ритуал проделал и вышедший из подъезда Олег Алмазов со своей битой в области крыла «девяткой». Без четверти восемь из подъезда вышел еще один жилец — высокий худой мужчина в черной кожаной куртке и шапке-"жириновке". Катя быстро перебрала фотоснимки, разложенные рядом на подоконнике. С этим фигурантом она еще не встречалась. Судя по фото, это был не кто иной, как Зотов Федор Семенович с седьмого этажа — глава всего клана Зотовых. Зотов-старший неторопливо обошел детскую площадку, направляясь к «ракушкам», открыл крайний гараж и выгнал оттуда явно подержанную темно-серую «Ауди», сел, завел мотор и укатил.
Без десяти восемь в арку, наоборот, въехал весьма импозантный черный «БМВ». Хлопнула дверь подъезда, появился Станислав Леонидович Тихих, благосклонным кивком поздоровался с шофером и на «БМВ» покинул двор. Затем наступило небольшое затишье, а с восьми часов исход начался по новой.
Из подъезда вышла Клавдия Захаровна Зотова с клетчатой сумкой-коляской и торопливо заковыляла сквозь утренние сумерки по каким-то своим пенсионерским делам. Почти следом за ней вышли жена и дочь Тихих. Видимо, девочке пора было в школу, а мать ее провожала. Катя отметила, как ловко и сноровисто эта высокая брюнетка Евгения Тихих в небрежно наброшенном на плечи дорогом жакете из чернобурки управляется со своей машиной — новой серебристой «десяткой», припаркованной у самого подъезда. Эта машина, видно, была для Евгении Тихих расхожей. Она усадила дочь на заднее сиденье, открыла багажник, проверила там что-то, лихо завела машину и, дав газу, умчалась в арку.
А вот юные супруги Васины, наоборот, заводили свой красный «ижик-ежик» долго и трудно. Выкатились они из подъезда в половине девятого, хохотали, переговаривались на весь двор, но окоченевший «ежик», не желавшийся трогаться с места, видно, сильно подпортил им их праздничное утреннее настроение. Но и они наконец после долгого прогревания мотора тронулись с богом и убрались восвояси. Катя отметила точное время, подождала еще контрольные четверть часа и отложила бинокль. Утренний исход, видимо, закончился.
Те из жильцов, кто никуда не торопился в это февральское утро, остались дома. За стеной в квартире Алины Вишневской было тихо. Возможно, соседка еще спала. А вот снизу, с четвертого этажа, доносились звуки рояля: кто-то спозаранку разыгрывался.
Катя снова перетасовала, как карты, фотоснимки; отложила в сторону всех уехавших. Так и есть, как она и думала: в этот утренний час в доме остались только женщины: Алина, мать и дочь Гринцеры (это в их квартире музицировали), их соседка Светлана Герасименко с маленьким сыном и беременная гражданка Зотова. Вроде бы оставался еще и ее сын Игорь Зотов, но он вряд ли мог помешать плану, который еще вчера вечером созрел у Кати.
Итак, Никита сказал: действуй по обстановке. А обстановочка в этом доме, несмотря на все прошлые события, все больше и больше, как казалось Кате, напоминала тягучее болото. И это болото нужно было снова хорошенько всколыхнуть.
Катя оделась, достала из сумки с вещами новенькие резиновые перчатки. Их она захватила по собственному почину без чьей-либо подсказки. А вдруг прямо на месте придется проводить какие-то негласные оперативные мероприятия — изымать улики, какие-то предметы для дактилоскопии? Стараясь производить как можно меньше шума, она тихонько выскользнула из квартиры.
На лестничной клетке было сумрачно и холодно. Откуда-то сильно дуло. За узким, похожим на бойницу окном свистел ветер. Царапал по мутному пыльному стеклу ледяной колючей крупой. Уже начало рассветать, и в подъезде погасили свет. Катя зажгла карманный фонарик (подарок Мещерского) и внимательно осмотрела распределительный электрический щит на стене.
Открыла его — ничего сложного, все как дома: автоматы, провода. Сколько раз, когда Вадька болтался по своим командировкам, она сама «починяла этот примус», когда дома вырубался свет. Правда, «драгоценный В.А.» всегда именовал эти ее ремонты «домашним вредительством» и всякий раз вызывал электрика, не рискуя лично соваться на щит. Но Катя высокого напряжения не боялась — подумаешь, ток! И о своих технических познаниях в этой области была самого высокого мнения.
Она щелкнула своим автоматом — свет в квартире тотчас погас. Секунду созерцала содеянное, соображая: выключить-то легко, тут и дурак догадается, как потом дать свет. Но все будет сделать гораздо сложнее, если отсоединить… Катя поднялась на цыпочки и недрогнувшей вредительской рукой в перчатке полезла в провода — если отсоединить вот эту клемму, белый провод, то… Отсоединила, щелкнула включателем — свет не зажегся. Отлично, полный порядок!
Она спустилась на четвертый этаж. В квартире Гринцеров играли на рояле — однообразные сложные упражнения на беглость пальцев. Катя подкралась к электрощиту. Ага, тут прямо на щит подключен толстый белый провод, ведущий в квартиру Герасименко. Это наверняка от стиральной машины.
Рассуждала она примерно так: домашнее болото надо всколыхнуть — факт. И лучшего средства для этого, чем небольшая бытовая авария, еще не придумано. Ведь ничто так не сближает и не сплачивает соседей, как общие коммунальные беды — протекающая крыша, неисправная канализация, внезапно и необъяснимо погасший свет. А уж если на момент аварии в доме остались одни только беспомощные, беззащитные женщины, то…
Катя с чувством собственного превосходства безбоязненно потянулась к проводам. Вот сейчас.., сейчас мы тут устроим маленький трах-тибидох, как выражается «драгоценный В.А.». Ну, уж если и эта электрошоковая терапия не оживит здешнюю ауру, то…
Сзади послышался какой-то звук. Катя обернулась: никого. Темная лестница, безмолвно застывший между этажами лифт. Звук был какой-то странный, шедший непонятно откуда — снизу из подъезда или сверху, с чердака, — тихое и глухое, слабое шипение, словно совсем рядом кто-то наступил на хвост издыхающей гадюке или не завернул вентиль газового баллона… Но газом на площадке не пахло. И шипение стихло. А может, просто послышалось или это шуршал ветер на чердаке под крышей?
Катя отсоединила клеммы, быстро закрыла щит и ринулась к себе на пятый этаж. Юркнула в квартиру и замерла в ожидании. Чувствовала она себя самым настоящим диверсантом. Из квартиры Вишневской по-прежнему не доносилось ни звука. А вот внизу на четвертом хлопнула дверь. Катя стянула резиновые перчатки, сунула их в ящик для обуви — такая улика, как же она о ней-то забыла! Вышла на лестничную площадку. Голоса снизу: «Свет погас. Надо же… И у вас тоже? И у меня».
Женщины четвертого этажа отреагировали на аварию мгновенно. А вот соседка Алина по-прежнему безмолвствовала. Катя нажала кнопку ее звонка. Звонок не работал — черт, свет же отключен. Постучала. Никого. Где же это с утра носит куколку-Алину? Из дома она вроде бы не выходила. Может, вообще не ночевала сегодня? «А может, она у Литейщикова на седьмом?» — подумала Катя.
«Может, что-то с пробками?» — послышался снизу старческий скрипучий голос. Катя вприпрыжку с самым невинным и самым растерянным видом спустилась по лестнице. Возле щита она увидела всех, кто ей, собственно, и был на сегодня нужен, ради кого эта вредительская акция и затевалась, — Аллу Гринцер и Светлану Герасименко. Обе были одеты по-домашнему. На лестничной площадке было темновато. Катя сверху посветила фонариком.
— Доброе утро, — громко поздоровалась она. — У меня свет вдруг погас ни с того ни с сего. У вас, кажется, тоже?
— И у вас? А мы думали, это только на нашем этаже. — Из квартиры вышла Надежда Иосифовна Гринцер. Она была одета для улицы — в сапоги, норковую шапку-шляпу и старую, но все еще недурно сохранившуюся каракулевую шубу, которая, судя по ее фасону, была куплена в ГУМе еще в середине семидесятых.
— Добрый день, — еще раз вежливо поздоровалась Катя. — Я ваша новая соседка. Может, и правда что-то с пробками?
— Представляете, собираюсь к врачу, одеваюсь, прихорашиваюсь — говорят, врач-мужчина и совсем еще не инвалид, а тут свет гаснет, — величественным басом пророкотала Надежда Иосифовна. — Алла, а где мой полис страховой? Не забыть бы. Ничего в этой темноте не видно!
— Мама, может, останешься, не пойдешь? — Алла Гринцер робко открыла электрощит. — Слушайте, а кто знает, где тут эти пробки?
— Ну, как это не пойдешь? А лекарства? Я же к невропатологу записана на десять. И так две недели талон взять не могла. Спасибо вон Клавдии Захаровне, она меня попутно записала, успела… Так, полис в сумке, а… А где моя палка? Она же вот тут всегда стояла, за ковром!
— Давайте я вам посвечу, хотите? — предложила Катя.
— Большое спасибо, девушка, заходите… Осторожнее, не споткнитесь, у нас тут такой разгром. Все никак с переезда не разберемся. — Надежда Иосифовна доверчиво посторонилась, пропуская Катю с ее допотопным фонариком в коридор. Катя почувствовала запах духов «Красная Москва». Ну, конечно, как же иначе. Судя по возрасту Надежды Иосифовны, это были духи ее молодости.
Желтое пятнышко света скользило по стенам — Катя водила фонариком. Так.., вешалка, на ней только женская одежда — дубленка, пуховая куртка, еще одна куртка, серое демисезонное пальто из плащевки, столь любимое пенсионерками. И обувь в коридоре только женская — сапоги, ботинки, тапочки.