Кейси Куинн
ДЕВУШКА С ГИТАРОЙ
(Кайли Райанс #1)
Оригинальное название: Girl with Guitar by Caisey Quinn
Серия: Kylie Ryans / Кайли Райанс
Номер в серии: 1
Переводчики: Анна Адаменко (главы 1-5),
Дарья Труфанова (главы 6-12), Анна Рорк (главы 13-39)
Редакторы: Лина Зянгирова, Наталья Кузнецова
Вычитка: Катерина Матвиенко
Обложкой занималась Изабелла Мацевич.
Переведено специально для группы https://vk.com/translation4you.
Аннотация
После смерти отца в результате несчастного случая у Кайли ничего не остаётся, кроме сумасшедшей мачехи Дарлы и умения играть на гитаре. Когда в один день Кайли теряет работу, а Дарла выгоняет её из дома, она запрыгивает в автобус до Нэшвилла, решив исполнить мечту своего покойного отца. Работая официанткой, Кайли копит деньги на демо-запись. Но жизнь девушки круто меняется, когда её приглашают присоединиться к туру в поддержку продаж платинового альбома Трейса Корбина, суперзвезды кантри-музыки. Вот только тур с Трейсом вряд ли можно назвать мечтой претворившейся в жизнь, ведь он впустую пропивает свою карьеру. И если Кайли не удастся вытянуть Трейса из его трясины, то он увлечёт за собой и девушку, и её надежды на светлое будущее.
Посвящается Х. Г. С.
Никогда не бойся следовать за мечтами. И за сердцем.
В памяти навечно
Николь Линн Харпер
13.11.81 — 16.03.12
Знаю, на небесах ты слушаешь наши любимые песни. А саундтрек к нашим безумным приключениям всегда будет играть у меня в голове, пока мы не встретимся вновь, моя милая подруга. Включи что-то из «Линэрд Скинэрд»[1], когда мы увидимся на том свете.
Пролог
— Привет, папочка, — обычно ясный голос Кайли был тусклым и хриплым от эмоций.
Даже в свои восемнадцать лет рядом с ним она до сих пор чувствовала себя маленькой девочкой.
— Дарла в конце концов вышвырнула меня из дома… Один из её друзей стал уделять мне слишком много внимания.
Кайли закатила глаза, и крупные слёзы потекли по её щекам. Ругая себя за слабость, она вытерла лицо тыльной стороной ладони.
— Не понимаю, зачем она тратит на них своё время. Ведь никто и никогда не сравнится с тобой, — игнорируя тупую боль в груди, фыркнула девушка. — Может, мне стоит написать об этом песню?
У неё были важные новости, поэтому Кайли заговорила быстрее:
— Кстати, о песнях. Я собираюсь в Нэшвилл, как мы и договаривались. — И хотя поблизости не было ни души, она понизила голос до шёпота: — Обещаю, ты будешь мной гордиться.
Сделав несколько глубоких вдохов и дождавшись, когда высохнут слёзы, она наклонилась ниже, чтобы провести рукой по буквам своей фамилии, написанным на временной табличке.
— Скоро у тебя будет настоящее надгробие, клянусь. Чего бы мне это ни стоило. Мы поставим такое же красивое — мраморное — как у мамы. Может, выгравировать на нём гитару? Как тебе идея?
Её плечи сотрясали рыдания, вызванные знакомым чувством пустоты и боли, которые запульсировали внутри, когда в ответ она вновь услышала лишь тишину.
Ей так много хотелось ему рассказать. Столько всего она не успела произнести вслух, прежде чем стало слишком поздно. Но слова застревали в горле болезненным комом точно так же, как и в её ночных кошмарах — тех самых, где она выходила на сцену и не могла вспомнить ни строчки из своих песен.
Вдалеке просигналили. Её ждало такси. Пора уходить. Поэтому она произнесла то, что не смогла сказать ему в их последнюю встречу:
— Прощай, папочка.
Глава 1
Оклахома казалась намного красивее, когда остались видны лишь её очертания. Даже если виной тому были застилающие глаза слёзы. Автобус, покачиваясь, увозил Кайли и её вещи всё дальше. Дорога была ухабистой, а в воздухе пахло бензином, но в этот момент она чувствовала себя лучше, чем за все последние месяцы. Ей следовало проститься со своей лучшей подругой Лулу, но та принялась бы отговаривать её от этой затеи.
Кайли лишь навестила могилу отца, чтобы попрощаться, молясь, что он поймёт.
Обойдя вокруг дома и убедившись, что Дарлы нет, она в последний раз воспользовалась своим ключом. Кайли нашла свой старый розовый чемодан — тот самый, с которым ездила к бабушке перед её смертью. Забив его до отказа, Кайли прихватила банан и банку колы, а затем вызвала такси, на котором собиралась добраться до автовокзала.
А ещё она обзавелась лишней сотней долларов, так как миссис Пэм, её бывший работодатель, чувствовала себя виноватой за её увольнение и посему расщедрилась. Кайли подозревала, что деньги, вероятнее всего, пожилая женщина достала из собственного кармана. Да и большая их часть ушла на оплату такси до Оклахомы.
Она сжала гитару в руке и принялась рассматривать своё едва заметное отражение в автобусном окне. В голове витали тексты песен о том, как удержать то, что имеешь, и как отпустить навсегда потерянное, но у неё не хватало сил записать их. Ей предстояла тринадцатичасовая поездка на автобусе, которая обошлась в сто пятьдесят баксов, хотя и стоила того.
Спустя три грязных туалета на автозаправочных станциях Кайли оказалась в центре Нэшвилла. Он был гораздо лучше, нежели ей представлялось, но поездка на автобусе обессилила её и почти лишила надежды.
Она достала мобильник и запустила приложение, позволяющее найти ближайший отель. Неподалёку обнаружился «Экстендед Стэй Нэшвилл» по цене шестьдесят долларов за ночь, находившийся возле Принтерс-Элли[2]. Что ж, она потянет. Правда, недолго, но ей нужно было на чём-то сосредоточиться. На чём-то, что отвлекало бы её от мыслей о том, что она, вероятно, совершила самую большую ошибку в жизни.
Заселившись и приняв душ, Кайли не выдержала и позвонила лучшей подруге. Когда она сообщила, где находится, реакция Лулу была предсказуемой:
— Ты что, спятила?
«Да».
— Лулу, я знаю, это звучит бредово, но…
–– Бредово? Нет, это сумасшествие! Кайли, ты совершенно одна в городе, в котором никогда не была и никого там не знаешь. Что если с тобой что-то случится? О чём ты думала?
— Пожалуйста, дай сказать.
— Валяй, — вздохнула Лулу на том конце провода.
Так, словно подруга была рядом, а не за тысячу километров.
Кайли сделала глубокий вдох и постаралась объяснить своё внезапное помутнение:
— Я потеряла отца. Дарла выставила меня после того, как ей показалось, что её очередной омерзительный бойфренд подкатывал ко мне. Затем я пришла на работу и узнала, что меня уволили. Не пойми превратно, Лу, но когда этим летом ты отказалась от поездки в Нэшвилл, я почувствовала, что ещё чуть-чуть, и моя мечта улетучится. Ни в Прайде, ни в Оклахоме меня ничего не держит. И, пожалуйста, не вини меня. Клянусь, пока я смогу оплачивать мобильные счета, мы будем разговаривать каждый день.
— Ты же знаешь, я не смогла поехать в Нэшвилл, потому что мне нужно было встретиться с отцом в Калифорнии. Это не значит, что я не хотела поехать с тобой. Но у него изменились планы, и мы так давно не…
— Я понимаю. Поверь. Если бы у меня была возможность провести день с папой, я бы ни на что её не променяла. Это просто… такой момент, что… Мне сложно объяснить, но я должна быть здесь.
Кайли прервала подругу, так как прекрасно её понимала: она сама без колебаний выбрала бы встречу с отцом вместо того, чтобы сопровождать подругу на вечер открытого микрофона[3].
Лулу преувеличенно вздохнула, что можно было расценивать как одобрение. Когда она вновь заговорила, её голос звучал мягче:
— Ну, игрушка мачехиного хахаля, рассказывай. Что же там такого случилось?
Кайли рассмеялась:
— Ты только об этом и думаешь. Прости, но ничего такого. Всё было совершенно невинно. Глупо до безобразия, но невинно. Я разлила кока-колу на свою рабочую рубашку, а он решил одолжить мне свою. Дарла вошла в самый неподходящий момент и остервенела. Уверена, она просто искала повод, чтобы от меня избавиться.
После того как отец Кайли погиб в результате нелепого несчастного случая на заводе, где он работал, его вдова — тридцатипятилетняя экс-королева красоты — довольно прозрачно намекнула, что она не заинтересована в том, чтобы Кайли продолжала жить в доме, в котором выросла.
— И что ты собираешься там делать? — Голос Лулу звучал скорее заинтересованно, нежели осуждающе.
Кайли так и видела, как подруга морщит лоб и наматывает прядь волос на палец, какого бы цвета они сегодня ни были.
— Ну, я только что въехала в отель, который смогу оплачивать, по меньшей мере, неделю. Завтра собираюсь встать пораньше и пройтись по Мьюзик Роу[4] и Принтерс-Элли. Возможно, в местные бары и рестораны ищут работников.
— Ладно, а дальше?
— Дам объявление в газету: «Девушка с гитарой нуждается в деньгах на демо-запись. Готова на всё». — Услышав брюзжание подруги, Кайли рассмеялась: — Лу, шучу же. Я планирую подать заявки на участие в каждом любительском вечере из списка и постараюсь наскрести деньги на демо-запись. А после разошлю её куда только можно и буду молиться, чтобы всё сложилось как можно лучше.
Кайли уже запланировала выступить на вечере открытого микрофона в «Рам Руме». Она давно наткнулась на их афишу в интернете и сразу же там зарегистрировалась. Именно для этого они с подругой собирались приехать сюда… но не получилось.
— Я тоже буду молиться, — прошептала Лулу.
Судя по всхлипам, она уже плакала.
— Как близнецы?
Шестилетние братья Лу всегда были отличным поводом перевести разговор в более непринуждённое русло. С тех пор как их мать устроилась на вторую работу, Лулу практически воспитывала их сама, одновременно посещая занятия в школе косметологии в Овоссо[5]. Когда они учились говорить, то оба называли сестру «Лулу», а не Оливией, и теперь Кайли не могла представить, что её можно звать как-то иначе.
— В порядке. Шкодят, как и всегда. Не дай бог, я увижу ещё хоть одну ящерицу или скользкую лягушку, которую они привезут в своём грузовичке.
Кайли хихикнула, хоть и не смогла побороть укол зависти из-за того, что у подруги есть семья. Люди, с которыми можно вместе сидеть за столом, болтать, смеяться и спорить — всё то, что она потеряла, когда погиб отец.
— Люблю тебя, Лу. У меня всё будет в порядке, обещаю, — сказала Кайли, ощущая себя слишком уставшей для дальнейшего общения.
Девушка надеялась, что не соврала подруге. По крайней мере, она очень хотела, чтобы это оказалось правдой.
Глава 2
Когда в кармане у Кайли осталось меньше ста долларов, она подумывала отказаться от своей сумасшедшей мечты, которую преследовала в Нэшвилле. Её денежные запасы опустошались с невероятной скоростью — а всему виной почти две недели в отеле плюс питание и отсутствие работы.
В субботу ей отказали в четвёртый раз, и Кайли отправилась бесцельно бродить по городу, но куда бы она ни заходила, на должность официантки была очередь длиной в километр. И многие из кандидатов оказывались начинающими композиторами или исполнителями. Их было так много, что вряд ли хоть кто-то из них представит что-то новое и оригинальное на музыкальном поприще. Почти год Кайли копила деньги, чтобы купить отцу надгробие, и спустила их за две недели. Только в двух местах менеджеры приняли её резюме. В ресторане под названием «Бэк Элли Диннер» и в баре и по совместительству ночном клубе «Виски Джекс». Но ей так и не перезвонили. На самом деле, вообще никто не перезвонил.
Когда она прошла под вывеской какого-то заведения, то красные огни неоновой гитары вернули Кайли в действительность. Каким-то образом она добрела до «Рам Рума». Именно там пройдёт вечер открытого микрофона, на который она записалась ещё две недели назад, и, судя по тому, как у неё шли дела, к тому времени она могла стать бездомной. Старый пикап отца, «шевроле» восемьдесят восьмого года, после его смерти достался Дарле, поэтому, когда закончатся деньги, Кайли даже негде будет переночевать. Она уже оставляла в «Рам Руме» резюме на должность официантки, но всё равно вошла внутрь, полагая, что в субботний вечер хотя бы сможет послушать неплохую музыку.
Группа на сцене играла музыку, которую Кайли назвала бы чем-то средним между блюзом и джазом. Девушка заплатила за вход шесть долларов, прекрасно понимая, что останется без ужина. Но чем дольше она слушала выступление группы, тем сильнее убеждалась, что оно того стоило.
Кайли опустилась в кресло рядом с баром и погрузилась в музыку. Через минуту её ботинок отстукивал в такт басам, а тело покачивалось под звуки успокаивающего голоса солиста. Да, это определённо лучше еды.
— Что тебе принести, дорогая? — спросила официантка — брюнетка с невероятно высоким начёсом.
Она напомнила Кайли молодую миссис Пэм, её бывшего работодателя в Оклахоме, только с большим количеством теней для век и более красивым телом.
— Э-э, я пришла послушать группу, — ответила Кайли, зная, что у неё нет возможности потратить лишние три бакса на колу.
— Поняла. Наслаждайся.
Официантка подмигнула и повернулась к другому столику.
Кайли знала этот взгляд. Женщина решила, что она фанатка группы. Кайли осмотрела толпу, состоящую в основном из молодых особей женского пола. Ах. Обычно она находила таких девушек поверхностными и раздражающими, но солист этой группы действительно выглядел сексуально. Тем не менее, не все в баре наблюдали за ним. Большинство клиентов эсэмэсились или общались друг с другом, а не следили за выступлением.
— Где же он, чёрт возьми?
Двое мужчин стояли между креслом Кайли и баром, при этом выглядели так, словно вынуждены терпеть общество друг друга.
— Он будет, Клайв. Застрял в пробке, — привлекательный седой мужчина с аккуратной бородкой убеждал второго, довольно крупного и носившего кольца почти на каждом пальце.
— Это уже в третий раз, Поли. Мне плевать, кто он такой, если сначала он договаривается о встрече, а потом подводит людей. В частности, меня.
— Э-э, Клайв?
Официантка, которая обслуживала Кайли, была явно не в восторге, что приходится вмешиваться в разговор.
— Что? — ответил мужчина, которого, по всей видимости, звали Клайвом, свирепо уставившись на женщину, словно она была виновна во всех смертных грехах.
Кайли знала, что подсматривать невежливо, но она беспокоилась за официантку, которая была так мила с ней.
— Кимми не придёт. Её пригласили сыграть на какой-то элитарной вечеринке, так что она пропустит смену.
— Ты, должно быть, шутишь? — Клайв провёл толстой рукой по лицу. — Скажи ей, что она уволена.
— Хм, серьёзно? Клайв, нас и так мало. Кто сможет управляться одновременно с залом, грин-румом и комнатой отдыха?
Официантка переложила поднос на другую руку.
— Я надеюсь, ты не хочешь получить расчёт в один день с Кимми?
Мужчина пристально смотрел на брюнетку, пока та не кивнула и не отошла. Когда она удалилась, Клайв продолжил свой спор с Поли. А Кайли быстро помолилась и затаила дыхание.
— Эй… хм… мэм? — Она помахала официантке рукой.
— Да, золотце, ты передумала? — Женщина поставила поднос на столик Кайли и достала блокнот для заказов.
— Э-э, нет.
Женщина устало опустила блокнот.
— Тогда что я могу для тебя сделать?
Кайли показалось, что та начала выходить из себя.
— Я официантка. То есть у меня есть опыт работы и хорошие рекомендации.
— Ты сможешь начать прямо сейчас?
Сердце Кайли подпрыгнуло к горлу.
— Ага! То есть да, мэм.
— Сколько тебе лет? — Женщина оглядела её с ног до головы.
— Восемнадцать. — Кайли хотелось сказать, что через два месяца ей исполнится девятнадцать, но так говорят лишь малолетки.
— Ладно, слушай внимательно, потому что дважды я не повторяю. Ты моя двоюродная сестра, которая приехала… Так, откуда ты?
— Из Оклахомы.
— Отлично. Кстати, я Тоня.
— Приятно познакомиться, сестрёнка, — ухмыльнулась Кайли.
Тоня лишь закатила глаза.
— Пойдём, деточка.
Вскользь представив девушку Клайву, который, видимо, владел этим заведением, Тоня бросила Кайли меню и фартук, попутно проинформировав, что она нанята.
Уже через час Кайли поняла, что это место совершенно не похоже на «Пэмс Кантри Китчен» — домашний ресторанчик, в котором она трудилась раньше — как и то, что работы здесь выше крыши. Хотя чаевые были получше. Три часа спустя группа, которая должна была выступать, так и не явилась, отчего Клайв был в ярости. В тускло освещённом баре посетители щипали и лапали Кайли за такие места, о которых она даже думать не желала. Но ни за что на свете она бы не упомянула об этом при Клайве.
Её спина болела, ноги онемели, а в голове стучало. Но когда Клайв, проходя мимо, спросил, как у неё дела, она широко улыбнулась и ответила: «Замечательно!» со всем возможным энтузиазмом. Он хмыкнул что-то отдалённо напоминающее одобрение и двинулся дальше. А едва Тоня сказала, что пришло время сделать перерыв, как Кайли буквально рухнула в ближайшее кресло. Но та схватила её за руку и потянула вверх.
— О нет, сестрёнка. Я хочу тебе кое-что показать. — Официантка потащила Кайли мимо сцены вниз по коридору, который та даже не заметила. — Это комната отдыха для медийных лиц.
Тоня указала на дверь справа от них и толкнула её. Их взгляду предстала комната в бежевых тонах с несколькими деревянными элементами декора. Вдоль стены стоял диван, вероятно, стоивший как весь дом Кайли в Оклахоме. Рядом с ним был небольшой столик из тёмного дерева и два стула. На длинном шведском столе лежали остатки того, что можно было назвать довольно впечатляющим ужином: кусочки жареной курицы, паста-салат, фруктовая тарелка и несколько налистников.
Желудок Кайли тотчас заурчал. Она уже почти две недели питалась чёрствой пиццей.
— Ты голодна? — Тоня словно заметила, что ещё немного, и у Кайли слюнки потекут.
— Немного. — Кайли почувствовала, что краснеет от смущения.
— Не стесняйся, возьми что-то поесть, и идём дальше.
Кайли схватила кусочек курицы, положила его на налистник и проследовала за Тоней.
— Итак, комната отдыха для медийных лиц — песочница по сравнению с грин-румом, — сказала она, открывая дверь в конце коридора.
Кайли чуть не подавилась. Эта комната сама по себе была красивее, чем весь бар. Просторный кожаный диван стоял напротив плазменного телевизора, занимавшего большую часть стены. Огромный дубовый стол заполняли блюда с куриными крылышками, сэндвичами и половинками картофеля в сырном кляре. Бутылки пива и воды стояли рядом. Кайли взяла ту, что с водой.
Помимо этого, здесь была небольшая, но милая кухонная зона с холодильником из нержавеющей стали и микроволновкой. Рядом расположился бар и стол для бильярда. А ещё ванная комната, где даже душевая кабина имелась.
— Эта комната намного круче той, в которой я живу, — сказала она Тоне.
— Да она лучше, чем вся моя квартира, но эту чертовски долго вымывать.
— А убирать тут мне, да? — спросила Кайли, хотя вопрос был риторическим.
«Ладно, без проблем», — подумала она про себя. Чтобы мечта сбылась, придётся поработать.
— Да. — Тоня тепло улыбнулась. — Но я буду помогать, пока ты не сможешь справляться сама.
— Спасибо.
Кайли не знала, эта женщина — ангел или просто хороший человек, но ей захотелось её обнять. Она едва сдержалась.
— Значит, э-э-э, сколько… я просто… не то чтобы это так важно… — Кайли заикалась, задавая неудобный вопрос.
— Достаточно, — подмигнув, перебила её Тоня. — Только не забывай каждую ночь отдавать часть чаевых бармену, и всё будет хорошо.
Кайли уже проходила это с хостес[6] у Пэм. Обычно те просили около пяти процентов.
— Сколько вы отдаёте барменам?
— Не меньше двадцати процентов, но если ты хочешь принести напитки своим клиентам до того, как они состарятся, то лучше тридцать. Сегодня будут хреновые чаевые, потому что какой-то модный певец не явился, но в большинстве случаев мы зарабатываем очень даже неплохо.
— Поняла. Что ещё я должна знать?
— Пока Клайв не включил тебя в график, ты на испытательном сроке, и это не Оклахома, детка. Ты оказалась в нужном месте в нужное время, и поверь, я это ценю. — Тоня упёрла руку в бедро. Когда она вновь заговорила, её голос стал мягче: — У меня дома двухлетний ребёнок с няней. И если бы ты не появилась, я бы чистила эти комнаты до трёх часов ночи. Но Клайв сложный человек. — Женщина пожала плечами. — Мы всегда открываемся в два. До четырёх, когда разжигается гриль, подаём только закуски. Основная программа начинается в семь. Нужно выпроводить всех до полуночи, однако обычно завсегдатаи сидят до двух. Иногда некоторые остаются и дольше, и мы не можем начать прибираться, пока все не уйдут.
Мозг Кайли работал на полную катушку, пытаясь запомнить информацию, которую тараторила женщина. То есть она будет работать с двух часов дня до двух часов ночи. Зарплата должна быть мама не горюй. На задворках сознания зародилась мысль об аренде квартиры.
Официантка разглядывала её секунду, а затем вздохнула.
— Слушай, если для тебя это слишком, просто отработай сегодняшнюю смену и не возвращайся. Без обид, но, клянусь, это не для всех.
Кайли покачала головой:
— Нет, мне подходит. Правда.
— Хорошо, тогда, пока он не поставил тебя в этот график, — Тоня указала на гигантскую доску, которая висела у двери, ведущей в кабинет Клайва, — приходи к часу. Каждый день.
— Поняла.
— Кайли? — Тоня остановилась и обернулась так резко, что они чуть не столкнулись.
— Да?
— Можешь носить ботинки и джинсы, но завтра надень более облегающую футболку.
Кайли проглотила беспокойство, охватившее её по этому поводу.
— Тоня, — позвала она, следуя за женщиной в бар.
— Да?
— Спасибо…
— За что?
— За то, что ты самая лучшая двоюродная сестра.
Тоня громко рассмеялась. Кайли в первый раз увидела, как та смеётся. Она помолодела лет на десять.
— Девочка, ты или сумасшедшая, или отчаянная, однако нужно иметь оба этих качества, чтобы выжить здесь. Так что, я думаю, у тебя всё получится.
«Да, — подумала Кайли, — я и сумасшедшая, и отчаянная».
Глава 3
Две недели кряду Кайли являлась на работу ровно в двенадцать тридцать, и Клайв наконец-то перестал её игнорировать. Она надевала самые облегающие футболки из тех, что у неё имелись, хотя некоторые на ней всё равно болтались. (Вот тебе и последствия ненадлежащего питания).
— Я так понимаю, ты не собираешься возвращаться в Айдахо? — положив тяжёлую руку ей на плечо, однажды спросил владелец бара.
— Нет, сэр. Боюсь, вы от меня так легко не избавитесь, — пошутила она, свободной рукой поднимая со стола огромный поднос с крылышками и пивом.
— Отлично. Со следующей недели включу тебя в график. Хорошая работа, девочка. — Он прочистил горло и огляделся, словно размышляя, стоит ли ещё тратить время на болтовню с обычной официанткой. — Меня не так легко впечатлить, но комнаты отдыха выглядят лучше, чем когда-либо, да и Тоня говорит, что ты ей очень помогаешь. А парням на кухне я пригрозил расправой, если из-за них ты сбежишь. — Он подмигнул, и Кайли улыбнулась.
— Спасибо вам, э-э, за всё.
Она удивилась, когда его холодные тёмные глаза на секунду словно потеплели. Эта отеческая забота мгновенно отозвалась болью внутри.
— Ну, возвращайся к работе, пока я не сказал чего лишнего, — фыркнул Клайв, отпуская её.
«Назад к рутине», — подумала Кайли.
—Не забудь взять у Тони анкету, заполнить её, сделать копию водительского удостоверения и так далее.
— Да, сэр.
Ей больше не придётся получать деньги в баре каждую ночь. У неё скоро будет настоящая зарплата. Смелые надежды поселились в ней, отчего до конца смены с её лица не сходила глупая улыбка.
Обслужив клиентов и убрав комнаты для отдыха, Кайли вымоталась до предела. За прошедшие несколько недель она всего пару раз разговаривала с Лулу, потому что чаще всего сил хватало лишь на то, чтобы принять душ и поработать над новыми песнями, играя на гитаре, пока она не проваливалась в сон до следующей смены.
Утром она приняла душ, дабы взбодриться, в то же время подумывая, а не разориться ли ей на чашечку вкусного кофе. Уже почти одевшись, она вспомнила, что сегодня вечер открытого микрофона. В «Рам Руме». Там, где она работает.
Кайли была так благодарна за чаевые, которые шли в уплату жилья и питания, что потеряла счёт времени. Как к этому отнесётся Клайв? А Тоня? О боже, у них вполне может существовать правило, запрещающее сотрудникам принимать участие в подобных мероприятиях.
Быстро шагая на работу с закинутым за спину чехлом с гитарой, Кайли попыталась придумать, как спросить об этом у Тони. Если подобное правило действительно есть, то при таком раскладе она выберет работу и примет участие в вечерах открытого микрофона в других барах, которых здесь немало. Но, чёрт возьми, она видела список менеджеров и музыкальных критиков, которые посещали вечера любителей в «Рам Руме». Не говоря уже о количестве исполнителей, которые впервые выступили на этой площадке и затем стали знаменитыми. Сложный выбор между мечтой и суровой реальностью. Единственное, что она могла сейчас сделать, — это не слишком громко вздыхать.
Придя на работу, она услышала голоса, доносящиеся из кухни. Аккуратно обогнув барную стойку, Кайли проскользнула в комнату для персонала. Гул автомата для кока-колы был единственным звуком, который она слышала, пряча гитару за спинку дивана. Прошлой ночью она репетировала несколько часов и точно знала, что будет исполнять. Новую песню «Прощай, гордость». Это её песня, её город и место, где её отец останется погребённым навсегда.
«Пожалуйста, Боженька, не дай Клайву уволить меня после этого».
Кайли уже дважды пыталась поговорить с Тоней наедине, но бар был переполнен. И момент ей представился, только когда до семи часов оставалось совсем немного, а вечер открытого микрофона должен был уже начаться.
— Эй, сестрёнка, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Прямо сейчас, — прошептала Кайли, проходя мимо Тони, стоявшей у бара, где они передавали заказы на напитки.
Тоня сняла с подноса пустые стаканы, заменив их полными.
— Э-э, я немного занята.
— Знаю, я тоже, но это очень важно. Пожалуйста, прошу, встреться со мной через пять минут в нашей комнате.
— Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. — Тоня закатила глаза и чуть ли не бегом бросилась разносить напитки.
Через несколько минут, когда объявилась Тоня, Кайли перебирала струны в комнате для персонала.
Официантка вытерла руки о передник и скрестила их на груди.
— Серьёзно? Сегодня самый загруженный вечер за всю неделю, а ты хочешь, чтобы я послушала твою игру на гитаре?
Прикусив губу почти до крови, Кайли глубоко вдохнула и призналась:
— Я подала заявку на сегодняшнее выступление. Как думаешь, Клайв разозлится?
Тоня вздохнула и опустилась на диван рядом с ней.
— В общем, да, но только потому, что последняя уволившаяся девушка сделала то же самое. Встретила какого-то крутого менеджера и сейчас гастролирует или делает что-то подобное.
— Но нет никакого правила, запрещающего это, ведь так?
— Ага.
Не в силах сдержать улыбку, Кайли сыграла аккорд на гитаре.
— Спасибо, Иисусе!
— Я попросила противную Дебби присмотреть за моими столиками. Вероятно, она уже крадёт мои чаевые, пока мы разговариваем, так что давай, сыграй что-нибудь.
— Правда? — Кайли почувствовала, как её душа воспаряет.
— Да, и поторопись. А то нам пора возвращаться в зал.
Кайли сделала глубокий вдох и запела:
Гордость, прощай, пора с тобой расстаться,
Как всё исчезнет в прах — не просто наблюдать,
Нужна мне только вера, чтоб держаться,
Но шанс даётся нам и случай,
Летучий,
Преследуют меня всегда,
Как призраки иль тучи,
Так ненавистны, что не скажут шансу «да».
Не, не по мне с пути свернуть,
И сдавшейся совсем уйти,
Но коль помедлю я хоть чуть,
То стану жертвой гордости. [7]
Кайли позволила последнему аккорду растаять в воздухе, а затем заиграла быстрее:
Есть любому, видно, что рассказать
О грехах, что могут жизни мешать,
Я признаюсь, гордость — мука моя.
В прошлый раз рассталась с ней я.
С трудом сглотнув, чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции, вызванные словами, Кайли закрыла глаза и продолжила:
Гордость, прощай, тебя я отпускаю,
Дай им сказать, что все хотят сказать.
И только я сегодня твёрдо знаю,
Ты — хмель дешёвый, ерунда,
Но если наслаждаться — застрянет навсегда.
Ведь есть что-то лучше её.
Даже увлечённая музыкой, она понимала, что её могут услышать в зале, поэтому запела немного тише:
Есть любому, видно, что рассказать
О грехах любви они могут знать,
Я скажу, мой грех не мучит меня —
В прошлый раз рассталась с ним я.
Так уходи, тебя я отпускаю,
И ничего уже не может быть.
Я поняла, мы так и не узнаем…
Кайли оборвала песню перед заключительным припевом.
— Что скажешь? — спросила она, глядя на Тоню, у которой в глазах стояли слёзы. — Эй, что случилось?
— Это было прекрасно, правда. Словно ты знаешь историю всей моей жизни, но, слава богу, это не так.
— Спасибо. — Кайли просияла.
— Но для сегодняшнего вечера эта песня не подходит, — спокойно сказала Тоня, вытирая слёзы салфеткой.
Сердце Кайли ухнуло вниз.
— Не подходит?
— Нет. — Кайли заметила, как глаза Тони посуровели, когда она схватила её за плечо. — Послушай, девочка, мне кое-что известно. Во-первых, работа официанткой в музыкальном баре, скорее всего, не является целью твоей жизни. Во-вторых, я знаю, что ты действительно хочешь добиться успеха в исполнении кантри-музыки, как и любой другой в этом городе. Это замечательно, и я буду всем рассказывать, что знакома с тобой лично. Кстати, погоди, подпиши мне эту салфетку.
Рот Кайли непроизвольно раскрылся от откровенных речей подруги. Она действительно протягивала салфетку и ручку. Кайли медленно взяла её и нацарапала на ней своё имя.
— Но вот что ещё я знаю. Если ты споёшь эту прекрасную песню, слова которой никто не знает, все будут улыбаться, кивать и продолжать пить. Менеджеры и критики будут переписываться по телефону, и кто-то где-то, возможно, скажет: «Это была хорошая песня» или «Она милая». И на этом всё.
— И поэтому…
Кайли всё ещё была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то вразумительное. В её глазах блестели слёзы. Она так усердно трудилась над этой песней, вложила в неё всю душу. Разве плохо быть оригинальной?
— Поэтому ты сейчас поднимешь свою симпатичную маленькую задницу и споёшь кавер на песню Тейлор Свифт или Келли как-то там. Но на свой манер, чтобы публика могла подпевать, не сравнивая тебя с чёртовым оригинальным исполнителем.
— О, и всё? Ну, это проще простого. Спасибо за совет. — Кайли подняла глаза и уставилась в потолок, чтобы не расплакаться.
— Послушай, ты умеешь петь и достаточно хорошо играешь. Ты сексуальна и так далее — и это всё, что им важно. Я бы не тратила своё время и силы, Кайли, если бы ты не сразила меня наповал, но, увы, я знаю этот город. Если бы это была твоя первая встреча с руководителем лейбла, я бы посоветовала тебе блеснуть с этой песней. Но это — бар, и перво-наперво нужно привлечь внимание его посетителей. Приходящие сюда ребята ищут одного. Поэтому исполни то, что принесёт им деньги. Люди хотят услышать песню, от которой у них возникнет желание подняться и подпевать, пить и веселиться всю ночь. Сможешь это сделать?
Кайли с трудом сглотнула, смахнула слёзы и заставила себя улыбнуться. Она выросла без матери. Менее года назад похоронила единственного мужчину, которого когда-либо любила. Потеряла всё в одно мгновение. Конечно, она может это сделать.
— Да. Да, я смогу.
— Вот и отлично. Потому что, как бы они это ни называли, это дерьмо не для любителей. — Тоня встала, одарила её слабой улыбкой и вышла. А Кайли осталась одна, пытаясь решить, что же, чёрт возьми, ей теперь делать.
Глава 4
Тоня была словно ниспослана богом. Она взяла на себя все столы Кайли, пока та готовилась в комнате для персонала. Когда Кайли выскочила за бутылкой воды в комнату отдыха для медийных лиц, то с разбегу врезалась в незнакомого мужчину.
— Боже, простите, — выдохнула она.
— Женщины обычно не называют меня так, пока я полностью одет.
Кайли выгнула бровь и с бутылкой попятилась к выходу. «У меня нет времени заигрывать с тобой, приятель». Тоня предостерегала её насчёт скользких типов, которые шныряют по залу и делают отчаянные предложения официанткам в надежде раздеть их перед камерой.
— Эй, я же пошутил, — сказал он с дразнящей усмешкой. — Ну, почти. Майкл Миллер, — протягивая руку, представился мужчина.
Кайли посмотрела на неё, как на ядовитую змею, и он её опустил.
— А тебя как зовут? — спросил он, и его тёмные глаза весело блеснули.
— Я просто официантка. Извините.
Кайли выскочила из комнаты. Она слышала, как Клайв приветствовал гостей, и знала, что её имя значилось третьим в списке исполнителей. Кайли всё гадала, заметил ли это Клайв.
Она бросилась в уборную для персонала и попыталась привести себя в порядок. Зная, что не успеет переодеться, она ещё днём надела свои лучшие джинсы и чёрную футболку с логотипом «Рам Рума», которую ей вручил Клайв. Умывшись, она нанесла немного туши на ресницы и блеск на губы, после чего вышла в зал, чтобы выпить воды и подождать своей очереди вместе с другими исполнителями.
Прислонившись к прохладной бетонной стене, Кайли почувствовала, как сжался её желудок, а по спине потекли капли пота. Некоторые мужчины-исполнители, ожидавшие своего выхода, кидали на неё оценивающие взгляды, но она слишком нервничала, чтобы обращать на это внимание. Или же разговаривать с ними. Несколько девушек в очереди представляли собой некую смесь голливудских проституток и деревенских Барби. А одна из исполнительниц вполне годилась ей в бабушки. «Боженька, пожалуйста, не допусти, чтобы я пробивалась к славе в её возрасте».
«Нет, — пристыдила себя Кайли, — она молодец, что не отказывается от своей мечты». А сдаться ей не давала ужасающая перспектива остаться без гроша в кармане и без крыши над головой.
Следующей предстояло выступать Кайли. В ушах зашумело, и она слышала лишь далёкий звон. Кайли молилась, чтобы Тоня оказалась права, и песня, которую она собиралась исполнить, выстрелила. Девушка бросила взгляд на толпу: бар большей частью заполнили молодые люди, которым не было и тридцати, а также несколько завсегдатаев.
Кайли не была до конца уверена в том, что это хорошая идея, но они совершенно точно не смогут сидеть и игнорировать её под известную песню, что ожидало бы её, реши она придерживаться первоначального плана. Если всё получится, и она добьётся успеха, то оплатит ребёнку Тони учёбу в колледже.
— Следующий! Ничего себе, это же Кайли Райанс из «Рам Рума» собственной персоной, леди и джентльмены, — представил её Нейт, один из поваров, и отошёл в сторону.
Игнорируя ослепляющие огни прожекторов, Кайли поднялась на сцену и подошла к барабанщику группы, которая отвечала за музыкальное сопровождение исполнителей. Она прошептала название песни ему на ухо, и он кивнул. Затем повернулась к гитаристу и попросила следить за ней во время игры. В ответ тот поднял большой палец и замер в ожидании. Ну, была не была.
— Добрый вечер всем, — протянула Кайли в микрофон. — Я собиралась спеть другую песню, но моя подруга Тоня — она, возможно, сейчас принимает у вас заказ — сказала, что песня — отстой. Поэтому я сыграю вам нечто иное, и посмотрим, что из