Страх пульсировал во мне. Вот и момент, которого я столько ждал. Я собирался опустить Небесный город и напомнить королевам, что нужно уважать других людей на этой планете. Им нужно знать, что не только у них есть сила.
Но я не мог подавить ехидный голосок в голове.
Никс позволила мне захватить станцию по одной причине.
Она хотела, чтобы я вернулся.
Нужно быть честным. Прогресс был результатом удачи, а не умений. Люди шли за мной, и я знал, что мне нужно быть умнее. Иначе мне будет плохо.
А в чем смысл? Чего я хочу достичь?
Сердце замирало от страха, пока я просматривал наши планы нападения, искал прорехи, пытался предположить, где возникнут трудности. Я надеялся выжить, помочь друзьям выжить, а если мы еще и освободим людей, что живут в страхе, это будет еще лучше.
Этого хватит?
Должно, ведь время пришло. Если я не постараюсь, то погибну. И все.
Может быть и хуже. Я могу выжить. Я сглотнул. Стать ее рабом.
Зазвенела тревога, и я покачал головой. На месте.
Я направился к посадочной полосе, где собрались все. Волнение виделось всюду, все здесь были из Эль-Асим, кроме моих друзей. Те, что научили нас летать, хотели присоединиться, но я не взял их. Нужны и люди, что будут управлять станцией.
Мои пилоты в шлемах и очках переминались с ноги на ногу.
- Помните, они нас ждут, - сказал я, пытаясь излучать уверенность. Вряд ли получилось. – Повсюду будут сканеры лиц. Избегайте их. Помните, где ваши цели. У нас есть два плана побега, если что-то пойдет не так.
Иветта расправила плечи и вскинула голову. Кили вцепилась в пояс.
Один мужчина потер подбородок.
- Последний шанс, - тихо сказал я. – Если хотите уйти, другого шанса не будет.
Они были испуганными, но молчали. Наверное, и я был так же напуган. Я это понимал. Я кивнул и направился к своей стрекозе.
Мы поднимались по три самолета и под разными углами, с разных сторон летели в Небесный город, чтобы они не подумали, что мы из одной станции. И опускаться все будут ближе к своим целям.
У нас с Хаджи были устройства самонаведения для Рё. Нам нужно было только закрепить их на каждом углу Либрариума и помочь Кили с Джошуа взорвать газ.
Все просто.
Хаджи позеленел. Ему не нравилось летать, но все самолеты были одноместными. Мы описали дугу и направились к городу с запада. Оттуда мы сбегали. Как все совпало.
Внизу бушевала буря, ветер был сильным, мешал нам. Мы получили разрешение приземляться и указания. Все в порядке. Хорошо.
Джошуа приземлялся последним, а потом он должен был использовать радио и подать Семьям сигнал остановить все переговоры, надеясь выиграть нам время. У нас было еще пятнадцать минут, нам с Хаджи нужно успеть занять позицию.
Мы поехали к дальнему концу посадочной полосы, ближе к центру города, где стоял Либрариум. Мы вышли, оставив наши шлемы и очки. Сканер мог вылезти неожиданно.
Я слышал все, нервы были на пределе.
Мимо проехала моторная машина из большого самолета, не такого большого, как делал Джошуа, но все же крупного.
Люди в сине-серебряном разговаривали, направляясь к ангару.
Высокий визг прозвучал недалеко от нас, сканируя носильщика. Красный свет направлялся к нам.
Я постучал по руке Хаджи и показал на сканер. Он посмотрел на меня, спокойствие укутало мои нервы. Я глубоко вдохнул и взял себя в руки.
- Спасибо, Хадж.
- Не за что, - сказал он на ханди, приближался сканер. – Убедись только, что мы не погибнем.
Красный свет скользнул по моему лицу, я шел дальше, словно ничего не было. Сканер двинулся к Хаджи. Еще вспышка, и он полетел к другим людям.
Но это ведь слишком просто, да?
Казалось, что пойдет дождь. Это помогло бы Иветте с водой для Метки.
Мы шли между двумя ангарами, обходя мусорные контейнеры. Оказавшись на другой стороне, мы попали в город. Люди смешно смотрели на нас и пропускали. Мы были в сине-серебряной одежде Дома Мечей. А они были в городе подобием полиции.
Наши шлемы и очки не помогали. Мы были неуместными, но я боялся снимать очки. Слишком много людей знало мое лицо.
Плакат с моим лицом висел на фонаре.
Отлично. Если они и не знали меня раньше, теперь видели все. Так что нельзя было открывать лицо.
Я шагал длинными властными шагами, двигаясь сквозь толпу. Дамы были в многослойных юбках цветов домов, их ноги цокали по металлической дороге, а волосы были заплетены в высокие прически с перьями и шляпками. Мужчины в забавных костюмах с длинными плащами, развевающимися на ветру, отступали с пути, следя за нами.
Только я или все знали, кто мы, хоть мы и скрывались?
Может, да, а, может, и нет. Но у нас была миссия, потому нужно было успеть сделать побольше, пока нас не схватили.
Двое мужчин в форме синего и серебряного цветов, в фуражках остановились на углу возле Либрариума и смотрели на толпу.
Я пошел к ним и промчался мимо, чтобы было видно, что я местный.
Они не дрогнули, продолжили разговор, глядя на толпу.
Может, у меня была паранойя. Если местные стражи порядка нас не остановили, то и взгляды людей были моим воображением.
Либрариум уже было видно.
Я махнул Хаджи, чтобы он шел к стороне, что была ближе. У него было два устройства – по одному на каждый угол массивного здания. Я ускорил шаги и пошел к дальней стороне, вытащив из кармана одно из устройств. Серебряный диск с серой кнопкой, что занимала почти все место. Я прицепил его к углу и нажал на кнопку.
Птицы пели в деревьях вокруг меня.
Воздух стал холоднее и тяжелее. Небо готовилось пролиться на нас.
Почти там. Почти.
Я хотел бежать, но заставлял себя шагать.
Я уже хотел пойти за угол здания, но кто-то выступил из-за здания и остановился, сцепив руки за спиной.
Варик.
Я остановился в трех шагах от цели с устройством в руке.
- И что у нас здесь? – спросил он.
Я обманывать не умел. А он посмотрел на устройство.
- Собираешься взорвать Либрариум?
Пусть думает, что хочет.
- Я не позволю тебе этого сделать.
- Остановишь меня? – спросил я, сделав два шага. Я прицепил устройство и нажал на кнопку.
Он рассмеялся и вытащил что-то из-за спины. Напоминало металлический прут с красным мигающим огоньком.
- Это твоим устройствам помешает.
Страх сдавил меня. Хаджи ушел, как и должен был, а я все испортил.
- Что это?
- Подавление связи. Ты думал, что остановил всю коммуникацию на станции дозаправки?
Холодок пробежал по спине.
- Да.
Он откинул голову и расхохотался. Я мрачно посмотрел на него. Он выглядел стариком. Плечи опустились, он двигался неуклюже. Я поднял голову.
- Плохо выглядишь, старик. Как тебе прошлая попытка меня поймать?
Он опустил голову и улыбнулся мне, отодвигая с бедра черный плащ, показывая пистолет.
- В этот раз я подготовлен лучше.
Я посмотрел на его оружие.
- Думаешь, одного пистолета хватит?
Он вскинул единственную бровь.
- Узнаем? Что быстрее? Моя рука на пистолете или ты, снимающий рубашку?
Я сбросил очки и шлем. Ветер на лице был приятным. Я воззвал к элементам вокруг себя, заставляя страх разжечь меня. Затрещала молния.
- Ладно.
Его рука дернулась, почти вытащив пистолет, я и не понял бы, что происходит.
Молния и лава наполнили мою руку и ударил по нему, он выстрелил лучом огня, попав по плечу.
Он упал на спину и удивленно смотрел на меня.
Я похлопал по плечу, кожа чесалась и исцелялась под курткой.
- Ты не открыл Метку, - удивленно сказал он.
Я улыбнулся и склонился.
- Я не из Рук, Варик. Я из Семьи. А нам не нужно для этого обнажать Метку.
Глаза его вспыхнули, он вскинул пистолет. Я ушел от него во двор за Либрариумом, ударяя лавой, пытаясь убрать его. Мне нужно место, нужно сбежать.
Он видел, что я делаю, и пытался помешать, но не умел исцеляться от огня, как я.
Небеса разверзлись, ливень полился на нас, тут же промочив обоих.
Он направил пистолет и нажал на курок. Вспышка вырвалась, но не достала меня.
Я выпрямился и пожал плечами с улыбкой на лице, выглядывая путь для побега.
- Похоже, тебе уже плохо, Варик, - прокричал я, капли ударялись о губы. – Вода гасит огонь, - я отсалютовал ему и пошел прочь.
Но там толпа людей стояла в бирюзовом и золотом, Метки были обнажены, а на лицах застыла решимость.
Я развернулся и пошел в еще один переулок, но там было еще больше людей. Руки они направляли на небо.
Дождь замедлился и прекратился.
Я сглотнул, пытаясь найти другой путь. Но оставался только сам Либрариум. Остальные проходы были закрыты людьми с открытыми Метками, управляющими стихиями.
Уже нельзя играть в доброту. Я сорвал куртку и рубашку, обнажая Метку, позволяя лаве подняться с моей груди, спины и рук. Стена воды окружила меня, сдавливаясь. Они хотели утопить меня, но жара в моем теле хватало, чтобы вода испарялась. Я надеялся на это, ведь воздух уже стал плотным из-за пара. С водой бороться было сложно.
Я не слышал из-за воды ничего. Видеть тоже было невозможно из-за воды и тумана. Я не мог увидеть путь. Я знал, куда нужно идти. Либрариум ведь еще не исчез, и я пошел в потоке воды к нему.
Руки появились из тумана и вцепились за меня, длинные ногти красного цвета, а потом появилось и лицо, капли воды блестели на ее рубиновых губах.
Никс.
Меня тут же атаковало все, что я сдерживал. Она сломала мои стены и заполнила разум. Боль охватила всего меня. Я не мог думать о побеге. Мне было больно за каждый миг, что я жил без нее.
Ты мой.
Да.
Нет! Я вдохнул, колени дрожали, а огненные хлысты моей Метки лежали на земле. Я отстранялся от нее в голове, не сводя с нее взгляда. Нет! Я стиснул зубы, выпрямил ноги, вырвался из ее хватки. Она не могла меня удержать. Я не хотел быть ее питомцем. Я. Не. Принадлежал. Ей!
Ногти впились в мою руку до крови, она подавляла меня.
Либрариум содрогнулся.
Мы стояли на ступеньках, ведущих в здание, что Рё пытался переместить. Я не знал, как, но точно знал, что королеву он там увидеть не ожидал. К этому Ино не были готовы.
Здание снова задрожало, Никс отлетела ко мне. Я поймал ее и упал назад, слетая со ступенек на траву. Она упала на колени и развернулась, чтобы увидеть происходящее.
Разноцветное здание дрожало, камень пошел трещинами, а потом оно исчезло из виду.
Никс поднялась на ноги, озираясь. Она уже не держала меня, и я снова стал собой, стены вернулись, мысли пришли в порядок.
- Куда ты его дел? – верещала она. – Куда?
Я усмехнулся и встал.
- Его больше нет, Никс, - я поклонился и попятился, огненные нити силы окружали меня. – Мы победили.
Гнев искривил ее лицо, она пошла ко мне.
Я не дал ей коснуться себя снова. Так она бы зажгла связь. Я вскинул брови, отсалютовал и побежал в другую сторону. Лава очищала мой путь нитями, так что бежать по улице было не сложно.
Я направлялся к ближайшей посадочной полосе, где мы и приземлялись. Хаджи уже должен был улететь к Кили и Джошуа на другом конце Небесного города. Еще минута…
Вот!
Громкий взрыв сотряс Небесный город. Все, включая меня, замерли и посмотрели на поднявшийся гриб, что быстро рассеивался. Я притянул лаву к себе.
- К аэропорту! – крикнул я.
Все сорвались с места, крича и пытаясь найти способ покинуть город. Кто-то в зелено-золотой форме схватил меня за руку.
- Как ты опустишь весь город? Всех спасти не выйдет.
Я уставился на толстое лицо, похлопал человека по плечу.
- Мы его лишь опускаем. И никого не хотим убить. Если хотите сбежать, идите на посадочные полосы. Если хотите выжить, оставайтесь, - я пошел через толпу. – Все будет хорошо.
Люди не думали о том, что я – беглец. Они знали, что умрут, и пытались покинуть город как можно скорее. Люди давили на меня, глядя в ужасе на мои темные Метки. Я не мог выпустить их в такой толпе. Я бы кому-то навредил.
Я чуть не прошел мимо прохода к посадочной полосе, но смог вырваться в переулок, где тоже было много людей.
Почти там. Еще немного.
Я расчищал путь и замер, оценивая ситуацию. Моей стрекозы там уже не было. Да и остальные самолеты быстро заполнялись и улетали. Воздух гудел от их количества, от гуда двигателей. Я не слышал свое дыхание.
Вот!
Я заметил летуна без пилота. Я надеялся, что он рабочий. Были и другие самолеты, но на них я летать не умел. С криком из ангара позади вырвались люди, прижимая к себе записи, пока бежали. Из дверей доносились выстрелы, почти задев их. Я нахмурился. Мы хотели разрушить лаборатории, но договорились вместо этого забрать Либрариум. Кому-то нечем заняться? Я забрался в кабину летуна и начал нажимать кнопки и тянуть рычаги, чтобы его завести. Двигатель загудел. Я включил зажигание.
Ничего.
О, небо! Я ударил снова. Все еще ничего.
Черт. Я осмотрел поле и заметил другой самолет. Он был больше, двухместный. Может, получится. Времени не было.
Город дрожал, самолеты вылетали. Люди толкались, паникуя.
У нас проблемы.
Я выбрался из летуна и побежал, как только ноги коснулись земли.
Меня ударили в грудь. Я откатился, моргая, жар поднимался по спине. Я поднял голову, чтобы увидеть, что меня ударило. И глаза расширились в тревоге.
Никс. И она злилась.
Она была передо мной, огонь пылал на кончиках пальцев. Варик был с ней. Дым поднимался от ее волос и окружал глаза.
Я попятился, взывая к своей Метке, намереваясь сбить ее. Никс вытянула руку, что была скорее огнем, чем плотью и костью, и схватила меня за шею.
Боль переполнила меня вместе с желанием. Ее воля боролась с моей. Я цеплялся за ее руку, сжимающую мое горло, пытаясь освободиться, она подняла меня на ноги и удерживала в воздухе, гнев пылал в ее глазах, искажая лицо.
Моя госпожа злилась.
Госпожа?! Нет, черт возьми!
Я пытался разжать ее пальцы по одному. Я не вернусь! Я выживу.
Иначе я умру свободным!
Я воззвал к Метке и ударил, обвивая ее лавой, но не мог заставить себя коснуться огнем ее тела.
Ладно. Если я не могу ее ранить, то силой вырвусь.
Еще рывок, и я вырвался из ее хватки, рухнул на ноги. Я удивленно уставился на нее. Женщина имела надо мной необъяснимую и непонятную власть. Я хотел ее ранить, хотел ударить лавой так, как сделала она, чтобы появилась моя Метка.
Но я не мог себя заставить сделать это.
Оглядевшись, я не увидел другого выхода. Ни самолетов, на которых я мог летать. Ни времени учиться. Выбора нет.
Она смотрела на меня с торжествующей улыбкой, а город снова содрогнулся.
А я не собирался быть ее рабом.
Я развернулся и побежал к краю города, не встречая сопротивления. Вот и край…
Я прыгнул в воздух, океан ждал меня, бушуя.
Зато я был свободным.
Глава 39:
