Повторим еще раз - в месяц.
В ходе отступления империя утратила значительные территории: бои шли по Западной Двине, в окрестностях Риги; южнее фронт откатился к Минску; еще южнее австро-германские войска заняли обширные пространства в Волыни и Галиции. Львов был оставлен, шли разговоры об эвакуации Киева, спешно готовился к обороне Псков.
Уже прошел исторический съезд европейских социалистов в швейцарском Циммервальде, где впервые стала преобладать популяризированная Лениным и его сторонниками идея о немедленном прекращении "империалистической войны" в интересах пролетарского интернационала. Циммервальская резолюция была запрещена во всех воюющих странах, но это не помешало ей оказать огромное влияние на революционное движение в низовой рабочей среде.
Внутри России крепла системная оппозиция. Уже создан так называемый Прогрессивный блок - межфракционное объединение в Госдуме на базе левых и умеренных партий центра. Неформальное лидерство в блоке взяли кадеты во главе с Павлом Милюковым. Их ближайшая тактическая цель - отставка непопулярного кабинета Горемыкина и созыв "правительства народного доверия". В среднесрочной перспективе лидеры блока безусловно стремятся к упразднению самодержавия и смене политического строя.
20 января 1916 года Иван Горемыкин отправлен в почетную отставку, правительство возглавил Борис Штюрмер, убежденный монархист и сторонник консервативного курса. Лидеры Прогрессивного блока расценили уход Горемыкина, как свою однозначную победу. Политическая атмосфера несколько смягчилась, дошло до того, что на открытии сессии император Николай лично обратился к Думе с приветственным словом.
В феврале пал Эрзерум - мощная турецкая крепость. Кавказский фронт стал своеобразной отдушиной, утешением за Великое отступление в европейской России. Далее последовал знаменитый Брусиловский прорыв - смелое, отчаянное наступление русской армии в Восточной Галиции. Территориальные приобретения были незначительными, потери огромными - до 500 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Однако это была победа, и победа большая. Оппозиционные настроения ненадолго потеряли силу.
События с января по июнь можно назвать последним взлетом монархической России, ее траурным маршем.
К осени бои стихли. В общей сложности кампания 1916 года обошлась в 2 000 000 человек, из которых пленных было не более 10%. Количество убитых и раненых превышало все возможности. В армии и обществе воцарилась апатия. Тяготы войны ощущались всем населением России. 15 миллионов взрослых мужчин трудоспособного возраста были мобилизованы, еще 2-2,5 миллиона были заняты в снабжении и военной промышленности.
Инфляция впечатляла: к довоенному уровню хлеб подорожал на 90%, сахар на 48%, мясо на 138%, масло на 145%, соль на 256%. Розничные цены были еще выше, над страной впервые за долгие годы повис страх голода.
В сентябре видный член блока, крупный земский деятель и промышленник Александр Протопопов был назначен министром внутренних дел. Таким решением царь Николай пытался достигнуть компромисса между оппозицией в Госдуме и самодержавной политикой Госсовета. Не вышло - широких полномочий от императорской власти Протопопов не получил, да и не мог получить, т.к. к этому моменту все основные решения принимались в Ставке. С другой стороны блок мгновенно обвинил Протопопова в "сотрудничестве с властью". Назначение было воспринято, как слабость царя и его окружения.
В октябре в воздухе впервые прозвучало опасное слово: "измена". Текст, подготовленный Милюковым к открытию осенней сессии Госдумы, содержал прямые обвинения в адрес "официальных вождей", которые "изменили родине". Это была громкая и голословная прокламация, однако настроения в обществе были таковы, что подобные конспирологические выверты находили широкий отклик в народе. Люди устали от войны, они начали видеть причины поражений в происках внешних и внутренних врагов.
Павел Милюков
Оппозиция призывала к созыву "правительства народного доверия" и требовала покарать "темные силы". К последним все чаще относили видных представителей царской власти. Здесь, в частности, стоит вспомнить громкий процесс над военным министром Сухомлиновым, которого считали (не до конца обосновано) главным виновником плохого снабжения армии в первые месяцы войны.
К концу года в России созрела революционная ситуация: здесь и разложение армии; и страх голода; и мощное оппозиционное движение во всех слоях общества, от интеллигенции до крестьянства. Позже в своих мемуарах известный политик, один из лидеров блока Александр Гучков открыто признавал, что уже в ноябре-декабре осознавал невозможность эволюционных перемен и видел единственный выход в "смене носителя Верховной власти". В эти тревожные дни умеренные круги видели Россию, как конституционную монархию во главе с Великим князем Михаилом Александровичем.
Александр Гучков
Осенняя сессия Думы прошла под знаменем резкой критики кабинета Штюрмера. Речи Милюкова, произнесенные с трибуны, задерживались цензурой, однако их мгновенно распространяли через подпольные типографии и самиздат. В обществе крепла мысль об измене "германофильского" окружения царя. Суровые подозрения высказывались в адрес царицы Александры Федоровны и, конечно, Распутина.
В ноябре Штюрмера отправили в отставку, его заменил Александр Трепов, известный своими твердыми монархическими убеждениями. Эта перемена лиц не удовлетворила блок, где продолжалась кампания против министра внутренних дел Протопопова. Дума требовала "образовать кабинет, готовый опереться на Госдуму и привести в жизнь программу ее большинства".
Показательно, что в этот момент на сторону оппозиции перешел и Госсовет, принявший резолюцию, повторяющий формулу блока о "правительстве народного доверия". Таким образом, и законодательная и исполнительная власть открыто выступили против политики царя Николая и самодержавия в целом. Тогда же к ним примкнул дворянский съезд.
Переломный момент.
В ночь с 16 на 17 декабря был убит Распутин. Это событие, потрясшее русское общество, знаменовало полноценный раскол в правящих кругах - многие видные представители Госсовета, дворянства и даже царской семьи откровенно радовались смерти "придворного старца".
Сразу же после этого Трепов был отправлен в отставку, и Николай Романов сформировал свой последний кабинет во главе с князем Голицыным, престарелым дворянином, лично преданным царской чете.
Новое правительство не могло удовлетворить никого, даже Великие князья просили императора назначить "более популярных" министров. Высшие сановники, помещики, представители промышленных кругов и земств все громче и все откровенней говорили о необходимости дворцового переворота. Дошло до того, что послы западных держав попытались надавить на царя, призывая его пойти на уступки оппозиции. Николай Романов, однако, был непреклонен.
Так заканчивался 1916 год и начиналась Русская революция.