В диагностике заболеваний сердца и сосудов, кроме основных методов исследования (опрос, осмотр, перкуссия, аускультация), применяют ряд дополнительных методов: рентгенологический, электрокардиографический, фонокардиографический и др.
К основным жалобам при различных сердечнососудистых заболеваниях относятся одышка, сердцебиение, перебои в работе сердца, боли в области сердца и за грудиной, кашель, кровохарканье, отеки.
При недостаточности кровообращения могут возникать жалобы, связанные с нарушением функций других органов, например пищеварения, нервной системы. Обострение ревматического процесса, септический эндо- и миокардит и др. могут вызывать боли в суставах, температурную реакцию.
Одышка обусловлена избыточным накоплением в крови углекислоты и уменьшением содержания кислорода в результате застойных явлений в малом круге кровообращения. В начальный период недостаточности кровообращения больной ощущает одышку только при физической нагрузке, при прогрессировании недостаточности одышка становится постоянной, а при острой слабости мышцы левого желудочка появляются приступы удушья (сердечная астма). Приступы сердечной астмы бывают у больных с пороками сердца, длительно страдающих гипертонической болезнью, кардиосклерозом.
Учащение сердцебиения может наблюдаться у здоровых людей вследствие сильного волнения, перегревания тела. Учащенное сердцебиение — тахикардия — один из признаков сердечнососудистой недостаточности. В норме число сердечных сокращений колеблется от 60 до 80 в минуту. Брадикардия — замедление сердечных сокращений. Если сердечных сокращений меньше 40 в минуту, то это может быть признаком заболеваний, в 
частности нарушений в проводящей системе сердца. В норме брадикардия отмечается у людей, которые занимаются спортом. Перебои в области сердца связаны с аритмиями — нарушением ритма сердечных сокращений. Достаточно часто встречается экстрасистолия.
Сжимающие боли в области сердца обычно связаны с недостаточностью кровоснабжения сердца через венечные сосуды, которые питают сердечную мышцу. Боли могут иррадиировать в плечо, левую лопатку, нижнюю челюсть. При сердечной недостаточности боли сжимающие, приступообразные, при неврозах сердца боли колющие, постоянные, интенсивные. Следует знать, что боли в области сердца могут носить рефлекторный характер при воспалении и раздражении других органов или иррадиировать из этих органов в область сердца.
Отеки возникают при выраженной недостаточности кровообращения. Вначале отмечается увеличение печени. Потом появляются отеки на стопах, затем на голенях, бедрах, крестце, пояснице, животе, в паховой области. Длительные отеки ног ведут к нарушению трофики кожи, она истончается, могут развиться язвы. Отеки бывают периферические и внутренние — полостные: гидроторакс — скопление отечной жидкости в плевральной полости, гидроперикард — скопление транссудата в перикардиальной щели. Оценить отек можно несколькими способами, например, систематически взвешивать больного, измерять окружность живота, вести учет выделяемой мочи.
Ослабление сократительной функции миокарда ведет к замедлению движения крови по венам большого круга, в результате чего повышается давление в них и увеличивается проницаемость стенки венозной части капилляра. Одновременно нарушается водно-солевой обмен, развивается гиперсекреция гормона надпочечников — альдостерона, что способствует накоплению ионов натрия и воды во внеклеточном пространстве и серозных полостях тела, Большое значение для диагностики заболевания имеет правильно собранный анамнез. Нужно выяснить у больного, как часто он болел ангинами, есть ли у него какие-либо заболевания суставов, так как в основе многих поражений сердца лежит ревматизм. Нужно расспросить больного как протекало заболевание: когда впервые появились боли в области сердца, отеки, одышка, какие препараты принимал больной и как они на него действовали.
При общем осмотре нужно обратить внимание на сознание, положение больного, определить цвет кожных покровов, наличие отеков, пастозности.
Вынужденное положение чаще бывает при одышке и болях в области сердца. Боль иногда вызывает скованность, неподвижность верхней половины тела.
У больных может отмечаться цианоз губ, щек, носа, ушных раковин, пальцев рук и ног, что говорит о недостаточном окислении гемоглобина или замедлении тока крови и повышенном поглощении кислорода тканями. Значительный цианоз отмечается у больных с пороками митрального клапана и при некоторых врожденных пороках сердца.
Иногда при сердечнососудистых заболеваниях можно отметить небольшую желтушность кожи, что бывает при застойной печени вследствие нарушения билирубин-выделительной функции.
Осмотр области сердца начинают с изучения верхушечного толчка, то есть выпячивания аневризма сердца или аорты. В норме верхушечный толчок глазом может не определяться. При гипертрофии мышцы левого желудочка эти сокращения более выражены и занимают большую площадь; при дилатации левого желудочка верхушечный толчок смещается влево и вниз.
Видимая пульсация во втором межреберье справа или в надгрудинной ямке наблюдается при аневризме восходящей части аорты. Пульсация при аневризме сердца чаще всего возникает в области четвертого межреберья слева от грудины. Пульсация в подложечной области может указывать на гипертрофию правого желудочка при пороках сердца и эмфиземе легких.
С помощью пальпации можно уточнить место и характер верхушечного толчка, выявить возможную деформацию грудной клетки (сердечный горб). Верхушечный толчок может быть приподнимающим (при аортальных пороках, гипертонии), отрицательным, когда вместо выпячивания во время систолы желудочков возникает втяжение (при слипчивом перикарде), разлитым (при расширении отделов сердца).
С помощью пальпации можно определить симптом, который называется «кошачье мурлыканье». Такой симптом встречается при сужении отверстия между левым предсердием и левым желудочком сердца (стеноз левого предсердно-желудочкового отверстия, или митральный стеноз).
При перкуссии сердца вначале определяют правую, затем левую и верхнюю границу сердца. Перкуторный звук над сердцем тупой. В норме правая граница сердца лежит на 1-2 см кнаружи от правого края грудины. Левая граница — на 1,5-2 см кнутри от среднеключич-ной линии и легко может быть определена по верхушечному толчку, с которым она совпадает. Верхняя граница лежит у грудины слева на уровне III реберного хряща. Перкуторно определяют контуры сердца, а также границы абсолютной сердечной тупости. Перкуторно можно выявить расширение границ сердца в одном каком-либо отделе или общее расширение границ сердца (бычье сердце), что наблюдается при выраженной сердечной недостаточности.
Аускультация является важным методом для распознавания пороков сердца. Аускультация сердца проводится в определенной последовательности: 1) митральный клапан (у верхушки сердца); 2) проекция аортального клапана (второе межреберье справа у грудины); 3) легочная артерия (второе межреберье слева); 4) трехстворчатый клапан (место прикрепления V ребра к грудине); 5) диастолические шумы аорты и некоторые систолические шумы лучше выслушиваются в области III ребра и межреберья у грудины слева.
В норме определяется 2 сердечных тона: систолический, I тон возникает в момент сокращения (систолы) сердца, когда захлопывается левый предсердно-желудочковый и правый предсердно-желудочковый клапаны и напрягается миокард; диастолический, II тон возникает при диастоле; диастолический тон связан с захлопыванием клапана аорты и клапана легочного ствола.
Между I и II тоном интервал короче, чем между II и I. Сердечные тоны при слабости миокарда становятся глухими. Усиление диастолического тона может быть связано с повышением артериального давления. У здорового человека тоны сердца громкие, звучные. При патологии сердца, слабости миокарда тоны сердца становятся глухими.
Шумы сердца возникают вследствие завихрений (турбулентного движения) кровяной струи в местах сужения и деформации клапанного аппарата. Они могут появляться в связи с органическими, а также преходящими изменениями миокарда или клапанного аппарата сердца.