Влад — худощавый, взъерошенный и темноволосый молодой человек в очках сидел за столом и учил конспект. Завтра у него коллоквиум, так что надо хорошенько все вызубрить.
-Клетка — это микрообразование, в котором происходят обменные процессы. - читал он усталым и монотонным голосом. Глаза у него слипались, челюсти раздирала страшная зевота. На часах было два. Парень закрыл тетрадь.
-Клетка — это... это... - он помассировал виски, потом открыл конспект. - Это микрообразование... Да ну к черту! - зевнул он. Он потянулся, по привычке повернул голову, ожидая увидеть редкие огни ночного города...
-Здоров. - На подоконнике сидел, свесив одну ногу, непонятный блондин и хитрющими красными глазами глядел на Влада.
У того не было сил даже удивиться. Он просто приподнял брови. Он жил на седьмом этаже, так что неизвестный никак не мог сюда попасть. А раз не мог — значит, это не по-настоящему. Значит, он уже спит. Ну, а раз спит — значит, можно и поболтать со своим подсознанием.
-Привет. - за спиной белобрысого Влад увидел, что закрытое им лично окно распахнуто. Так сон или все-таки нет?
-У меня к тебе дело есть.
Влад уныло кивнул. Эту фразу и еще «Влад, помоги» он слышал чаще, чем «спасибо» и «пожалуйста». Видимо, он уже настолько привык подчиняться и делать что-то по первой же просьбе, что уже собственное подсознание его о чем-то просит.
-И что же тебе надо? - осведомился студент.
-Да так, ерунда. - блондин достал из кармана пиджака пробирку. - Суточная дань энергии. Где у тебя ножик? - он оглянулся по сторонам, словно рассчитывая увидеть его где-то на полке с книгами или в кровати.
-На кухне. - машинально ответил Влад, а уже потом до отупевшего от недосыпа мозга дошел смысл сказанного.
Суточная норма энергии? Ножик? Что? Однако, блондин радостно улыбнулся ему и, похлопав по плечу, удалился в темный дверной проем. От его прикосновения у Влада мурашки побежали по коже. На кухне что-то загремело.
Мозг парня внезапно начал быстро соображать, словно после кружки крепкого кофе. К нему вломился незнакомый тип, спрашивает о какой-то норме энергии, идет за ножиком... Влад уже не был уверен, что это сон. В любом случае, надо как можно скорее тикать из квартиры, неважно куда. Тикать, вызывать полицию, а потом...
Все это он додумывал в спешке, запирая дверь на ключ. Затем жал на кнопку лифта.
Ну же, ну! Быстрее! Лифта все не было. Плюнув на лифт, парень побежал по лестнице. Запиликал домофон и морозный воздух октября принял его в свои объятия. Парень поежился — он был в домашнем и в тапочках, и когда убегал, успел только куртку надеть. Он вышел на детскую площадку, чтобы видеть свои окна. Дрожащими пальцами парень нажал на экран телефона. Старенький самсунг мигнул и погас. Проклятье! Аккумулятор совсем сдох! Парень еще раз включил мобилку и на этот раз техника не стала выкидывать новых фокусов. Он набрал 112. Пошли долгие гудки. Одновременно с этим он увидел силуэт у окна. Блондин перевесился через подоконник и искал его.
«Вдруг найдет?» - испугался Влад и тут же себя успокоил. - «Ну найдет и найдет, я же дверь на верхний замок запер, он оттуда не выберется».
Нашел. Блондин увидел Влада и в следующий момент взобрался на подоконник.
«Он собрался прыгать? Это же седьмой этаж, он разобьется!» - такое поведение Владу было непонятно. Парень не заметил, что гудки прервались и экран телефона погас — он был захвачен созерцанием этого жуткого и одновременно притягательного зрелища.
Красноглазый, тем временем, оттолкнулся от подоконника, пролетел несколько метров почти параллельно асфальту, а дальше со всей скорости грохнулся вниз. Он приземлился прямо в детскую песочницу, на корточки, совсем рядом с Владом, выпрямился.
-Ну-с, приступим?
Влад замахнулся и врезал преследователю, но тот с легкостью перехватил его руку.
-Ты первый раз дерешься, что ли? - удивился он.
-Второй. - честно признался Влад.
-Ну и пофиг. Потерпи немного. - блондин двумя пальцами сдавил его запястье, заставив разжать кулак и резко чиркнул ножом по ладони.
Влад вскрикнул. Потекла алая струйка крови, блондин подставил пробирку. Когда она наполнилась, он отпустил Влада.
-Ты мне руку порезал!
-Где? Нет никакого пореза, не выдумывай. - Влад взглянул на ладонь — раны не было.
-Ну, за твое здоровье! - неизвестный залпом осушил пробирку... и тут же выплюнул все содержимое на землю, согнулся пополам, держась за живот. - Е-мое, это что за гадость? - он посмотрел на Влада, так, как будто тот только что отравил его. - У меня ощущение, будто все кишки высохли и сжались. И еще будто я пятьсот лет прожил, потом сдох и прожил еще триста лет!
Влад ничего не понимал. Вообще. Он смотрел на блондина и почему-то хотел извиниться. Только вот за что?
-Екарный бабай. Мне говорили, что энергия среднестатистического человека способна насытить на день. Что с тобой не так? - простонал блондин, грохнулся на землю и прежде, чем Влад успел что-либо сделать, погрузился в нее.
***
И вот, Влад опять был один на детской площадке. Ее освещал дрожащий свет фонаря и ветер шумел в кронах деревьев. Парень словно в замедленной съемке снова увидел, как блондин встает на подоконник. Влад сделал шаг назад, он знал, чувствовал, что ничем хорошим это не кончится. Парень хотел развернуться и бежать, но воздух внезапно стал вязким как кисель и каждое движение давалось Владу с трудом. Неизвестный оттолкнулся от подоконника и практически тут же со свистом врезался в землю рядом с Владом. Встал, неторопливо отряхнул серые брюки — словно знал, что его добыча никуда не денется.
Добыча? Почему именно это слово всплыло в мозгу Влада? Парень хотел позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Белобрысый не спеша подошел, р растянул кожу щек в улыбке и Влад увидел две пары острых звериных клыков. Красные глаза блондина сверкнули в электрическом свете. Он поднял руку и Влад с ужасом рассмотрел на пальцах трупные пятна и почерневшие длинные ногти. Рука приближалась и парень понял, что сейчас они коснутся его, эти гнилые холодные отростки.
«Нет, нет, нет!» -мысленно запротестовал Влад... и проснулся.
И тут же вскочил. На табурете возле изголовья сидел тот самый блондин и смотрел на него, не мигая.
Влад сгруппировался. Драться он не умел, так что сделал это не по привычке, а скорее следуя указаниям учебника самообороны.
«Глава третья, страница двенадцать. Если вас бьют — сгруппируйтесь, чтобы защитить голову и внутренние органы.»
Блондин склонил голову на бок, явно с интересом наблюдая за происходящим. По расслабленной позе можно было понять, что нападать он не собирался.
-Ты кто? Чего тебе здесь надо? Вали! - испуганно пропищал Влад.
-Я — стригой. Зовут Александр. Но для обедов на вынос — можно просто Саня. - улыбнулся блондин и Влад снова увидел хищные звериные клыки.
-А надо тебе здесь чего, стригой-Саня? - поинтересовался Влад. Руки он уже опустил и расслабился.
-Кушать я хочу. - сказал Саня. - Причем не просто кушать, а конкретно жрать.
-Тогда еще раз. Чего ты в моей квартире забыл? Иди к себе или в магазин — там пожри.
Саня тяжело вздохнул.
-То есть, ты совсем не в курсе, да? - спросил он. - Короче. Я стригой. Твой старший хрен-знает-сколькиюродный брат из Румынии. Раньше я был человеком. А потом бац — и умер. Задушили меня, понимаешь? - он посмотрел на Влада, тот кивнул. - Так вот, похоронили меня, с делом, с честью, а мне умирать не хочется. И вот я вишу, как шарик в воздухе. Смотрю, как меня закапывают. А рядом с моей могилой сидит человек, бледный, черноволосый, тощий, непонятно, мужик или баба. Морой, как я позже узнал. Это что-то вроде звена между миром мертвых и живых. И никто его не видит. И предлагает мне, значит, сделку: он мне жизнь, а я ему — кровь. Не спрашивай, одно другому не мешает.- отмахнулся он от собирающегося что-то вякнуть студентика. - Ну, и вот так я стал стригоем. Но стригоям надо чем-то питаться. А питаемся мы кровью и энергией людей. Причем не всяких-разных, а конкретно родственников. А так как у меня вся родня — старики поголовно, остаешься только ты, как самый молодой, самый сильный и энергичный. - тут блондин замолчал на короткое время. - Правда, насчет последнего я уже не уверен.
-Получается, ты как низший вампир? - задумчиво произнес Влад.
-Можно сказать и так.
Студент случайно глянул на часы и схватился за голову.
-Екарный бабай! У меня пары через тридцать минут, я опять позавтракать не успеваю! - он вскочил, сорвал со спинки стула джинсы и свитер и стал натягивать их на себя.
Саня склонил голову на бок, причем взгляд его расфокусировался, словно он думал о чем-то своем.
-Я с тобой пойду. - внезапно заявил он.
Влад даже остановился на мгновение.
-Не-не-не. Даже не думай. Ты же эта, самая, нечисть? Тебе не положено по городу под солнышком разгуливать. Сиди здесь и жди меня.
-Я тебя умоляю, ну какое солнышко в октябре? Так, одно название. - Саня встал, хлопнул Влада по плечу.
Парень вздрогнул, снова ощутив прикосновеие холодных пальцев.
Стригой, между тем, вышел, насвистывая какую-то песенку. За ним уже последовал его младший брат.
Солнце действительно скрывали нависшие серые тучи, а из-за влажности не было понятно, моросил дождь или нет. В воздухе горько пахло мокрой листвой. Пооблетевшие наполовину клены напомнили Владу отчима — плешивого грустного человека, который ежедневно выпивал таблетки и жаловался всем и каждому на свои болячки.
Парень побежал по дороге. Чтобы преодолеть два квартала, ему было необходимо десять минут. Где-то на полпути он догнал Александра. Тот шел быстро, засунув руки в карманы и, кажется, совсем не запыхался. Услышав тяжелое дыхание Влада он повернул голову.
-Жалко выглядишь. - соощил он ему. - Высунь язык, так полегче будет.
-Да пошел ты. - процедил Влад и, собрав все силы, рванул вперед, но через несколько метров выдохся
Блондин только усмехнулся.
На пары Влад все-таки успел, но прибежал уже к самому звонку.
-Не смей ходить за мной, - сказал он перед этим белобрысому. - Тебя, конечно, не пустят, но мне проблемы не нужны.
Блондин понимающе усмехнулся... и вошел следом за Владом.
-Хто такой? Куда идешь? - тут же взвилась вахтерша. - Нарушитель! - она обвиняюще ткнула в него пальцем
«Нарушитель» тут же сделал удивленное лицо.
-Меня Владик пригласил, сказал, что проблем не будет.
Вахтерша тут же переключилась на несчастного студентпикаа.
-Ты его притащ-щил? - Зашипела она как змея.
Влад немного отстранился, словно опасаясь попасть под струю яда.
-Не полож-жено! Нельз-зя посторонним! - закричала сварливая бабка.
-Из-звините...- промямлил Влад.
-Из-звините! - передразнила его бабка.
Ей явно доставляло удовольствие ругаться.
-Влад, я, наверное, пойду. - вклинился в эту содержательную беседу Александр. - Прости, что доставил тебе проблемы. - Он кивнул вахтерше и удалился.
Старая перечница полаяла еще немного и отпустила паренька только тогда, когда уже прозвенел звонок.
Юноша, громко топая, взлетел в класс.
-Опаздываешь, Смирнов, - прогундосила профессор.
-Извините... - опустил глаза в пол Влад и прошмыгнул на свое место.
-Даров.
Парень поднял глаза, чтобы увидеть, кто с ним заговорил... и наткнулся на широкую ухмылку Сани.
-Ты здесь что делаешь? - тихо, чтобы не было слышно, спросил он.
-Решил подтянуть знания в анатомии.
-Как тебя вообще в класс пустили? - возмутился Влад.
-Если захочу, могу скрыть свое присутствие от людей. - пожал плечами блондин.
-Никогда не слышал, чтобы вампиры... стригои так могли.
-Ну а почему, ты думаешь, нас считаютмифом? Потому что скрываться умеем.
Влад на какой-то момент замер...
-Получается, внизу ты тоже мог так сделать? - он не заметил, что повысил голос.
-Смирнов! - тут же отреагировала училка. - С кем ты там разговариваешь? - он поводила головой, выискивая собесеника — совсем как кобра.
-А с ним никого нет! - тут же отозвались ребята.
-У него шиза. - грустно заключили девочки перед Владом.
В аудитории нарастал гул.
Влад опустил глаза, незаметно для самого себя выкручивая пальцы на руках.
Училка взглянула на виновника поверх стекол очков, затем взяла со стола указку и один раз звонко ударила по столешнице. Точно по мановению волшебной палочки, весь шум стих.
-Садись на место, Смирнов. - сказала она. - И чтобы этого больше не повторялось!
Студент клюнул носом в воротник и быстро опустился на стул.
-Э-эх. Тряпка ты, Владик.- доверительно сообщил брату Саня. - Фу.
-Заткнись. - Влад с тоской подумал о том, что стригой в чем-то прав.
***
Пары шли одна за другой. Влад завалил коллоквиум и теперь снова сидел за задней партой, то и дело поглядывая на девушку с первой парты. Стригою было скучно, а потому он полусидел, запрокинув ноги на стол и читал стянутый у кого-то комикс. Как и раньше, кроме а его никто не замечал.
Влад уже в десятый раз смотрел на часы, но стрелка словно прилипла к отметке 14:45. Он снова посмотрел на девочку с первой парты и вздохнул.
Девочку звали Юля. У Юли была чудеснаяя каштановая коса — такая толстая, что ухвати ее одной рукой — и пальцы не сведешь. А еще у нее были шикарные большие серые глаза. Льдистые, как выражался про себя Влад. Глаз с его места не было видно, зато можно было наблюдать другие прекрасные части тела.
-Фигуристая. Красивая. - словно в пустоту сказал Саня.
Влад вздрогнул и посмотрел на брата - неужели он и мысли умеет читать? - но тут же успокоился: Саня разглядывал Чудо-женщину. Сам того не замечая, он стал для себя сравнивать персонажа из Марел с Юлей... и оборвал себя. У них не было ничего общего: героиня была сильной, загорелой альфа-женщиной, а Юля... Юля была светлой, воздушной, такой хрупкой... как снежинка. Единственное их сходство, заключил Влад, было в том, что обе они для него недостижимы.
За этими размышлениями его и застал звонок.
И снова — спрятав глаза и нос в воротник куртки — он бредет домой, держа под мышкой портфель с тетрадями. Рядом с ним, подобно тени, слдует Санька. Он не шутит и не выыкидывает никаких пакостей, а также идет, погрузившись в свои мысли.
«Даже странно» - подумал Влад, но эта мысль покинула его также быстро и внеезапно, как и посетила.
Остаток для прошел однообразно и скучно: Влд пришел домой, переоделся, заварил себе «Ролтон», сел играть в «Бесконечное лето» и вылез из удивительного мира девочек-пионерок ближе к ночи, когда вспомнил, что на завтра еще что-то задали. Как и накануне, закончил он домашку ближе к двум, затем потянулся, разминая затекший позвоночник и лег спать.
***
-Подъем! Проснись и пой, работа ждет! Часть тебя сегодня вновь умрет! - дикий крик сопровождался адскими лязгами.
От этого шума Влад подскочил, как ошпаренный и заморгал сонными глазами.
-А? Что? Где? - он нашарил на столе очки, надел их и тут же уронил челюсть на пол.
И было, отчего. Сердитый Санька колотил поварешкой по сковороде. В домашних тапочках, в фартуке прямо поверх костюма он смотрелся более, чем забавно. Влад взглянул на часы. Шесть утра.
-Чего ты в такую рань вскочил? Дай поспать! - зевнул Влад и упал обратно на подушку, накрывшись одеялом. Его рывком вытащили из-под него.
-Ну уж нет, милый братец, - сказал он злорадно. - Я тебя так просто не оставлю. А ну, марш завтракать! - стригой выпихнул а на кухню, еще и пинка отвесил вдогонку.
-За что ты так меня? - потирая копчик, обиженно протянул Влад.
-Давай не болтай. - блондин плюхнулся на стул напротив брата.
На столе стояла тарелка с овсянкой. Каша немного подгорела и Саня старательно замешал темную корочку внутрь тарелки, но запах так просто не спрячешь. Рядом с кашей лежал бутерброд с маслом и стояла кружка с чаем. Края у кружки были в старых коричневых разводах, с которыми белобрысый, похоже, не смог справиться.
-Ты вообще на кухню к себе заглядываешь? -спросил Саня.
Влад недоверчиво ковырял кашу ложкой. Он ожидал какой-нибудь подлянки: таракана среди хлопьев, перечную горошинку или что-нибудь еше, но кроме горелой каши ничего не находил.
-Я овсянку просто не люблю... - промямлил наконец студент.
Саню это, в конце концов, выбесило.
-Дай сюда! - он выхватил из вялых пальцев Влада ложку и зачерпнул кашу. - Открой рот, тряпка! За маму, за Саню! Самолет летит, летит и прилетает в аэропорт!
Влад замотал головой с набитым ртом, с трудом проглотил образовавшийся комок и отобрал столовый прибор у чересчур активного брата.
-Сам доем, не маленький. - он снова медленно начал ковырять кашу. - Она у тебя подгорела, между прочим.
-Носишься тут, с самого утра, рецепты изучаешь, продукты ищешь, потому что у кого-то все шкафы «Дошираком» забиты, а взамен ни тебе спасибо, ни-че-го!
-А ты с чего вообще готовить подорвался? - поинтересовался Влад. - Ты же пакостить мне должен, не?
Овсянку он не любил, да и подгорела она, но это не вглядело как какая-то специально подстроенная гадость.
-Сказать честно? Жалкий ты. Бесишь меня. Тебе девятнадцать...
-Восемнадцать. - поправил его брат.
-Не важно. Тебе девятнадцать почти, а взгляд как у дохлой рыбы. Ты как старик который уже все повидал и его уже ничем не удивить, который просто сидит, смотрит по сторонам и ждет, пока Бог позовет его душу к себе. Так быть не должно. Вот я и исполняю долг старшего брата, которого у тебя никогда не было — вытаскиваю тебя из этой трясины. - Саня вдруг заметил, что юноша зачарованно слушаает его, разинув рот. - Ешь давай, а то самолет залетит.
Влад мужественно запихнул себе в рот ложку каши и подавил рвотный позыв.
-Короче, у тебя десять минут на завтрак, дальше водные процедуры, повторение домашки, потом в колледж. Ясно?
Влад не успел возразить. Стригой начал громко считать секунды. Из-за этого парень занервничал и стал через силу набивать рот овсянкой.
Когда с завтраком было покончено и Влад вышел из душа, Саня сидел, погрузившиссь в чтение конспектов.
Влад хотел было уйти в комнату и погрузиться в загадочный мир «Совенка», но старший брат окликнул его, даже не отрываясь от конспекта.
-Из каких волокон состоит соединительная ткань?
замер и старался понять, что именно от него хотят.
-Из эластичных и коллагеновых... - неуверенно произнес он.
-А где в клетке синтезируются полисахариды и стероиды?
На этот вопрос юный медик не нашел, то ответить.
-На гладкой ЭПС. Стероиды — мышцы — гладкие потные руки. Садись и учи. У тебя есть еще полчаса времени до выхода.
-Пары через час.
-Опять будешь бежать, подволакивая ноги и охая, как старик?
Влад промолчал и уткнулся в лекцию.
***
В колледж он пришел спокойно, задолго до звонка. Увидев его, вахтерша тут же напряглась, видимо, приготовилась ругаться.
-Сейчас не мямли. Ты ни в чем не виноват. Не бойся заявить о своих правах, когда она будет орать — а она такой человек, который будет.
Бабка действительно не упустила возможности покричать.
-Что приперся, ни свет, ни заря? - прокричала она.
Влад отметил, что в этот раз не было никаких «нарушителей», а значит, Саня снова скрыл свое присутствие. Он открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно стушевался. Опустил нос в воротник и быстрым шагом прошел мимо. Старший брат хлопнул себя ладонью по лбу.
И все-таки возле вешалок парень остановился, повернулся и подошел к вахтерше.
-Валентина Семеновна, мне не нравится, как вы со мной разговаривваете. Вы неправы. Прошу вас прекратить хамить мне с утра пораньше. Если это повторится еще раз — я напишу жалобу куда следуют и вы вернетесь на пенсию. - сказав это, он отошел, не дав бабке вымолвить и слова.
Санька показал ему большой палец вверх.
На лекции по анатомии Влад сосредоточенно выписывал все возможные вопросы. Его стригой разглядывал в это время Толика — скелета в углу. Толиком его назвала Юля, которая каждый день, входя в аудиторию, здоровалась с ним, брала за руки, проводила пальцами по костям, изучая по тетради их строение.
-Смирнов, Косенкова, на первую парту, отвечать ткани. - прогнусавила анатомичка.
Влад встал, цепляясь взглядом за последние строчки и пошел вперед. Только сев перед учителем, он понял, что его соседкой была Юля.
-Привет.- она мило улыбнулась.
Парень отвел глаза и побормотал в ответ что-то нечленораздельное. Тут же рядом примостился Саня. Он устроился на корточках на парте, прямо перед анатомичкой, но та его не замечала.
-У вас, девушка, митохондрия и функции эпителиальной ткани, - сказала она и повернулась к Владу. - У вас, молодой человек, эндоплазматический ритикулум и мерцательный эпителий.
Юля тихим голосом начала отечать. Влад мог рассказать про мерцательнй эпителий, но вот Эпс начисто выпал у него из головы.
«Тетрадь по биологии, 9 класс. Строение клетки. ЭПС есть гладкий и шероховатый. На шероховатом находятся рибосомы и потому там происходит синтез белка...» - вспомнил юноша материал из школьной программы. Но в голове зудело: он что-то забыл и теперь пытался понять, что именно.
Пока он думал, Юля получила оценку и вернулась на место. Профессор обратила свой взор к нему и парню почудилось, что сейчас его съедят.
-Мерцательный эпителий это разновидность цилиндрического эпителия... - начал он.
Когда с первым вопросом было покончено, он сделал передышку. На самом деле, Влад тянул время, надеясь, что в памяти всплывет еще что-нибудь.
-Эндоплазматическая сеть делится на гладкий и шероховатый... - начал он, как можно медленнее.
Постепенно он двигался в своемм рассказе дальше, дальше...
-Что синтезируется на гладком эндоплазматическом ритикулуме, молодой человек? - перебила его анатомичка — видимо монотонный голос студента ее утомил.
И тут Влад замолчал окончательно. Он с мольбой посмотрел на Саню, но тот склонился над плечом женщины и разглядывал журнал успеваемости. Помощи ждать было неоткуда.
-Садитесь, молодой человек. - взгляд учительницы снова стал холодым и жестким.
Влад оследовал ее указанию, а стригой — за ним.
-Предатель. - процедил Влад.
-Учить надо было лучше. - ответил блондин.
После пары Влад с удивлением узнал, что эпителий ответил на пять, а ЭПС на четыре и радости его не было предела.
-Расслабляться рано. - тут же изниоткуда возник стригой. - Пары закончились, так что сейчас идем домой, а по пути зайдем в Пяерочку.
-Согласен. Там как раз скидки на...
-Если ты скажешь «на «Дошик», я врежу тебе по гастриту и тыкве. - пообещал блондин.
Влад осекся.
-Ладно... - протянул он.
***
После ужина Саня взял у Влада суточную дань. С опаской попробовал кровь и тут же скривился, но не выплюнул.
-На вкус все также хреново, - заключил он. - Чувствуется изменение в лучшую сторону, но энергии до сих пор нет.
Влад заметил, что за день Саня осунулся. Кожа у него посерела. Проступили скулы, уши, казалось немного заострились. Парень задумался, почему так и не кажется ли ему в полумраке комнаты, но брат напомнил ему о том, что неплохо бы вернуться к обучению и юноша выбросил эти мысли из головы.
***
На следующий день была переменная облачность, поэтому Санька остался дома. Влад отправился в колледж один.
Он снова наткнулся на вахтершу. Та по привычке проворчала в его сторону, потом вспомнила его обещание и замолла. Однако сегодня Саньки не было рядом, поэтому Влад по привчке пробормотал «извините». Услышав это, вахтерша тут же увеличила громкость и высказала на весь полупустой холл свое мнение о том, «какая нынче молодежь пошла», впрочем, имени Влада она не назвала — обошлась местоимением «некоторые». Всю эту тираду студенту пришлось выслушать, пока он переодевался и поднимался по лестнице — сейчас он не хотел и не чувствовал в себе силы возразить.
Проверочную он написал хорошо, но когда ему высказали замечание по поводу почерка, зарделся как красная девица, чем сильно насмешил рядомсидящих.
В итоге, весь в расстроенных чувствах, он на обратном пути зашел в магазин, купил каких-то чипсов — на марку даже не смотрел, схомячил на пороге и уже после этого отправился домой.
Санька встретил его на пороге и тут же уловил и запах чипсов, и унылое настроение Влада. Отчитывать он брата не стал — понял все. Однако тоже был недоволен сложившейся ситуацией и от суточной нормы отказался, заставив Влада выучить уроки и вовремя лечь спать, а потом сел возле изголовья и стал думать.
***
Саня сидел возле изголовья спящего Влада. В темноте его глаза светились красным.
Стригой уже давно ничего толком не ел и сейчас у него в животе было сильное сосущее ощущение, словно там разверзлась черная дыра. Он провел языком по клыкам, сглотнул и тут же сжал кулаки. Острые ногти впились в ладонь, но крови не было — морой выпил ее всю до донышка. Сейчас нельзя. Если он сорвется, то осушит брата до донышка. Тогда Владик умрет, а он останется без питания навсегда. Нет. Надо сделать Влада счастливым — морой, обративший его, говорил, что энергии счастливого человека хватит на год. Тогда он сможет не волноваться о еде. Но, похоже, сам Владик меняться не желал — просто следовал чьему-то мнению, а когда оставался один, становился слабым, податливым, тряпкой, в общем. Значит, надо найти причину, из-за которой он захочет измениться.
Санька заметил, что этому недотепе нравится девчонка с курса. Симпатичная — пару лет назад сам бы на такую запал. Вот она и будет причиной, из-за которой Влад будет меняться, надо только дать ему понять, что для него это возможно. Но этот идиот уже заранее поставил на себе крест — это видно по тому, как он на нее смотрит, как общается, и что при этом делает. Вернее, не делает. Надо бы дать ему пинка для ускорения, а то уведут. Завтра он этим займется. Надо, чтобы у Влада появился наследник — тогда стригой сможет жить дальше, понемногу вытягивая жизнь из брата и племянника, потом дальше, дальше и дальше.
«Если перестанешь питаться — одичаешь и потом умрешь.» - вспомнил Санька слова мороя. В первые дни он удивлялся, как можно умереть дважды, но сейчас не сомневался в возможности этого парадокса.
Скоро встанет солнце. Парень поднялся и отправился на кухню. Надо бы приготовить этому обалдую — а то опять какой-нибудь гадости наестся и все вчерашние усилия пойдут коту под хвост.
Проходя мимо зеркала, Саня мельком глянул в него. Внешне это все еще был он, но уже начали проступать черты дикого стригоя: уши оттопырились, кожа натянулась на череп и посерела. Следовало поторопиться с планом.
***
-А ты знаешь, что м, стригои, можем питаться энергией не только родственников, но и их любимых? - спросил Саня за завтраком.
-Угу, - промычал Влад, жуя хлеб с маслом.
-Смотри, не облажайся сегодня на лекции.
-Угу. - снова отозвался парень.
Саня плюнул на дальнейший разговор и замолчал.
Уже по дороге в колледж Влад обратил внимание, что с братом что-то не так. Когда парень обернулся, чтобы спросить у него что-то, он увидел, как стригой заглядывает в коляску к молодой мамочке, сует туда свою руку. Внезапно он ощутил неясное чувство тревоги и сделал шаг вперед. Он знал, то стригои могут пить кровь только родных, но внутренний голос кричал об опасности. Однако, Саня через несколько секунд убрал руку и отошел от молодой семьи. И тут Влад заметил еще одну странность.
В сравнении с первым днем Саня шел медленнее, ссутулился и в глазах уже не было той радости жизни.
-Сань? - неуверенно окликнул он стригоя.
Тот встрепенулся. Влад впервые назвал его по имени.
-Сань, что-то случилось? Тебе плохо? Помочь чем-нибудь?
Несколько секунд блондин молчал, а затем рассыпался тихим смешком, от которого у Влада побежали мурашки.
-Нет, нет. Все отлично. Просто невыспался. - Стригой нарочно жироко зевнул и потянулся, а потом взглянул на Влада.
Сейчас, при дневном свете, юноша рассмотрел сухую, словно стариковскую кожу брата, ввалившиеся красные глаза и седые, а вовсе не блондинистые волосы.
Саня вдруг остановился и посмотрел в небо.
-Знаешь, когда я протянул руку к этому карапузу, он засмеялся. Он увидел меня и улыбнулся мне. - сказал он. - Я никогда не видел детей в таком раннем возрасте. Странное чувство. - он посмотрел на свою руку так, словно видел ее впервые. - Наверное, дети могут видеть невидимое.
-Точно все хорошо? - повторил Влад.
Стригой точно не слышал его.
-Пошли. Опоздаем. - парень взял старшего брата за рукав и потянул за собой. Тот послушно последовал за ним, как кораблик на веревочке.
До конц пар Санька вел себя тихо. Влад даже успел забыть о том, что он рядом. До последнего звонка.
Как только аудитория опустел, Влад понял, что находится один на один с учителем. Саньки рядом не было.
Он снова, как и утром, ощутил зарождение неясной тревоги. Что-то было не так. Неужели Санька вернулся к своим стригоевским обязанностям — портить ему жизнь?
Так думал он, обуваясь и выходя на улицу.
-Деушка, дайте номерок, пжаалста! - канючил Санька, шатаясь из стороны в сторону, как пьяный.
За его спиной не было видно, с кем он говорил, но Влад ускорил шаг.
-Ну вы такая крассивая! Ну как вас зовут? Меня — Александр. - он схватил собеседницу за руку и та завизжала.
Этот голос Владик узнал бы из тысячи. Это был голос Юли. В следующий миг Санька сдвинулся в сторону — девушка начала терять равновесие и он подхватил ее.
В два прыжка Влад достиг их.
-О. Владик. - Саня икнул и тут же получил удар. Скула начала наливаться кровью, а Влад уже перехватил Юлю и усадил ее на скамейку.
-Значит, можешь пить энергию любимых твоих родных? - набычился парень. - Еще раз так сделаешь — нос разворочу. - пообещав это, Влад тут же задался вопросом, как он это выполнит - удар он провел неправильно и из-за этого кисть сильно болела.
-Пей мою энергию. А ее не тронь.
Стригой поднялся, держась за скулу.
-Бьешь как девчонка. Однако поздравляю, в глазах этой «прекрасной дамы» ты теперь «принц на белом коне». - четко сказал стригой, без всякого намека на алкоголь в крови.
Влад хлопал Юлю по щекамм.
-Да не пил я у нее энергию. Просто напугал — вот она и тюкнулась в обморок.
Влад все не отвечал. Юля, наконец, открыла глаза.
-Юля, Юль, ты себя хорошо чувствуешь? - он взял ее за плечи.
Девушка посмотрела вокруг, потом прислушалась к себе и медленно кивнула.
-А где... Этот... - вымолвила она и вдруг увидела Саню. И тут же ойкнула, инстинктивно спрятала лицо в куртку Влада. Тот повернул голову.
-Все-все, ухожу. - Саня поднял руки и удалился.
Он издалека наблюдал, как Влад помогает встать Юле и как они вместе направляются к остановке. Потом вздохнул и сел на скамейку. Будь он еще жив — закурил бы. Но он был мертв. Стригой облокотился на спинку и поднял глаза к небу, затянутому облаками.
Рядом с ним сел черноволосй человек в черной одежде. Сейчас, при дневном свете и близком расстоянии, Санька наконец понял, что это женщина, вернее, даже девушка.
-Ну как? Нравится новая жизнь? - коснулся слуха стригоя шелестящий голос.
-Великолепно. Всегда мечтал посидеть на кортах перед анатомичкой, покачаться на люстре и засунуть карандаши в нос спящей вахтерше. - ответил Санька, усмехнувшись.
-Я вижу, ты полным ходом обеспечиваешь свое существование. Подружку брату подыскал, чтобы род продолжали. - заметила гостья.
Санька не ответил.
-Скажи, мороайка...
-Можно просто Илина. Это значит Луна.
-Скажи, Илина. Что будет с моей душой, если я умру?
-А ты хочешь умереть?
-Не знаю.
Девушка задумалась.
-Скорее всего, твоя душа распадется вместе с телом и перестанет существовать, или будет низвергнута в Ад. Ты же нечисть, как-никак. Я никогда не слышала, чтобы души вампиров или ведьм отправлялись в Рай.
Санька грустно усмехнулся.
-Значит, шанса практически нет... Ну и пусть.
Илина молчала. Она смотрела в небо. Сгущались сумерки.
Санька снова нарушил молание.
-Я же стригой. Всю свою жизнь я буду пить кровь своего брата, племнника, потом сна племянника, его внука и так далее... - он замолал.
-И что?
-Я сегодня увидел младенца. И мне казалось, что это — мой племянник. И я представил, как пью его кровь — кровь ребенка, который вынужден всю свою жизнь питать существо, которое было его родственником и которого он даже не знал никогда. Я бы такой участи и врагу не пожелал. Я понял, что не смогу так.
Он замолчал. Илина тоже какое-то время молчала.
-Ты хочешь умереть сейчас? - спросила она.
-Нет. Я хочу сначчала попрощаться с братом. Может, это и странно, но за эти три дня я к нему привязался.
Илина покачала головой.
-Человек вообще странная штука. А ты больше похож на человека, чем все стригои, которых я обращала. Но не боишься ли ты, что он будет скучать по тебе?
-Он молодой. У него вся жизнь впереди. Думаю, он забудет меня, рано или поздно и будет жить дальше. Но мне будет грустно умирать, если не скажу ему «пока». И когда я это сделаю... обещай, что придешь за мной?
-Обещаю. - прошелестела Илина и пропала.
Санька отправился домой.
***
Влад был один. Когда пришел Санька, он вышел встретить его. Парень скрестил руки на груди.
-Надо поговорить. - начал он. - Ты напугал Юлю. Я все еще не знаю, забрал ты у нее энергию или нет. Но она жива и чувствует себя более-менее нормально. Однко, если ты вытворишь такое еще раз...
-Не вытворю. - ответил Санька. - Я ухожу.
Влад, весь вечер готовивший красивую и сильную фразу, вдруг понял, что зря потратил свое время — все слова вылетели у него из головы.
-Как уходишь? В магазин?
-Нет. Просто узнал, что есть другой родственник, поэнергичнее. Пойду ему жизнь портить. Гуд бай, америка! Не скучай, братец-Кролик! - он приложил два пальца к виску и тут же убрал. - Пока. - и с этими словами он вышел вон.
***
Санька вышел во двор, втянул холодный воздух в легкие и оглянулся. Илина уже стояла рядом.
-Как ты хочешь умереть? - спросила она.
Санька ухмльнулся.
-Красиво и, по возможности ярко. Хочу, чтобы люди запомнили это.
-Через три дня они уже забудут об этом.
-Колдовство?
-Нет, просто людская натура. Проходи сюда. - она повела рукой и в песочнице появился столб и куча хвороста под ним.
-Твой личный? - усмехнулся стригой.
-Скорее родовой. - вежливо улыбнулась Илина.
Парень встал к столбу и она связала его руки.
-Я же не чувствую боли.
-Это традиция. - пояснила Илина. - У тебя есть какие-то пожелания?
Санька кивнул.
-Хочу в последние моменты своей жизни увидеть звездное небо.
***
Влад недолго оставался в ступоре. Он схватил куртку, и как в первй день, в тапочках, побежал вниз. Когда он открыл дверь, Илина поджигала хворост. Влад увидел, как взметнулись языки пламени, а в них Саньку.
Он со всех ног бросился к костру, оттолкнул Илину и мороайка упала.
-Санька! - кричал он. Стригой удивленно взглянул на брата — тот бы полез в костер живьем, если бы Илина не воздвигла между ними непреодолимую грань.
-Пока, Владик. Бог даст — свидимся. - весело прокричал он, потом поднял голову к небу. - А звездное небо красивое.
Последние молекулы стригоя Саньки распались и огонь тут же погас, словно вентиль выкрутили. Влад так и остался стоять, в шоке от произошедшего.
-Удивительно. - пробормотала Илина. - Кажется, его душа отправилась в Рай. Да уж, этот стригой — исключение из всех правил.
-И что это значит? - спросил безнадежным голосом Владик.
-Что у тебя есть шанс увидеться с ним после смерти. - ответила Илина - А сейчас живи для тех, кому ты нужен. Твой брат этого очень хотел, я знаю.