ЧС антропогенного характера принято делить на чрезвычайные ситуации, связанные с изменением атмосферы, суши, гидросферы, биосферы.
Антропогенная деятельность человека, вызывающая изменения в атмосфере, может проявляться через нарушения климатических и погодных условий, превышения ПДК вредных веществ в атмосфере; в результате температурных инверсий, повышения уровня шумовых нагрузок в урбанизированных районах; образования в промышленных районах и прилегающих областях зоны кислотных дождей, в пониженном содержании кислорода в городских условиях обитания, формировании в густонаселенных районах так называемых смоговых ситуаций.
Чрезвычайные ситуации, связанные с изменением гидросферы, включают: истощение водных ресурсов в результате антропогенной деятельности, резкое возрастание потребности в воде; массированное загрязнение источников пресной воды.
Общая масса загрязнителей гидросферы огромна – около 15 млрд т в год. Проблема качества воды связана с массированным антропогенным загрязнением поверхностных и подземных природных вод. Современное техногенное вмешательство в планетарный круговорот воды близко к критическому уровню. Мгновенный запас поверхностных пресных вод России оценивается в 28 тыс. км3 (из них 23 тыс. км3 (82%) содержится в Байкале). Из 15 крупнейших рек мира 4 текут по территории России. В России 2300 водохранилищ с общим объемом 820 км3; 90% материкового стока в России выносится в Северный Ледовитый и Тихий океаны, а на бассейны Каспийского и Азовского морей, где проживает 80% населения России и сосредоточена большая часть хозяйственного потенциала, приходится менее 9%. Волжский бассейн испытывает большую техногенную нагрузку: 18%-й водозабор (почти 43 км3 в год) уменьшает естественный годовой сток Волги на 10-12% (критическая величина 20%). Водозабор Дона, Кубани, Терека, Урала, Исети, Миасса превышает 50% стока.
На каждого жителя РФ в год приходится в среднем по 250 л воды в сутки, в крупных городах – 320 л в сутки, в Москве – 400 л в сутки. Для сравнения: США – 320, Германия – 180, Англия – 170, Япония – 125, Индия – 65, Финляндия – 58, Ирак – 16 л в сутки. В ряде районов России (на Юге, в Поволжье и в Зауралье) существуют трудности с обеспечением населения качественной питьевой водой.
Общий объем промышленных, сельскохозяйственных и коммунально-бытовых стоков достигает 1300-1800 км3, для их разбавления требуется примерно 8,5 тыс. км3 воды, это составляет 20% полного и 60% устойчивого стока рек мира. По отдельным водным бассейнам антропогенная нагрузка гораздо выше средних глобальных значений.
Кроме химического загрязнения водоемов определенное значение имеют также механическое, термическое и биологическое загрязнение. Для определения опасности нарушений поверхностных природных водоемов важен еще и объем безвозвратного водопотребления. В основе оценки опасности всех видов нарушений лежит общий принцип, основанный на определении объемов загрязненных стоков (или изъятых вод) и размеров превышения их нормативных уровней.
В России на одного человека образуется примерно в 1,5 раза больше хозяйственных стоков, чем в среднем в мире. В 1994 г. в поверхностные водные объекты России было сброшено 60,2 км3 сточных вод. С ними сброшено в водоемы 1920 тыс. т загрязнителей: нефтепродуктов – 14,4, взвешенных веществ – 895, фосфора – 44,9, аммонийного азота – 129,3, СПАВ – 4,9, соединений меди – 0,3, железа – 40,9, фенола – 0,1 тыс. т. Реальная же масса загрязнителей, поступающих в водоемы, значительно больше, поскольку в приведенных данных не учтены атмосферные выпадения загрязняющих веществ, смыв органики и ядохимикатов с сельскохозяйственных угодий. На сбросы промышленных предприятий приходится 35%, коммунального хозяйства – 51%. Объем нормативно-очищенных стоков составляет всего 10%.
Масштабы и темпы загрязнения гидросферы намного выше, чем других природных сред. Обостряющаяся водохозяйственная обстановка в России из-за сброса загрязненных стоков в водные объекты и нерационального использования воды наносит огромный экономический ущерб. Нарастающая деградация природных вод требует решительных действий и специальных целевых программ по их спасению.
Чрезвычайные ситуации довольно часто возникают при прорыве биологических прудов (искусственных водоемов для биологической очистки сточных вод методом самоочищения). В 1987 г. произошел прорыв озера-накопителя Желмон-Куль (30 млн м3) под Алма-Атой. Погибло 11 человек; было сильно загрязнено Копчагайское водохранилище (р. Или). Аналогичные катастрофы имели место на р. Днестр (1983 г.), р. Рейн (1986 г.).