Юпитера разбудили птицы и прохладное утреннее солнце. Пит и Боб еще спали; он надел ботинки, тихо выбрался из палатки и пошел через двор к задней двери гостиницы, обдумывая спросонья ночные слова Джо Хавмейера.
Ганс и Конрад заставляют Анну нервничать… У заднего крыльца Юп помедлил. Он услышал, как в раковине за открытым окном журчит вода. Значит, Анна встала, решил он. Он явно представлял, как она ходит по кухне, как уверенно движутся ее худые, ловкие руки. Это были руки бесстрашной женщины. Анна управлялась с делами так же легко и быстро, как тетя Матильда. Она в самом деле похожа на тетю Матильду, подумал Юпитер. Она даже снимает обручальное кольцо, как делает тетя Матильда, когда сидит на какой‑нибудь новой диете и кольцо становится ей велико.
Юп собирался войти и пожелать Анне доброго утра, когда вода перестала течь.
— Кофе еще не готов? — Это был голос Хавмейера.
— Еще пару минут. Не будь таким нетерпеливым, — резко ответила Анна.
— А ты не заводись без причины, — буркнул Хавмейер. — Послушай, утром я заберу Ганса и Конрада работать, так что у тебя под ногами они путаться не будут. А ребятишек ты покорми завтраком, приготовь им сандвичи в дорогу и отправь куда‑нибудь прогуляться. Куда угодно, только не на луг. И удостоверься, что туда они не пойдут.
— Ты у нас теперь будешь всеми распоряжаться? — язвительно спросила Анна.
— Я не хочу, чтобы они попадались мне то и дело, — раздраженно сказал Хавмейер. — Схожу туда, сделаю последнюю попытку, хотя на успех не очень надеюсь. Если у нас не будет выхода, придется‑таки провернуть это дельце с банком, и лучше тебе быть готовой к нему. Так что делай свое домашнее задание.
— Не хочу я ничего делать, — запротестовала Анна.
— Ты его сделаешь, — грубо оборвал ее Хавмейер. — Ты делала вещи и потрудней — и за меньшие деньги. У тебя есть с чем приготовить сандвичи для ребятни?
— Ветчина, — угрюмо ответила Анна.
— Подойдет.
Юпитер Джонс тихо отошел от крыльца, затем, громко откашлявшись, протопал по ступеням.
— Доброе утро, — встретила его кузина Анна.
Юпитер бодро ее поприветствовал, затем для вида посопротивлялся, когда она пригласила его завтракать. Он поднялся наверх умыться, а когда спустился, уже появились Боб и Пит, еще взъерошенные со сна. Дженсен и Смаферс сидели за столом в ожидании завтрака.
Завтрак прошел тихо. Каждый был занят собственными мыслями. Кузина Анна убирала чашки и блюдца, когда ее «осенила» счастливая мысль.
— Вы неплохо вчера погуляли, — сказала она мальчикам. — Сегодня стоит повторить экскурсию. Ведь у вас каникулы, надо побольше посмотреть. Я приготовлю вам сандвичи, и можете идти. Есть хороший маршрут — от кемпинга к сигнальной башне. По‑моему, вам стоит пройти по нему.
— Сигнальная башня! — воскликнул Боб. — Ага, та, что мы видели позавчера. До нее, должно быть, мили три‑четыре.
Анна кивнула:
— Причем в гору. С башни видна вся долина. Иногда, когда я не слишком занята, я хожу туда, чтобы побыть одной и поразмышлять.
— Отличная идея! — быстро сказал Юпитер. Пит открыл рот, собираясь возразить что‑то, но Юп толкнул его под столом ногой.
Анна унесла посуду на кухню и быстро собрала им еду.
— Можете положить это в рюкзак, — предложила она.
Мальчики поблагодарили ее, Юп принес из палатки рюкзак и уложил туда сандвичи.
— Будьте осторожны, — предостерег Хавмейер. — Мы вас ждем домой после полудня. Идет?
Хавмейер, Конрад и Ганс приступали к работе в бассейне, когда мальчики пустились по дороге, ведущей к кемпингу. Как только они миновали поворот, Пит остановился.
— Или я чересчур подозрителен, или нас выгнали на экскурсию, потому что мы кому‑то мешаем, — заявил он. — Ты зачем толкал меня за завтраком?
— Утром я подслушал разговор Анны и Хавмейера, — объяснил Юп. — Хавмейеру нужно было от нас избавиться, чтобы пойти на горный луг, а Анне — чтобы выполнить домашнюю работу.
— Домашнюю работу? — не понял Боб.
— Не спрашивайте меня, что это значит, — ответил Юп. — Это что‑то связанное с банком. Хавмейер собирается идти на гору для последней попытки, а если вернется ни с чем, они с Анной будут проворачивать какое‑то дело с банком. По‑моему, это связано как‑то с ключом, который Анна так хочет найти.
— Может, кому‑то из нас стоит остаться в гостинице и узнать, что у нее за работа, — предложил Пит.
— Вряд ли это у нас получится, — ответил Юпитер. — Она и Хавмейер сделают все, чтобы ей никто не мешал и чтобы нас сегодня не было на лугу… Мы так пеклись о защите Анны, но я начинаю думать: а нуждается ли она в защите? Что делает Хавмейер, я не знаю, но ясно, что они заодно. И к тому же все держат в страшной тайне… Забавно, что она предложила нам пойти к старой сигнальной башне… Я не вполне уверен, но мне кажется, оттуда нам будет видна не только долина, но и значительная часть высокогорья. Давайте поспешим — мы еще можем поспеть вовремя.
— Что значит вовремя? — спросил Боб.
— Чтобы увидеть, как Джо Хавмейер поднимается по лыжной трассе, — ответил Юп. — Я положил в рюкзак наш бинокль. Хавмейер каждый день ходит на луг с усыпляющим ружьем и рюкзаком. Что он там делает?
— Охотится на чудовище, — сказал Пит.
— Нет, там что‑то другое, — возразил Юп. — Эти прогулки как‑то связаны с банком, а значит, и с потерянным ключом. Я хочу видеть, что делает там Хавмейер.
— О'кей, — согласился Боб. — Пошли быстрей!
Они пошли по дороге, пересекли туристский лагерь и стали взбираться наверх, к старой сигнальной башне. Пит шагал первым. Боб — за ним, Юпитер пыхтел сзади. От кемпинга к башне тропа шла вверх очень круто, мальчики, поднимаясь по ней, сгибались чуть ли не до самой земли.
Было десять часов с небольшим, когда они достигли башни.
— Надеюсь, мы не опоздали, — задыхаясь, проговорил Юп. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, он стал подниматься по деревянной лесенке на вершину башни. Пит и Боб последовали за ним.
— Классно! — воскликнул Пит. — Отсюда видны и гостиница, и лыжная трасса, и луг.
Юп порылся в рюкзаке и вынул бинокль. Он поднес его к глазам и настроил.
— Джо Хавмейер на середине трассы, — сообщил он.
Юп неотрывно следил за поднимающимся Хавмейером. Минут через десять тот оказался на лугу и зашагал прямо к соснам в его дальнем конце. Еще несколько минут — и он исчез под деревьями.
Юп опустил бинокль.
— Западную сторону обследовал ты, Пит. Ты далеко ушел, когда мы вчера искали следы? — спросил он.
— Не слишком, — ответил Пит. — На несколько ярдов. Луг я видел все время.
— Хавмейер скрылся под теми деревьями… Это его ежедневный маршрут? Что ему там делать?
— Ты ведь сказал, его походы как‑то связаны с банком, — напомнил Боб. — Что там может быть связано с банком хоть на столечко?
— Деревья, — стал перечислять Пит. — Да, деревья, еще деревья и еще. Скалы, белки, сойки, бурундуки…
— Погоди‑ка! — прервал его Юп. — Хижина!
— Какая хижина? — спросил Пит.
— Хижина отшельника. Помните, Гарри Ричардсон говорил, что отшельник, живший на Горе Чудовищ, построил хижину на горном лугу? Мы не видели ничего, когда были там. Значит, она спрятана за деревьями. Туда Хавмейер, должно быть, и ходит.
— Что общего хижина отшельника имеет с банком? — спросил Боб.
— Не знаю, — печально признался Юпитер. Мальчики распаковали сандвичи, приготовленные для них Анной, и по‑турецки уселись на верхушке башни, чтобы поесть. Время от времени Юпитер поднимал к глазам бинокль, оглядывая трассу и луг. Хавмейер появился из‑за деревьев с западной стороны почти через час и направился к спуску.
— Он возвращается, — сообщил Юпитер. — Теперь наша очередь. Давайте вернемся в отель и скажем, что проведем целый день в кемпинге, там и обед себе приготовим. И сделаем вид, что с едой и снаряжением идем в кемпинг. Никто нас не будет ждать раньше чем через несколько часов, а мы проберемся на луг под деревьями, с северной стороны лыжной трассы. Мы должны выяснить, что там ежедневно притягивает Хавмейера.
— Бедные мои ноги! — заохал Пит. Он скомкал бумагу от своего сандвича и затолкал ее в рюкзак Юпа. — Ладно, пошли!
Возвращение в кемпинг заняло меньше времени, чем подъем к башне. Спуск был настолько крутой, что мальчикам приходилось притормаживать, чтобы не скатиться кувырком.
Когда они вышли на площадку кемпинга, там стоял чей‑то автомобиль. Невысокий лысый мужчина уныло взирал на почти пересохший ручей, а дородная женщина распаковывала корзинку с едой.
— Очень печально, не правда ли? — сказал мужчина, завидев мальчиков. — А я хотел порыбачить.
— Лето сухое, сэр, — ответил Боб. — Воды мало.
— Гарольд, не стоит тут оставаться, — быстро заговорила женщина. — Давай поедем в Бишоп и снимем номер в мотеле.
— Я не собираюсь тратить деньги на мотель, если уже настроился на туристскую жизнь, — сказал мужчина. — Здесь хотя бы прохладно. — Он показал на башню и спросил Боба: — Тропа ведет к ней?
— Да. Но это утомительная прогулка.
Мужчина усмехнулся:
— Вот и прекрасно. А то я совсем себя запустил, из формы выбился.
Мальчики двинулись дальше и через пятнадцать минут оказались в отеле. Когда они вошли в гостиную, Джо Хавмейер стоял у очага с бумагой в руке.
— Неплохо смотрится, — сказал он Анне, сидевшей у стола.
Анна кивнула. Джо взглянул на мальчиков, скомкал бумагу и кинул в очаг. Взяв спички с каминной полки, поджег бумажку, затем ушел наверх.
— Хорошо прогулялись? — спросила Анна у мальчиков.
— Замечательно! — ответил Юп.
— Я так и думала, что вам понравится. — Анна встала и ушла на кухню.
Пит метнулся к очагу и хлопнул по горящей бумаге. Пламя зашипело и погасло. Пит выхватил остатки из очага.
Уцелело всего лишь несколько дюймов. Но Трем Сыщикам их было более чем достаточно.
— Интересно, что там неплохо смотрится… — нетерпеливо сказал Боб.
Пит, оглядевшись, двинулся на веранду. Боб и Юп вышли за ним; Юп закрыл дверь.
— Тут подпись кузины Анны, — сказал Пит, подавая бумажку Юпу. — И не одна: вся бумага исписана.
Три Сыщика помолчали. Вдруг Юп подскочил как ужаленный.
— Она же не говорит со своими кузенами по‑немецки! — возбужденно сказал он. — Она не говорит по‑немецки, а обручальное кольцо ей велико.
— Что ты хочешь сказать? — непонимающе смотрел на него Боб. Вместо ответа Юп бросился вниз с веранды.
— Я сейчас же поговорю с Гансом и Конрадом, — взволнованно крикнул он. — А потом нам надо срочно идти на луг! Мне все стало понятно. И если я прав, здесь творится нечто ужасное!
Глава 14
ГОРЯЩАЯ ГОРА
— В чем дело, Юп? — говорил Ганс. — Почему нам нужно держаться возле гостиницы? — Он выбрался по стремянке из бассейна, оставив Конрада внизу.
— Не сейчас, — торопливо сказал Юп. — Потом… Если я ошибаюсь, это будет для вас — для всех нас — слишком страшное недоразумение. Пока поверьте мне, пожалуйста, на слово. И будьте все время здесь, на случай если понадобитесь.
— Разумеется, мы тебе верим, Юп, — развел Ганс руками. — Ладно, мы будем здесь… А вам желаю хорошо провести время в кемпинге, — неуверенно добавил он.
Юп присоединился к Бобу и Питу, которые только что сообщили Анне, что не вернутся до вечера. В своей палатке под соснами они быстро собрали все для обеда. Тем временем подъехал Дженсен, а из‑за деревьев, что за дорогой, вышел Смаферс. Оба поднялись на веранду и плюхнулись на стулья.
Юп, завидя их, фыркнул:
— Надеюсь, они тут и останутся. Я не знаю еще, как они во все это вписываются.
— Во что, Юп? — терял терпение Пит. — Что, собственно, происходит?
— Позже, позже, — отмахнулся Юп. Мальчики собрались уходить, когда на веранду вышел Джо Хавмейер.
— Эй, куда это вы, мальчики? — окликнул он их. Голос его звучал дружелюбно, но смотрел он на них не без подозрения.
— Проклятье! — тихо пробормотал Юп. Изобразив на лице туповато‑детскую улыбку, он не спеша подошел к веранде.
— Мы собираемся в кемпинг, хотим пообедать совсем‑совсем по‑походному, — вежливо ответил он.
— У вас, ребята, я вижу, энергия бьет ключом, — покачал головой Хавмейер. — Следовало бы оставить вас в гостинице да привлечь к работе… к ра… боте…
Он осекся, лицо его обрело желтоватый оттенок. Юп прищурился. Затем он понял, что пожелтел не Хавмейер — изменилось, само освещение. Он поднял взгляд и увидел густой клубящийся дым, закрывающий солнце.
— Смотрите… Там!.. — крикнул Пит. К северу от гостиницы, на поросших соснами склонах над кемпингом, дым был темнее и гуще. И внезапно показалось пламя. Прилетевшая чешуйка пепла опустилась на волосы Хавмейера. Дженсен и Смаферс вскочили с мест, чтобы лучше видеть.
— Ветер — в нашу сторону, — почти шепотом произнес Хавмейер. Он вцепился в перила веранды и замер как изваяние.
С дороги донесся гул автомобиля. По дороге к гостинице летела машина, которую мальчики только что видели в кемпинге. Пит выбежал на дорогу, размахивая руками; автомобиль с визгом затормозил.
— Что там? Сильно горит? — крикнул Пит.
— Вовсю бушует! — завопил мужчина. — Смывайтесь отсюда! Лес — как порох. Я уронил сигарету, ветер отнес искру, через минуту вижу — весь склон в огне!
Из‑за угла гостиницы выбежал Ганс.
— Анна! — кричал он, — Анна! Конрад! Скорее! Гора горит!
— Гарольд, поехали! — закричала женщина в машине. Мужчина дал газ и рванул с места так, что машину занесло на пыльной дороге.
— Ганс! Конрад! — очнулся наконец Джо Хавмейер. Он сбежал с веранды, схватил лежащий свернутый кольцами садовый шланг. — Лестницу! — заорал он Гансу. — Неси лестницу! Нам надо смочить крышу!
Из‑за деревьев выскочил олень, пересек дорогу и промчался мимо потрясенных людей по направлению к лыжной трассе.
— Господи всемогущий! — Мистер Смаферс внезапно охрип, голос его напоминал карканье. — Это кошмар!.. Преступники! Убийцы! — И маленький человечек в диком возбуждении понесся вслед за оленем.
— Что вы делаете? — схватил Смаферса за руку мистер Дженсен.
Напуганная белка промчалась мимо Дженсена и Смаферса.
— Пустите меня! — заорал Смаферс. — Вы что, не видите? Животные бегут на гору!
— И огонь идет туда же, — махал руками Дженсен. — Вы попадете в ловушку. Смаферс вырвался из его рук.
— Я должен идти, — крикнул он и припустил к горе.
Из дома выбежала кузина Анна.
— Джо! — закричала она. — Джо! Уезжаем!
— Нет! — Хавмейер уже включил воду и направил струю на крышу. — Мы должны спасти дом. Я знаю, мы это сумеем, если останемся здесь.
Подошел Конрад, взял Анну под руку.
— Мы заберем кузину и уедем, — сказал он Хавмейеру. — Анна, ты ведь с нами, да?
Анна отвернулась и стала смотреть на пожар. Казалось, он совсем близко — не далее чем в миле от гостиницы. Ветер стал горячим, на землю, словно снежинки, падал пепел.
— Ты пойдешь с нами, — снова обратился к кузине Конрад. Анна кивнула.
— Юп, Пит, Боб, быстро в пикап, — позвал ребят Конрад.
— Подождите! — сказал Юпитер Джонс.
— Нечего ждать. — Конрад вел Анну к автостоянке. — Забирайтесь сейчас же в машину.
— Мы должны найти Анну, — посмотрел ему в глаза Юп.
— Что? — Конрад уставился сначала на Юпа, затем на женщину рядом с ним. Та застыла в позе, одновременно отчаянной и воинственной. Юпу казалось, она побледнела, но свет был таким призрачным, что он не был в этом уверен.
— Где Анна? — требовательно повернулся он к Хавмейеру.
Тот выронил шланг.
— Ты что, спятил? — прохрипел он. Но Юп уже не смотрел на него.
— Миссис Хавмейер, — обратился он к женщине, которая называла себя Анной. — Где Анна Шмид? Отвечайте! Быстро!
— Где Анна Шмид? — это уже крикнул Дженсен, у которого был совсем ошеломленный вид. — Вы не Анна Шмид? — спросил он у женщины.
Та выпрямилась. По‑видимому, ей удалось взять себя в руки.
— Я была Анна Шмид, — ответила она. — Теперь я Анна Хавмейер. И вы это знаете. — Она смотрела в лицо Дженсену. — Я была Анной Шмид, и я ухожу с моими кузенами.
— Нет! — Юп сделал к ней два быстрых шага. Она рванулась и побежала к своей машине.
— Эй… — Дженсен побежал за ней, протянув руку к ее плечу. — Одну секундочку.
Когда рука Дженсена схватила ее, она вывернулась, но тут же споткнулась и упала. Белокурые волосы вместе с уложенными венком косами слетели с ее головы наподобие странной шляпы и, откатившись фута на два, застыли бесформенной грудой. Анна тут же вскочила опять и побежала. Под париком у нее оказался обесцвеченный перекисью ежик коротких волос.
— Это не Анна! — закричал Ганс. Конрад поймал женщину, когда та почти схватилась за дверцу своей машины.
— Где моя кузина? — тихо спросил он. Голос его звучал так, что было ясно: сейчас он ее ударит. — Где Анна?
Женщина съежилась, прислонясь к машине.
— Она в хижине, возле луга, верно? — спросил Юп. — Она там?
Женщина кивнула.
Конрад отпустил ее. Через секунду он вместе с Гансом и ребятами бежал к горе.
Глава 15
ЧУДОВИЩЕ
Когда они добрались до луга, тот был окутан густым дымом. Юпитер почувствовал, что у него першит в горле. Упав на колени в высокой траве, он отвернул лицо от горячего ветра. Справа спрыгнул с дерева кугуар, постоял секунду, пробуя ноздрями раскаленный воздух, затем побежал на запад, к голым обрывам за деревьями.
Конрад взял Юпа за локоть и поднял с земли.
— Поднимайся. Быстро! Покажи нам, где Анна.
Юп кое‑как поднялся. Пит уже бежал через луг к лесу. Боб старался не отставать от него. Вместе с мальчиками бежали животные. Юп увидел, что весь луг полон большими и малыми созданиями, удирающими от пожара.
— Поторопись! — крикнул Конрад. Ганс был впереди, догоняя Пита и Боба.
Юп кивнул и на подкашивающихся ногах побежал через луг.
Ему казалось, ноги его налиты свинцом или он бежит по глубокой воде. Впереди он видел Пита и Боба, они ждали его у опушки. Он споткнулся, Конрад подхватил его под руку.
— Где? — спросил Конрад.
Юп указал на большую белую глыбу, торчащую из травы.
— Я видел… Хавмейер ходит этой дорогой. До них донесся слабый крик — бессловесный вопль ужаса, — и они услышали отдаленные глухие удары, словно кто‑то стиснутыми кулаками колотит по двери.
— Анна! — закричал Конрад. Под ногами Пита прошмыгнул скунс и исчез между деревьев.
Крик донесся опять. Теперь он звучал громче.
— Мы здесь, Анна! — заорал Ганс. Три Сыщика и братья‑баварцы ринулись через лес в том направлении, откуда слышались вопли. Пит хрипло кашлял; Боб чувствовал, что задыхается в задымленном воздухе.
— Анна? — кричал Ганс. — Где ты, Анна?
— Я здесь! Кто там? Выпустите меня!
Братья кинулись на крик, обогнав Пита и Боба. Они продирались через лес, ломая ветки, молотя по ним кулаками. Мальчики, кашляя, ковыляли за ними. Внезапно перед ними открылась глубокая лощина с хижиной.
Это было неказистое дощатое строение, крытое толем, площадью не более шести квадратных футов, с крохотным окошком под самой крышей. В нескольких местах толь отстал, но на грубо сколоченной двери были сверкающий запор и новенький, не потускневший еще висячий замок. Когда мальчики сбежали в лощину, Ганс уже всем телом обрушился на дверь.
Дверь не поддалась ни на дюйм.
— Она крепче, чем кажется, — констатировал Конрад. — Не беспокойся, кузина Анна! — крикнул он. — Сейчас мы возьмем камень и собьем замок!
— Пожар приближается. — Голос женщины, запертой в хижине, сел от страха. — Я чувствую запах пожара. Далеко он?
— Внизу, возле кемпинга. — Конрад нашел камень и сейчас взвешивал его в руках. — У нас еще есть время. Мы тебя вызволим.
Женщина помолчала секунду, затем сказала:
— Кто это там?.. Это Ганс? Конрад?
Конрад ухмыльнулся и затараторил по‑немецки, затем принялся сбивать висячий замок камнем.
Порывы ветра окутывали их густыми клубами дыма.
— Поторопись! — крикнул Ганс.
Конрад кивнул и поднял камень над головой, чтобы обрушить его на замок. И тут позади них раздался пронзительный крик.
Ганс, Конрад и Три Сыщика стремительно повернулись. Над ними, пожирая глазами лощину и молотя кулаками по едкому воздуху, возвышалась гигантская человекоподобная фигура. Юп увидел отливающие красным глаза и сверкающие зубы, косматое создание запрокинуло голову и взревело, объятое звериным ужасом.
— Чудовище! — Пит побелел.
— Что там? — закричала женщина в хижине. — Кто это кричит?
— Тсс! — предостерегающе зашептал Юп.
— Тихо, Анна! — прошептал Ганс. Но они опоздали. Крик Анны проник в охваченный паникой мозг чудовища. Оно наклонило огромную голову, откинуло ком спутанных волос, свесившийся ему почти на глаза, и сквозь дым уставилось на Конрада.
Конрад стоял окаменев, спиной к двери, с камнем в руке.
Потом до них долетел тихий рык. Большая голова нырнула вперед, и зверь бросился на Конрада.
— Берегись! — Пит прыгнул в сторону. Чудовище проскочило мимо него, устремившись на Конрада, словно считая его главным виновником угара, суеты и всего этого ужаса.
Конрад с криком отлетел в сторону. Чудовище врезалось в дверь и, влекомое инерцией своего веса, снесло ее вместе с косяками; с жутким треском разлетелись во все стороны щепки. Зверь вместе с обломками двери влетел в хижину.
И тут завопила Анна. Такого вопля Юп еще в жизни не слышал — такого надрывного, исполненного беспросветным ужасом. И с воплем Анны смешался рев странного дикого существа.
— Анна!! — Конрад, шатаясь, поднялся на ноги.
Ганс сделал два шага в сторону хижины — обмирая от ужаса, но не в силах противиться этому надрывному крику.
— Анна! Что с тобой, Анна?.. Что он делает?..
— Ничего он не сделает, если вы не заставите, — раздался раздраженный, но уверенный голос. Из‑за деревьев на краю лощины выбежал мистер Смаферс. Вид у него был мрачный, глаза — еще мрачнее, чем обычно.
— Не двигайтесь, — кинул он всем. — Оставайтесь, где стоите. Предоставьте это мне.
Он пронесся мимо Трех Сыщиков и Ганса с Конрадом и исчез в хижине.
Глава 16