Поход в Пустошь
Вернувшись с торжественного мероприятия в его честь, Шаман с удивлением обнаружил, что его группа куда-то исчезла, забрав с собой все вещи. Если бы не записка, которую протянул ему владелец гостиницы, командир «Сигмы» и не знал бы, что думать обо всём этом.
Судя по почерку, написана она была Хохлом. В ней говорилось следующее:
«Командир, Целиноград вызвал нас по неотложным делам. Говорят, это как-то связано с нападением Фокса на нашу границу. Нам жаль, что так получилось. Ждём тебя в нашей штаб-квартире в Целинограде.
P.S. Загляни под кровать. Мы оставили тебе маленький презент.»
Под кроватью Шамана ждали три бутылки пива.
«Вот уж действительно презент так презент»
Убрав выпивку в холодильник, Мазур вышел из номера, закрыл его на ключ и направился на улицу. Он размышлял.
«Должно быть, это было что-то действительно важное, раз они не подождали меня. Но что поделать? Я вызвался совершить подвиг – и, чёрт возьми, я его совершил!»
«Бросить всё и ехать за ними? Я не так уж и долго пробыл здесь. Да и местные после спасения Виксен меня своим в доску считают. Думаю, никто в СА не обидится, если я побуду здесь ещё какое-то время…»
Его размышления были прерваны криком: «Мазур! Мазур!». Командир «Сигмы» обернулся. Его звал Рокки.
- Мазур, мы пытались их остановить…
- Валю и остальных?
- Д-да. Так ты уже знаешь об этом?
- Ну да. Мне Тэмми записку передал.
- Ты ведь не собираешься ехать за ними?
- Что ты! Мне и здесь хорошо. Было бы ещё какое-нибудь интересное дело...
- Я могу это устроить.
- В самом деле?
- Тебе доводилось слушать жуткие истории про Пустоши?
- А как же. Они мне напоминают Зону на Земле.
- Так вот. Так уж вышло, что именно сегодня из города выходит группа наших местных сталкеров.
- В самом деле?
- Ну да. Они охотятся на мутантов и ищут артефакты.
«Прямо как на Земле…» - пронеслось в голове у Шамана.
- Я бы хотел принять в этом участие.
- Тогда тебе надо в клуб сталкеров.
- Дорогу покажешь?
- А как же! Давай, не отставай!
Енот бросился бежать. Шаман устремился за ним.
_ _ _
- Ну вот мы и на месте. Дальше без меня. – изрёк Рокки.
- Спасибо за то, что показал дорогу.
- Your welcome.
Попрощавшись с Шаманом, он вновь побежал.
«Такое ощущение, что у него шило в одном месте. А, впрочем, неважно…»
Клуб сталкеров представлял собой типичный глинобитный домик, коих в Оазис-Тауне было немало. По нему и не скажешь, что в нём собираются охотники за аномалиями.
«Ну ладно, была не была…»
Мазур подошёл к двери и постучал. Раздался лязг ключей, дверь открылась, и на пороге появилась бородатая физиономия.
- Чего надо?
- Это у вас собираются сталкеры?
- Ну да. Вот только какое отношение ты имеешь к нашему славному роду?
- Самое что ни на есть прямое.
Шаман продемонстрировал так называемый «паспорт чернобыльца». Такой выдавали тем, кто ходил в Зону. Бородач принялся внимательно осматривать непривычный для него документ. Он чуть ли не обнюхал его. Наконец, закончив возиться с ним, он протянул паспорт Шаману.
- Бумаги в порядке. Но хотелось бы знать, какой ты в бою.
- С этим проблем не будет. Полагаю, ты слышал про «Сигму» и её прославленного командира?
- Шамана что ли? Ну да, есть такой.
- Так вот. Он прямо перед тобой.
Бородач изучил его с ног до головы, после чего произнёс:
- И вправду похож. Ну а меня Бывалым кличут.
Они пожали друг другу руки.
- Ну что же. Проходи, Шаман.
В клуб сталкеров, помимо самого Бывалого, входили ещё трое: Трус, Балбес и Напалм. Последний, судя по рогам, выступающим из-под противогаза, был из звериан.
- Слушай, Бывалый, а чего это он в противогазе сидит?
- Да говорят, блаженный он. Это он сейчас сидит тише воды ниже травы. А когда начинается заваруха, он слетает с катушек и испепеляет всё на своём пути.
- Понял. Постараюсь не стоять у него на пути.
- Да где этих штрафников носит? – сказал нетерпеливо Трус.
- Штрафников? – удивлённо произнёс Шаман.
- Шериф обещал прислать нам парочку штрафников. Они пойдут с нами на дело. Если выживут – получат свободу. Ну а если нет…
- Жёстко тут у вас.
- Таков новый Шериф. Жестокий, но справедливый.
- А что они сделали-то?
- Их было четверо. Они под видом волонтёров подходили к гражданам и выпрашивали всякие вещи. На нужды ополчения, так сказать. Но вчера их деятельности был положен конец.
- Ты сказал, что их было четверо…
- Один был обнаружен обезглавленным. У второго дробью оторвало половину морды. Только двое и уцелели.
- А ты не знаешь, кто их так отделал?
- Да говорят, какая-то бой-баба из Целинограда. У неё ещё рука железная.
«Валя!» - пронеслось в голове у Шамана.
Погрузиться в воспоминания Мазуру не дал стук в дверь.
- Кого там принесло? – крикнул Бывалый.
- Ополчение Оазис-Тауна. Нам приказано передать вам штрафников.
- Войдите.
На пороге возникли двое: заяц и белка. Вид у них был неважнецкий. Как ни старались лисички из госпиталя подлатать их, на телах звериан всё ещё оставались следы от побоев.
«Вполне в духе Вали» - подумал Шаман.
Передав штрафников, ополченцы закрыли за собой дверь.
- Ты, Мазур, заполни пока пару бумаг, а я с этими разберусь.
Балбес протянул Шаману бланк и карандаш. Бывалый тем временем инструктировал прибывших. Лекцию о Пустошах он закончил тем, что дал им клички. Зайца теперь величали Косым, а белку звали Рыжухой.
- Не хочу быть Косым! Что за дурацкая кличка! – возмутился зверианин.
- Эх, дружок, молод ты… Запомни: не ты выбираешь кличку, а кличка выбирает тебя. Балбес, запиши эти простые, но в то же время хорошие слова.
- Бывалый, я закончил.
- Хорошо, Шаман. А теперь бегом за снарягой. Скоро выйдем.
- Это ни к чему, у меня своя имеется.
- Ну-ка покажи. Сейчас всем коллективом оценим.
Шаман снял с плеча вещмешок и продемонстрировал его содержимое. Там был комбинезон, самодельный шлем-респиратор и пара баллонов. В Зоне такой комплект принадлежал группировке «Свобода». Но для местных сталкеров это слово ровным счётом ничего не значило. У них была своя неповторимая атмосфера.
- Недурно. Всё же ты сталкер тёртый.
- Я же говорил.
- Ладно. Ну а вы, белочки-зайчики, будьте любезны сгонять на склад. Трус покажет вам, где он находится.
Закончив сборы, группа вышла из клуба и направилась в сторону городских ворот. Ополченцы, пожелав им удачи, закрыли за ними ворота. Предстоял долгий путь до Пустошей.
_ _ _
Шли они молча. Заяц и белка нервно озирались по сторонам, Бывалый был настороже, Трус и Балбес что-то горячо обсуждали. Напалм всё ещё был на своей волне. Шаман шёл и молча курил.
«Эх… Вот вернусь в Целиноград... Своих увижу, с Валей вновь повидаюсь... Круто.» - думал Мазур, затягиваясь "Беломором".
К нему подошёл Бывалый.
- Совсем о здоровье не думаешь, Шаман!
- После сегодняшнего оно мне не понадобится. - отшутился тот, выкидывая окурок.
Они шли так полчаса. Мазур увлечённо рассказывал Бывалому о своей жизни. Они не заметили, как пришли к большому разлому, ведущему в «подземелье».
- Оружие на изготовку! - скомандовал Бывалый, вынимая из-за спины двустволку. Трус выхватил АКМ, а Балбес достал винтовку "Гаранд". Шаман снял с предохранителя свой "Абакан". Напалм проверил свой огнемёт.
«Поехали!» - сказал про себя Шаман.
Спускаясь в разлом, Шаман опустил забрало у шлема. Дозиметр сходил с ума, указывая на высокий радиационный фон.
- Всем одеть противогазы! - скомандовал Бывалый, нахлобучивая при этом маску.
Они шли в полумраке, буквально на ощупь. Мазур, устав от этого сомнительного занятия, включил налобный фонарь.
- За мной!
- Вы слышали? Идите за Шаманом!
Вдруг из тени послышался собачий лай. Это были слепые псы.
- А вот и «стражники» пожаловали... Открыть огонь! – скомандовал Бывалый.
Частый огонь из всего оружия буквально косил собак. Но одна тварь всё же добралась до цели: она прыгнула на Труса и загрызла его. Бывалый, увидев смерть друга, с размаху размозжил собаке голову.
- Твою мать! Труса убили! - заорал Балбес, перезаряжая АКМ.
- На помощь! - завопил Косой, отбиваясь от наседающих на него псов.
Вдруг в руке Шамана что-то сверкнуло. Он бросил светошумовую гранату. Псы заскулили и убежали.
- Они слепы, но не глухи. Идём дальше.
Балбес помог встать косому, после чего сталкеры продолжили путь. Вскоре они услышали глухое рычание. Из темноты вышел мутант, похожий на тигра, но с двумя разными головами.
"Химера..." - подумал Шаман, вставляя бронебойные патроны.
Мутант побежал прямо на Балбеса. Бывалый и Шаман стали стрелять в неё, но она даже не шелохнулась.
- Какого хрена?! - возмутился Бывалый, перезаряжая двустволку.
- Живучая мразь... – сказал тихо Шаман.
Балбес пытался отбиться от мутанта автоматом, но тщетно: химера отгрызла ему голову.
Следующей целью мутанта должен был стать Шаман. Но в этот раз номер с молниеносным броском не прошёл - Мазур с размаху всадил большой десантный нож ей в глотку и опрокинул её на землю.
-Уф... Ну, пошли дальше? - Мазур протер нож от крови и повел оставшуюся троицу дальше.
В конце пещеры что-то светилось синим светом.
- Вот он, голубчик... Это артефакт! - вздохнул Бывалый, убирая оружие.
-Он мой! -закричал Косой и побежал прямо к нему.
- Назад блять! Там мины!
Шаман не ошибся: Заяц, сбавив темп после этих слов, наступил лапой на мину.
- Ёб…
Прогремел взрыв. Тушку зверианина разорвало на куски.
- Жадность фраера сгубила... - вздохнул Мазур, разводя руками.
- Р-ребята... А кто это там? - трясущимся голосом спросила Рыжуха, указывая на силуэт в углу. Он, услышав, что говорят про него, встал и направился к сталкерам.
Это был гуманоид. Он был похож на человека, но с белой кожей и маской-черепом на голове.
- Для вас наступило плохое время…
Он махнул рукой, и Бывалый упал на колени, хватаясь за голову.
-Твою мать… Это контролёр! Бывалый, сопротивляйся ему! - заорал Шаман, сам едва стоя на ногах.
- Не могу... Он слишком силён...
Не лучше ситуация обстояла с белкой. Зрачки её сузились, на морде появилась жуткая ухмылка. Саму её всю трясло. Примерно также выглядела Шиза под «берсерком».
- Рыжуха, ты как? В норме? – осторожно спросил её Шаман.
Белка повернула голову. Ухмылка превратилась в зверский оскал.
- КАКАЯ ТУТ НАХУЙ НОРМА?!
С диким хохотом она перепрыгнула через Шамана, сбила с ног Напалма и бросилась на выход.
- Мда… Крышу ей снесло что надо…
Бывалый чувствовал себя совсем плохо. Контролёр заставил его вытащить из кармана ПМ и приставить оный к своему виску.
- Не… могу… сопротивляться… - выдавил из себя сталкер, после чего нажал на курок.
БУМ! Кровь брызнула прямо на забрало Мазура.
- Ты следующий… - произнёс контролёр, показывая пальцем на Шамана.
- Сдохни, ублюдок! - заорал Шаман и бросился на него с ножом.
Мутант давил на мозг Сергея как мог. Но тщетно: то, что сломано, второй раз не сломаешь. Мазур с разбега ударил контролёра и отсёк ему голову.
«Ну, теперь берем артефакт и на выход. Напалм нас уже явно заждался.» - сказал себе Шаман, убирая нож.
Артефакт оказался сферой, источающей голубое свечение.
- Красиво...
Когда Мазур вышел, к нему подбежал Напалм. Он что-то промычал, но из-за противогаза его невозможно было понять.
- Говори чётче или маску сними!
Тот лишь развёл руками.
Из тумана в сторону Напалма и Шамана побежала стайка крыс.
Злорадно хохоча, Напалм выхватил огнемёт и нажал на рычажок. Длинная струя огня поджигала грызунов одного за другим.
Шаман смотрел на это с удивлённым взглядом.
- Молодец, друг!
Тот посмотрел на него и кивнул.
Когда угроза в лице стаи крыс миновала, Шаман вытащил из контейнера тот злополучный артефакт. Напалм посмотрел на него и удивился.
- Знаешь, как я его назвал?
Огнемётчик пожал плечами.
- "Душа". Потому что такой же чистый...
На обратной дороге им встретилась безумная Рыжуха. Она в одиночку убила штук двадцать крыс и вовсю пировала ими. Вид у неё при этом был совершенно дикий. И всё же Шаман решил поговорить с ней.
- Рыжуха, ты как?
- А?
- Нормально всё?
- Нормально.
- Ну вот и хорошо.
Они пошли дальше, оставив белку наедине с её безумием.