Проблемой мотивации занимались как зарубежные, так и отечественные психологи, относящиеся к различным школам.
Первыми собственно мотивационными, психологическими теориями, включающие в себя рационалистические и иррационалистические идеи следует считать возникшие в XVII-XVIII века теорию принятия решения, которая объясняет на рационалистической основе поведение человека, и теорию автомата, объясняющую на иррациональной основе поведения животного.
Во второй половине XIX века появилась эволюционная теория Ч. Дарвина, повлиявшая на развитие многих других наук. Он провел аналогию между поведением, мотивацией, потребностями и инстинктами человека и животного. Под влиянием теории эволюции Дарвина началось изучение «разумных» форм поведения животных и инстинктов у человека. Человеку в качестве мотивационных факторов стали приписывать такие органические потребности, которые раньше приписывали только животным, например, инстинкты.
Представители классического бихевиоризма считают, что в основе поведения лежат связи «стимул-реакция», физиологические мотивы. Но при дальнейших исследованиях необихевиористы выяснили, что внешняя стимуляция не является обязательной для действий организма. Были введены понятия побудительной силы, потребности, нужды.
Одним из ярких представителей данного направления является американский ученый-психолог Кларк Халл. Он утверждал, что поскольку потребность предшествует действию организма и сопровождает его, то она имеет мотивирующий характер. Он выделял первичные (удовлетворяющие физиологические потребности) и вторичные (соединение с другими, господствование, зависимость, подчинение) побуждения и считал их врожденными. На основании результатов исследований поведения животных К. Халл сделал вывод, что в организме животного происходят невидимые процессы, поэтому их поведение можно записать в виде формулы: стимул - организм - реакция.
Согласно классической психоаналитической теории люди являются сложными энергетическими системами. Основатель психоаналитической школы З. Фрейд считал, что поведение человека активируется единой энергией. З. Фрейд перевел общий принцип сохранения энергии на язык психологических терминов и заключил, что источником психической энергии является нейрофизиологическое состояние возбуждения. Согласно его теории, мотивация человека основана на энергии возбуждения, вызванного потребностью. Основное количество психической энергии, вырабатываемой организмом, направляется на деятельность, которая позволяет снижать уровень возбуждения, вызванного потребностью.
По утверждению З. Фрейда в основе активности человека (мышления, восприятия, памяти и воображения) лежат инстинкты, которые влияют на поведение как прямым, так и косвенным, замаскированным образом. Инстинкты являются «конечной причиной любой активности».
З. Фрейд разделял инстинкты на две равнозначные для регуляции поведения человека группы: жизни и смерти. Первая группа (общее название «Эрос») включает в себя все силы, служащие поддержанию жизненно важных процессов и обеспечивающие размножение вида. Наиболее существенными для развития личности З. Фрейд считал сексуальные инстинкты (либидо). Вторая группа - инстинкты смерти (Танатос) - лежат в основе всех проявлений жестокости, агрессии, самоубийств и убийств. В отличие от энергии либидо как энергии инстинктов жизни, энергия инстинктов смерти не получила особого наименования. Он полагал, что инстинкты смерти подчиняются принципу энтропии, согласно которому любая энергетическая система стремится к сохранению динамического равновесия. Для характеристики поведения Фрейд вводит следующие термины: катексис - это направление энергии на определенный объект (эмоциональная привязанность к другим людям, увлеченность чьими-то мыслями или идеалами),антикатексис - это препятствие, мешающее удовлетворению инстинкта.Собственно на взаимодействии между катексисом и антикатексисом и строится психоаналитическая система мотивации.
В начале 20-30 годов ХХ века последователи З. Фрейда, принявшие основы его теории, но переработавшие некоторые его ключевые понятия, например, на основе постулата о социальной детерминированности психики человека, разработали теорию, которая получила название - неофрейдизм. Основными представителями этой теории являются А. Адлер, Г. Салливан, К. Хорни и Э. Фромм.
Согласно Альфреду Адлеру, основным мотивом человеческих действий выступает потребность в достижении превосходства, самоутверждении как компенсации «комплекса неполноценности» (Адлер первым вводит этот термин). Эта «великая потребность возвыситься», идти от несовершенства к совершенству и от неспособности до развития способности смело встречать лицом к лицу жизненные проблемы развита у всех людей. Адлер был убежден в том, что стремление к превосходству является врожденным и что это стремление есть сама жизнь. Адлер полагал, что для развития человеческого потенциала чувство превосходства необходимо воспитывать и развивать, начиная с пятого года жизни, когда формируется жизненная цель, как фокус нашего стремления к превосходству. Превосходство как цель может принимать негативное (деструктивное) и позитивное (конструктивное) направление, проявляясь как на уровне индивида, так и на уровне общества. Люди стремятся стать совершенными не только как индивиды или члены общества - они стремятся совершенствовать саму культуру общества.
Каждый человек вырабатывает свой уникальный стиль жизни, который проявляется в установках и поведении, направленном на решение трех основных жизненных задач: работа, дружба и любовь. Опираясь на оценку степени выраженности социального интереса и степени активности по отношению к этим трем задачам, Адлер различал четыре основных типа установок, сопутствующих стилю жизни: управляющий, получающий, избегающий и социально полезный тип.
Представитель гештальтпсихологической школы американский ученый Леон Фестингер выдвинул теорию «когнитивного диссонанса». В которой диссонанс - это негативное побудительное состояние, возникающее в ситуации, когда субъект одновременно располагает двумя психологически противоречивыми «знаниями» об одном объекте. В теории речь идет об отношениях между содержанием когнитивных элементов и мотивационными эффектами, порождаемыми тенденцией к согласованности, если между двумя элементами возникает противоречие. Фестингер разделил эти отношения на три вида: иррелевантные - оба элемента не связаны друг с другом, консонантные - один элемент следует из другого, диссонантные - из одного элемента следует нечто противоположное другому элементу. Элементы ученый рассматривает как отдельные сведения, в том числе убеждения и ценности. Так как диссонанс переживается как нечто неприятное, возникает стремление редуцировать его и восстановить согласованность. Вместе с попытками редуцировать диссонанс субъект избегает ситуаций и информации, которые могли бы его увеличить. В сущности, диссонанс можно редуцировать трояким образом: 1) изменив один или несколько элементов в диссонансных отношениях; 2) добавив новые элементы, согласующиеся с уже имеющимися, и 3) уменьшив значимость диссонансных элементов.
В середине ХХ века опубликованы работы гуманистической школы психологии. Классификация человеческих потребностей (иерархическая) последовательность, которых указывает на порядок появления потребностей в процессе онтогенеза и развитие в целом мотивационной сфера.
По теории, предложенной А. Маслоу, у человека с рождения последовательно появляются и сопровождают его взросление следующие потребности: физиологические (органические), безопасность, принадлежность и любовь, уважение, познавательность, эстетические и самоактуализация.
Во второй половине XX века теории потребностей были созданы А. Аткинсоном, Г. Хекхаузен. В этих теориях отрицалась возможность создания единой универсальной теории мотивации для объяснения поведения животных и человека.
Основным мотивационным признаком не является удовлетворение потребности, целенаправленной активности поведения человека. Источник его мотивации находится в психологии человека. Эта теория признает роль бессознательного и сознание в поведении человека, где сознательная регуляция ставится на первый план. Так же эта теория пытается внести понятия, отражающие особенности человеческой мотивации.
Такие понятия как: социальные потребности, мотивы, жизненные цели. В данной теории идет поиск специальных методов изучения мотивации, подходящих только для человека, стремления связать эти методы с речью и сознанием человека
Все перечисленные концепции можно разделить на два блока с названиями: «теория социальных потребностей» и «гуманистическая теория».
Отечественные психологи с начала ХХ века предпринимают попытки решить проблему мотивации человека. Но долгое время их усилия были направлены на изучение познавательных процессов. Среди концепций мотивации можно выделить как наиболее завершенную теорию деятельностного происхождения мотивационной сферы человека, созданную А.Н. Леонтьевым и продолженную в работах его учеников и последователей.
Согласно концепции А.Н. Леонтьева, мотивационная сфера человека, как и другие его психологические особенности, имеет свои источники в практической деятельности. В самой деятельности можно обнаружить те составляющие, которые соответствуют элементам мотивационной сферы, функционально и генетически связаны с ними. Поведению в целом, например, соответствуют потребности человека; системе деятельностей, из которых оно складывается, - разнообразие мотивов; множеству действий, формирующих деятельность, - упорядоченный набор целей. Таким образом, между структурой деятельности и строением мотивационной сферы человека существуют отношения изоморфизма, т.е. взаимного соответствия.
Согласно Д.Б. Эльконину все возможные виды ведущей деятельности можно распределить на два типа: 1) деятельность, в которой происходит развитие познавательной сферы; 2) деятельность, способствующая развитию мотивационно-потребностной сферы. Поскольку процесс формирования мотива (мотивация) связан с использованием многих личностных образований, постепенно формирующихся по мере развития личности, очевидно, что на каждом возрастном этапе будут иметься какие-то особенности мотивации и структуры мотива.