В кабинете было много народа, и много напряжения. Этан, Морган, Малик и Люк, а также Катчер и мой дедушка наблюдали, как Марго поставила тележку в центре кабинета, оставляя позади след аромата кофе.
Этан, который развязал галстук и закатал рукава своей потрепанной рубашки, подошел, чтобы налить кофе в кружку, и предложил ее моему дедушке.
Он подошел без помощи своей трости, которая стояла у двери, и взял кружку обеими руками.
— Благодарю. Сахарку не найдется?
— Какая внучка, такой и дед, — сказал Этан, отойдя в сторону, чтобы мой дедушка мог положить кубики сахара в кружку.
Этан взял бутылку крови и предложил мне. Когда я ее взяла, но вместо изысканно выложенных слоями пирожных потянулась к богатому протеином злаковому батончику, он посмотрел на меня с сомнением.
— Ты ударилась головой?
— Ха-ха, — произнесла я и открыла батончик, когда почувствовала, что голод проснулся со свирепостью голодной пантеры. — Нет времени на балование вкусовых рецепторов, — сказала я, надкусив батончик. И слава Богу, поскольку батончик имел очень неприятный вкус этакого ménage à trois [35] солода, мела и времени. — Нужно подпитаться.
— Считай, что я горд, — произнес Этан и открыв бутылку крови, сделал глоток. — Если все готовы, нам, вероятно, следует начать.
Мы посмотрели на Моргана, который стоял в другом конце комнаты возле книжных полок, которые уже были отремонтированы, перемещенное содержимое аккуратно расставили.
— Мои люди? — спросил он.
— Они в новой полностью затемненной тюрьме, — ответил мой дедушка.
Морган кивнул.
— Давайте присядем, — предложил Этан, и мы последовали за ним в зону отдыха и расселись. Все, кроме Моргана, который так и не сдвинулся со своего места на том конце комнаты. Совсем не редкая для него позиция — отделиться от всех нас.
— Что случилось, Морган? — спросил Этан.
Морган подошел к тележке, взял бутылку воды и открыл ее. Но пока шел к зоне отдыха, он закрутил крышку и поставил ее рядом с креслом, в которое опустился.
— Они не разыгрывали из себя линчевателей. Они пытались защитить Дом.
— От чего? — спросил Этан.
Морган закрыл глаза и потер руками лицо. Он выглядел таким молодым, и таким усталым. Он был, — подумала я, — жертвой времени и обстоятельств, по которым ему передали контроль над Домом — управление Домом — прежде чем он был готов.
С другой стороны, он имел все возможности добиться успеха и мог попросить нас о помощи. Полагаю, это означает, что вина пала на него.
— Лучше я начну с самого начала. Ну, не лучше, — проговорил Морган. — Но вам нужна полная история.
Уже во второй раз за много ночей Этан кивком попросил его продолжать.
— Тогда расскажи нам ее.
— Все дело в деньгах, — сказал Морган. — В чертовых деньгах. — Он нервно откашлялся, словно человек, собирающийся исповедоваться.
— У Селины был очень хороший вкус. Ее расходы не соответствовали ее активам, даже пособию, которое она получала от ГС. Она активно занимала деньги, чтобы оплачивать свой стиль жизни, свои вкусы, свою тягу к роскошным вещам. Одежда. Предметы искусства. Еда. Вечеринки. Все должно было быть грандиозным. Все должно было быть идеальным.
— Занимала у кого?
Морган отвел взгляд и уставился на противоположную стену.
— У Круга.
Этан с Маликом переглянулись, а мой дедушка тяжело вздохнул. Я не узнала это название. Это была не сверхъестественная группировка; если бы это было так, про нее было бы написано в Каноне.
— Что еще за Круг? — спросила я.
— Преступная группировка, — ответил мой дедушка. — Базируются в Чикаго, хотя у них имеются корни во всем мире.
— Ты говоришь о мафии? — спросила я.
— Лишь в страшных снах мафии, — сказал Катчер. — Более крупный, больше капитала, больше связей. И при всем при этом, гораздо более скрытный.
Этан посмотрел на меня.
— Ты помнишь убийства в Лэйквью год или два тому назад? Члена городского совета и ее семьи?
Я покопалась в памяти и вспомнила черно-белую фотографию, крошечное тельце на квадрате травы, который являлся передним двором.
— Они убили ее, ее мужа и ее детей.
Малик кивнул.
— Потому что она не помогла Кругу протолкнуть что-то через Комиссию по районированию. По всей видимости, она задолжала им и не вернула долг.
Это совсем не разрядило обстановку в комнате.
— Вот так работает Круг, — сказал Этан, затем снова взглянул на Моргана. — Какое отношении к ним имеет произошедшее сегодня?
Морган нервно почесал джинсы на колене.
— Долговые расписки Селины накапливаются, поскольку мы смогли погасить только проценты, а они высокие. Высокий акулий заем[36].
— И они требуют выплаты, — сказал мой дедушка.
Морган кивнул и поерзал на своем месте, явно испытывая неудобство.
— Круг пришел ко мне с предложением — мы убиваем Кинга, Круг списывает часть долга Дома.
— А если бы ты не согласился? — спросил Этан.
— Они бы начали забирать активы Дома. И убивать вампиров Наварры.
В комнате наступила тяжелая тишина.
— Матерь Божья, — тихо пробормотал Этан, вероятно настолько же пораженный предложением, насколько и тем фактом, что Наварра в безвыходном положении — а мы только сейчас об этом услышали.
— Почему ты не пришел к нам? — спросил он, едва прикрывая разочарование.
— Мой Дом, мои проблемы. И я не сказал «да», поэтому предположил, что на этом все закончится. — Стянутость вокруг его глаз показала, насколько он ошибался. — Я понимаю, что ваши Дома работают по-разному. Мой нет. И к худу или к добру, я унаследовал Дом, который унаследовал.
В глазах Этана я видела речь, которую он хотел толкнуть Моргану. Что-то о том, что Мастер создает Дом, а не наоборот, но он придержал язык. Морган не легко поддается обучению, и он не воспринимает критику, независимо от того, насколько конструктивной она является.
— Продолжай, — сказал Этан.
— Разумеется, я сказал «нет». Но пошла молва.
— Пошла молва, — сухо произнес Этан, — о предпринятом вымогательстве Круга и подстрекательстве к убийству?
— Судя по всему, — ответил Морган, слова были сердитыми не из-за очевидной мельницы слухов, связанных с Домом, а из-за повелительного тона Этана. Будучи тем, к кому обращались подобным тоном, я понимала эту ярость. И не то, чтобы я была несогласна с Этаном. — И я пытаюсь проследить эту линию.
— Как бы там ни было, — произнес мой дедушка, — эти охранники все выяснили и сами решили помочь.
— Да, — согласился Морган.
Дедушка кивнул.
— Они, вероятно, считали, что делают городу услугу, убивая двух зайцев одним выстрелом. Да и Кинг не Принц на белом коне.
— Почему Кинг? — спросил Этан. — Почему Круг нацелился на него?
— Я не знаю, — ответил Морган. — Я имею в виду, они пытались продать это под соусом «я делаю услугу Чикаго». Но не похоже, что они заинтересованы в очищении этих улиц.
— У Кинга собственные связи с преступным миром, — сказал мой дедушка. — Я не слышал, чтобы он был связан с Кругом, и, может быть, это связано с тем, что он ответил «нет». Возможно, это было попыткой принудить его или избавиться от Кинга как от конкурента.
— Почему на вечеринке Рида? — спросил Этан у Моргана.
Морган пожал плечами.
— Это место было указано. Они сказали, что хотели сделать пример из Кинга.
— Перед Ридом? — спросил Малик.
— Рид очень могущественный человек, — ответил мой дедушка. — Его богатство, его доступ, были бы очень привлекательными для Круга. Возможно, Круг прощупал почву, но Рид не клюнул. — Он все взвесил и кивнул, методично подергивая мочку уха, пока обдумывал. — Не знаю. Хочу подумать об этом.
— Они могут попытаться еще раз, — произнесла я, смотря на своего дедушку. — Если они пошли на столь многое, чтобы избавиться от Кинга, тогда он, вне всякого сомнения, по-прежнему в их планах.
Он кивнул.
— Джейкобс говорил с Кингом об обеспечивающем аресте[37]. Он может отказаться — как отказался в ходе уголовного процесса, когда они хотели, чтобы тот сдал своих соратников.
— А он это сделал? — спросил Этан. — Сдал их, я имею в виду?
Мой дедушка прекратил теребить свое ухо и скрестил руки на груди, словно во избежании этой привычки.
— Как оказалось, некого было сдавать. Он был князем своего личного синдиката. Когда ты находишься на вершине пирамиды, нет ничего, что можно выиграть с применением силы.
Дедушка взглянул на Моргана.
— Маловероятно, что это последний раз, когда вы с ними столкнулись. Они дали вам задание и посчитают, что вы его не завершили.
— Я отказался от него.
— Но твои люди согласились, — сказал Этан. — И кто-то из Круга уже видел новости и знает, что было совершено покушение, которое провалилось.
Морган запустил руки в свои короткие волосы.
— Это уничтожит нас. СМИ, обвинения, все это.
— Это было покушение на убийство, — сказал Этан, словно хотел напомнить ему, что у Наварры не просто черная полоса.
— Я это знаю. — На этот раз голос Моргана звучал разбитым. — Ты думаешь, я этого не знаю? Они думали, что помогают мне, защищают своих братьев и сестер, что они и должны делать.
— Нельзя быть таким равнодушным.
Морган поднял сердитые глаза на Этана.
— Я кажусь равнодушным? Потому что это не так. Я поражен, печален, обеспокоен, в полной растерянности. Но я нисколько не равнодушен. — Он вздохнул и посмотрел на моего дедушку. — Я могу с ними поговорить?
— Это на усмотрение ЧДП, — ответил дедушка, — но, наверное, только после того, как их оформят.
— Что мне теперь делать?
— Как Круг с вами связывался? — спросил мой дедушка.
— Они звонили мне на сотовый или на рабочий телефон, также как и Селине. Использовали одноразовые телефоны. Каждый раз с разного номера.
— Кто звонил?
— Не знаю. Они использовали компьютер, или голосовой модулятор, или что-то такое.
— Они узнают, что произошло и чего не произошло сегодня вечером, — сказал мой дедушка, — и снова выйдут на связь. Я могу попросить ЧДП повесить прослушку на телефон Дома, на ваш телефон. Мы можем приставить охрану к Дому. Отдел по борьбе с организованной преступностью очень заинтересуется возможностью подобраться ближе к Кругу. Они весьма неуловимы, и это представляет собой уникальную возможность.
— Я этого не хочу, — сказал Морган. — Я не хочу ставить наш Дом в условия военного положения.
— Морган, — произнес мой дедушка, — буду откровенным. Мы прошли тот этап, где Дом Наварры чего-то хочет. Вам предложили совершить убийство, и вы не сообщили об этом в полицию. Двое ваших попытались, на весьма многолюдном мероприятии с сотнями свидетелей, убить человека. Получить обвинительный акт против них будет проще простого.
— Но мы также говорим об очень опасных людях, как вы поняли. Они влиятельные, умеют ловко манипулировать людьми и очень, очень находчивые. Учитывая размер очевидного долга Дома, честно говоря, я удивлен, что они еще раньше не доставили больше проблем Дому.
Морган просто отвернулся.
Я с печалью подумала о Шекспире, о его совете не становиться должником. Особенно когда долг настолько темный, как сейчас.
Этан наклонился вперед, упершись локтями в колени.
— Морган, прими предложение Чака. Делай то, что нужно, чтобы защитить своих людей в данный момент. Тем временем позволь кому-нибудь, кому ты доверяешь — кому-то вне Наварры — взглянуть на твои записи и оценить связь Дома с Кругом. Как только у тебя появится эта информация, ты сможешь разработать план, чтобы двигаться вперед.
— И кто может это сделать?
— Мы можем, — ответил Малик, он мастер чисел и цифр и вообще математического волшебства.
Этан кивнул в знак согласия.
— Мы тебе не враги, и у нас нет никакой причины тебе врать. У нас нет связей со старой гвардией, и мы не заинтересованы в сокрытии глубины проблемы или жертвы, которую, видимо, тебе необходимо принести, чтобы это исправить. Если ты не хочешь вовлекать нас, поговори со Скоттом. Или с другим Мастером, которому доверяешь.
— Я не хочу, чтобы это вышло за пределы Чикаго.
Он что, не знаком с Интернетом? Два вампира в венецианских масках, заявившихся на вечеринку с мечами наперевес? Да даже на каких-нибудь опорных станциях в Антарктике знают об этом. Остальные из ААМ недалеко ушли.
— Для этого, вне всякого сомнения, уже слишком поздно, — твердо проговорил Этан, очевидно начиная терять терпение. — И я согласен с Чаком: это еще не конец. Ты не сделал того, о чем они просили, а также твои охранники не добились успеха. Если ты не доберешься до источника конкретно этого гниения, они захотят большего. И это будет больше, чем убийство одного человека.
Морган снова затих, грызя внутреннюю сторону щеки, пока все обдумывал.
Если бы только он был старше — менее человеком и более вампиром — когда получил Дом, или когда Селина принудила нас к действию и подожгла фитиль, что закончилось ее собственной гибелью. Он был таким практичным, остроумным, уверенным в себе человеком. Но, казалось, что он борется с бытностью вампиром и безусловно держит вожжи.
Сколько из всего этого, — впервые задумалась я, — было из-за Круга? Из-за бардака, который он унаследовал от Селины? Порой вампиры попадают в по-настоящему невыгодное положение. Жалость сменила раздражение, которое я обычно чувствовала, думая о провалах команды Моргана.
Наконец Морган посмотрел на Этана, на моего дедушку.
— Мы будем очень признательны, если за Домом присмотрят. Мне неловко оттого, что телефоны Дома будут прослушивать, но я не буду скрывать какие бы то ни было последующие контакты. Я приду непосредственно к вам. — Он посмотрел на Малика, на Этана. — Вы можете приехать завтра вечером и проверить записи.
Этан посмотрел на моего дедушку, который кивнул.
— Тогда так и поступим, — сказал Этан, вставая. — Тебе следует вернуться в свой Дом, к своим вампирам. Я уверен, что они волнуются.
— Поскольку ты лишился двух охранников, — сказал Люк, — мы можем одолжить тебе одного, и одного предоставит Грей. Они будут работать на нас, но жить с тобой. Это даст тебе несколько дополнительных людей, иные взгляды.
Морган, смирившись, кивнул.
— Вы поступаете правильно ради своих людей, ради своего Дома, — сказал мой дедушка. — подключая Кадоган, позволяя им помочь вам.
— Пожалуй, — произнес Морган. — Но Селина переворачивается в своем гробу.
***
— В мире недостаточно алкоголя, чтобы исправить этот кошмар, — сказал Этан, когда Морган и мой дедушка ушли.
— Это не самый лучший момент для Наварры, — согласился Малик, поднимаясь, чтобы захватить бутылку корневого пива «Goose Island», моего любимого, из тележки Марго. Он вспомнил об этом, протянул другую бутылку мне и, когда я кивнула, открыл их. Марго поставила их в ведерко со льдом, и заманчивое небольшое облочко замороженого углекислого газа поднялось от открытых бутылок.
— Спасибо, — сказала я, когда он вернулся и протянул его мне.
— Ты молчишь, — произнес Этан Катчеру.
Катчер положил лодыжку на колено второй ноги, поправил штанину джинсов поверх ботинка.
— Эта женщина была причиной многих страданий. Не хочу говорить, будто я не удивлен, что она вновь подставила свой Дом, но если уж прокатило раз...
— Если Морган будет правильно управлять ситуацией, со стороны будет казаться, что в свое время она просто пристрастилась, — сказала я, сделав глоток пузырящегося пива.
Этан потер виски.
— Она не нуждалась ни в чем из этого. Она была любима. Дом прекрасен. У нее были связи и она была важной частью внутреннего круга ГС. Я не понимаю.
— Со всем уважением, — произнес Малик, снова садясь. — Нам не нужно понимать. Нам просто нужно изучить глубину проблемы и помочь им найти способ выбраться из нее.
— Лучший сценарий? — спросил Этан.
— Посильная сумма, определенная решением ААМ, которую они должны будут уплатить? — предложил Малик.
— Не знаю, — ответил Катчер. — Не думаю, что Круг будет удовлетворен какой-либо посильной суммой. Вы, конечно же, оцените ущерб, — сказал он Малику, — но какой у них стимул закрутить кран? Не думаю, что они откажутся от этой затеи. Не без большого улова.
— Что значит, ты не считаешь, что они отступятся, если только вся организация не будет разрушена, — сообщил Этан.
Катчер кивнул.
— У Моргана была возможность сделать это, что, как я подозреваю, и стало причиной, почему Чак захотел пройтись с ним. Для ЧДП было бы удачей разрушить Круг.
— Если он настолько большой, как они до сих пор работают? — поинтересовалась я. — Я имею в виду, несомненно, есть провалы, стукачи, ордера на обыск.
— Думаю, то, что практически случилось с Сэнфордом Кингом — одна из причин, — ответил Этан, смотря на Катчера, ожидая подтверждения. — Если вы избавляетесь от своих врагов, мнимых или нет, как правило, остальных вы держите в узде.
— И они чрезвычайно осторожны, — заметил Катчер, — невероятно связаны между собой. И видит Бог, я не фанат Сета Тэйта, но Диана Ковальчук держит город даже близко не в такой хватке, как он. Как мэр, он бы не имел возражений против Круга, сам по себе, но он бы потребовал урезать их деятельность.
— А Ковальчук? — спросил Этан.
— Недостаточно заинтересована в Круге, чтобы беспокоиться из-за них. Словом, они видят ее как временное препятствие, даже не стоящее усилий.
Этан наклонил голову.
— У тебя есть связи в этой организации?
— Нет, — ответил Катчер. — В этом-то и проблема. Многим преступным организациям свойственна семейная структура, явная иерархия. И эта иерархия как правило требует уважения от глав, других игроков, так что вы знаете, кто они.
— Круг же не такой. Они не ищут славы, они стремятся к долгосрочным играм. Деловые круги, люди. Дома, в которые они могут погрузить свои клыки — извините за каламбур — и обеспечить себе доход на долгое время. Здесь, на самом деле, довольно мало от воровства, они не похожи на старые-добрые преступные группировки. Многие из преступлений — киберпреступления. Фишинг-схемы[38], переводы международных фондов, хакерство, вымогательство по схемам интернет валют. И их управление очень децентрализовано, очень много анонимности, они очень осторожны в том, чтобы не предоставлять никому слишком много информации. Вот почему ЧДП не может подцепить их каким-либо существенным образом.
— Откуда тебе столько известно о них? — поинтересовался Малик.
— Накопленные знания. Я был очарован мафией, когда был ребенком, задолго до того, как приехал в Чикаго, и я прочел очень много об Аль Капоне[39], Багсе Моране[40], Джонни Торрио[41]. Я постоянно слежу за новостями, историями, слухами, по большей части в качестве своего хобби. Джефф знаком с хакерами, а Круг часто всплывает в этом обществе. И, конечно же, твой дедушка слышит кое-что. Сверхъестественные доверяют ему. И будучи сверхъестественными, они как обычно остаются в стороне или люди попросту игнорируют их. Словесные фильтры опускаются и вы собираете воедино разрозненные кусочки с течением времени.
Катчер нахмурился.
— Мы полагали, что они связаны со сверхъестественными в какой-то мере — на самом деле я предполагал магию. Продажа заклинаний, может, выслеживание магических существ, подобного рода деятельность, которая на самом деле не входит в пределы нашей юрисдикции. Но мы никогда раньше не видели ничего подобного. К несчастью, это подтверждает, что наши выводы были верны.
— И что у них очень хорошее стратегическое мышление, — продолжил Этан. — Если интерес насколько высок, как предполагает Малик, они нашли — или скорее «культивировали», это лучшее слово для описания — то, что выглядит как очень хороший источник дохода в лице Дома Наварры. Но мы посмотрим, что покажет аудит.
Катчер вздохнул.
— Я не испытываю никакой утраченной любви к Моргану, как к Мастеру, хотя я и считал до этого, что он довольно хороший парень. Но я не завидую ему. Этого может быть достаточно, чтобы разрушить Дом, определенно достаточно, чтобы стать причиной огромного количества боли, огромного количества неприятностей, огромного количества трудностей на многие-многие годы.
Этан кивнул.
— К несчастью, я склонен согласиться с тобой, — он посмотрел на Малика. — Договорись о просмотре записей после заката.
Малик кивнул.
— Я очень люблю математику. Цифры — это порядок.
— А в реальной жизни это редкость, — согласился Этан.
Малик открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он смог что-либо произнести, Джульетта влетела внутрь с широко распахнутыми глазами, и, пролетев мимо Люка, направилась сразу к Этану.
— Простите, что прерываю, Сир. Келли позвонила. Он пришел в движение. Келли следует за ним, у нее камера на отвороте куртки. У нас прямая трансляция внизу.
Не было смысла спрашивать кто этот «он» или будем ли мы спускаться вниз, чтобы посмотреть.
Примечания:
[35] - Ménage à trois — тройничок, любовь втроем (фр.).
[36] - Акулий заем — Тот, кто предлагает кредиты с высоким процентом.
[37] - Предупредительное заключение, опека с целью защиты.
[38] - «Фишинг» — преступная деятельность интернет-мошенников, действующих под видом благонадёжных компаний и юр. лиц, с целью незаконного получения секретной информации: паролей, данных кредитных карточек, логинов...
[39] - Альфонсо Габриэль «Великий Аль» Капо́не (итал. Alphonso Gabriel «Great Al» Capone; 17 января 1899 — 25 января 1947) — американский гангстер, действовавший в 1920—1930-х годах на территории Чикаго. Под прикрытием мебельного бизнеса занимался бутлегерством, игорным бизнесом и сутенёрством. Яркий представитель организованной преступности США, зародившейся и существующей там под влиянием итальянской мафии.
[40] - Джордж Кларенс Моран, более известный как Багс Моран (21 августа 1893 — 25 февраля 1957), — американский преступник, гангстер и бутлегер времён Сухого закона, банда которого была главным противником Аль Капоне.
[41] - Джон «Папа Джонни» Торрио (англ. John «Papa Johnny» Torrio; итал. Giovanni Torrio), также известный как «Лис», (20 января 1882 — 16 апреля 1957) итало-американский гангстер, помог создать криминальную империю, известную как Чикагская организация в 1920-х годах, которая позже унаследована его протеже Аль Капоне. Выдвинул идею Национального преступного синдиката в 1930 году, а затем стал неофициальным советником семьи Дженовезе.
Глава 10
ОН УМЕЕТ КОЛДОВАТЬ
Мы снова собрались в оперотделе, большинство охранников уже смотрели на настенный экран.
Там, в самом центре, стоял Бальтазар.
На нем были черные брюки и то же пальто с высоким воротом, что и прошлой ночью. Он выглядел, как бы я это назвала, по-вампирски привлекательным — темные волосы на фоне бледной кожи, глаза блестят от надежды и волнения. Его шрамы выглядывали из-под края воротника.
Он стоял перед высоким зданием из бледного кирпича, позади него была невысокая каменная ограда. На улице перед ним собралась толпа людей, их глаза были расширены, пока они наблюдали за ним, ожидая от него действий.
Я узнала это место.
— Он перед Ригли Билдингом[42]. Эта лестница ведет к одному из лодочных пирсов вдоль реки. — Это было распространенное место для уличных музыкантов, исполнителей, которые обычно танцевали или играли на музыкальных инструментах ради налички прохожих, в основном туристов, которые прогуливались по Великолепной миле[43], чтобы полюбоваться знаменитыми местами, пройтись по магазинам или впитать энергию делового цента Чикаго.
Джульетта принесла Люку наушник, который тот вставил на свое место.
— Келли, ты меня слышишь?
— Так точно, — тихо ответила она, ее голос пронесся эхом по комнате. — Тара стоит на три часа от меня. — Она повернулась налево, камера перемещалась, пока не сфокусировалась на худощавой женщине с короткими каштановыми волосами на краю толпы. На ней были черные брюки карго и облегающая черная футболка. Она стояла по строевой стойке, но глаза ее были холодны и прикованы к Бальтазару. Она была, — догадалась я, — из человеческой охраны на данном этапе наблюдения.
— Оставайся на связи, — сказал Люк. — Не спускай с него глаз и не отводи камеру. Мы следим отсюда.
— Поняла.
Бальтазар поднял руки, обращаясь к толпе людей внизу.
— Меня зовут Бальтазар. Я Мастер вампиров, родом из Франции, но в настоящее время обосновался в вашем прекрасном городе.
Это заявление было слишком близко к тому, которое Селина сделала больше года назад, на пресс-конференции, что изменила жизнь сверхъестественных навсегда и вывела их — в ряде случаев с криками — на свет.
Люди шептались, понемногу узнавая, поскольку они, наверное, видели его лицо в газетных статьях о его взаимосвязи с Этаном. Некоторые выглядели заинтригованными.
— Не бойтесь вампиров. Мы творения одного Бога. — Он взмахнул одной рукой над другой, и когда поднял обе руки вверх, открыл маленькую белую птичку, которая вспорхнула в небо. Толпа ахнула от восторга.
— Магические фокусы? — спросил Люк. — Зачем он показывает фокусы?
— Иллюзии, — угрюмо поправил Катчер. — Не магия. Он быстрый, и на нем пальто, где можно прятать реквизит.
— И он делает это ради внимания, — сказал Этан, — которого он явно добился.
Куча людей на улице росла, поскольку еще большее количество собиралось вокруг, чтобы выяснить, на что вытаращились остальные.
— Это похоже на западню, — произнесла я. — Игра. — Этан, смотревший на экран, хмыкнул в знак согласия.
— Что за игра? — спросил Малик. — Пугать людей? Он уже сказал им, что он вампир.
— Келли? — позвал Люк.
— Вы видите то же, что и я. Здесь больше ничего нет — ни очевидного оружия, ни напарника.
Бальтазар повернул запястье, щелкнул пальцами, и на его ладони появился маленький серебряный шар. Он гипнотически крутанул его, как и хрустальный глобус в кабинете Этана.
— Вы знаете, что в Чикаго три вампирских Дома. Кто-нибудь может их назвать?
— Грей!
— Наварра!
— Кадоган!
Мне не понравился контекст, но я была впечатлена скоростью людей. Они явно проявляли внимание.
Бальтазар гордо улыбнулся и запустил шар в воздух, где тот, казалось, парит при помощи своей собственной магии. Толпа одобрительно заворковала.
— Très bon [44], — произнес он, снова подбирая шар ладонью. Он положил одну руку над другой, затем открыл ладони, и шар исчез.
— Как оказалось, я не из этих Домов. Но я помог создать один из них.
— Как? — откликнулся один из мужчин в толпе. Кто-то слегка за двадцать, — поняла я по голосу, но его закрывала толпа. — Как вы создали один из них?
Казалось, на Бальтазара не произвел впечатление автор вопроса.
— Кто знает ответ?
— Этан Салливан! — выкрикнула девушка не старше двадцати пяти со светлыми волосами до талии, связанными сзади в низкий хвост.
— Совершенно верно, Этан Салливан, — сказал Бальтазар. — Я подарил ему бессмертие. К сожалению, он, кажется, не хочет моего внимания.
Пока толпа ждала, затаив дыхание, его объяснения, Бальтазар поднял глаза, оглядел толпу и когда нашел Келли, улыбнулся непосредственно ей — и в камеру.
— Осторожнее, Келли, — сказал Люк. — Тебя раскрыли.
Этан скрестил руки на груди, его лицо ничего не выражало, пока он смотрел на экран.
— Думаю, он бы этого не делал, если бы это было не в наших интересах. И в их.
Бальтазар сделал два шага к женщине и поднял ее руку. Келли встала так, чтобы они оба были в кадре.
Женщина была миниатюрная, с угольно-черными волосами, красиво связанными в пучок и удерживающимися черным лакированным ободком. У нее были глубоко посаженные глаза и губки бантиком, а одета она была в короткое и стильное платье с туфлями без каблуков. Возвращалась со свидания, — догадалась я.
— Как тебя зовут, mon amie [45]?
— Пак, — ответила она с улыбкой.
— Сожми кулак, Пак, — попросил он, и она так и сделала, широко раскрыв глаза и светясь нетерпением.
Когда усилилось щебетание толпы, словно среди взволнованных птиц, он поднял ее руку к своим губам и поцеловал.
— Возможно, — промурлыкал Бальтазар, — Этан Салливан просто не хочет делиться. — Он повернул запястье женщины так, чтобы ее пальцы смотрели вверх. — Открой руку, — сказал он женщине.
Она подчинилась, и маленькая белая птичка, такая же, как и первая, слетела с ее руки в небо.
Женщина засмеялась и приложила руку к груди, а толпа разразилась аплодисментами.
— Благодарю, — произнес Бальтазар и снова посмотрел в камеру. — Делясь, мы проявляем нашу любовь и уважение.
Я знаю, что он не имел в виду меня, не именно меня, но воспоминание о его магии — настолько же мощной, насколько она была неприятной — послало холодную струйку беспокойства вниз по моему позвоночнику. Этан, должно быть, почувствовал мой дискомфорт; он положил руку мне на спину, теплую и приятно ревнивую.
— Я могу еще немного подокучать тебе? — спросил Бальтазар. Его голос был сладок как мед, взгляд теплый и манящий.
Или, может, это просто его магия разыгралась.
Девушка кивнула, протянула руку, когда он подал свою, и вышла к нему вперед.
— Мы раньше никогда не встречались, так?
Она кивнула.
— Мы никогда не встречались.
— И все же здесь, рядом с этим прекрасным зданием, — он указал рукой на Ригли Билдинг позади себя, — в этом прекрасном мегаполисе чем-то удивить сложно, но возможно.
— К чему он ведет? — пробормотал Этан себе под нос, пальцами потирая челюсть, пока наблюдал за монитором.
— Здесь очень красиво, — согласилась Пак.
Бальтазар разогнул и сжал в кулак пальцы правой руки, затем раскрыл их, чтобы показать безупречно расцветший, нежный белый цветок. Глаза женщины расширились.
— Это тебе, — сказал он, и она взяла его, глубоко вдыхая аромат.
Ее взгляд слегка рассеялся, губы приоткрылись в том, что выглядело как восхитительная агония. Но я видела правду в ее глазах — зрачки расширились, маску возбуждения перекрывал страх, ложась на отсутствие контроля.
От искреннего сочувствия по моей спине пробежала дрожь. Она не притворялась; ее зачаровали.
— Этан, — проговорила я, слово едва ли вышло шепотом.
Он подошел поближе к экрану, глаза расширились в ужасе, поскольку он наблюдал за сценой, развернувшейся прямо перед нами.
— Он зачаровал людей на Мичиган-Авеню. — Я уловила импульс страха в его голосе, потому что Бальтазар сделал то, чего боялся Этан.
— Прямо на чертовой улице, — пробормотала Линдси, ее глаза были прикованы к экрану.
— Келли, — позвал Люк. — Он делает то, что мы думаем?
— Гламур, — ответила она. — Я его чувствую, но только отдаленно. В данный момент он очень сосредоточен на ней.
Люк взглянул на Этана.
— Сир?
Этан не стал раздумывать.
— Он не может манипулировать людьми на Мичиган-Авеню. Это насилие над людьми, и они несомненно распнут за это. Пусть она это остановит.
Люди знали о существовании вампиров и за прошлый год узнали о некоторых наших сильных и слабых сторонах. Но они не были, по крайней мере, насколько мы знали, полностью осведомлены о вампирском гламуре — и его способности влиять и управлять.
— Понял. Келли, ты должна вмешаться. Двигай вперед и останови это. Уведи его с чертовой улицы. Подкупи его, примени свой собственный гламур, если потребуется. Но без насилия.
— Поняла, — тихо ответила Келли. — Выдвигаюсь.
Камера переместилась ближе к Бальтазару, к женщине в его руках. Она положила руку ему на грудь и, когда толпа захохотала от радости — словно она просто играла свою кокетливую роль — подалась вперед и прижалась к нему губами.
Келли проталкивалась к ним, камера дергалась, пока она пыталась пробиться силой сквозь толпу, не желающую ради нее расступаться. Люди были слишком поглощены шоу, чтобы отходить или лишаться своих мест.
Словно хищник, почуявший добычу, Бальтазар посмотрел прямо в камеру, широко улыбнулся всем нам, чтобы мы видели... а затем толкнул несчастную женщину Келли в руки.
Келли тихо выругалась, поймала человека и помогла ей спуститься на землю, где толпа окружила их, чтобы предложить помощь.
— Твою мать, — проговорил Люк. — Келли, не спускай с него глаз! Не спускай с него глаз!
Келли быстро двигалась, и камера снова переместилась... но его не было.
— Вперед! — рявкнул Люк.
Келли послушалась, поднимаясь и прокладывая путь сквозь руки, ноги и торсы людей, которые окружили ее и женщину, принуждая ее отступать к каменной ограде, что отмечала спуск к реке Чикаго внизу.
Она посмотрела вниз, налево, направо, пробежалась глазами по каменной пристани, где пустовали катеры, раскачиваясь в темной воде. Не было никаких признаков Бальтазара.
Люк выплюнул проклятие.
— Он не мог просто исчезнуть, — сказал Этан, его голос был низким и опасным.
— Не мог, — согласилась я. — Но он быстрый. Настолько быстрый, что пребывание на его скорости заставляет казаться, будто все вокруг тебя замедляется.
Вампиры в комнате посмотрели на меня с любопытством.
— Вот на что это было похоже, — сказала я, заставляя свой голос оставаться спокойным, — когда он зачаровал меня. Он очень, очень силен.
— Он снова объявится, — печально сказал Этан, вдруг звуча устало. — Он не может устоять. Сегодня он показал нам, что может сделать, что будет делать, чтобы разрушать этот город до тех пор, пока мы не дадим ему то, чего он хочет.
— Он не сможет попасть в Дом, — произнес Катчер. — Не с защитой.
— Нет, — согласился Этан. — Но я подозреваю, что это не остановит его попыток. Либо здесь, либо на улице, либо еще где-нибудь, где он считает, что сможет заставить нас действовать. Он не выдвигал требований, не определенно, но он сделает это довольно скоро.
Он пробормотал проклятие.
— Мне следовало убить его, когда у меня был шанс.
***
После того, как Люк выключил экран и в расстройстве швырнул наушник через комнату, мы собрались в кабинете Этана.
— Убийство бы не облегчило твою совесть, — спокойно сказала я.
— Нет. Но это бы избавило мир от еще одного социопата. Он не остановится, пока не достигнет своей цели, какой бы она ни была. Слава? Власть? Почти наверняка. Возможно, уничтожить все, что было здесь построено. Возможно, уничтожить меня и то, что принадлежит мне.
— Мы не позволим ему, — сказала я, взяв его за руку и переплетая наши пальцы.
Он пробормотал что-то на шведском.
— Что я говорил по поводу алкоголя?
— Что его недостаточно. Но могу поспорить, что немного действительно старого виски со вкусом топлива снимет напряжение.
— Возможно, — произнес он, затем наклонился и поцеловал меня в лоб. — Возможно.
Зазвонил мой телефон, я достала его и увидела номер Джонаха на экране. Я ничуть не горела желанием говорить с ним сейчас, как и раньше. Если ему было что мне сказать — или извиниться — мог послать сообщение. А поскольку он этого не сделал, я убрала телефон.
Этан посмотрел на Люка.
— Как нам от него избавиться?
— Ну, у нас совсем не было времени, чтобы это проанализировать.
— А что насчет графика времени? — спросила я Люка.
— Движется, но медленно. Библиотекарь заполучил несколько сканов «Memento Mori» из Лондона, и он работает с Джеффом над алгоритмом поиска упоминаний Бальтазара или других вампиров.
Мне нужно собрать Джеффу подарочную корзину. Гигантским белым тиграм нравится кошачья мята?
— Что насчет приютов? — спросил Этан.
— Приюты так называются не просто так; они не поклонники выдачи информации, особенно теперь, когда мы отказались от связи с ГС. Но у нас есть наводка на дом в Абердине, и мы вернемся к этому.
— А владелец квартирного дома?
— У меня такое чувство, будто я на допросе, — сказал Люк, драматически дернув за воротник своей рубашки. — К счастью, информацию о многоквартирном доме, находящемся в Чикаго, было найти намного проще. Небольшая компания по управлению недвижимостью. Легальная, и у них есть несколько таких домов в Лупе. Как правило, сдают их в аренду сильными мира сего. — Он ухмыльнулся мне. — Я проверил, чтобы убедиться, не является ли одним из них твой отец. Но, к сожалению, не