Основной принцип добровольного попечительства в Германии гласит: помощь должна быть оказана нуждающемуся там, где она ему более доступна. Если человек уже не в силах заботиться о себе, то помогает ему ближайшее окружение - семья, соседи и т.д. Если же сферы узкого окружения уже не справляются, то помощь приходит из следующих по близости сфер.
Примером реализации этого принципа на практике в другой стране стала помощь, организованная Диаконической Службой Гамбурга для Санкт-Петербурга (конец 80-х и 90-е). Именно эта организация оказалась в кругу сферы близкой к проблемам людей, переживающих политический и экономический кризис. Благодаря сотрудникам и добровольцам Диаконической Службы Гамбурга, жители Санкт-Петербурга получили тысячи тонн жизненно необходимой помощи. Благодаря сотрудникам и добровольцам Диаконической Службы Гамбурга, были поддержаны и получили развитие десятки добровольческих организаций Санкт-Петербурга, имея информационную, образовательную и техническую поддержку. Начать работу по организации такой значительной помощи требовалась энергия доброй воли и значительная профессиональная работа.
Начало этой работе положили пастор Райнхард Пиох и Эдельтраут Энгель в 1989 году. Жизненное кредо пастора Пиоха и сегодня помнят многие петербуржцы: "Рискуя, начать!"
В 2005 году Э.Энгель награждена "Золотым крестом" за 25-летнюю социальную деятельность (на фото вторая слева).
Италия
Примером правового закрепления понятия «социальное добровольчество» может служить одноименный Закон Италии, принятый в 80-х годах (Закон «О социальном добровольчестве»). Этот закон демонстрирует общее представление, практическую солидарность государства и общества в Италии в вопросах значимости добровольчества, как на национальном так и на местном уровнях.
В 1991 году в Италии Закон о волонтерстве зафиксировал отношения добровольцев с государственными организациями. В Италии официально появилось социальное добровольчество.
Одной из крупнейших организаций, развивающих добровольческие 
инициативы в стране, является Итальянский Фонд добровольчества, созданный по инициативе Римской Сберегательной кассы. Фонд предоставляет консультационные, образовательные услуги добровольцам и организациям, выпускает «Журнал добровольчества», учредил несколько Национальных премий в области добровольчества с целью выявления и поддержки наиболее перспективных и инициативных групп, решающих социальные проблемы.
В Италии существует Постоянный Комитет председателей добровольческих организаций и фондов, представляющий интересы двух миллионов добровольцев Италии перед правительством, парламентом, церковью, различными общественными институтами.
Движение итальянского добровольчества (MOVI) вносит значительный вклад в постоянное совершенствование условий для развития добровольчества в Италии.
В докладе национального председателя этой организации Э. Алеччи, в период Международной конференции «Волонтерское движение в России. Реальность и перспективы» (Санкт-Петербург, сентябрь 2005), прозвучали следующие слова:
«… Волонтариат (добровольчество) - это самый непосредственный способ реализации принципа социальной солидарности, который призывает личность действовать, исходя не из утилитарных мотивов, или по распоряжению власти. Но выражая свободно глубинную спонтанность, присущую самой природе личности. Речь идет о принципе, который, имея первоначальную коннотацию к социальной природе человека, был отнесен Конституцией Итальянской Республики к ценностям, на которых базируется юридическая система, был торжественно провозглашен и гарантирован – о чем говорит ст. 2 Конституции, вместе с нерушимыми правами человека, как база социального сосуществования, определенная нормативно законодателем….», Сентенция Конституционного Суда, № 75 от 28.02.1992. (Алеччи Эммануэль – национальный председатель, Движение итальянского добровольчества (MOVI), Италия)
Франция