Реквизиты переводчиков
Перевод: Mugu
Работа с иллюстрациями: IzeNik
Редактура: Laurel, Chaika
Версия от 12.08.2019
Начальные иллюстрации
Пролог. Поражение
На краю разбитой дороги сидел мальчик. Обхватив колени руками, он наблюдал за проходящими мимо людьми. Из-за дождя узкую дорогу сильно размыло. Но, несмотря на это, она была заполнена людьми. Одни шли по ней, другие же просто сидели на земле и что-то несвязно кричали.
Мальчик не видел, что содержится в раздаваемом пайке. Но он увидел стариков, которым не досталось пайка и которые пытались заглушить голод, жуя корни растений. Исходя из своих наблюдений, мальчик мог сказать, что большинство людей, которые питаются только этим, умрут от недомогания в ближайшее время.
Какой-то человек продавал по непомерным ценам маленькие кусочки печенья. Из его кармана торчали купюры по десять тысяч йен, которые были теперь просто бесполезными бумажками. Человек был худ — кожа да кости, и сам нуждался в еде.
Возле импровизированного проходного пункта стояла огромная толпа людей с плакатами. Они что-то кричали. Мальчик со своего места не мог видеть, что написано на плакатах, но, без сомнения, там было что-то вроде: «Мы хотим жить!».
Все эти люди оставили свои вещи, покинули дома и приехали сюда, в Токио. Но даже Токио не мог вместить того огромного количества беженцев, которое стекалось со всей страны.
Перед глазами мальчика развертывались сцены, которые, как он думал, можно было увидеть только по телевизору: сцены конца света. На покрытых грязью лицах людей читались отчаяние и страх, страх, который успел пробраться в сердце каждого. Многие не смогли больше влачить такое жалкое существование и покончили счёты с жизнью. Кто бы мог подумать, что всё это происходит по-настоящему и что эти места были когда-то окраинами Токио.
Более восьмидесяти процентов территории страны уже было захвачено Гастреей: земля, вода, воздух. Силы Самообороны несли огромные потери. Бесчисленное количество людей погибло. Трупы, как правило, собирали в кучу и сжигали, но в последнее время, чтобы сэкономить на топливе, их попросту скидывали в братскую могилу и присыпали землёй. Не проходило и дня, чтобы в воздухе не чувствовались запах горящей плоти или вонь от гниющих тел.
Свободного места вокруг было более чем достаточно, но все палатки были поставлены плотно друг к другу, будто свалены в кучу. Конечно, логичнее укрываться от ветра и дождя в домах, но надо было быть по-настоящему смелым, чтобы жить в этих развалинах, готовых обрушиться в любую секунду.
Внезапный приступ слабости пронзил тело мальчика, отчего его сознание помутилось. Он не знал, что делать. К тому же, ему некуда было возвращаться.
Мальчик, несомненно, был везучим. Он был очень благодарен всем тем людям, которые помогли ему организовать похороны, но воспоминание об этом дне до сих пор отзывалось в его сердце мучительной болью.
Мальчик закрыл глаза и первое, что всплыло в его памяти, был ровный монотонный, тихий голос.
Он сидел в переднем ряду в комнате, заполненной голосами, читающими сутру, звоном цикад и далёким гудением фуринов — ветряных колокольчиков. Перед священником, который то и дело повторял имя Будды, стояли два гроба. Рядом — окружённые цветами фотографии погибших, на которых они счастливо улыбались.
Живот мальчика скрутило болью. Он изо всех сил сжал кулачки, пытаясь её пересилить, но слёзы невольно побежали из его глаз, стекая по носу и капая вниз, на штаны.
Всего неделю назад из-за вторжения Гастреи район, где он жил, стал полем ожесточённой битвы. От пламени ракет и ракетных установок небо окрасилось в ярко-красный цвет. В это время отец и решил отправить своего упирающегося сына к друзьям в Токио. Перед тем, как двери поезда закрылись, он серьёзно сказал: «Я и мама скоро присоединимся к тебе».
И действительно, спустя каких-то пять дней родители присоединились к нему. В виде угольков.
Массовые похороны. Потребовался не один час, чтобы объяснить мальчику значение этих двух простых слов. Но он по-прежнему не понимал, что происходит. Он сжал в кулачке кусочек уголька, который ему дали. Тот с необычайной лёгкостью рассыпался в пепел, чёрным облачком скользнув сквозь пальцы. Мальчик снова сжал и разжал свой кулачок, пытаясь сопоставить реальность с тем, что ему рассказали. Безуспешно. Он просто не мог поверить, что ещё несколько дней назад этот пепел был его папой и мамой.
Пепел не мог смеяться, спать рядом с ним или готовить всякие вкусные вещи. В приступе бессильного гнева мальчик бросился к священнику, читавшему сутру, и, откинув крышку пустого гроба, закричал: «Видите, мои родители не умерли!». После этого через дверь, занавешенную чёрно-белой тканью, выскочил наружу. На следующий день мальчик ушёл в палаточный городок беженцев, покинув огромное поместье, где за ним присматривали.
Однако у него не было талонов на питание, и окружающие не горели желанием поделиться с ним едой. Так что мальчик был вынужден питаться травой и корнями растений. Из-за этого он страдал диареей, пищевым отравлением и сильным обезвоживанием.
С недавнего времени он начал ощущать головокружение, когда резко вставал. И теперь, не в силах подняться, мальчик беспомощно сидел на улице, облокотившись спиной о стену. Его взгляд был затуманен. Единственное, что он мог видеть перед собой — это огромное количество ног. Тысячи ног беженцев проходили перед его глазами. Бегущие ноги, ноги детские, мужские и женские. Его мучили голод и жажда. Он вытянул руки и из последних сил дрожащим голосом попросил о помощи. Но никто не остановился.
По щеке мальчика покатилась одинокая слеза. Он не хотел возвращаться в тот дом... дом семьи Тендо. К его новым родителям и многочисленным братьям и сёстрам, которых он встретил неделю назад. Он не был уверен, что сможет ужиться с ними. Странно, но когда он думал об этом, страх перед смертью отступал.
Умерев сейчас, он хотя бы перестанет чувствовать боль. Но... мальчик изо всех сил вцепился в землю. Если есть хоть маленький шанс того, что он выживет, остаток жизни он посвятит поискам родителей. Не мог тот пепел быть ими. Если он не погибнет, то облазит каждый уголок на Земле в их поисках.
Неожиданно в воздухе раздался громкий рёв. Люди замерли на месте и подняли головы. Какой-то человек забрался на колокольню храма и стал что есть мочи бить в колокол.
Мальчик медленно поднял глаза к небу и увидел огромную тень, приближающуюся со стороны гор. Осознав, что это, люди в лагере впали в панику. Крики, давка. Не замечали ни стариков, ни детей — бежали прямо по ним, лишь бы оказаться подальше от гигантского летающего существа.
Мальчик всё так же сидел в полубессознательном состоянии, обхватив колени руками, и смотрел на небо. Он настолько ослабел от голода и жажды, что не смог бы сделать и шагу.
Пару мгновений спустя над горами показалась ещё одна тень. Это был военный истребитель.
С рёвом двигателей самолёт преследовал гигантскую тварь. Со стороны казалось, что они танцуют в воздухе. Истребитель выпустил ракету типа воздух-воздух. Тварь попыталась увернуться, но безуспешно — ракета попала ей в бок. Раздался громкий взрыв.
Люди, наблюдающие снизу за боем, замерли. Увидев, что после взрыва у твари оказалось оторванным одно крыло, они зааплодировали. Но в следующий момент аплодисменты сменились истошными криками.
— Она летит сюда!..
Чудовищная тварь попыталось удержать своё огромное тело в воздухе, но с одним крылом ей это не удалось. Со всего размаху она врезалась в землю, раскидав во все стороны орущих людей, и по инерции ещё некоторое расстояние протащилась по земле, сметая на своём пути ветхие здания и самодельные палатки.
«Меня сейчас раздавит», — подумал мальчик и крепко зажмурился.
Вокруг стояла какофония звуков: крики, треск, грохот. На мальчика посыпались камни и комья земли. Его обдало горячим воздухом.
Живой...
Он слегка приоткрыл глаза. Тварь была перед ним на расстоянии вытянутой руки.
— Гаст... рея, — бессознательно пробормотал мальчик.
Огромная, около сорока метров в длину, Гастрея была похожа на птицу с драконоподобными крыльями. Её выпученные полукруглые глаза, фасеточные, как у стрекозы, сверкали тёмно-красным огнём, подобно кристаллам. Это было результатом смешения генов птицы и насекомого. Из острого клюва Гастреи сочилась кровь, а разорванная грудь источала красный свет. Благодаря этому... нет, из-за этого.
Как будто почувствовав отвращение мальчика, Гастрея собрала последние силы и приподняла переднюю честь тела. Кровь ручьём стекала на землю. Тварь широко открыла клюв и истошно заверещала. В лицо мальчика брызнула слюна вперемешку с кровью. Ветер от дыхания монстра взметнул его волосы.
«Мне конец», — сжавшись в комок, подумал мальчик.
Вдруг кто-то с силой дёрнул его за руку, помогая избежать удара острого клюва.
— М-мистер...
Хотя этому человеку и было за шестьдесят, выглядел он крепким и здоровым. Это был опекун мальчика — глава семьи Тендо, Кикуноджэ Тендо.
«Он пришёл сюда за мной? В такое место?»
Пока мальчик, немного смущённый, думал, благодарить или нет опекуна за неожиданное спасение, появился, наконец, отряд войск особого назначения. Держа оружие наготове, солдаты окружили едва живую Гастрею.
Не глядя на мальчика, его спаситель произнёс:
— Рентаро, по крайней мере, постарайся остаться в живых.
По сигналу командира солдаты открыли огонь, и под звуки выстрелов на землю посыпался град из пустых гильз.
Спустя два месяца Япония объявила о своём поражении, в связи с чем для автономной защиты было принято решение оградить каждый регион кольцом Монолитов. По примеру Японии, в качестве временной меры остальные страны также возвели кольца Монолитов. Б о льшая часть территории Японии была захвачена вирусом, огромное количество людей погибло или пропало без вести.
Таким образом, в 2021 году человечество потерпело поражение в войне с Гастреей.
Десять лет спустя...
Глава 1. «Агентство Гражданской обороны Тендо»
Часть 1
Весна.
Фигура главы отдела убийств вырисовывалась тёмным силуэтом на фоне пурпурно-красного вечернего неба. У него было характерное лицо с крупными чертами, на котором особенно выделялась массивная нижняя челюсть. Инспектор подошёл вплотную к невысокому щуплому пареньку:
— Что?! Ты и есть тот самый сотрудник Гражданской обороны, которого прислали нам в помощь? Кроме шуток! Ты же ещё ребёнок!
Услышав такое пренебрежительное обращение в свой адрес, Рентаро Сатоми отвел безразличный взгляд в сторону и рассеяно посмотрел на каркающую ворону, которая возвращалась своё гнездо.
Проклятье, я тоже хочу домой.
«Возможно, мне стоило просто проскочить мимо этого инспектора», — пробормотал он про себя.
— Вы можете считать меня ребёнком. Но я именно тот человек, которого отправили к вам. У меня есть оружие и лицензия. Глава нашей компании велела мне прийти сюда, так что у меня не было выбора. Если вы всё ещё сомневаетесь, я уйду домой.
Щёлкнув языком, инспектор прищурился и смерил Рентаро оценивающим взглядом.
—...хм, форма… Ты студент?
На Рентаро были брюки и пиджак чёрного цвета с эмблемой старшей школы Магата.
— …и? Что-то не так?
— Тц, теперь даже малышня играет в Гражданскую оборону… Покажи лицензию.
Рентаро протянул ему лицензию. Инспектор расхохотался, когда сравнил внешность парня с фотографией:
— Хахаха, ну и трагический вид у тебя тут! Смотрю, ты не очень-то фотогеничен, да?
Рентаро попытался не обидеться.
Сохраняй спокойствие, это часть твоей работы...
— Тадашима, — коротко представился инспектор и швырнул ему обратно лицензию. — «Агенство Гражданской обороны Тендо»? Никогда о таком не слышал.
— Мы не так уж известны. Простите, но, может быть, перейдём к делу?..
Рентаро посмотрел на шестиэтажное здание, которое находилось прямо перед ним. Обычный, ничем не примечательный многоквартирный дом, за который вряд ли может зацепиться взгляд. Фасад испещрён трещинами. Здание называлось «Гранд Танака».
— Инцидент действительно произошёл здесь?
— Да, верно. Парень из сто второй квартиры позвонил нам, крича, что у него в гостиной с потолка капает кровь. Мы думаем, что это Гастрея. Пошли. Фух, наконец-то.
Тадашима громко и отчётливо произнёс последнюю фразу, когда они входили в здание.
Натянутые отношения между полицией и Гражданской обороной не были новостью для Рентаро. И всё же его удивил такой грубый приём. Немного задержавшись перед входом, он подумал, не лучше ли было бы сейчас просто уйти. Однако у него не было выбора, и, поколебавшись, Рентаро последовал за инспектором.
По закону полиции было запрещено расследовать любые инциденты, в которых замешана Гастрея, без участия бойцов Гражданской обороны, коротко — ГрОБов. Эта вынужденная мера была принята, чтобы уменьшить смертность среди охранников правопорядка. Но не существовало, наверно, ни одного полицейского, который был бы доволен вмешательством в свои дела ГрОБов.
Вспомнив что-то, Тадашима быстро повернулся к парню.
— Эй, а где твой напарник — Инициатор? Разве у вас нет приказа, по которому ГрОБы обязаны работать в паре?
— Я...я думаю, что в этот раз помощь напарника не понадобится.
Хотя этот вопрос и застал его врасплох, он не проговорился, что просто-напросто бросил её.
«Надеюсь, я не ошибся», — он почесал затылок и посмотрел через окно тускло освещённого коридора на улицу, откуда они пришли.
Единоличный владелец, она же глава компании, сообщила ему об инциденте с Гастреей, который произошёл неподалёку. Он вспомнил, как мчался на своём велосипеде, понимая, что если откажется от этого дела, его передадут другим компаниям.
Именно в этот момент он и бросил своего напарника, с надеждой, что она не потеряется.
Возле двери квартиры номер двести два, собственно места преступления, стояло несколько полицейских.
— Есть изменения?
Услышав вопрос Тадашимы, один из них обернулся. Его лицо было бледным.
— П-простите. Несколько минут назад двое наших ребят спустились с крыши на верёвках и проникли в квартиру через окно. С тех пор мы не можем с ними связаться.
Воздух застыл.
— Кретины! Почему вы не дождались прихода ГрОБов?!
— Но мы не хотим, чтобы они разгуливали тут как хозяева, а потом ещё и заграбастали себе всю славу. Вы, как никто другой, должны это понимать!..
— Да какая разница! Кроме того…
—...с дороги, идиоты! Я захожу!
Тадашима посмотрел в глаза Рентаро и отдал приказ. Двое полицейских в полном обмундировании, стоявшие всё это время позади, подошли к двери и направили оружие на дверные петли.
Рентаро достал из-за пояса свой пистолет — Springfield XD — и передёрнул затвор.
Глубоко вздохнув, он постарался собраться с мыслями. Вытер вспотевшую ладонь о штаны и прищелкнул языком.
Ситуация становилась скверной.
— …начали.
Рентаро ударил ногой в дверь практически одновременно с выстрелами из винтовок.
Он прищурил глаза. Гостиная в шесть татами1 была вся залита пурпурным светом заходящего солнца.
На полу посреди неё растеклась лужа алого цвета, ещё более яркого, чем свет заката. В воздухе висел густой запах крови. Двое полицейских, которые лежали возле стены, судя по всему, были мертвы.
Рентаро не мог поверить своим глазам.
В центре комнаты, выпрямившись, стоял мужчина.
Он был высокого роста, выше, чем метр девяносто, но с чересчур тонкими руками и ногами. Одежда незнакомца выглядела довольно странно, даже фантастично: изящный фрак цвета красного вина с узкими вертикальными полосками и шёлковый цилиндр. Лицо полностью скрывала карнавальная маска.
Это не Гастрея. Тогда кто же?..
Человек в маске повернул голову в сторону Рентаро. Бросив на него острый взгляд, незнакомец слегка улыбнулся.
— О, Гражданская оборона. Похоже, вы опоздали.
— Что? Ты… ты из другой компании?
— Нуу, также как и вы, я искал Гастрею — источник инфекции. Но я не такой, как вы. Потому что… — он театрально развёл руками, — …это я убил этих полицейских.
Тело Рентаро среагировало в тот момент, когда он осознал, что человек, стоящий перед ним, — враг. Молниеносно приблизившись, он нанёс прекрасно рассчитанный удар, под нужным углом и с нужной скоростью.
— Ого, неплохо.
Играючи, незнакомец легко парировал его и тут же нанёс ответный удар, который пришёлся Рентаро прямо в грудь. Парень пролетел через всю комнату и приземлился спиной на стеклянный кофейный столик. От боли у него перехватило дыхание.
Да кто он вообще такой?!
Приоткрыв один глаз, Рентаро увидел, что противник уже занёс кулак для очередного удара. Он резко перекатился набок, отчего столик со звоном рассыпался на части, и вскочил на ноги. Но тут же его настиг новый удар с разворота, нацеленный прямо в висок. Казалось, будто незнакомец с лёгкостью предугадывает все его движения. Рентаро успел поставить блок, но сила удара была настолько чудовищной, что его буквально впечатало в стену.
Мужчина пренебрежительно фыркнул.
Рентаро не подал виду, насколько он был ошеломлён невероятной разницей в силе.
Внезапно в комнате прозвучал неуместный в этой ситуации рингтон. Незнакомец вытащил свой сотовый:
— Кохина?.. Ах да. Ок, ясненько. Скоро буду…
—...смотри сюда, урод! Это тебе за наших товарищей!
Несколько полицейских, стоящих в дверях, целились в него из винтовок.
Не глядя на них, человек в маске выхватил пистолет из кобуры на поясе и выстрелил.
Кровь фонтаном брызнула из-под синего форменного бронежилета одного из полицейских и окрасила стену.
Незнакомец выстрелил ещё несколько раз и ещё трое человек упали на пол, истекая кровью.
В этот момент к нему приблизился Рентаро и, выкрикнув:
— Боевой стиль Тендо, вторая ката, номер 16: Индзен Кокутенфу! — нанёс ногой удар с разворота. Незнакомец уклонился, слегка повернув голову. В тот же момент Рентаро ударил другой ногой — “ Индзен Генмеика ”.
Точно рассчитанный удар пришёлся прямо в маску.
Рентаро издал победный возглас. От удара голова незнакомца оказалась вывернутой под неестественным углом. Но тот сильным движением рук поставил её на место, продолжая при этом разговаривать по телефону.
— Нет, ничего такого. Здесь немного людно. Скоро буду.
Захлопнув телефон, он в упор посмотрел на своего противника.
У Рентаро кровь застыла в жилах, он почувствовал лёгкий холодок.
Незнакомец поправил маску и громко рассмеялся.
— Это было прекрасно! Я был уверен, что, не особенно напрягаясь, смогу отбить любую твою атаку. Но ты меня удивил. И сейчас у меня появилось желание тебя убить, но дела не ждут, — его глаза сверкнули сквозь прорези в маске. — Кстати, как тебя зовут?
— …Рентаро Сатоми.
Бормоча: «Са-то-ми, Сатоми…», мужчина через разбитое окно выбрался на балкон и вскочил на перила.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, Сатоми… Нет, скорее, мне придётся встретиться с тобой.
— Кто ты??
— Человек, который уничтожит мир. И никто меня не остановит, — сказал незнакомец и спрыгнул вниз.
Некоторое время Рентаро не мог выйти из оцепенения. Он разжал и снова крепко сжал свои вспотевшие кулаки.
Разве в мире существуют настолько сильные люди?
Рентаро услышал стоны, обернулся и увидел раненых, которых уже укладывали на носилки.
Сжатый кулак Рентаро задрожал. В этот момент чья-то рука легла ему на плечо и сильно встряхнула.
— Ну же! Все мы были готовы к подобному, когда устраивались на эту работу. Теперь тебе надо…
Щёлкнув языком, Рентаро сбросил с плеча руку Тадашимы.
— Да знаю я! Наивысший приоритет — предотвратить распространение вируса.
Рентаро взглянул на часы, висевшие на стене, и окончательно взял себя в руки. Они теряли время, а работа всё ещё не была закончена. Он выкинул из головы мысли о странном незнакомце и с оружием наготове начал осторожно исследовать квартиру. Кроме гостиной, там была ещё спальня в четыре с половиной татами. Рентаро тщательно осмотрел её, а также ванную. Затем распахнул и обыскал оба стенных шкафа. Однако ничего, кроме вещей, там не оказалось, хотя он был уверен, что она в одном из них.
— Эй, как такое возможно? Где Гастрея? — послышался позади голос инспектора.
Слегка озадаченный, Рентаро убрал пистолет обратно в кобуру и вернулся в гостиную.
Загадкой являлась кровь на полу. Это не была кровь человека в маске. Он вообще не был ранен.
Обычный человек, потерявший такое количество крови, скорее всего, был бы уже мёртв.
Рентаро посмотрел на фотографию, стоящую на тумбочке. На ней была счастливая семья: беззаботно улыбающиеся мужчина и женщина и между ними — маленькая девочка.
— В этой квартире проживал мужчина?
— Да. Его жена и дочь жили отдельно.
Рентаро взглянул на потолок.
— Что это?..
Тадашима, проследив за его взглядом, с отвращением скривился: на потолке виднелась какая-то зелёная гелеобразная субстанция. Рентаро подпрыгнул и дотронулся до неё рукой. Он потёр пальцы — субстанция оказалась липкой на ощупь.
— Без сомнения, жертва была атакована именно здесь. В поисках помощи мужчина, скорее всего, добрался до окна и вылез наружу. Не хотелось бы об этом говорить, но, боюсь, человек, способный двигаться при такой обильной кровопотере…
Тадашима, беспокойно порывшись в карманах, вытащил сигарету.
— То есть, ты хочешь сказать, что источник инфекции, как и новоиспечённый её носитель, до сих пор шляются где-то в окрестностях?
Рентаро кивнул.
— Инспектор Тадашима, отдайте приказ эвакуировать всех из этого района и оцепить его. Гастреи не могли уйти слишком далеко. Мы присоединимся к поисковой группе. Вы ведь не хотите, чтобы вас понизили в должности, если начнётся пандемия, верно?
~ ~ ~ ~ ~
Ему казалось, что он находится в состоянии полудрёмы, но как только он задумался об этом, как это приятное ощущение тут же испарилось.
В этот момент он осознал, что бредёт куда-то в лучах заходящего солнца, и остановился.
Он посмотрел по сторонам. Что я здесь делаю?
Это место не было жилой зоной, но выглядело знакомым. Он не мог точно сказать, где находится, но смутно припоминал окружающую местность.
Непохоже, чтобы я напился до бессознательного состояния. Я могу контролировать себя. Только в теле чувствуется какая-то вялость...
Он слегка покачал головой.
Как меня зовут? Разумеется, Сумиаки Окаджима. Меня так зовут уже сорок пять лет, так что это сложно забыть.
Так, уже лучше. Теперь, почему я здесь? Как я ни стараюсь, ничего не могу вспомнить.
Рядом, кажется, жилая зона. Но маловероятно, что тут живёт кто-то из моих друзей. Не понимаю, как я мог очутиться в этом месте.
Может быть, я ходил во сне? Или просто решил прогуляться и пришёл сюда по инерции?
Он мысленно повторил слово «инерция» и слегка улыбнулся.
С тех пор, как компания, в которой он работал, обанкротилась, Сумиаки жил по инерции. Устав бороться с финансовыми проблемами, он попытался заработать денег игрой в покер и маджонг. Это стало его самой большой ошибкой. К тому времени, как Сумиаки осознал это, он уже успел проиграть большую сумму денег.
Сумиаки всегда презрительно смотрел на людей, утративших цель в жизни и потихоньку скатывающихся всё ниже и ниже. Но теперь он и сам стал одним из них.
Он не винил жену, которая вскоре после этого ушла от него, забрав дочь.
В тот период Сумиаки нельзя было назвать хорошим мужем и отцом. С некоторых пор он привык заливать свои проблемы алкоголем. И если временами он мог ясно мыслить, то только по той причине, что не было денег на выпивку.
Коттедж, который ему принадлежал, конфисковали за долги, так что Сумиаки пришлось ютиться в двух жалких комнатах многоквартирного дома. Не имея возможности быть полноценным членом общества, он впал в уныние. Иногда ему хотелось кричать от своей бесполезности.
Сумиаки купил бутылку какого-то спортивного напитка в торговом автомате. Сделав несколько глотков, он даже не почувствовал его вкуса.
Моментально осушив поллитровую бутылку, он только ещё сильнее захотел пить.
— …нет, серьёзно, что я здесь забыл?..
— …Рен-та-ро — бес-сер-деч-ный не-го-дяй!..
Услышав этот возглас, Сумиаки вздрогнул от неожиданности. Он увидел девочку лет десяти, которая шла по направлению к нему. На фоне заходящего солнца её маленькая фигурка отбрасывала длинную тень. Девочка была одета в элегантное пальто на клетчатой подкладке и короткую юбку, на ногах — высокие ботинки со шнуровкой, на толстой подошве. Её волосы были собраны с помощью больших заколок в два длинных хвоста, которые колыхались во время ходьбы.
Девочка, похоже, была чем-то сильно обеспокоена.
—...ублюдок... бросить меня, свою невесту…
Она прошла мимо Сумиаки, даже не заметив его.
— Извините, мисс, вы не могли бы мне помочь?
Девочка вздрогнула и обернулась. Увидев незнакомого мужчину, она, как и ожидал Сумиаки, тут же в испуге отпрыгнула назад.
— П-пожалуйста, подождите, я не из этих подозрительных типов. Меня зовут Сумиаки Окаджима. Возможно, я живу где-то рядом, но не могу вспомнить дорогу домой.
Девочка молча уставилась на него. Пока Сумиаки размышлял, как ему лучше объяснить ситуацию, она, вдруг поняв что-то, бросила на него ошеломлённый взгляд.
— Мистер, вы знаете, что с вами произошло?
— Что вы имеете в виду?
— Я уже ничем не могу вам помочь. Хотя... У вас есть какие-нибудь последние слова? Друзьям, семье или ещё кому-нибудь?
— Да о чём вы говорите?
— Ну, к сожалению, я вам больше ничего не могу сказать. Но Рентаро учил меня: “Твой долг — передавать последние слова этих людей их родным и близким”. Так что я обещаю вам это сделать.
Сумиаки ничего не мог понять. Кто эта девочка и о чём она говорит?
Девочка смотрела на него снизу вверх сочувственным взглядом.
— Видимо, вы до сих пор не заметили. Посмотрите внимательно на своё тело, и вы всё поймёте. Только постарайтесь не паниковать.
Сумиаки накрыла волна страха. Он перевёл взгляд вниз, на свой живот.
— Что это такое?..
Живот был весь в крови. И не только он. Огромная рваная рана зияла от края плеча до горла. Оттуда всё ещё хлестала кровь. Довольно большая лужа уже образовалась на асфальте под ногами Сумиаки.
Трясясь от ужаса, он дотронулся до раны и ощутил под пальцами отвратительную вязкую субстанцию.
Почему я не заметил этого раньше, и почему я не чувствую боли? Как это произошло?
В глазах у него потемнело. Окружающий мир как будто перевернулся с ног на голову. Сумиаки рухнул на землю.
—...я помню... Да, я остался без гроша и тогда…
В поисках работы Сумиаки бесчисленное количество раз ходил на собеседования. Иногда он замечал, что люди, которые отказывали ему в приёме на работу, делали это потому, что он просто не нравился им как личность. Это причиняло ему сильную боль.
Через некоторое время ему удалось устроиться в компанию, занимающуюся очисткой модулей солнечных батарей. Работа была не из лёгких, однако давала гарантированную зарплату, пусть и небольшую. Он надеялся, что, наладив свою жизнь, сможет вернуть жену и дочь.
Пока это была мечта, и ему надо было сперва встать на ноги, чтобы она могла осуществиться. Однако Сумиаки охватывало невероятное волнение, когда он думал об этом.
«Просто услышать её голос», — с такой мыслью он вышел на балкон своей квартиры и набрал телефонный номер жены.
Дожидаясь ответа, он зачем-то посмотрел наверх. Наверно, это был самый несчастливый момент в его жизни.
Существо размером с человека цеплялось за стену на высоте четвёртого этажа. Оно как будто ждало, пока Сумиаки заметит его, и тут же набросилось, сверкнув своими красными глазами.
— …Гастрея чуть не убила меня. Не помню, как я выскочил из квартиры. Я бежал без оглядки и в итоге оказался здесь.
— Гастрея впрыснула в вас свой яд...
Сумиаки разглядел на своём плече раны, напоминающие следы огромных клыков.
— Да, — прошептал он голосом, полным безысходного отчаянья.
Множество раз он видел это по телевизору. Лабораторные крысы, в которых вводили вирус Гастреи, через несколько минут принимали странную форму и кричали как новорожденные младенцы.