Полёт мотылька
Тёплый ветер гонит рваные куски белых облаков в сторону заходящего Солнца. Этот ветер не несёт с собой никаких запахов. Ими он наполнен лишь далеко внизу, где сейчас цветут красные деревья и причудливые луговые травы. Здесь облака кажутся ближе, а Луна - не такой загадочной. Мы здесь, на самой высокой горе близь Оплота Жизни. Это вершина Полёт Мотылька. Место чарующее и неимоверно красивое, хоть оно и является частью Мёртвых гор. Отсюда видно всё, даже Чёрное дерево на далёкой территории Звёздного легиона. Внизу всё затянуто лёгкой туманной дымкой, которую пронизывают розовым и золотым сиянием лучи уходящего Солнца. Но это особенный вечер. Лишь раз в горну, именно в этот день на небе появляются два солнца, Высокое и Скрытое. Почему мы, ангелы, называем их так просто? Почему не Элькир и Тавин, как их называют феи? Феи... Загадочный, но в тоже время прелестный народ. Скрытны, изящны, красивы... Их красота находится глубоко в душе, они любят свой лес и его обитателей, а больше всего Жизнь. Но некоторые из них забывают, что рядом с Жизнью всегда ходит и Смерть.
Мысли о Жизни и Смерти часто приходят именно здесь, на вершине Полёт Мотылька. Эту историю, давно уже ставшую легендой, мне рассказала жрица Небесного замка. Тогда её слышал и Рванокрыл. Он сейчас тоже тут. Сидит на камне возле меня, устремив взгляд стальных глаз далеко, где за неясными вершинами гор находится Океан. Это волшебное место подарило нам новую жизнь, но сейчас не об этом. Я поведаю историю о Полёте Мотылька, прекрасную и в то же время печальную.
Ученица по имени Мотылёк вместе с братом, имя которого давно забыто, много горн назад, в этот день, когда на небе появляются два солнца, решила забраться на эту, тогда ещё безымянную, гору. Она с трудом преодолела восхождение, её брат отставал, но упорно шёл за ней. И вот, они вместе стоят на вершине горы. Думаю, они чувствовали тоже, что и мы с Рванокрылом. Полёт… Маховые перья будут трепетать от порывов ветра, а душа воспоёт от восторга... Но ни брат, ни сестра тогда ещё не умели летать. Им оставалось только восхищённо смотреть вниз. Но маленькая Мотылёк не желала сдаваться. Она расправила крылышки, и брат понял, что она хочет сделать. Он испуганно кричал и звал её. Но она заворожёно смотрела вниз. Мальчик убежал, и его судьба с этого момента скрыта от нас. А Мотылёк оттолкнулась от края скалы, взмахнула крыльями и воспарила в небо, к облакам. Но молодые, неокрепшие крылышки не выдержали. Раздался тихий хруст. Слабый стон. Без крика девочка падала вниз. Далеко вниз, пока не встретила камни. Её так и не нашли, ведь её брат ничего никому не сказал об этом.
Взрослые рассказывают эту историю детям, уча их послушанию. Меня же эта легенда научила следовать за своей мечтой, не щадя ни жизни, ни сил. Благодаря ней, я теперь здесь, смотрю на небо, лёжа на камнях, рядом с любимым. Я - нашедшая новую жизнь после смерти, увековеченная в песнях и сказаниях. Прославленная своими деяниями, нашедшая славу в сражениях и в принятии отчаянных, но мудрых решений. Я много раз говорила: "Ты идёшь по своему пути, встречая глубокие ямы и высокие горы. А в конце тебя ждёт пропасть, и тут есть выбор. Ты можешь пойти по краю пропасти, думая, что ещё шаг, и сорвёшься вниз. Можешь пойти вперёд и сорваться, исчезая в пустоте. А можешь оттолкнуться от края и взлететь высоко, в небеса".
Дева-война
Вечер. Первозданную тишину нарушает лишь ветер, играющий в кронах деревьев, и трели запоздалых птиц. По угасающему небу неторопливо бегут клочки облаков, которые, видимо, были остатками грозовой тучи.
Вот, вслушиваясь, можно различить журчание далекого ручейка. Волшебства добавляли многочисленные мотыльки, которые резвились в кронах высоких деревьев, что стоят здесь со времён создания мира.
Когда-то они были маленькими росточками, уничтожить которые могло даже неосторожное движение. Теперь в это трудно было поверить. Исполинские дубы служили убежищем для самых разных животных, будь то птица, зверь или мотылёк.
Темнело медленно, будто последние, переставшие золотиться, розовые лучи солнца не хотели покидать эти горы, долину, окраину великого леса... Словно желали ещё немного побыть со мной.
Птицы постепенно начали замолкать. На востоке скромно засияли первые звёзды. Деревья стали перешёптываться ещё оживлённее.
Вдали послышалось тихое пение. Голос приближался, но даже тогда, когда он оказался совсем рядом, я не смог разобрать слов. Древний, давным-давно забытый язык сейчас услаждал мой слух.
Из-за дерева вышла девушка в белом, таком лёгком, словно вытканном из тумана платье, что даже слабого дуновения ветра было достаточно, чтобы оно затрепетало. Волосы её были белыми, словно свет далёких звёзд, а глаза голубыми, как небосвод в безоблачный полдень. Она держала фонарик, который излучал слабый магический свет.
Дева посмотрела на меня и указала свободной рукой на запад. Долина. Далёкие горы. Скрывшееся за горизонтом солнце. Парящий орёл.
Вдруг всё резко изменилось. Я услышал нарастающий гул, крики, вой, стоны, кличи, звон мечей, грохот разбивающихся щитов и ржание коней. Увидел дым, кровь, трупы... Память начала возвращаться.
Я был в битве. Шёл за всеми на верную гибель. Безумными глазами враги пожирали наш строй. Грозно протрубил военный рог. Туча стрел, что приближается к нам. Я закрылся щитом... Но поздно. Боль, туман, тишина... Смерть.
Девушка вела меня за руку. Во взгляде её читалась печаль, глубокая, как морская бездна.
Мы медленно пошли вглубь леса. Она вела меня в место, где нет боли и страданий. Там, где есть лишь вечный сон и покой...
Лето
Лес продолжает жить. Даже с наступлением темноты его голоса не умолкли, напротив, провожая последний свет, они стали громче и пестрее. На западе угасала призрачная молочная дымка. Ветви лиран, всё ещё обременённые облетающей листвой, чётко вырисовывались на фоне глубокого синего неба... Медленно зажигались первозданные огни звёзд. Внизу тихо шептались травы, роняя искристую росу на остывшую землю, дарили терпкий дух ночи. Кора тоже источала свой аромат: горький, привычный, любимый... Запах почвы, гнили и мха.
Пора. Мрак покрывает шкуру плащом, скрывает от враждебных глаз. Когти царапают дерево, он тихо и грациозно спускается на землю. Глаза блестят в свете узкого, прищуренного месяца. Глаза синие и глубокие, наполненные жаждою, голодом и дикой яростью.
Зверь прислушивается. Да, жертва рядом. Из кустов доносятся звуки возни... Она не осторожна, как всегда. Как всегда, глупа, думая, что её никто не найдёт. Пригнувшись, хищник серой тенью подбирается к добыче. Кролик? Верно, сомнений быть не может.
Минуты ожидания, мгновения прыжка... Горячая кровь на зубах, последний крик, хрустнувшие кости... Всё.
Зверь тащит тушку в ложбину между корнями. Теперь можно устроиться удобно и ни о чём не беспокоится. Кроме...
Последний крик. Совсем как человеческий. Или все так перед смертью кричат?
В памяти всплывают образы, картины давно ушедших дней... А зверь ли я? Или...
На клыках кровь. Волосы спутаны, в них остались сухие листья, веточки, клочки паутины. Густая шкура покрыта пятнами. Лапы в мозолях от долгих переходов. Но...
Это же руки. Он оставляет добычу, подносит их к лицу. Гладкая молодая кожа, густые брови, высокие резкие скулы, тонкие губы, по-детски огромные глаза... Я эльф?
Взгляд поясняется, нет больше голода, нет больше злобы. Есть лишь печаль и тоска.
Кто я такой? Мысли безумной стаей проносятся в голове. Так всегда. И снова память оживает, и снова приходит осознание... Ни зверь, ни эльф. Потерянное и одичавшее существо. За что я живу? Почему всё ещё знаю себя?
Он поднимает взгляд на небо. Звезды... Такие родные. Лишь они понимают меня. Успокоят, унесут, усыпят... И снова всё вернётся на места. И ночь продолжится...
Но нет. Покой не придёт. Больше никогда. Или так только кажется? Может быть. Всё может произойти. Только не сейчас. Сейчас личина зверя снова понесётся над темнотой, и снова всё будет по-прежнему.
Так всегда…
Записки путешественника
"Идёт двадцать седьмое лето от моего рождения. Год точно сказать не могу: сейчас все кругом спорят о том, с какого события следует вести отсчёт времени, и с датами творится жуткая неразбериха. Всё равно не прочтёт это никто, кроме меня.
Сейчас я на пути в Туманную Рощу, нахожусь к западу от Орлога. Местечко не из приятных... На тракте пришлось откупаться от бандитов. Они забрали все мои деньги и серебряный медальон со звездой в голубых камнях... Для меня это большая потеря. Медальон принадлежал ещё моей бабушке, а та была чародейкой. Семейная реликвия, да к тому же ещё и магическая. Эх. Ну, хоть жив остался."
"Туманная Роща уже совсем близко. Пересечь бы её живым...
На тракте, где мне пришлось свернуть на едва видную тропу, я встретил эльфа. Странного эльфа.
В детстве нам рассказывали сказки о прекрасных эльфах-воинах и эльфийках-волшебницах. Лицом они были намного краше людей, а в глазах их сияла вечность... По ночам они собирались в лесах, пели и танцевали под звуки Эльнарских флейт...
А этот был если не уродлив, то очень страшен. В жёлтых глазах какая-то звериная злоба и жажда крови... На лице огромный, кажется, свежий шрам. На тело, покрытое синяками и ранами, одет рваный плащ или куртка. Я не понял. Волосы чёрные, коротко остриженные. На поясе болтался нож. Руки в крови...
От его вида я так перепугался, что решил как можно быстрее свернуть с тракта. От этого эльфа ожидать можно было всего, что угодно..."
"Туманная Роща! Место слишком опасное для простых путников... Но прекрасное! После шумного и грязного города так радует душу. Жаль, особо любоваться нет времени. Я уже видел в ветвях дерева скелет... Думаю, это был такой же путник, как и я. Пересечь бы это место живым... А потом можно расслабиться."
"Четвёртый день я не могу выйти отсюда! Кажется, я заблудился... Нет, нет! За что? Куда я не пойду, всюду эти деревья! Ослепну скоро от этой голубизны, что излучают листья, а от их звона уже голова кругом идёт! Главное, что мне на протяжении этих дней не удалось встретить никого живого. Никого... Даже птиц здесь нет. Гиблое место... Что ж, постараюсь не терять надежды на чудо и найти ещё хоть немного сил... Я выберусь!"
"Резко похолодало. Я здесь уже неделю. Запасы кончаются... Видно, совсем скоро придёт мой конец. Жалко... Я хотел увидеть дракона. Настоящего живого дракона! Чешую, сияющую на солнце, мощные крылья, костяной гребень, хищные глаза... И пламя! Красные языки пламени, что вырываются из его зубастой пасти!
Эх, мечты, мечты. Несбыточные и далёкие, словно звёзды..."
"Целый день идёт снег. Снег летом! Хотя, в этом магическом лесу может произойти всё, что угодно. Запасы кончились, я замерзаю... Но всё же бреду вперёд. Главное, не останавливаться. Может, я скоро выйду отсюда? Нет... Я умру раньше, чем сядет солнце. А день ли сейчас? Можно только догадываться... Снег повсюду. А небо закрывают кроны проклятых деревьев. Мне холодно... Ног не чувствую..."
"Я остановился. Нет сил дальше идти. Снег всё идёт... А деревья звенят. Но мне уже всё равно... Я умираю.
Из-за завесы снегопада появилось странное существо! Живое! Вижу пока только силуэт. Оно приближается ко мне. Ближе, ближе...
Вот, он уже рядом. Да, это огромный белый олень. На шее у него такой же белый платок... Только в крови. Он коснулся причудливыми витыми рогами ствола дерева. О, диво! Ствол побелел и покрылся серебряными морозными узорами. Такие же узоры были на ногах оленя. А в его голубых глазах я увидел вечность... Словно смерти в глаза посмотрел.
Рядом с оленем шла дева в белых одеждах... Прекрасная, но одновременно отталкивающая, холодная... На её лице не было эмоций. Она просто смотрела вдаль...
Холодно. А они всё ближе, ближе... "
Круговерть
Так ли плохо пропасть, безызвестно сгинуть далеко, в одиночестве? Наедине с природой... Тебя охватит безмятежный покой, но вдруг ты почувствуешь жизнь вокруг. Земля... Корни луговых трав медленно впитают тебя, и ты выйдешь из уютных объятий, во мраке ночи обернёшься туманом. Плавной пеленой окутаешь поле, украдкой заглянёшь в лес. Поднимешься выше, и в темноте меж звёзд станцуешь вместе с этими огнями, закружишься в их сплетениях... В поздний час опустишься искристой росой на листья деревьев, и станешь ждать. Постепенно пробудятся птицы, встречая первые солнечные лучи. Туман отступит, роса растает, и ты воспаришь над землёй жаром небесного пламени... Набирая силу, ты вдохнёшь в себя аромат цветов и трав, коры и мха. Ветром, приплясывая, придёшь к реке. В волнах, вторя сиянию, лениво заскользишь по песку и камням, наполнишься прохладой воды. Понесёшь по пути веточки и листики, прошепчешь что-то в полудрёме склонившимся над тобой деревьям. Жар пойдёт на убыль, и в едва различимом голосе крон тебя унесут на крыльях птицы, провожая солнце. Свет, уходя дорогой за запад, окрасит небо в невероятные нежные цвета. Этими переливами ты наполнишь песню первого соловья... Подхватят твой мотив и остальные птицы. Мотыльки бесшумно заиграют в вершинах юных ив, кузнечик наполнит своей мелодией сумерки... Земля облегчённо вздохнёт, отпуская на волю дневное тепло, что снова обернётся туманом... Луна, поднимаясь всё выше, загадочно, с улыбкой взглянет на тебя. Ты улыбнёшься ей в ответ. Скоро воем принесёт маленькую, пушистую тучку, и ты дождём упадёшь на землю. И станет тихо, тихо... И продолжится вечно твоя песня и твоя тишина, покуда существует мир.
Там где дьявол говорит: «Спокойной ночи»
И снова не спится... Чёрный мрак комнаты давит, дышать становится трудно. Слишком жарко. Быстро поднимаясь с постели, я натягиваю одежду. Первой мне попалась белая рубаха...
Осторожно, не тревожа сна брата, я бреду по коридору до лестницы вниз. Деревянный пол поскрипывает, но слишком тихо, чтобы кто-то смог услышать. На первом этаже не так тепло, но всё же. Я спешно распахиваю дверь на улицу...
Прохлада. Наконец-то, долгожданная прохлада! Хоть на улице было так же душно, но спасительный холодок приятно пробирался под одежду. Я медленно двинулся вперёд.
Чёрное небо грузно нависало над крышами спящих домов. В воздухе чувствовалась неимоверная тяжесть грозовых туч.
Ещё мгновение... И подул свежий западный ветерок, вдали рыкнул гром, и облака, не выдержав своей тяжести, обронили на землю множество капель воды...
Я шёл в кромешной темноте вдоль городской стены. Дождь что-то шептал мраку, пропитывая камень, почву, одежду, волосы... Белые локоны прилипали ко лбу.
"Там, где Дьявол говорит: «Спокойной ночи!»"
Я вышел за пределы города. Ворота закрыли, хоть и не заперли. Часовые мирно дремали под ближайшей крышей. "Незачем простому люду ходить в такой дождь".
До рассвета далеко... В такое время даже воры спят. Все звуки умерли, кроме песни дождя. Вся жизнь отступила перед властью ночи... Перед властью грозы.
Я здесь один, и всегда буду одинок в душе. Это расплата за беспечность ребёнка. Расплата за игру с судьбой.
Никто не сможет понять волшебство этих мгновений... Прочитать голоса ветров в ночных небесах, ощутить печаль древних деревьев по ушедшим временам, рассказать травам о своём безумие. Увы, дано это было лишь немногим. Одни умерли, другие забыли, остальные же далеко-далеко отсюда...
Дождь проливал свои слёзы на листья душистых трав. В ответ они дарили пьянящий, сладковатый аромат, едва терпкий. Я сел на ствол поваленного непогодой дерева. Оно же пахло гнилью, неповторимым запахом леса.
"Смерть всегда рождает жизнь".
Ветер взвыл яростным порывом, просвистев меж ветвей и сорвав несколько листьев. Некоторые из них остались в моих промокших насквозь волосах.
Небо пронзила вспышка яркого света, тут же гаркнул гром.
"Пора домой..."
Обратная дорога не заняла у меня столько времени. Дойдя до ворот, я невольно оглянулся:
"Спокойной ночи!"
Природа тоже засыпала. Вскоре и дождь утих, и ветер смолк. Я остался в полной тишине.
"До утра, мой милый мир. До утра... Прощай".
Сказка о Северном Ветре.
Посреди недремлющих волн моря, куда не заходил ещё ни один корабль, есть остров. Правил этим островом Бог Ветра, свободный и прекрасный, но при этом непредсказуемый и изменчивый. Он любил лишь Небо, но смертные люди не знали об этом и верили, что Бог искренне заботится о них.
Северная часть этого острова была под властью вечной зимы, когда как на юге царило вечное лето. На земле холода находилось королевство, которым правил Король Зимы. Он был суровым и жестоким, и мечтал лишь об одном: о падении королевства юга и смерти Короля Лета.
Люди Лета звали своего Бога Южным Ветром, а люди Зимы – Северным Ветром, не ведая, что это два воплощения одной сущности.
Взаимная их вражда продолжалась много лет. И вот, обезумив от ненависти, Король Зимы воззвал к Богу Северного Ветра:
- О, Владыка! Дай мне силы сокрушить Короля Лета и всех его людей! Это смысл моей жизни, и лишь об этом я мечтаю!
И Бог Северного Ветра ответил:
- Хорошо. Собери всех своих воинов и отправляйся. В этой битве ты выйдешь победителем.
Воодушевлённый, Король Зимы отправился под покровом ночи на землю Лета. Но Бог Ветра был коварен, он предупредил Короля Лета, и тот был уже готов к схватке. При свете луны встретились оба войска на середине острова, там, где росло Древо Мира. С одной стороны на голых ветвях его блестел лёд, а с другой сияли зеленью листья. И текло к корням этого Древа множество ручьёв, что питали его своей влагой.
В безмолвии стояли друг напротив друга два короля, но Король Зимы усмехнулся, вспоминая об обещании Северного Ветра, и с громким кличем бросился в бой.
Прошла ночь, прошёл день. Ручьи, что питали Древо Мира, стали красными от крови убитых солдат. Вороны парили в небе, а Бог Ветра хохотал от наслаждения на своей высоте. Солнце медленно заходило. Пали все, кроме двух королей.
Тут Король Лета собрал свои последние силы и пронзил Короля Зимы. Тот закричал, упал на землю и выронил меч. Вдруг Бог Ветра вспомнил о своих словах и, прерывая смех, вдохнул силы в умирающего Короля Зимы. Поднялась пурга, Король Зимы поднял меч и ударил Короля Лета. Тот рухнул на колени, и внезапно снизошло на него озарение:
- Король Зимы! Ведь мы сражаемся только потому, что это наша суть, наш смысл. Убив меня, ты лишишься всего, ты разрушишь наш мир!
Но Король Зимы не слушал своего врага. Он вонзил меч прямо в сердце Короля Лета, и кровь потекла к корням Древа Мира. Внезапно кора засияла красным, и листья сорвал бушующий ветер. Зима победила Лето, и настала вечная ночь. А Бог Ветра всё хохотал:
- Глупые смертные! Ради себя, потакая своей ненависти, вы готовы разрушить весь мир! Для чего?...
Король Зимы посмотрел вокруг. Он остался один, и всюду лишь лёд, лишь тьма. Тут, не говоря ни слова, Король упёр в землю рукоять своего меча. Закрыв глаза, он бросился на острый клинок, и теперь уже его кровь потекла к корням Древа Мира. Умирая, он увидел, как кора Древа сияет голубым светом, и на этот раз пала Зима, и снова распустились листья, вернулось солнце…
Бог Ветра глядел с небес. Усмехнувшись в последний раз, он расправил свои крылья и улетел, оставив одинокий остров. Никогда более он не возвращался туда, но часто вспоминал великую битву с бессмысленной победой, и смеялся при этом.
Сказка о ночи и снегопаде
Жил когда-то давно странник, и звали его Серый. Он обошёл весь мир, видел невообразимые чудеса, знал множество тайн... Он всегда был желанным гостем и в трактирах, и при королевских дворах, его истории слушали с упоением и всегда щедро платили за очередной трогающий душу рассказ. Его любили мечтатели, и ненавидели обыватели. Ему поклонялись и завидовали... И лишь всеобщее обожание гнало Серого в очередное странствие.
Но странник этот смотрел на звёзды, видя лишь холодные мерцающие огоньки; поднимался на вершину горы, замечая лишь камни; слышал пение птиц, не чувствуя музыки... Он не знал и не хотел знать самой сути пути, он лишь наживался на своих историях, в которые вкладывал только события, забывая чувства. Серый даже не понимал, что умер внутри...
И вот однажды снова отправился он в странствие, чтобы преумножить свою славу. Путь его лежал через высочайшие горы, которые постоянно сотрясали шторма. Пересекая перевал, Серый попал в страшную бурю: ветер рвал одежду, снег больно царапал лицо, а ноги увязали в сугробах, холод пробирал до костей... Но Серый шёл вперёд, шёл и шёл, покуда хватало сил.
Вдруг он рухнул на колени, не способный более сдвинуться с места. Мороз и ветер всё крепчали, руки закоченели, и дыхание становилось всё слабее... Серый и раньше бывал на грани жизни и смерти, но он всегда знал, что спасётся и сочинит новую историю. Но сейчас холод был слишком силён, а разум молчал.
Перед глазами сами собой стали пробегать картинки прожитой жизни, такие чёткие, что трудно в них поверить. И такие бессмысленные. Всё медленнее и медленнее... Постепенно всё забрала пустота.
Мороз не ослаб, но яростный ветер ушёл, тучи поредели. Серый открыл глаза, и первый раз в жизни увидел... От изумления изо рта вырвалось облачко пара. Уже настала ночь, и в прорехах между облаков танцевали звёзды, а на лицо медленно падали одинокие снежинки, обжигая кожу. Он увидел нечто большее, нежели жизнь или смерть. Он увидел перед собой вечность. Вечность в сиянии звёзд, вечность в холоде снега. А обретя вечность, легко найти смысл…
Серый ожил. Он с восторгом взирал на волшебство ночи и снегопада, вдыхал запах талой воды и мороза... Он засмеялся первый раз, и слёзы упали на закоченевшие ладони. Странник поднялся, обретя силы, и начал свой путь...
С тех пор больше никто никогда его не видел. Кто-то говорил, что он сгинул в горах, потеряв дорогу, кто-то, что он сорвался с обрыва... Но правды не знал никто, и не способен более узнать.
Орёл и решка железных дорог
Ночь... Так странно. Там, где повсюду людские дома, ты молчалива, ты будто усыпила весь мир... Лишь изредка доносятся звуки, и то, источник их - человек. Здесь же ты... Полна жизни, полна голосов. Копошатся в листве непуганые птицы, сверчки распевают в высокой траве свои песни, разрезают воздух крылья летучих мышей... От реки и росистых полей поднимается туман. Такой густой... И это здесь, вблизи шумного селения, вдоль железной дороги уже властвует природа. Рельсы холодны... Шаги не оставляют за собой ни следа, ни звука.
Вдруг в голове всплывают образы... Родные лица. Ты забыла, что такое любовь, но привязанность ещё сильна. Слишком сильна. Привычку убить трудно... Даже красота и свобода в этом не могут помочь.
Мне... Наплевать на свои страдания. Жажда, голод, усталость, одиночество - всё можно перенести. Но... Я не хочу причинять страдания им.
- Придётся...
- Нет! Не хочу! Они любят меня, я вот так ухожу, тайком, даже не попрощавшись?! Это... Неблагодарно. Они дали мне всё, что я имею.
- Но не могут дать свободу...
А что есть свобода? Она высоко ценится в мире людей... Словно бумажка в сто рублей. Свобода - это ощущение полёта души, ощущение того что ты и мир вокруг - одно и тоже. Но человечество любит запутывать себя в сети, строить для себя золочёные клетки...
- Но, ведь и ты сидишь в такой же клетке!
- Да... И выйти из неё трудно, хоть дверца и открыта. Кто променяет тепло и уют на опасность и голод?
- Безумец?
- Верно. Или... Возможно.
А ещё... Они видят во мне ребёнка, и всегда будут видеть.
- Убей девчонку! Убей это маленькое трусливое создание внутри себя.
- Легко сказать. Трудно убить в себе то, что много лет было тобой. Трудно возродить нового человека, сильного и гордого. Трудно... Стать другой.
Я запуталась в сетях, что плетут ради удобства люди. Они утоляют телесные потребности, забывая о душе, и... Помогают забыть, что у тебя вообще есть душа.
Я стала рабом. Мне здесь хорошо, а кандалы сидят удобно. Раба в себе убить ещё сложнее, чем ребёнка, но не сложнее, чем пересилить привычку.
Но мир людей не так плох. Здесь есть и свобода, и дружба, и мечты... Но найти их трудно, словно воду в пустыне.
И вот, ты уже приоткрыла дверцу клетки, сняла оковы... Уже идёшь навстречу неизвестности... Но что-то тебя останавливает. Ты садишься на рейсы, достаёшь из рюкзака монетку...
- Орёл - возвращаюсь, решка - иду дальше.
Ты не знаешь, что делать... Вот она, долгожданная свобода, вот новый человек, вот новая жизнь! Но что-то мешает, что-то назойливо засело в голове...
Орёл. Решка. Орёл...
Странное облегчение, и в тоже время горечь. Ты поворачиваешь назад. Сердце и душа тебе говорили одно, а голова со своими привязанности - другое.
- И ты послушала треклятую голову... Дух твой силён, но неопытен. Он опешил от свалившейся возможности. И ты повернула назад.
Да к чему оправдываться?! Да, я вступила в битву и проиграла! Да! Но...
-...Но война ещё только началась.
- Верно. И пока я здесь, пока живёт огонь в моей душе, я не оставлю попыток освободить себя.
- Ну, и загнула ты. Хотя, верно говоришь. Я с тобой.
- Знаю. И я.
Обратная дорога была тяжелее... Я далеко ушла. Дальше, чем обычно. Но и недостаточно далеко...
Вот и дом. Заметаю следы, придумываю красивые сказки, ложусь спать... Но, несмотря на усталость, сон не идёт. Тоскливо...
И вот, настал новый день. Такой же, как тысяча предыдущих? Нет. Он другой. Я нахожу странную, едва заметную прелесть в повседневных заботах. Надолго ли это? Лишь на один день...
И снова не даёт покоя мысль о свободе... Но теперь в груди я чувствую не только огонь, но и сталь. Я стала сильнее. Я снова жду...
Вспышка
Во власти Безумия…
Холод, бегущие по телу мурашки. Пульсация темноты… Ничто ожило, Ничто движется, Ничто жаждет. Вспышка бледно-огненной ярости. Боль? Или её отголоски? Всё становится красным, этот тусклый свет проникает в само естество. Старые раны вновь открываются, из них течёт горячая кровь, поднимается едва заметный пар… Жизнь уходит вместе с каждой алой каплей. Биение сердца всё громче, всё отчаянней. И снова мрак…
Сон? Это лишь сон. Лишь сон… Я жива. Я есть. Я...
Капля пота стекает по лбу. Сердце хочет сломать рёбра… Но теперь не так, всё тише. Пытаюсь встать, но сил нет. Их хватает на то, чтобы сесть. Руки дрожат… Нет. Дрожь по всему телу. Ещё темно. Такие зимние ночи особенно темны, особенно холодны… Не поможет огонь или одеяла, не поможет горячий чай. Эта зима внутри.
Дрожь усиливается.
«Опять?! Нет, нет, нет, нет! Я не в твоей власти!»
Туман, красное, пляшущее в крови пламя, пульсирующая тьма… Борьба. Сражение крови и огня, холода и ярости. Руки сами обхватывают голову. Несколько секунд… Всё.
Страшная улыбка на лице, бессвязная речь. Слабое хихиканье… Смех. Неудержимый, ледяной, злой, режущий уши. В то же время слёзы… Остатки ясных слов проступают сквозь приступ.
«Нет! Уходи! Уходи! Я сильнее тебя!»
Улыбка расползается по лицу: «Ты так в этом уверена?»
Вспышка гнева. Воля собрана для последнего удара. «Я. Это. Я!»
Слабость. Оно уходит. Уходит! Волна тепла разливается внутри…
- Давай же! Борись! Ты сильнее, чем можно представить!
- Я… Ты здесь. Оно отступило. Пока что.
- Как ты? В этот раз всё хуже…
- Эээ… Теперь прошло, жить буду, - на лице отразилась ухмылка, - Возможно, даже нормально. Ха, чем ближе весна, тем страшнее зима, тем ужасней танец Безумия. Надеюсь, продержусь.
- Конечно, продержишься. Иначе не может быть, ведь в том и заключается испытание.
- О, ещё скажи, что с тобой происходит то же самое!
- Не совсем, но похожее.
- Я… Хм. Спасибо. За разговор. Это помогает отвлечься и вспомнить, что я не одна.
- Не благодари. Это помогает и мне.
Ощущение покоя. Сладкое… Руки больше не дрожат, это только слабость… Новый сон принесёт силы. Принесёт солнце.
Ночная вода
Ночь. Люди боятся темноты, она пугает их своей неизвестностью. В вечно меняющихся тенях они видят чудовищ из забытых историй, а за каждым кустом чувствуют присутствие врага с клинком наготове. Почему так? В свете дня гораздо больше опасностей, чем во мраке ночи, только они уже научились их не замечать.
Сегодня красиво. "Романтика", - как сказали бы комнатные любители приключений. После дождя от земли поднимается туман. Благодаря нему полная луна обрела причудливый ореол, который делает её ещё огромнее. Она медленно выплывает из-за леса, придавая зеленоватым небесам жёлтый оттенок. Звёзд почти не видно, только самые яркие едва ли проглядывают сквозь тусклый свет гуляющего за северным горизонтом солнца. Это белые ночи, стёртая граница между закатом и восходом. Птицы всё ещё по-весеннему поют, и особенно в этом хоре выделяются соловьи. Да и люди не спят в своих домах, из окон льётся свет, а в глубине их селения гудят машины и поезда.
Я медленно иду по пустынной дороге, по давно изученному маршруту. Но когда-то я была здесь не одна. Воспоминания неспешно дарят образы:
"- Мама, а мы дойдём до реки?
- Нет, ты что, там же темно и страшно!"
Останавливаюсь у края привычного, дальше дороги нет. Только лесная тропа, заросшая по колено травой. Тёмная, деревья не пускают сюда лунный свет, почти не видно, что творится под ногами, не говоря уже о том, что впереди.
"Идти или нет? Как странно..."
Делаю несколько шагов, мокрая трава мгновенно пропитывает росой брюки, но я это замечу лишь после.
"Можно вернуться назад..."
Ещё несколько шагов. Более не останавливаюсь. Заметят ли меня? Если и заметят, то не узнают. А если и узнают, то не поверят. Всё равно, я сама решаю, где мне быть.
Жарко, несмотря на холодную ночь. Тёмный лес, полнолуние, тяжесть клинка на поясе...
"Да, я похожа на ведьму. А что, неплохо. Где моя метла?"
Шаги слишком резко нарушают тишину, шелестит трава. Путь в темноте, будто и не мой. Учащённое дыхание, туман липкими каплями осел на лице и волосах. Ещё немного. Петляю по грязи, перебираюсь через яму... Лес кончился. Только теперь я услышала шум реки. Бурная, никогда не дремлющая звонкая песня. Луна наблюдает за кем-то. Я спускаюсь к воде, опускаю в неё руку...
"Тёплая. Этого не может быть, но это так. Сейчас."
Зачёрпываю в ладонь немного чёрной воды, пью. У неё вкус ночи, старых сказок и мокрой земли. Прекраснее всего, потому что она наполнена смыслом.
Поднимаю глаза к небу.
"Тут так спокойно. Почему, почему другие боятся приходить сюда? Не могут переступить привычку и себя, только чтобы обрести вкус ночной воды?"
Я тоже боялась. Да, в этом надо признаться хотя бы себе. Не верила, что это я. Но чего я боялась? Не знаю. Мне не страшны движущиеся тени и внезапные шорохи, я знаю, что сюда никто не придёт, а если что, со мной мой клинок. Но... Что тогда?..
Обратная дорога быстрее и легче. Горизонт посветлел, через несколько часов уже рассветёт, но ночь всё ещё в своей власти.
Дом. Тёплый и привычный, выключаю свет. Темнота расползается по комнате, а любой звук взрывает тишину и отзывается ударом в голове.
"Теперь страха нет..."