ХСОМ 2: Из пепла в небеса
Глава 15
Карты, взрывы, два врача
10 мая 2035
– Ну дай мне хоть шанс защититься! – настаивал Жало
– И не мечтай, – Ито засмеялась смехом кошки, загнавшей мышь в угол. – Я слишком долго ждала этого момента!
– Да брось, Тиеко, ну что я тебе сделал?
– В каком порядке перечислить? Алфавитном или годовом?
– Эй, голубки, тише там! – пару прервал голос Саши. – Я тут спать пытаюсь!
– Извини, Нечай, заигрались! – Дмитрий помахал отдыхающему другу и нехотя положил на стол единственную более-менее высокую карту. И инженер ожидаемо ее покрыла. Вздохнув, рейнджер произнес тоном потише. – Ты точно подтасовала, ну не может мне четыре раза подряд один мусор попадаться.
– И когда я успела это сделать? До или после того как ты сам их разложил?
– Зная тебя, в ту секунду, когда достал из колоды, – немец улыбнулся, но сменившееся выражение лица японки зацепило его.
– Ты не знаешь меня. Боюсь представить, что за бредни поселись в твоей голове за последние годы, но ты меня не знаешь.
– Окей, мисс Незнакомка. Тогда извольте уточнить, зачем вы уже второй час играете с чужим Вам человеком?
– Этот простак единственный, кого можно развести на элериевую батарею, – парировала Ито, предъявляя ему туза. – Плати.
– Сам знаю, – кивнул Курушин, протягивая Тиеко маленький ключ. Чуть позже инженер достанет из грузового отсека свой приз, чтобы использовать в целях, далеко не обязательно вовлекающих Мститель и борьбу против Старейшин. Но Жалу было все равно.
– Спасибо, может еще партию? – в глазах Ито все еще горел азарт. – Солнце еще низко, время есть. Уверена, теперь-то тебе точно повезет.
– Боюсь, что игры с тобой обобрали меня до нитки, – вздохнул Дима, аккуратно откидываясь на больничную кровать, пытаясь не расшатать бинты. – Ну, как до нитки – одежда еще осталась, вот только я вылечу с Мстителя, едва Брэдфорд увидит меня без нее.
– Не успеет – сама вышвырну, – усмехнулась Ито, собирая колоду. Инженер собиралась было уйти, но тут ее что-то остановило. – А что если, как в старые времена? На желание?
– В те «старые времена», которых у нас не было, раз я тебя не знаю? – отмахнулся немец, закрывая глаза.
– Я серьезно, – заметила инженер. – Выиграю я – ты прекратишь игру в героя и дашь телу исцелиться. Больше никаких прогулок на костылях на ближайшую неделю. А то и дольше.
– А если я, то… а, нет, скажу, когда выиграю! – Жало принял от Тиеко карты и начал раздавать. – И потом, какое-то скучное желание у тебя. Да и проблемное, как будто Брэдфорд даст мне еще неделю прохлаждаться. Я же почти выздоровел.
– Не соглашусь, – заметила Ито и, вскинув варианты, продолжила. – Сказать, как я выигрывала? У тебя руки трясутся. Не важно, какая карта: большая, ничтожная – трясутся. Показываешь мне все, а сам не понимаешь.
Судя по реакции Жала, известие застало его врасплох. Рейнджер посмотрел на свои ладони и заметил, как они нервно дергаются. Но Дмитрий сжал их в кулак, а затем взял карты и аккуратно разложил карты.
– Спасибо за честность, но я так легко не сдамся, – с этими словами Курушин положил на стол семерку.
– Дело твое, – Тиеко пожала плечами и покрыла ее десяткой. Но не успела она отвести руку, как ее карта накрылась валетом. Японка посмотрела на немца и увидела разгорающийся азарт в его глазах. Битва начиналась.
***
Смена Спанки уже заканчивалась и он, наконец-то, смог навестить своих друзей в лазарете. Для этого специалисту пришлось пройти через пару переполненных отсеков, а затем искать своих друзей среди множества израненных жителей форта. Прошло уже несколько дней, а нового дома для них так и не нашли. И хоть самые серьезные раны подлатали, оставаться здесь вечно эти люди не могли.
«Вот только куда им идти?» – вздохнул Хам, глядя на теснящуюся семью. От вида измученных людей ему стало так плохо, что старая рана на плече дала о себе знать. Но Спанки стерпел ее, не рискнув показаться больным перед врачами. Едва он встал на ноги, специалист сбежал из этого переполненного ада и не собирался возвращаться обратно.
Наконец, Хаму удалось найти Джета. Старина все еще был в постели и, судя по всему, и близко не был готов к возвращению в строй. По крайней мере, боль от простой попытки поприветствовать друга Спанки заметил. Но, опять же, не подал виду. Вместо этого он улыбнулся.
– Эх, ну у тебя и вид!
– Кто бы говорил, – посмеялся Джет. – Ты когда в зеркало в последний раз смотрелся? Да тебя Жестянка засмеет!
– Пытался уже, пришлось сдать в ремонт на снижение искусственного интеллекта. Мало нам Старейшин, не хватало еще и Скайнет случайно вырастить.
Ветераны посмеялись и слегка приободрились.
– Но если серьезно, то какими судьбами тут? Я уж думал, ты не вернешься, пока вновь на соседней койке не окажешься.
– Чур меня! Просто захотел проверить, как вы тут. Где остальные?
– Сам не знаю, нас постоянно переставляют, чтобы больше места освободить. Какое-то время был с Деном и Джеем. Бедолага совсем плох был, но, слава Богу, выкарабкался. Правда не уверен, оправится ли. Ден вот пытался поддержать беседу, но как только смог на костыли встать, его сразу же вызвали на мостик. С тех пор меня носили туда-сюда, и я кого только не видел. Евген вот как обычно к медсестрам пристает, пользуясь тем, что лежачего не бьют. Посол вечно норовит вернуться на мостик, мол: «Это мой долг!» и прочее.
– Мда, весело тут у вас.
– Ты еще не слышал аккорда, вроде криков по ночам от проснувшихся гражданских, – вздохнул Джет. – Знаешь, Паша, я тебе сейчас завидую. Вовремя ты сбежал.
– Да я не…
– Не надо, я не злюсь. Просто сделай мне одолжение – если тебе по пути попадется Брэдфорд, Шэнь или даже Командор, – тут оба солдата не сдержали улыбки. Спасенного ими лидера Сопротивления видели настолько редко, что по кораблю уже поползли слухи, а было ли что-то в том стазис-костюме. – Подожди, давай перефразирую. Если встретишь хоть кого-нибудь из командования, передай им, что мы не справляемся. Тайган и Браун сюда приходили, чтобы помочь в лечении – настолько мало у нас людей. Причем я почти уверен, что пока Док не сменил халат, он был весь в желтой Мутоньей жиже.
– Я бы не удивился, – кивнул Спанки. Специалист хотел было продолжить, но тут медицинский персонал Мстителя вновь начал переносить больных. – Да, чтоб тебя! Харисон, я скоро вернусь, обещаю!
– Не обещай того, что и так сделаешь, – посмеялся гренадер. – Только больше подозрений вызовешь. И еще кое-что. Передай, пожалуйста, Уфошнику вот это.
Джет передал Спанки сложенную вчетверо карту. Медики уже тихо шикали на Хама, чтобы тот удалился, поэтому разъяснить детали у Харисона не получилось. Но специалисту они были не нужны. Он знал, что от него требуется. На этом он покинул своего друга и направился к выходу, краем глаза выискивая остальных товарищей. И одного все же нашел.
Джей Фом лежал на краю кровати, смотря в иллюминатор. Специалист осторожно подошел к нему и спросил:
– Ты в порядке?
Рейнджер никак на это не отреагировал, но Спанки уже на себя мысленно кричал.
«Ты в порядке? Паша, ты дебил?! Конечно нет», – вспомнив, в каком состоянии Фом вышел из боя, Хам подошел поближе и сказал: – Здарова, Джей! Тебе все привет передают, все волнуются. На днях вот экспедиция из Новгорода вернулась, печеньки и арахисовое масло Рубкина привезла! Хочешь, тебе принесу?
Ветеран К.О.П. не ответил прежнему сослуживцу. Он не шевелился и, кажется, даже не дышал. Спанки уже начал чувствовать себя неловко, когда к нему подошел врач в бело-зеленом халате на манер Тайганского.
– Пожалуйста, не беспокойте его. Ваш друг сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей.
– Извините, я не хотел, – Хам спешно отошел. – Спасибо Вам…
– Доктор Тернер. Или просто Адам. «Извините, Док» тоже сойдет, – совершенно не обиделся медик. – Если у вас возникнут затруднения с ногой, обращайтесь сразу ко мне. Как врач Мстителя, я…
– Пф! Я таких врачей в мед.школах пачками клал, чтоб до спирта добраться! – беседу прервал знакомый голос Ская. – Во сколько ты диплом получил? В 14?
– Как врач Мстителя, я должен уделять внимание каждому из команды, – Адам проигнорировал седого бойца. – А теперь прошу извинить меня. Мой предшественник пропустил свою анестезию.
– И это твоя месть? Слабак! Где клизма, где мазок при больной ноге? Да я бы…
Спанки хотел посмеяться, но смех никак не хотел выходить наружу. Скорее всего, потому что Джей повернулся к нему. И Хам наконец-то увидел, что вся левая сторона его лица перебинтована и зашита. Рейнджер посмотрел на специалиста пустым взглядом, а затем вернулся к лицезрению иллюминатора. Ему на лицо светило солнце.
***
Солнце на экране в жилом комплексе уже поднялось, а пара все играла. Ни один не собирался сдавать позиции и тщательно думал над каждой отданной картой. И каждый всеми честными и нечестными путями не давал игре закончиться, стараясь продлить свой шанс на победу. Стоящая на столе колода не отобранных карт уже подходила к концу, а Жало и Ито все еще играли. Вот король японки покрыл даму немца, и ему пришлось взять еще две карты. Тиеко вновь вырвалась вперед. Но этого ей было мало. Инженер решила окончательно добить рейнджера и положила на стол валета. И тут уже Жало заулыбался, положив своего. Тиеко посмотрела на колоду и вовремя нашла еще одного. Но и этот валет оказался покрыт его собратом. В итоге Тиеко сокрушенно взяла двенадцать карт.
– Теперь ты подтасовал! – возмутилась японка, когда поняла, что у немца осталась последняя карта.
– Никоим образом, – улыбнулся Дмитрий. – Просто мне очень захотелось победить.
С этими словами Курушин положил на стол свой туз. Тиеко вынужденно, но признала свое поражение.
– Ну, что ж, о великий мастер со счетом 1:4, чего желаешь? Чтобы я вернула твои батареи?
– Делай с ними что хочешь, – отрезал Жало. – Есть кое-что более важное. Я хочу, чтобы ты рассказала.
– Что?
– Все, – Дмитрий перестал улыбаться. – Что случилось за последние годы в Адвентовской тюрьме? Я не слепой Ито, я вижу, что тебе больно.
Глаз Тиеко нервно дернулся. Она попыталась скрыть это, но немец вовремя заметил.
– Не держи боль в себе. Расскажи, что произошло и…
– Нет, – сухо отрезала Тиеко. Между игроками возникла неприятная тишина. Чтобы нарушить ее Курушин был вынужден сказать первое, что пришло ему в голову.
– Ну, всегда можно что-нибудь другое. Там, голову побрить или…
– Заметано.
Инженер встала с дивана и ушла. Немец подхватил костыли и поскакал за ней.
– Тиеко, постой! Я же пошутил!
Но вскоре Жало отстал, и Ито пропала из виду. Зато на его пути показались Хендрик и Йоко. Дмитрий спешно свернул за угол и встал на вторую ногу – все еще отдавало в колене, но ходить он мог. Просто некоторые козыри лучше оставлять при себе.
«Наверняка сейчас потребуют своей доли, – вздохнул Жало. – И ведь надо им отдать. Но нужно больше времени».
С этими мыслями рейнджер направился в партизанскую школу.
***
Специалист направлялся на мостик с четкими намерениями. Ему нужно было помочь друзьям. Да и простых гражданских нужно было уводить из лазарета – Мститель просто не для них создавался.
Командора у голограммы Земли не было, зато Спанки нашел Брэдфорда и Дэна, которые вели разговор на английском с какой-то женщиной на экране. Она была в платке и держала в руках сигару. Судя по наполненности стоящей вблизи экрана пепельнице, разговор шел уже приличное время.
– Сколько раз повторить нужно, чтобы до вас дошло? Мы. Никого. Не принимаем! – судя по тону говорившей, беседа действовала ей на нервы.
– Рату, послушайте меня, мы не просим взять наших людей, – настаивал Брэдфорд. – Просто возьмите беженцев из форта. Ради памяти Паско.
– Этот идиот сам напросился, – фыркнула женщина с батакским акцентом. – Я говорила, что рано или поздно за ним придут. И он послушал меня? Конечно нет! Так почему я должна рисковать своими людьми из-за его ошибки?
– А вы не боитесь, что следующие в Адвентовском списке как раз ваши люди? – заметил Денис. – Как никак, Дегама сказал, что именно вы подорвали их поезд в прошлом месяце.
– Конечно, он проболтался об этом, – лидер группы Сопротивления зажгла сигару и закурила. – А раз знаете вы, узнает и Адвент – на это намекаете?
– В целом – да, – кивнул Вороненко.
– И поэтому мне стоит немедленно разделить свои силы и охранять целую кучу раненых. Логично, что я могу сказать.
– Мы готовы помочь, – заявил Джон. – ХСОМ защитит ваших людей!
– Как вы защитили Паско? – уточнила Рату, даже не посмеявшись. Даже Спанки понял, что они теряют ее.
– Сэр, лазарет и без того переполнен, мы не можем больше держать их, – Хам шепнул Брэдфорду. – Давайте предложим ей что-то большее.
– Я знаю, боец, – отмахнулся Центр и решил пойти на уступок. – Адвент застал нас врасплох в тот день. Больше такого не повторится. Вега, что докажет вам, что мы можем помочь?
Лидер форта затянула сигарету и выпустила струю дыма.
– У вас один шанс, – поразмыслив, решила женщина. – После атаки на Дегаму мои люди боятся и нос высунуть из форта. Нужно показать им, что Старейшинам нас не сломить. Я планировала устроить рейд на конвой с конфискованным грузом, но была проблема с ударной группой.
– Что от нас требуется? – перешел к делу Вороненко.
– Уничтожьте охрану, – Рату тоже не стала разглагольствовать. – Мы собьем часть конвоя с курса и устроим диверсию. Остальное за вами.
– Тогда вы примете людей Паско?
– Я всерьез об этом подумаю, – Вега ухмыльнулась и послала координаты места засады. Брэдфорд, Ден и Спанки перешли на тихий разговор по-русски.
– Игра стоит свеч? – уточнил Вороненко. – Нельзя найти другую группу посговорчивее?
– Мы даже не знаем, есть ли еще в округе форты Сопротивления, – покачал головой Джон. – Не говоря о том, есть ли у них силы и средства, чтобы принять стольких людей. Конечно, последнее решение принимает Командор, но я все же спрошу вас – мы готовы к такому?
– Я наберу отряд, – заверил его Спанки. Брэдфорд одобрительно кивнул и вернулся к экрану.
– Мы согласны.
– Превосходно. Тогда перейдем к деталям. Засада будет завтра в начале утра. Я пошлю своих диверсантов…
Дальше Спанки слушать не стал. Ден знаком послал его собирать людей для операции. Заранее записав себя, Хам теперь думал, кого позвать, если добрая половина бойцов лежит в лазарете. И, пораскинув мозгами, направился в партизанскую школу.
***
Жало медленно взял в руки тренировочный меч и встал в боевую стойку. Боль неприятно отдала в ноге, но она была терпимой. А вот дрожь в руках его беспокоила. Как рейнджер ни старался ее полностью остановить, она возвращалась. Оставалось надеяться, что он сможет подавить ее достаточно долго. В таком настроении Дмитрий ударил по бюсту Сектоида.
Звук совпал с ударом головы Филатова о мат. Стоявший над ним Писарев весело рассмеялся.
– Сидел бы ты Саша за компом. Все равно без Гоблина толку от тебя с гулькин нос.
– Гремлина, – прокряхтел специалист на полу. – И это мы еще посмотрим.
– О, я бы с радостью, давно чудес не видел, – усмехнулся снайпер и тут до него донесся голос Спанки:
– Внимание! Намечается операция и мне нужны добровольцы. Заранее предупрежу…
– Я готов! – все в школе подняли руки. Спанки не был офицером и не собирался им становиться, но все же он был по-своему горд готовностью его товарищей отправиться в бой.
– Все-таки скажу – задание сложное и нужны проверенные люди. Так что все отправиться не сможете.
– Ну, тогда выбор очевиден, – заметил Писарев. – Я Сашку одной левой уложил.
– Эй, я не готов был! – заметил Филатов. – Требую реванша!
Бойцы вопросительно посмотрели на Хама и тот кивнул:
– Его право.
Солдаты ХСОМ вновь встали в центр зала и приготовились к бою. На этот раз каждый внимательно следил за движениями противника, ожидая, когда тот сделает первый шаг. Так продолжалось, пока Писарев не решился покончить с этим. Собрав силы в кулак, боец приготовился напасть. Но вдруг его отвлек кашель Жала.
Следующим, что увидел Саша – был кулак Филатова. Специалист сбил снайпера с ног, а затем зажал в хватке. Писарев попытался вырваться, но боец надавил на сонную артерию и, со знанием дела, погрузил противника в темноту.
Встав с пола, Филатов обратился к Спанки:
– Проверку прошел, сэр?
– Прошел, рядовой, – старший специалист похвалил младшего. – Так, теперь ты, Жало. Полностью оправился?
– Да.
– Уверен? Я видел тебя на костылях.
– Я более чем готов. Проверяй, как хочешь.
– Ладно, тогда смотри. Сейчас я… – Хам собрался было придумать испытание, но тут Курушин пнул тренировочный меч по полу. Специалист повернулся в сторону, и когда он посмотрел перед собой, Димы там уже не было.
– Курушин! – Спанки принялся прочесывать все углы, но рейнджера и след простыл. А, судя по хихиканью Филатова, спрятался он в очевидном месте. – Окей, сдаюсь. Где ты?
– Над тобой, – раздался голос немца. Посмотрев вверх, специалист сам невольно улыбнулся. Дмитрий забрался на балку для подтягиваний, а с нее зацепился за потолок.
– Мужчина-кот, хренов, – посмеялся Хам, пока тот спускался. – Ладно, принят в состав. Не знаешь, где Нечай или Пип?
– Артем вроде бы собирался на стрельбище с Алексом. А Саша… ну где еще он может быть?
– И верно. Ладно, отдыхай, операция еще не скоро.
Рейнджер отдал честь и вышел из партизанской школы. Только когда дверь за ним закрылась, немец судорожно выдохнул и посмотрел на свои руки. Они дрожали. Жало сжал их в кулаки и пошел в жилой отсек.
***
Сжав кулаки на удачу, Брэдфорд пошел проводить отряд. Брифинг был окончен и теперь все, что им оставалось, – погрузиться на Рейнджер. Подстрекатель как раз сообщила, что дозаправка завершена.
– Помните, от успеха миссии зависит будущее наших гостей в лазарете, – напоследок сказал Джон. – Я верю в вас, но будьте осторожны.
– Сэр, есть сэр! – Алексей Второй, как командир отряда, отдал честь и погрузился на самолет. Другие бойцы также последовали за ним. Только Филатов и Курушин задержались. Специалист хотел попрощаться с Писаревым, но тот и говорить с ним не захотел.
– Саш, да брось! В следующий раз сам меня повалишь, – заметил боец, тихо радуясь, что поблизости нету Ская или других любителей брать слова из контекста.
– Ты перегнул черту, – наконец ответил ему снайпер. – Я не лох, Саша – знаю, как сонная артерия работает. Чуть-чуть бы ты пережал, и я труп. Или овощ безмозглый. Сам решай, что хуже.
– Да я все контролировал! – попытался объясниться солдат, но его друг уже ушел. Филатов уныло повесил голову и поплелся на Рейнджер. Курушин решил пойти за ним. Он надеялся попрощаться с Ито, но, видимо, она решила не приходить.
Дмитрий собрался заходить и тут его окликнули. В ангар зашли Йоко и Хендрик. Курушин хотел было помахать им и пойти дальше, но тут он заметил, кто идет за ними – Тиеко Ито. С лысой головой…
Спанки перезарядил свой Стреломет, когда Жало зашел в Рейнджер и плюхнулся на сидение. Даже под банданой было видно, как он побледнел.
– В чем дело? Призрака увидел?
– Хуже – свою смерть, – пробормотал рейнджер. – Ничего, если вы меня потеряете на миссии?
– Размечтался! – Саша хлопнул Диму по плечу и посмеялся.
– Мальчики, потише там, – Подстрекатель прервала солдат. – Мы взлетаем.
Рейнджер поднялся в воздух и устремился навстречу рассвету.
***
Рассвет встретил движущийся конвой в хаотичном состоянии. Как Капитан, сидящая рядом с водителем, не старалась связаться со Старейшинами, у нее это не получалось. Даже если Творцы что-то и отвечали, их слова лишь повторяли одно и то же:
«Следуй курсу. Дорога верна».
Вот только даже слепому было видно, что они свернули не туда. Передняя часть конвоя куда-то пропала, и теперь грузовики Адвента бороздили леса Западной Суматры по старой дороге. Местами она даже заросла. Но все же Капитан не должна была сомневаться в решении Творцов. Этого и так было больше, чем нужно. Лишь на прошлой неделе ее сестра из Новой Арктики вместо своего номера назвалась «Икс», чтобы это ни значило, и предлагала начать связываться не только по указаниям Старейшин.
«Зачем, – не понимала гибрид, смотря в окно. – Мы говорим столько, сколько нужно. Если бы Создатели желали для нас большего, они бы…»
Вдруг ее мысли прервал сильный грохот. Вернувшись в реальность, Капитан увидела, как горящая машина врезается в дерево у дороги, загораживая проезд. Рявкнув водителю, гибрид остановила грузовик, а вслед за ним и конвой. Меж тем машина взорвалась, и дерево упало на проезжую часть, полностью перекрывая дорогу.
В итоге несколько грузовиков встали в ряд, не имея возможности свернуть с лесной тропы. Следов водителей нигде не было видно, и теперь охрана пыталась разобраться, что делать. Капитан уже связалась с командованием и запросила поддержки, но не смогла разобрать ответа. Связь словно стала хуже. И пока гибрид пыталась организовать свои силы, от одного из грузовиков послышался нетерпеливый рев.
Мутон зарядил свое орудие и просто начал стрелять в лес. Луч плазмы прошел сквозь ближайшее дерево, и оно повалилось на дорогу, создавая еще больше проблем. Которых и так хватало, учитывая подорванную машину. Капитан приказала пришельцу уняться, но тот не стал ее слушать. Тогда гибрид пошла другим путем. Отдав приказ по связи, офицер вызвала одного из подчиненных. К Мутону подошел Адвентовец в белой броне и с сильным телом. И хотя он был выше Капитана на целую голову, пришелец все еще был больше. Но когда тот передал слова офицера, Мутон прислушался. И тут же ударил его. Розовый кулак пришельца врезался в расставленную белую ладонь. В ней же он и остался. Щитоносец Адвента сжал кулак и включил оборудование. Как Мутон не старался сбить его с ног, гибрид не сдвинулся с места.
Наконец, умерив свой пыл, пришелец вынужденно отступил и дал гибридам продолжить свою работу. Капитан принялась отдавать приказы, но про себя отметила этого Мутона. Обычно они себя так не вели.
Смотревшие на все это бойцы ХСОМ невольно вздохнули.
– Эх, а я надеялся, они друг друга перебьют, – заметил Филатов.
– Еще бы нам так повезло, – ухмыльнулся Нечай. – Алекс, что это за белый гибрид со стальными яйцами?
– Понятия не имею, но может Центр знает? – предложил снайпер и включил внутреннюю связь. Гренадер спешно сменил тон и спросил по-другому:
– Сэр, обнаружен новый вид противника. Выглядит не слабее Мутона.
– Этот образец известен как «Щитоносец», – вместо Джона ответил Ричард. – Относительно новая разновидность гибридов, когда я работал в клинике, их только начали разрабатывать. Их первые версии были гораздо сильнее обычных Пехотинцев и несли с собой щит из инопланетных сплавов, но я ушел раньше, чем эксперименты закончились. Боюсь, я не знаю, на что способен этот образец. Но, видимо, Старейшины посчитали, что они готовы к выпуску.
– Ну что ж, вот и последний экзамен подоспел, – Пип Бой достал гранату и перекинул ее Саше. Нечаев с предвкушением улыбнулся.
– Рассредоточиться, готовим засаду! – решил гренадер. – Филатов – со мной, Кулхацкер – прикрой слева. Жало – обойди их с фланга. Снайперы – останьтесь позади и снимите всех, кто уцелеет. Всем действовать по моему сигналу.
Едва услышав приказ, Курушин исчез в зарослях. Краем глаза Пип заметил, куда он направляется, но после рейнджер полностью скрылся в тенях и зелени.
– Нехило для того, кто носит разноцветное тряпье, – заметил снайпер. Стоящий рядом Алекс осмотрел своего друга и поднял бровь. – Что? Я и не пытаюсь прятаться сам – у меня для этого «Хранитель теней».
– Верю, – кивнул офицер. – Но лучше не болтай попусту. Сейчас все начнется.
Словно услышав слова снайпера, гренадер подготовил гранатомет. Щитоносец как раз вновь направился к Мутону – граната уничтожит обоих одним махом. Если повезет, то стоящий неподалеку Пехотинец тоже под шрапнель попадет.
– Граната пошла! – передал по связи Нечаев и выстрелил.
Смертоносный снаряд полетел в направлении пришельцев. Вот только они его услышали. Пехотинец попытался сбежать, но Мутон его удержал. Щитоносец же выбежал вперед и встал на пути гранаты. Его руки загорелись красной энергией, и он ударил ими в землю. Ровно в тот момент, когда граната взорвалась.
– Огонь! – закричал Нечай и принялся поливать сформировавшееся облако пыли свинцовым дождем. Филатов и Спанки сделали то же самое. Даже Пип выстрелил наугад, хоть Алекс и попытался его удержать.
– Пришел, увидел, замурыжил, – удовлетворенно произнес Нечай, вглядываясь вдаль, чтобы лицезреть плоды трудов. И тут улыбка исчезла с его лица. – Nos a tergo…
Дым рассеялся и отряд увидел, что случилось. Красное защитное поле покрылось трещинами и уже рассеивалось, но троица противников осталась невредимой.
– Хм, интересная замена щиту, – заметил Тайган.
– Окей, проверка пройдена – я официально впечатлен, – пробормотал Юдичев, быстро перезаряжаясь.
Меж тем, Щитоносец развеял поле и начал глубоко дышать – поддерживать его было трудно. Но не успел он прийти в себя, как Мутон оттолкнул гибрида и вырвался вперед. Пехотинец бросился уводить товарища, пока пришелец начал искать противников. Поиск не был долог. Пришелец увидел гренадера в зарослях и в ярости ударил себя в грудь и зарычал.
Юдичев направил на него винтовку, но Алекс остановил друга:
– В белого! – приказал снайпер.
– Ты шутишь?! – Пип помнил, на что способны эти твари.
– Им займутся остальные. Нам нужно убрать поддержу, – с этими словами Алекс выстрелил в Щитоносца. Но, как назло, промахнулся. Магнитный заряд ушел дальше, а Адвентовцы заняли оборону и начали отстреливаться.
Нечай пригнулся, и выстрелы пронеслись над его головой. Он попытался начать стрельбу из магнитной пушки, но тут ночная тьма осветилась зеленой вспышкой. Мутон, совладавший с собственной яростью, не бросился на неприятелей, а начал обстреливать их из плазменного орудия, укрываясь дорожным столбом. Под таким напором их укрытия долго не выдержат, и солдаты это понимали.
Благо снайперы были дальше от боя и могли сосредоточиться. Пока Алекс спешно перезаряжался, Юдичев высматривал белую броню Адвентовца. Наконец, он нашел его – гибрид уже перевел дыхание и готовился вновь создать красное поле. Энергия у его запястий сияла ярче огня. Снайпер затаил дыхание и выстрелил.
Заряд пролетел мимо Пехотинца и попал прямо в незащищенный рот Щитоносца.
– Попался, – процедил про себя Юдичев, перезаряжая винтовку.
Пришельцы ненадолго отвлеклись на смерть товарища и ослабили напор. Это дало бойцам возможность сменить позиции. Всем, кроме Филатова. Новобранец еще не отошел от рева Мутона и теперь трясущимися руками сжимал магнитную винтовку. Он хотел выстрелить, но пальцы никак не могли найти курок.
Зато Спанки такой проблемой не страдал. Его Стреломет был взведен и готов к бою. Но все же специалист не спешил стрелять. Хам помнил, насколько «эффективны» были болты против Мутонов на прошлой миссии. В этот раз нужно действовать по-другому. Поэтому Кулхацкер выждал момент, когда пришелец вновь ударит себя по груди и поднимет кулак вверх. И лишь тогда он выстрелил. Болт вонзился в руку Мутона и пригвоздил ее к дорожному столбу.
Монстр взревел и принялся отдирать ее. Желтая кровь текла по его запястью, но это лишь подпитывало гнев Мутона. Когда Нечаев попытался подойти ближе и расстрелять тварь, он сам чуть не словил пулю от оставшегося на ногах Пехотинца. Солдат Адвента сменил позицию, уклонившись от очередного выстрела снайперов, и начал прикрывать пришельца.
Филатов нашел в себе силы подняться на ноги и посмотреть на поле боя. Все выглядело скверно: Щитоносец мертв, но Мутон вот-вот освободит руку, а вдалеке уже слышались приказы Адвентовцев. К арьергарду колонны вот-вот придет подкрепление и ХСОМовцев просто сметут, если он что-то не сделает. Саша понимал это, но все же пальцы не могли нащупать курок. Зато они смогли оторвать чеку гранаты. Собрав волю в кулак, Филатов бросил смертоносный подарок в сторону Пехотинца. Солдат в черных доспехах заметил его, но слишком поздно. Прогремел взрыв, и поддержка Мутона исчезла в дыму и пламени.
Нечай успокоился и уже вскинул пулемет, чтобы добить тварь. Вдруг инопланетный зверь яростно вырвал руку из хватки болта и вскинул на него плазменную винтовку. Зеленый луч сконцентрировался и осветил все вокруг. Включая Курушина за спиной Мутона, про которого все в пылу битвы позабыли. А рейнджер меж тем достал топоры и бросился на пришельца.
Сыграв на эффекте неожиданности, Жало вонзил томагавк в твердый и плотный затылок твари. Это не убило Мутона, но сбило прицел, и зеленый выстрел прожег дыру в земле. Пришелец перехватил здоровой рукой топор и с силой вырвал. С байонетой на винтовке в одной руке и топором в другой, монстр навис над Дмитрием как лев над мышью. И рейнджер, подобно грызуну, не решился на открытый бой. Вместо этого он увернулся от ударов и сделал кувырок прямо за спину пришельца.
Мутон, окончательно ослепленный яростью от такого бесчестья, вонзил оба орудия в землю, а когда понял, что промахнулся, сам швырнул в убегающего труса топор. И только затем осознал, что тот оставил после себя нечто. Нечто зеленоватое…
Прогремевший взрыв опалил Курушину спину, и он не устоял на ногах. Немец бешено начал подниматься на ноги, хоть они и не до конца слушались его. Но тут он понял, что боец в синей броне протягивает ему руку. Жало принял ее, и Нечай помог ему подняться на ноги.
– Спасибо.
– Тебе тоже, – улыбнулся бармен. – Уж думал, козлина инопланетная меня на куски порвет.
– Рано расслабляетесь, – прервал их Алекс Второй. – Я вижу их подкрепление.
Снайпер был прав: гибриды во главе колонны уже готовились к обороне, а их Капитан уже пустила на неприятелей ударную команду. Три огромные змеи неслись навстречу отряду бойцов ХСОМ.
Жестянка проискрил что-то и полетел было в сторону, но Спанки оборвал его:
– Сам знаю, – решил специалист, взведя стреломет. – Но близко им не подойти.
Болт пролетел и врезался одной из гадюк в брюхо. Вайпер зашипела, но выстояла и заняла укрытие на грузовике. Она осела там, но ее подруги все еще неслись вперед, готовя белые зубы и зеленые винтовки.
Юдичев выстрелил в одну, но та пригнулась и свернула влево. Прямо под магнитный дождь из пушки Нечаева. От такого количества выстрелов увернуться было невозможно, и на землю потекла желтая кровь. Но все же змея выжила и уползла за одну из машин. Там она начала заряжать плазменную винтовку вплоть до отказа систем предохранения.
Единственная гадюка, избежавшая ранений, остановилась и выстрелила навскидку. Зеленый луч пролетел мимо Нечаева и заставил гренадера пригнуться.
Филатов, набравшись решимости, хотел было выпрямиться и выстрелить, но тут Алекс надавил ему на шляпу и заставил присесть. Спустя мгновение над ними пролетел еще один плазменный выстрел.
– Фуф! – только и смог выговорить новобранец, пока снайпер хладнокровно вскидывал винтовку.
– Сейчас перезарядится, – проговорил про себя Алекс, выглядывая из-за укрытия. И он был прав, но лишь отчасти.
У орудия змеи кончилась энергия, но у нее все еще оставался язык. Вайпер вскинула голову и в сторону снайпера понесся склизкий розовый кнут. К счастью, Филатов успел оттянуть командира и у того лишь захватили кепку. Но это не остановило Алекса, и он спустил курок.
Выстрел попал прямо в цель, и Вайпер забилась в конвульсиях. Однако Алекс и не думал останавливаться. Его внимание привлекло мстительное шипение. Змеюка с арбалетным болтом в брюхе вынырнула из укрытия и направила винтовку прямо на него. Алекс Второй не дрогнул. Как и Вайпер.
Хладнокровные соперники выстрелили друг в друга и даже не попытались увернуться. Зеленый луч ослепил снайпера, а месть затуманила сознание змеи. Он так и не увидел, как его заряд сбивает гадюку с хвоста на землю. Придя в себя, он понял, что его правый бок нагрелся до боли и приготовился к худшему.
– Твою же мать! Ты цел! – обрадованный возглас Филатова опроверг его опасения. Командир отряда пригляделся и понял, что дыра сияет лишь в соседнем камне. А его бок защитила новая броня. Обычная бы давно сгорела. Тут его прервал голос новобранца. – То есть… вы целы, сэр! Простите.
– Все нормально, – кивнул Алекс Второй, после чего решил про себя поблагодарить Шэнь при случае. А вслух он сказал: – Путь свободен, давай, заработай свое повышение.
Александр с готовностью пошел в бой, оставив снайпера позади. Последняя из змей все еще отстреливалась из винтовки, не давая приблизиться к грузовику. Сохраняя как можно больше энергии, она делала выстрелы короткими и слабыми. Но даже слабый поток плазмы снес бы человеку голову, поэтому никто не решался высунуться из-за укрытий.
Жало попытался повторить трюк с Мутоном и прокрасться мимо нее, но тут гибриды из авангарда заметили его и предупредили змею. В итоге в него полетели заряды магнитного и плазменного оружия. Чудом отпрыгнув в сторону, Дмитрий выстрелил из картечной пушки, но сильно промахнулся. Его заряд ушел в молоко, застрял в грузовике и повредил бак с топливом. Гадюке нужно было бежать, но она об этом не знала. Для нее главным было избавиться от этого красно-желтого недоразумения.
– Эй! – Филатов отвлек ее. – Выкуси!
Новобранец выпустил всю мощь магнитной винтовки и едва не упал от отдачи. Впрочем, это не сильно помогло. Вайпер легко увернулась и просто поменяла цель. Крючковатый палец нажал на курок и…
Прогремевший взрыв ослепил всех солдат ХСОМ и Адвентовцев. К счастью для Нечаева, у Жала были очки, и он очухался чуть раньше. Рейнджер вовремя оттащил гренадера от прицепа, который отбросило взрывной волной. Груз раскидало по дороге, а прямо между Пип Боем и Алексом Вторым приземлился контейнер, от которого исходило зеленое свечение. Снайперы затаили дыхание, но им повезло – элерий не сдетонировал.
– Это я сделал? – немного ошарашенного спросил Филатов, поднимаясь с <