Метод ультразвукового исследования (УЗИ, ультрасонография или
эхография) щитовидной железы используется для обнаружения и
характеристики патологических изменений в структуре органа,
отличающихся по своей акустической плотности от окружающей ткани.
Суть метода заключается в получении изображения глубоких структур
путем дифференцированного измерения отражения высокочастотных
(20 МГц и выше) ультразвуковых волн. Датчик, снабженный
пьезоэлектрическим кристаллом, генерирует и посылает исходный
сигнал и получает отраженные сигналы. Тканевые образования с
различной акустической плотностью по-разному отражают
ультразвуковые волны, например, жидкости проводят ультразвук без отражения, а заполненные воздухом пространства не проводят ультразвуковой сигнал.
При так называемой одномерной или А-ультрасонографии датчик удерживается в одном положении для получения каждого изображения. Отраженные лучи в виде серии спайков регистрируются на осциллоскопе с амплитудой, пропорциональной интенсивности отраженного ультразвукового сигнала и расстоянию, соответствующему действительному пространству между интерфазами отраженных ультразвуковых волн. Двумерная или В-ультрасонография проводится с использованием сканера, датчик которого перемещается в горизонтальной плоскости вдоль шеи. Изображение, представленное линиями и точками в виде теней от черного до белого цвета (серое сканирование), пропорционально интенсивности генерируемых отражений и формируется с помощью электронного преобразователя. Вследствие того, что воздух является слабым проводником ультразвука, контакт с кожей обеспечивается использованием специальных гелей, масла или воды. Этот контакт, также как и поддержание датчика в перпендикулярном положении, необходимы для объективности данных и предупреждения получения артефактов.
Одним из наиболее частых показаний для проведения ультрасонографии щитовидной железы является дифференциальная диагностика солидных и кистозных патологических изменений в органе. Кистозные патологические очаги при исследовании пропускают ультразвуковые волны, в то время как солидные очаги продуцируют множественные отражения вследствие интерференции множества
Исследование функции щитовидной железы
ультразвуковых волн. Множество патологических изменений являются смешанными (солидные и кистозные), называемыми поэтому комплексными. Некоторые опухоли могут иметь такие же акустические характеристики, как и окружающие нормальные ткани, не поддаваясь, таким образом, ультразвуковому детектированию. Хотя ультрасонография с высокой разрешающей способностью может детектировать узлы в щитовидной железе размером порядка нескольких миллиметров, патологические очаги должны быть больше 1 см в диаметре для достоверного дифференцирования солидных и кистозных структур. Однородный уровень эхогенности или ее отсутствие часто наблюдаются в щитовидных железах, пораженных тиреоидитом Хашимото, а также описан в мультинодулярныхжелезах и у пациентов с болезнью Грейвса.
Вследствие того, что ультрасонография позволяет определить как расположение, так и глубину патологических образований, она с успехом используется при проведении тонкоигольной аспирационной биопсии щитовидной железы. При обширных патологических изменениях проведение биопсии под контролем ультразвукового исследования обеспечивает точное взятие образцов из солидных участков узла. При известном опыте и соответствующей калибровке прибора, ультрасонография может использоваться для оценки размеров щитовидной железы. В ряде отдельных сообщений описывалось также лечение токсических узлов введением концентрированных растворов спирта под контролем ультразвукового исследования. Хотя ультрасонография имеет практически те же показания к применению, что и сцинтиграфия щитовидной железы, утверждения, что применение этого метода позволяет дифференцировать доброкачественные и злокачественные изменения, не нашли полного подтверждения. Одним из недостатков данного диагностического метода является невозможность его использования для оценки загрудинных зобов вследствие преграды, создаваемой костной поверхностью грудины для прохождения ультразвуковых волн.
Процедура проста для освоения медицинским персоналом, неинвазивна (используемые звуковые частоты не повреждают тканей) и безболезненна для пациентов. Вследствие того, что метод не требует применения радиоактивных изотопов, он может использоваться у детей и беременных женщин. Также, ввиду независимости метода от йодконцентрирующих процессов в тироцитах, он сохраняет свою диагностическую валидность при исследовании щитовидных желез пациентов с различной йодной насыщенностью.