Мир во сне
Вдохнув прохладный воздух полной грудью Гро произнес:"Пора!" Загремели трубы,звук громом прокатился по замку и его окрестностям и вся разношерстная масса воинов медленно и неуклюже двинулась вперед.
Не спеша они ехали к месту битвы. Дикие коты должны были отдохнуть и не к чему было изнурять их быстрой ездой.
Часть первая: серебряный перстень.
Гро шагал по шумным улицам,освещённым жёлтым светом фонарей. Был поздний вечер. Он возвращался домой после долгого трудового дня. На душе было паршиво. С друзьями он не общался уже несколько недель,потому что все время посвящал работе. Но что же он мог поделать в конце концов? Не бросать же ее? Она обеспечивала ему существование и благодаря ей он мог содержать больного отца. Порой он сомневался в своем выборе. Может стоило тогда уехать вместе с матерью? Но кто бы тогда позаботился об отце?
Спустя минут двадцать Гро пришел домой. В нос ударил резкий запах дыма. Гро кинулся на кухню. Там он увидел отца,суетящегося около плиты. Он вытаскивал из нее что-то черное и обугленное. Отец заметил его и обернулся.
-П-прости,я хотел испечь пирог. У тебя ведь день рождения.-было видно,что он расстроен и переживает.
-Все в порядке пап.-сказал Гро.-иди отдыхай,а я здесь приберу и приготовлю ужин.-по щеке отца скатилась слеза и затерялась в начинающей седеть бороде.
-Извини,я хотел..-Гро обнял отца.
-Все в порядке.
***
После ужина Гро долго не мог уснуть. Сегодня был его двадцать третий день рождения. Но праздничного настроения как не было так и нет. Гро лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не желал приходить. Взглянул на часы:уже было далеко за полночь. Решив немного успокоить мысли Гро оделся и,стараясь не разбудить отца,вышел из дома. Он направлялся в парк. Гро часто бывал здесь. Он любил природу и то умиротворение,которое она приносила. Вокруг разносилось благоухание цветов,ветви деревьев мягко покачивались,колышимые ночным ветром. Людей не было. Гро не спеша шагал по алле. Этот место хорошо на него влияло. Время неслось здесь незаметно. Гро любовался деревьями,цветами,что росли на клумбах и на ночь закрылись в бутоны.
Вдруг в траве у дерева что-то блеснуло. Гро присмотрелся. Нет,ему не показалось. Там и впрямь что-то есть. Оглянувшись по сторонам и чувствую себя каким-то последним преступником Гро перешагнул через невысокую каменную ограду и прошёлся до дерева. Он поднял предмет с земли и стал рассматривать. На его ладони лежал серебряный перстень,поблескивающий в свете фонарей. Он был с каким-то красноватым камнем,похоже что рубином. На ободке был искусно выгравирован дракон,извергающий пламя. Гро осмотрелся еще раз. Кто же мог выронить его здесь? Или его намеренно выбросили? Но зачем? Гро решил завтра дать объявление о найденной драгоценности. Возможно кто-то сейчас ищет этот самый перстень,возможно кому-то он очень дорог.
Гро взглянул на часы. Три часа,пятнадцать минут. Батюшки! Он и не заметил как прошло столько времени. Гро направился домой-он должен был выспаться перед работой.
***
Он сидел на кровати и вертел у руках находку. Попробовал надеть на указательный палец-не получилось. Великоват. Надел на средний -как раз. Полюбовавшись как сидит на нем украшение Гро уже было хотел снять его,но что-то удержало его руку. Хмм..странно. А почему бы не поносить его немного? В конце концов он же собирался вернуть его! Незаметно для себя Гро уснул.
***
Сначала сон был расплывчатым и нечётким. Но потом очертания предметов вокруг проступили поразительной чёткостью. Гро лежал спиной на траве. Вокруг шелестела листва,качались ветви каких-то диковинных деревьев. Кажется тропических. Вокруг были джунгли. Гро сначала воспринимал окружающую действительность как сон, только удивлялся почему же он такой однообразный. По щеке проползло какое-то насекомое. Гро резко вскочил,смахнул его со своего лица. И замер. Он не спит,сейчас день. Но он явно не дома. Вокруг росли деревья до жути похожие на те,которые он видел по телевизору в передачах о природе джунглей. Только они были не такие густые и трава была какая-то низкая. Гро не верил своим ощущениям. Как же он оказался здесь? Ведь он был дома,вертел в руках пе.. Гро взглянул на кольцо. Не может быть.. Он спит. И все еще дома. Гро ущипнул себя за руку,в надежде что это все же до ужаса яркий сон и боли он не почувствует. Но боль пришла. Значит это все настоящее,пускай он даже и спит. Первоначальный страх прошел и теперь Гро разбирало жуткое любопытство. Еще бы! Это же какой-то волшебный лес. Гро направился к просвету,видневшемуся между деревьев. Перешагнул через лежащее дерево с раскидистыми ветвями и пошел вперед,ступая по хрустящей лесной подстилке. Лес был действительно удивительным. Вот росло кокосовое дерево,но через десяток метров возвышалась древняя сосна. Ее крона уходила далеко в голубую высь. Вскоре Гро вышел на тропинку. Видимо здесь есть люди. Тропинка вывела его из леса.
Он шел по дороге вперед. Вокруг было как-то пустынно. Вдруг до его ушей донёсся топот..копыт что ли? Вроде не похоже. Звук был мягче,чем от копыт. Присмотревшись Гро увидел как черные точки на горизонте приближались к нему со стороны степи,а не леса. Гро сошел с дороги. Наконец он смог различить людей-это были воины в золотистых доспехах. Только вот сидели они верхом не на лошадях,а на львах. Гро даже не успел испугаться при виде хищников или удивиться храбрости людей,решивших оседлать львов как его окружил отряд. Ближайший всадник спрыгнул на землю со свирепого хищника и подошел к Гро. Он снял шлем. У него были длинные густые волосы и короткая черная борода.
-Ты пришел,-сказал он густым басом.,-мы знали,что рано или поздно кольцо выберет нового хозяина. Ты должен явиться к правителям города.
***
Все это не укладывалось в голове Гро. События происходили с поразительной быстротой. Он не успевал не то что привыкнуть,а даже удивиться новому.
Отряд львиных всадников доставил Гро прямо во дворец правителей города. И теперь на него взирали три пары проницательных глаз.
Гро внутренне поёжился под такими пристальными взорами,но постарался сохранить спокойствие. В голове он перебирал все,что когда-либо слышал о средневековых правителях. Итак,они горды и с ними важно общаться вежливо и как к более старшим и мудрым,даже если они полные идиоты. Хотя про этих правителей Гро не решился бы так сказать. В их глазах горел огонь знаний. Они смотрели пытливо,испытывающе.
-Уважаемые правители,-заговорил Гро так вежливо,как только мог,-я очень рад приветствовать вас и..
-Оставьте официоз молодой человек. Мы здесь собрались не за этим.-обратился к нему сидящий справа старец.
-Хорошо. Знаете так намного проще. -Гро облегчённо вздохнул.-Что это за место?
-Если вы имели ввиду то место,где мы сейчас находимся,то зал совета города. А если вы про наш удивительный мир,то можете называть его миром снов. По крайней мере для вас он таковым является.
-Но я не совсем понимаю как я здесь оказался. Точнее.. Я ведь просто уснул вместе с кольцом,-Гро поднял правую руку вверх,демонстрируя перстень,-и оказался здесь. Так значит я сейчас сплю,в своем мире?
-Да,молодой человек,вы абсолютно правы. Это кольцо действительно виновник вашего здесь появления и...
-Гораций,-мягко прервал его сидящий слева старец,-извини,что перебиваю,но я думаю ты забыл о том,зачем мы здесь собрались.
-Да,Легенгор. Конечно. Итак,-обратился он к Гро,- думаю чтобы все стало ясно надо сделать небольшой экскурс в историю. Вы со мной согласны?
Гро медленно кивнул. Его заинтересовал этот мир и он был совершенно не против выслушать рассказ Горация о его истории.
-Хорошо,-кивнул старец своим мыслям,-приступим. Много лет тому назад этот перстень принадлежал одному искусному мастеру и магу из вашего мира. Он интересовался миром снов и хотел сделать своеобразную дверь в этот мир. Тогда он и решил создать это кольцо.-Гораций указал на перстень Гро.-После десятков неудачных попыток у него наконец получилось. Он создал его и пришел в наш мир. В начале он приходил как друг,искал советы у мудрецов,обогащался знаниями. Но вскоре ему открылась сила перстня. Взгляни,-Гораций поднял руку. Рукав его длинной серебристой мантии упал,открывая взору сухощавую старческую руку,на которой поблёскивало серебряное кольцо с лазуритом.-Эти кольца-источник нашей магии. Его же кольцо было сделано в другом мире и потому было гораздо сильнее наших. Он захватил власть. Новый царь правил мирно,хотя и захватил власть войной и народ не стал устраивать восстаний. Прошли годы,на троне правителя Ларны сменилось пять королей. Кольцо становилось все слабее. Чем дальше был потомок от создателя,тем меньшей силой оно обладало. В те времена мы вели войну с соседом царем-Аргусом,чьи владения простирались к западу от наших. Мы проигрывал:Аргус брал наши города один ща другим. На троне был Аурил. Он был молод и неразумен. Отчаявшись он с помощью кольца выпустил древнего Духа,что был заперт в темнице с начала времен. Мы просили его не делать этого,говорили,что лучше уж быть побежденными,но он не послушал нас. Он заключил союз с Духом. Он дал силу Аурилу,но..-Гораций печально вздохнул,- Аурил смел врагов в пыль,но уже не был собой. Дух поглотил его. И наша столица-Иен стала оплотом зла. Мы бежали в маленький город на востоке -Ларну. И вот уже несколько лет терпим осады ауриловых орд. Но незадолго перед тем как бежать мы узнали кое-что:кольцо покинуло Аурила. И был лишь вопрос времени когда оно вернется обратно в наш мир. И вот он ты-избранник кольца стоишь сейчас перед нами.-Гораций подала вперед,-Ты ведь понимаешь,что попал сюда не просто так. Ты должен победить Аурила. Кольцо привело тебя в наш мир за этим.
-Что?!-Гро очнулся от раздумий,погруженный в них рассказом Горация.-Простите,но это слишком неожиданно для меня. Я..я должен подумать.
-Да,конечно ты имеешь на это право.-обратился к нему старец,сидящий посередине.- Мы просим тебя о помощи в предстоящей войне с Аурилом. Без кольца нам не по победить. Знай:оно выбрало тебя не случайно. Вероятно в тебе есть достаточно мужества и безрассудства,чтобы оказать нам честь и помочь. А сейчас.. Элион! -крикнул правитель. В двери вошел всадник,который привез Гро в город.-проводи нашего гостя.
***
Элион привел Гро в маленькую коморку с одним небольшим окошечком почти под самым потолком. Гро смотрел в него,любовался закатом и думал обо всем случившемся. Ему нравился этот мир,но готов ли он вступить в бой и вероятно даже умереть за правителей,которых он знает не больше нескольких часов? Или за народ страны,которую он видит впервые? В любом случае он ведь может проснуться,больше никогда не одевать кольцо и не появляться здесь больше.. Но ведь тогда этому миру будет грозить серьезная беда,и он,Гро убежит как трус поджав хвост?
Честолюбие вдруг разгорелось в нем с небывалой силой,но тут же померкло. Готов ли он умереть?-спрашивал себя Гро. Полный этими мыслями Гро погрузился в сладкую дрёму.
***
Будильник настойчиво пикал. Гро устало опустил руку и вырубил его. За окном светало. Гро взглянул на него. Вот блин! Он опаздывает на целых полчаса. Сняв перстень и запихнув его в ящик стола Гро в спешке поел и пошел на работу.
За целый день перекладывания бумаг,подготовкой отчетов и прочим Мир снов отошел для него на второй план. Он успел убедить себя,что возможно это был всего лишь до ужаса реалистичный сон и не более. Глядя на ежедневную рутину трудно было поверить,что где-то существует настолько прекрасный мир. Вернулась привычная усталость и хотя Гро все чаще говорил себе,что все увиденное им лишь вымысел, в голове все настойчивее пульсировала мысль реальности Мира снов.
Часть вторая:Роза.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь редкую листву деревьев окрашивали комнату в багряный. Через открытое окно ветер доносил слабые запахи жимолости и каких-то цветов. Гро сидел на кровати и вертел в руках перстень. Целый день он не выходил из его головы. Гро не мог ни на чём сосредоточиться,отвечал невпопад и пару раз даже терял нить разговора. Перед глазами весь день стояло это кольцо,львиные всадники,правители,зал совета..
Может не стоит туда возвращаться?-подумал Гро. Тот мир был опасен. Там же было дурацкое средневековье! Мало ли что взбредет в голову правителям? Но любопытство и жажда нового постепенно брали верх над страхом. Как он устал от ежедневной рутины! Он хотел оказаться в этом необычном и пускай даже опасном мире.
***
Открыв глаза он обнаружил,что лежит там же,где и уснул в мире снов.. Он вновь был в маленькой коморке замка правителей. Из маленького окошка под потолком падал сноп солнечных лучей. Снаружи доносилось пение птиц,приглушенные расстоянием разговоры людей. Замок проснулся. Было так странно. Вроде только что был вечер и снова утро.. Ко всему этому надо было еще привыкнуть.
***
Гро вновь стоял перед правителями. На их лицах было написано плохо скрываемое нетерпение.
-Мы вновь рады видеть тебя здесь.-сказал Гораций.-Так что же ты решил?
Что же он мог сказать им? Как же поступить? Остаться и принять бой,в ходе которого есть большая вероятность,что он погибнет или отказаться и сохранить жизнь,прослыв трусом? Гро тяжело вздознул. Набрав в грудь воздуха он выдохнул всего одно слово:да.
Лица правителей просияли,только Легенгор смотрел на него недоверчиво. Гораций же сошел со своего трона и направился к Гро. Взяв его руку своими двумя он начал ее энергично трясти.
-Мы вам очень признательны,молодой человек. С вашей помощью мы сможем победить Аурила. И наш первый шаг-научить вас управлять силой кольца.
***
..Гораций сказал мне о тебе. Ты появился еще вчера,тебя привез мой брат. Как только кольцо появилось вновь здесь кольца всадников повели их к тебе. Но это не так важно. -говорила светловолосая девушка,одетая в мужские шаровары и легкие военные доспехи. Гро едва поспевал за ней.
-Стой. Можешь не так быстро? Как хоть тебя зовут?-улыбнулся Гро.
-Ох,точно. Прости,забыла. Столько дел в последнее время.. Я-Роза.
-Я-Гро.-он протянул руку.
-Что ты делаешь?
-Я? Знаешь хотел пожать твою руку.
-Пожать руку девушке?-улыбнулась Роза.
-Да,глупо вышло. Так ты будешь меня учить?-поспешил перевести Гро разговор в другое русло.
-Да,сначала я.-девушка вздохнула.-сначала.. Я научу тебя основам магии.
-А потом?
-Отдам тебя Элиону,моему брату.
-Итак. С чего начнем наше обучение?-спросил Гро. В нем медленно,но уверенно разгорался азарт. Еще бы! Не каждый день ведь учишься магии.
-Для начала ты должен запомнить:кольца-проводник твоей магии,но они также могут быть и ее источником..
-Хм.. Это я уже слышал. Кольца источник магии и все такое.. Может ли мой учитель показать мне мастер класс по её использованию?
-Пожалуй может. Чтобы соединить волю с магией кольца нужно сконцентрироваться. Очисть свои помыслы от страстей и желаний.. Оставь лишь одну волю. Чем чище будут твои помыслы и чем сильнее будет твоя воля,тем сильнее ты сольёшься с кольцом. Вот смотри.-девушка сжала пальцы в кулак.,-собери мысленно всю волю в маленькую точку,а затем как можно ярче представь то,что ты хочешь сотворить.-девушка разжала пальцы. Из ее ладони вырвался крохотный шар света. Вот он начал быстро расти,стал размером с футбольный мяч и прекратив рост мягко поплыл вокруг них.-Это,-выдохнула Роза,-бытовая магия. Светлячки.
-Разве не нужно сказать какое-нибудь заклинание или что-то в это роде?
-Зачем?-Роза посмотрела на него совершено недоумевающими глазами.
-Ладно,проехали.. Светлячки значит. Сейчас попробую.
-Только не направляй руку на меня,великий маг. Мало ли что может случиться. Так. Давай-ка лучше отойдем куда-нибудь где не так много людей.-спустя минут пять они стояли под сенью большого дуба.
Гро сжал руку,повторяя движения Розы,представил как вся его энергия собирается в крошечный атом,затем как можно ярче представляя как из его ладони вырывается шар света разжал пальцы. Ничего не произошло.
-В чем дело?
-Сконцентрируйся.
-Я пытаюсь.
-Недостаточно..
Спустя полчаса Гро удалось наконец создать крохотного светлячка. Правда он потух практически сразу же,но Роза одобрила его старание. В конце дня ему улыбнулась удача и он смог создать полноценный светлячок.
Никогда бы не подумал,что учить магию может быть в тягость.-думал Гро,идя в свою комнату в замке. Обессиленный он упал на кровать и погрузился в сладкую дрёму. Ему снилась Роза. Он говорила,что он так и не научился управлять кольцом,а враг на пороге. Он говорил,что он не виноват и тут на него обрушивались сотни врагов. Он дрался,защищаясь от них,но они были сильнее. Он поскальзывался,падал на землю.. Тут один из них занёс над ним копье и ударил его прямо в грудь.
Гро проснулся. Тяжело дыша после кошмара он осознал,что до сих пор находится в мире снов.
***
-А что это за лес,в котором я оказался,когда попал к вам?
-Лес спящих душ. Вы иногда можете видеть его,когда засыпаете,правда нас вы видеть не можете,как и мы вас.
Они сидели на скамье,рядом с городской площадью и разговаривали. Роза рассказывала ему о своем мире,а Гро ей о своем. Над их головами тихо шелестела листва деревьев. Пели птицы. Люди проходили мимо. Некоторые здоровались с Розой. Мир вокруг был таким спокойным. Казалось невероятным,чтобы где-то назревала война. И хуже всего было от мысли,что ему придется идти на нее и сразиться с магом,который заключил союз с древним злом. Непонятно что он вообще до сих пор делает в этом мире! Каким же идиотом он был,когда согласился на предложение правителей! Сейчас он узнает почему не попал в свой мир,вернется и больше никогда не оденет это злополучное кольцо.
-Слушай,я должен тебе кое-что сказать. Сегодня,когда я уснул в вашем мире,то не оказала в своем мире.. Ты знаешь что это значит?
-Кольцо сближается с тобой. Вероятно..-Роза вздохнула и замолчала.
-Что вероятно?
-Вероятно когда ты в следующий раз окажешься здесь после пребывания в своем мире,то останешься здесь очень надолго,если не навсегда.
-А сейчас я все еще сплю? В своём мире?
-Да. И до сих пор идет лишь одна ночь.
***
Гро проснулся и почувствовал,что замерз. Окно было до сих пор открыто. Закрыв его Гро потягиваясь и зевая во весь рот оделся и направился на кухню где уже сидел его отец.
-Гро, тобой что-то не так в последнее время,-обратился он к сыну.-Ты стал скрытным,перестал со мной разговаривать. Что не так? Это все из-за дня рождения?
-Все в порядке пап,просто устал на работе. Там такой завал. Просто ужас.
Отец не стал больше расспрашивать Гро,но до сих пор не спускал с него подозрительного взгляда. Гро не стал рассказывать ему о чудесном перстне. Даже взял его с собой на работу на всякий случай,а не стал оставлять дома как в прошлый раз.
***
Вернувшись домой он сомневался стоит ли одевать перстень снова. Слова Розы еще звучали в его ушах:"Вероятно когда ты в следующий раз окажешься здесь после пребывания в своем мире,то останешься здесь очень надолго,если не навсегда." Но из головы никак не желало уходить честолюбивое желание помочь тому миру и.. ее образ.
***
Вновь он оказала в мире снов. Дни летели незаметно. Гро очень привязался к Розе за время своего обучения. Но вот он постиг основы магического искусства и учить его продолжил брат Розы. Элион учил его искусству наездничества на диких кошках,что было для него пожалуй сложнее всего. Он до смерти боялся этих смертоносных хищников и лучше бы пошел на бой пешком,чем сел верхом на одного из них. Заверения Элиона об их полнейшей безопасности не придавали особой уверенности,но Гро,не желая показывать свой страх перед ними всё таки сумел совладать с собой. Он выбрал себе черную пантеру. Она привлекала его внимание прежде всего своим спокойствием. Кроме этого он научился соединять свою магию с мечом,сражаться на мечах.. Постепенно он привыкал к военной школе,Элиону,диким кошкам,которых здесь использовали в качестве лошадей.
Днем он обучался военному искусству,а по вечерам они гуляли вместе с Розой по окрестностям замка. Разговаривали ни о чем и обо всём сразу. Постепенно он понимал,что до сих пор не ушел,до сих пор готов идти на бой,до сих пор готов умереть только по одной причине. Ради неё.
Часть третья:битва.
Ранним осенним утром,когда деревья украсились разноцветным нарядом, птицы улетали на юг,а холодный ветер с запада дул все настойчивее прискакал гонец с плохими вестями. Он сообщил,что Аурил собирает огромную армию. Слухи быстро расползлись по замку.. Люди были подавлены. Страх,словно ядовитый газ отравлял все вокруг. Люди ждали..
Был созван совет города
***
-Гораций,возможно будет разумным заключить с ним мир,-говорил Легенгор.-он же всех нас перебьёт.
-Нет,друг мой. Если мы заключим мир,то попала под влияние Древнего Духа. Мы потеряем самих себя,а это хуже чем смерть.
-Но ведь нет никаких доказательств,что настолько силен..
-Довольно,Легенгор,-сказал Эон,верховный правитель.-Аурил думал также,и мы все знаем,что с ним стало. Дух выел его изнутри. Теперь это уже просто оболочка,управляемая Духом,который становится все сильнее.
-Я думаю будет разумным направить послов к Аргусу. Он явно не желает,чтобы Аурил напал на его земли,после того как разобьет нас.-сказал Гро,которого тоже пригласили на совет.
-Это безумие,он не станет помогать своим врагам.
-Я думаю он прав,-сказал Элион.- И считаю,что надо направить послов с просьбой о мире и помощи нам.
-У нас каждый человек на счету,Элион. Аурил может напасть в любой момент,а ты предлагаешь уменьшить и так ничтожное по сравнению с ауриловым войско?-вскричал Легенгор,-Это безумие чистой воды.
-Нет,я тоже поддерживаю идею Гро.-сказал Гораций.-В крайнем случае лучше быть плененными человеческим царем,а не..
-Я поеду и возьму с собой несколько человек для охраны.
-Хорошо,-сказал Эон.-заседание совета на этом прекращается.
***
-Я скоро вернусь. Обещаю. Если Аурил придет раньше,то тебе придется вести войско в бой.-говорил он Гро. Элион сидел верхом на своем льве и прощался с Гро,с которым успел подружиться за время его обучения в школе воинов и Розой.-Береги ее. Не печалься,сестра.-обратился он к ней. Аргус умен. Он понимает какая опасность грозит всем нам. Он обязательно поможет. Я приведу помощь так быстро как только смогу. До встречи.-махнул он им рукой.
Сказав это он влез на своего льва и поехал на восток. Вскоре небольшой отряд с дарами Аргусу скрылся вдали..
***
Шли дни.. Отряда послов все не было. Тем временем стало известно,что Аурил идет на них со своей армией.
-Что же ты наделал? Наш полководец уехал. Теперь некому вести войско в..
-Нет,-перебил Гро Легенгора. Сердце бешено колотилось у него в груди. В голове была странная легкость. Собираясь прыгнуть в пропасть он сказал:Нет,есть кому. Я поведу его.
***
Ранним утром,прежде чем встало солнце Гро уже сидел на лоснящейся чёрной спине пантеры. Зверь нетерпеливо перебирал лапами и вертел головой. Кончик хвоста покачивался из стороны в сторону. Хотя уже несколько недель прошло с тех пор как Гро впервые познакомился с этой красавицей и убедился,что звери здесь послушные как овцы он все равно ее побаивался. Вдохнув прохладный воздух полной грудью Гро произнес:"Пора!" Загремели трубы,звук громом прокатился по замку и его окрестностям и вся разношерстная масса воинов медленно и неуклюже двинулась вперед.
Не спеша они ехали к месту битвы. Дикие коты должны были отдохнуть и не к чему было изнурять их быстрой ездой. Миновав ряды деревенских поселений с их неуклюжими домами,пряными запахами они ехали по степи. С запада ветер нагонял тучки. Потянуло холодным ветерком. Должен был пойти дождь. Со временем травы попадалось все меньше. Все больше было голых скал,почерневших от пожаров камней.
Гро первым поднялся на вершину холма и то,что открылось его глазам очень не понравилось ему. В низине стояла рать Аурила и ее численность превышала их войско чуть ли не вчетверо. Там были дикие звери,люди и существа,каких Гро ни разу здесь не видел.
Войско вскоре подоспело к нему. Воины переговаривались. Верхом на львице подъехал Гораций.
-Нам не справиться с ними,-сказал ему Гро.
-Мы можем попытаться. Надо тянуть время до прихода Элиона.
-Кажется я знаю,что делать. Предложу ему дуэль.
-Даже если ты победишь его воины не примут этого и не покорятся.
-Да,но это даст нам немного времени. Позаботься о войске друг мой,пока я не вернусь.
Гро направил пантеру вперед. Войско Аурила встретило его издевательскими выкриками и улюлюканьем. Дикие собаки лаяли к безумные. Стоял невозможный шум. Впереди войска на снежном барсе сидел высокий воин. Он был одет во все белое. У него были светлые волосы,но в отличие от Розы от них исходил холод,а не тепло. В глазах Аурила читалось удивление. Поняв,что Гро хочет с ним поговорить он выехал вперед.
-Приветствую тебя,юный полководец.-произнес Аурил. И хотя он улыбнулся ему,демонстрирую крепкие белоснежные зубы,Гро лишь поморщился от этой улыбки. Уж очень она не вязалась с его холодным и жёстким взглядом.-Вижу тебе досталось моё бывшее кольцо.
-Аурил,я приехал не за тем,чтобы выслушивать твои разглагольствования. Я пришел,чтобы предложить тебе решить все без кровопролития. Многие воины погибнут в этой битве.
-Не говори мне того,что я и так знаю,-перебил его Аурил.
-Разве ты хочешь этого? Неужели не будет лучше решить все поединком один на один.
-Зачем мне принимать это предложение? Погляди на моё войско. Мы сомнем вас.
-Ты слишком низкого мнения о наших воинах. Численное преимущество не дает тебе гарантию успеха.
-Тебе лишь хочется в это верить. Но даже если так. Даже если ваши воины столь хороши,как ты говоришь вам не победить древнего Духа. Вы будете повержены так или иначе. Он помогает мне. Он внутри меня. Мы-одно целое. Ты не представляешь какой мощью я обладаю. Я отвергаю предложение дуэли.
***
Гро вернулся к войску. Все взгляды были прикованы к нему. Гораций вопросительно посмотрел на него. Гро покачал головой.
-Хотя вряд ли бы он ее вообще принял-сказал старец.-Будем ждать?
-Нет.-Гро похлопал его по плечу.-Готовься.-мелкий дождь закапал по стальным доспехам и оружию. Медленно прокатились первые раскаты грома.
-Воины Ларны!-обратился Гро к войску.-Враг стоит перед нами. Он силен,но мы сильнее! Не пугайтесь тем,что их много,ибо мы сильны духом,а это и есть настоящая сила. Вы знаете,что ждет вас,если мы проиграем. Ваш родной город,ваши дома -все будет разрушено. Ваших родных перережут как скот. Не будет жалости ни к кому. Так не дадим же им ступить на землю нашу. В бой!-крикнул Гро.
-В бой!-вторили ему сотни глоток..
Земля содрогнулась под топотом диких котов. Воины подгоняли их криками. Враги начали движение им навстречу. Войска смешались. Люди рубились тут и там. Рычали коты,отовсюду слышался звон мечей и крики. Воины,воодушевленные речью Гро рубились отчаянно. Ряды ауриловых войск дрогнули. Аурил был в бешенстве. Он скакал всюду на барсе,выкрикивая приказы.
-Чего испугались идиоты? Их меньше! Оглянитесь вокруг!-кричал он вне себя,сверкая глазами.
Не только его воины знали об этом. Воинам Ларны это было также известно. Хотя их мужеством можно было восхититься,но начала сказываться усталость,пали ряды храбрецов. Войско охватывало смятение. Все понимали насколько неравен этот бой. Свежие воины вливались в передовые ряды врага.
Гро понимал,что поражение неизбежно. Он уже собирался повернуть пантеру и объявить отступление,как до его слуха донеслось слабое эхо рога Элиона. Звук был едва уловимый,но какую надежду он дал! Гро повернул голову на восток. Оттуда темной стеной надвигалось войско Аргуса. Помощь.
Воины заметили их. Боевой дух вернулся. Помощь пришла! Они победят! Забыв про усталость они кинулись на врага.
Гро же не спешил. Он высматривал в общей гуще Аурила. Вот он-белая фигура мечется вдали,сражаясь с несколькими воинами сразу. Гро направил пантеру прямо туда. Мягко касаясь лапами сырой земли она перенесла его к Аурилу. При виде Гро он опять оскалил зубы в улыбке.
-Думаешь победить меня с помощью моего старого кольца?
Гро не ответил. Он поднял свой меч. Вспомнив слова Розы сконцентрировался на своей воле,отбросив прочь все остальные мысли. "Чем чище будут твои помыслы и чем сильнее будет твоя воля,тем сильнее ты сольёшься с кольцом."-прозвучал в голове ее голос. Меч охватило серебристое сияние. Удалось..
Они рубились долго и отчаянно. Аурил был действительно силен. Он защищался,нападал. Использовал не только меч,но и щит. Барс под ним и пантера рычали,скользили когтями по бокам друг друга,но кинуться не решались,так как были обучены держать седоков. Гро взмахнул мечом и пробил щит Аурила. Его меч глубоко вошел врагу в плечо. Аурил взвыл от боли. Из раны потоком хлынула кровь. И тут случилось ужасное:глаза Аурила изменились. Они стали красными,в них виднелись языки пламени.
-Прими меня Гро..-проскрипел Дух. Из рта Аурила заструилась тонкая красная струйка адского пламени. Замахнувшись мечом наотмашь Гро ударил. Голова Аурила покатилась по траве. Адский огонь,что исходил из его уст погас. Дух был побеждён.
***
Спустя несколько дней воины собрали всё оружие врагов,крепкие доспехи,дорогие пурпурные хламиды и прочие трофеи битвы. Войско снялось с лагеря и отправилось домой. В Ларну.
В городе Гро,правителей и воинов чествовали по-царски. Люди выкрикивали поздравления с победой,кидали под ноги диких котов цветы,махали руками. Воины махали в ответ и улыбались. Всюду слышались веселые разговоры и смех.
В честь победы и вечного мира,заключенного между Аргусом и правителями Ларны был устроен грандиозный пир. Он длился без остановок около трёх дней. Затем после обмена богатыми дарами Аргус вместе со своим воинством уехал из Ларны.
***
Смутные времена миновали и в совете города поговаривали о выборе нового царя. Большинство склонялось в пользу Гро. Он победил Аурила и по праву может занять его трон. Другие же предлагали быть царем Элиону. Он был его полководцем долгое время,близок народу и готовым постоять за него. Днём в зале совета собрались шесть человек:правители Ларны,Роза,Гро и Элион. Гро и Элиону только что сообщили,о решении совета.
-Я уважаю ваш выбор,друзья мои,но не могу принять его. Я помог вашему миру,но не мог здесь остаться. Я должен вернуться домой,к отцу. К тому же народ меня не примет-я чужой здесь.
-Народ считает тебя героем,ведь ты победил Аурила.-сказала Роза. В ее глазах светилась надежда.
-Не без помощи твоего брата,-повернулся он к Элиону.-Я отказываюсь от престола,потому что не достоин его. В отличие от тебя,друг мой.-Элион кивнул ему.
-Ну что ж. Я готов уйти,только..-он взглянул на Розу. Его карие глаза встретились с ее изумрудными.. Она кивнула.
-Да,я знала,что ты спросишь меря об этом и я.. Я готова пойти с тобой.
***
После дней прощания Гро вновь стоял в зале совета вместе с Розой.
-Готова?-спросил он ее.
-Да..-выдохнула девушка.
-Стой,-крикнул Элион. Он бросил Гро в руки мешочек. Внутри послышался звон монет. -Думаю тебе это пригодится.-улыбнулся он другу.
-Спасибо.-кивнул Гро.- еще увидимся.. До скорого!
-Не терпится увидеть твой мир,-улыбнулась Роза.
-Давай на счет три. Раз,два,три!-Роза стянула перстень с пальца Гро. Мир вокруг подернулся дымкой. Предметы теряли свои очертания,растворяясь в ней. Мир снов исчезал.. Всё яснее проступали контуры другого-мира Гро.