В историографии Смоленска утвердилось мнение, что местом возникновения города (т. е. его детинцем) следует считать Соборную гору, где в 1101 г. Владимиром Мономахом возводится городской каменный Успенский собор. В повышении верхней площадки городища в южной и северной ее частях исследователи усматривают остатки древнего вала. С юга оно было отрезано от напольной части искусственным «Сухим рвом», по дну которого сейчас проходит улица Красный ручей. Таким образом, Соборная гора, как будто бы может претендовать на то, чтобы называться местом первоначального Смоленска.
Археологическое изучение городища, начатое в 20-х годах XX в., показало, что памятник содержит слои, относящиеся к дославянскому периоду существования поселения (VI-VIII вв.), древнерусские, рубежа XI-XII вв. и более позднего времени. Переходных слоев IX-X вв. не обнаружено, а возникшее здесь на рубеже XI-XII вв. поселение занимало незначительную территорию, поскольку в древности Соборная гора была значительно ниже и меньше по площади. Это позволило Д. А. Авдусину высказать предположение, что городище не являлось местом первоначального поселения, а могло быть лишь «более поздним его религиозным центром. На Соборной горе нет места для домов княжеской челяди, для княжеского двора».1 Возражая, П. А. Раппопорт считал, что большая площадь верхней площадки городища (около 2,4 га) свидетельствует о возможности размещения здесь первоначального поселения, детинца, так как в XVIII в. на Соборной горе было построено «восемь крупных культовых и церковно-административных зданий епископского двора»2. Однако, высчитывая площадь верхней площадки городища, П. А. Раппопорт имел в виду его современные размеры, хотя признавал, что они по сравнению с первоначальными сильно увеличились. Это произошло в результате планировочных работ, связанных со строительством во второй половине XVII - первой половине XVIII в. нового собора и зданий епископского двора. Исследования, проведенные на городище в 1983-1985 гг., подтверждают выводы, сделанные Д. А. Авдусиным.
B. Л. Янин отмечает, что первые храмы, учрежденные в момент христианизации тяготели к бывшим капищам, очищая и освящая светом христианства эти центры древнего «поганства». Можно предполагать, что и первоначальный детинец предназначался не для защиты княжеской власти, а гарантировал безопасность иных общественных сил – вечевых органов и языческого жречества. Этот вывод перекликается с предположением Д. А. Авдусина о религиозном характере поселения на Соборной горе. Ведь именно здесь Мономах строит каменный собор, воздвигнутый скорее всего на месте деревянного, а с 1136 г. тут обосновывается смоленский епископ. Окончательно вопрос о первоначальном поселении на Соборной горе может быть разрешен лишь в результате планомерного исследования городища, так как усматриваемые
____________
1Авдусин Д. А. К вопросу о происхождении Смоленска и его первоначальной топографии // Смоленск. К 1100-летию первого упоминания города в летописи. Смоленск, 1967 2 Воронин Н. Н., Раппопорт П. А. Древний Смоленск // СА. 1979. № 1
особенности рельефа в принципе могли быть остатками либо укреплений существовавшего здесь дославянского поселка, либо культового центра города, возникшего с появлением епископского подворья.
В литературе по истории Смоленска сложилось мнение о том, что территория, прилегающая к Соборной горе, является местом окольного города. Но, по мнению Сапожникова, в связи с тем что пока невозможно с точностью определить место первоначального поселения города, понятие «окольный город» для Смоленска является преждевременным.1
Тем не менее, большое количество древних находок имеется в районе Соборного холма и до улиц Соболева и Студенческая. Город был благоустроен, имел мощёные улицы, колодцы; здания были деревянные. На Соборном холме найдена мастерская бронзолитейщика, различного рода костяные изделия, много замков, ключей, наконечников стрел, ножницы, пинцет ювелира. О грамотности населения можно судить по находкам берестяных грамот: в левобережной части найдено 11 грамот, в правобережной – 4. Они датируются 1-й пол. ХII в. В менее заселённой правобережной части города найдено металлообрабатывающее производство. Оно прослежено на всем протяжении ХII-ХIII вв., о чем свидетельствуют печные развалы, а также находки проволоки, бронзового слитка, тиглей, сопел. Найдены не только обычные для средневекового русского города стеклянные браслеты и посуда, керамика и другие бытовые предметы из металла, кости, дерева и камня, но и довольно редкие находки: крестовидная подвеска скандинавского типа, узелковое височное кольцо, стеклянные пуговицы с изображением крестика, фрагменты хороса, пломбы дрогичинского типа.