Из-за Крымской войны (1853—1856 гг.) для финансирования военных расходов правительству пришлось прибегнуть к печатанию необеспеченных кредитных билетов, что привело более чем к двукратному обесцениванию рубля.
В результате чего по отчётам Министерства внутренних дел цена на водку в некоторых местах Российской империи составляла от двенадцати до двадцати рублей серебром за ведро.
«Накопленное недовольство вырвалось наружу. Бунт покатился по стране. Народ громил питейные заведения, избивал до полусмерти винных откупщиков и заступавшихся за них полицейских…»
Разбои и грабежи кабаков были и в предыдущие годы, но не носили массовый характер. Трезвенное движение началось с возникновения в августе 1858 в Виленской и Ковенской губерниях обществ трезвости, которые к лету 1859 распространились на 32 губернии Российской империи.
Главными участниками Трезвенного движения были крестьяне. К ним присоединились городские низы, отставные солдаты и др. В результате трезвенного движения было разорено около трёх тысяч кабатчиков.
Бунт усмиряли войска, получившие приказ стрелять в восставших. В тюрьму и на каторгу отправили 11 тысяч человек.
«… Пробовали заставить откупщиков понизить цену, но оказалось, что тягаться с откупом опасно. И вот … народ сам собою перестаёт пить вино .»[см. Иван Прыжов, «История кабаков в России в связи с историей русского народа»]
Для надзора за трезвостью в каждом селении выбирали старшину. В других местах не составлялось никаких обществ, а просто народ собирался на сходки, толковал между собою и клал зарок не пить. В редких случаях, когда без вина нельзя было обойтись, покупали виноградное вино. Меньше всего было трезвости вблизи столиц, больше всего вдали от них. Последствия этого были самые благодатные: пили только тогда, когда нужно, пьяных не было, цена жизненным припасам понижалась, повинности уплачивались исправно.
Сначала все утешали себя тем, что трезвость долго не продержится. «Опять запьют!» — говорили благодетели. Но как назло, обеты соблюдались строго.
В Виленской губернии стали продавать вино по 8 грошей за кварту вместо прежних 14; потом вино подешевело в шесть раз, наконец, стали выставлять перед корчмами даровое вино, — и никто не пил.[см. Добролюбов Николай Александрович «Народное дело»]
При таком положении дел откупщики стали задабривать народ благочестием, стали жертвовать на храмы и так далее, но должны были убедиться, что с народом ничего не сделаешь.
В апреле 1859 года виленский акцизный откупщик ходатайствовал у министра внутренних дел, чтоб обязать ксендзов объявить публично, что данные народом обеты относятся только к пьянству, а умеренное употребление вина необходимо; но министр нашёл такое требование неуместным. В июле того же года откупщики жаловались министру внутренних дел и на православных священников, удерживающих народ от пьянства.
Государственный бюджет (как и откупщики) потерпел огромные убытки из-за того, что люди перестали пить (питейный доход составлял основу финансирования Российской империи).
Министр финансов сделал распоряжение, чтоб приговоры городских и сельских обществ о воздержании уничтожить и впредь городских собраний и сельских сходок для сей цели нигде не допускать.[см. Лесков Николай Семёнович Собрание сочинений Том 4]
По просьбе правительства, Священный Синод рекомендовал священникам временно воздержаться от обличения пьянства в проповедях.
В результате Трезвенного движения на спиртные напитки решили ввести акциз, после чего всякий желающий мог производить и продавать вино, заплатив налог в казну (до этого за самогоноварение отправляли в Сибирь). По плану реформаторов, акциз должен был понизить цену спиртного, доступность алкоголя − увеличить его потребление (делалась ставка на количество, а не на качество).
Трезвенное движение повлияло и на отмену крепостного права. 17 марта (после опубликования 19 февраля Манифеста об отмене крепостного права) 1861 года в Малороссии отменено крепостное право.
