Сэндвич с индейкой сделал кульбит в животе, когда запах мускуса и кожи вернулся. Я открыла глаза и осмотрелась в маленькой комнате. Воспоминание было таким интенсивным, что казалось, что я действительно чувствую его запах, но нет. Это не было настоящим.
Это было знакомым - это запах Джейкоба. В глубине души я знала, что Джейкоб был тем, кто поднял меня. Он был поблизости в момент аварии. Он был тем, кто кричал и кто причинял мне боль?
Я попыталась разработать другой правдоподобный сценарий, что-то помимо того, чтобы идентифицировать его, как моего нападавшего. Ничего не приходило на ум, никаких других возможностей
В конце концов, вернулся шериф Хилл, извинился за задержку шерифа Стивенс и пообещал, что она скоро будет здесь.
- Могу я сделать звонок? Мне просто нужно использовать компьютер...
- Мэм, скоро. Я обещаю, - сказал шериф Хилл и снова исчез за дверью.
Облегчение, которое я испытала в аэропорту, начало исчезать. Это казалось неправильным. Кто-то должен был принять мое заявление.
С каждой тикающей минутой я вспоминала, кто я. Я больше не была послушной Сарой. Я была Стеллой, и я жива. У меня были родители, сестра и парень, которые заслужили узнать, что я нашлась. У меня были друзья, которых нужно проинформировать. Были люди, которым нужно помочь, и организация, которую нужно разоблачить.
С гневом я встала, отшвырнув металлический стул по твердой плитке на полу и направилась к двери. Как только я достигла двери, та открылась. Шериф Хилл перехватил меня, и я задохнулась.
Представитель Хилл был не один.
Своей следующей репликой он все забрал. Моя новообретенная свобода исчезла, когда он сказал:
- Мэм... здесь ваш муж, чтобы отвезти вас домой.
Несколькими часами ранее
Глава 9
Джейкоб
Это авантюра, но это наш единственный шанс. Если Рейчел права, и Сара не только вспомнила свое прошлое, но и нашла способ покинуть "Северное Сияние", Томас был ее единственным вариантом. Если вдруг она была с ним, его самолет нужно перехватить. Если Рейчел ошибалась, то у нас нет выбора и времени. Когда я летел обратно в Фэрбенкс, все, о чем я мог думать - это как можно быстрее добраться до нее, Сары или Стеллы, я не знал. Когда я покидал штат Монтана, ее местонахождение до сих пор было неподтвержденным.
Моя "Цитата X" летела значительно быстрее, чем "Цессна 206" Томаса. Возможно, он покинул "Северное Сияние" с Сарой прежде, чем я вылетел из Вайтфиш, но, несмотря на сложные погодные условия, я был в состоянии нагнать их.
Весь полет, неуверенный, найду ли я Сару в Фэрбенксе, я рассматривал план специального агента Адлера. Это было блестяще и полностью зависело от Сары. Если я найду ее, то должен буду убедить помочь мне. Если я достигну обеих целей, мы вернемся в "Северное Сияние". Возвращение дало бы ФБР больше времени, чтобы синхронизировать рейды во всех общинах. Это был единственный способ снизить человеческие жертвы, в случае если начнется рейд в одной из общин. Если я не смогу найти Сару или убедить ее, тогда операция закончится.
Все.
Три года работы под прикрытием, внедрение в "Свет", изучение путей, доказывающих мою лояльность... все сделано. Времени у меня было до завтрашнего утра, чтобы передать ответ Сары специальному агенту Адлеру.
Агент Джейкоби МакАлистер не был готов к этому. Я слишком многому научился и был слишком близок.
Когда я приблизился к Фэрбенксу, то продолжал молиться о том, чтобы она была там. Быть уверенным в ее безопасности стало для меня первостепенным. Я имею в виду, если она была там, то Джейкоб Адамс решил, что он хочет, чтобы Сара сказала
«нет». Но это не вся правда. Как ее муж, я хотел сделать выбор за нее. С тех пор, как я принял ее как свою жену, я беспокоился о том, чтобы защитить ее, когда рейды, наконец, стали так близки - не "если", а "когда". Они были неизбежны. Я был в ужасе от того, что кто-то будет исполнять возможный план на случай непредвиденных обстоятельств, пока я отсутствую. Вот почему я изложил ее просьбу полететь со мной перед Комиссией. Она всегда была умной и любознательной, и по ее просьбе я надеялся, что она предоставила мне возможность спасти ее.
Независимо от того, какое решение было принято, ее жизнь, как Стеллы Монтгомери закончилась. Если она найдет способ вернуться обратно в Детройт, я знал, что произойдет. "Свет" устранит ее, как угрозу. Ни при каких обстоятельствах она не сможет вернуться в родной город. Это слишком опасно.
Если предположить, что она нашлась, и решит не помогать, то федеральное агентство было готово принять ее в программу защиты свидетелей. Рейды произойдут завтра. Если мы с Сарой не вернемся в "Северное Сияние", ФБР опасалось, что это вызовет подозрения и поставит на карту еще больше жизней.
В этом случае Отец Габриэль рассмотрит наше с Сарой дезертирство, как первое звено в цепочке, которая потянет его вниз, операция по его поимке должна быть закончена и ФБР должны действовать. Бюро не собиралось подвергать опасности обнаруженные мной сведения. Несмотря на то, что до сих пор существовали пробелы, например, расположение денег, я раскрыл достаточно, чтобы остановить деятельность "Света" и упрятать за решетку Отец Габриэля на очень долгое время.
Без всякого сомнения, с каждой милей, пока я молился, чтобы она была в Фэрбенксе, я раздумывал о том, вернуть ли ее в "Северное Сияние" и продолжить миссию, или передать ее в программу защиты свидетелей, и обеспечить ее безопасность.
Когда Хилл позвонил на мой одноразовый телефон, чтобы сказать, что Сара у них, и о том, что сделал Томас, я все еще был в воздухе и не мог принимать звонки. Только когда я приземлился, я прослушал голосовую почту. Узнав, что она в безопасности, я с облегчением опустился на колени; однако, по мере того, как его сообщение воспроизводилось, и я услышал, что Томас ударил Сару, оставив на ее глазу отметины, моя хватка на телефоне почти раздавила его.
Я напомнил себе, что самым важным было найти Сару.
Я придумал историю, чтобы помочь скрыть ее побег. Я связался с Братом Даниэлем и сказал ему, что в Вайтфише запасы для меня не были готовы. Я не смог достать нужные мне предметы, поэтому отправился в Фэрбенкс.
Чтобы эта история была правдоподобной, мне пришлось покупать припасы. Поскольку я не мог оставить Сару наедине, когда заберу ее, мне нужно оставить ее в офисе маршалов, где я знал, она будет в безопасности. Согласно информации специального агента Адлера она контактировала только с двумя маршалами, а Маршалл Хилл был единственным, кто разговаривал с ней.
У Адлера не заняло много времени, чтобы изучить план полета Томаса и обнаружить, что он направляется в Фэрбэнкс. К сожалению там не было полевого отделения ФБР. На Аляске был всего один офис в Анкоридже. В этом случае ФБР приходилось выбирать Маршалов США или местную полицию. Адлер решил связаться шерифом Хиллом и привлечь Маршалов США к участию в нашей операции. Не раскрывая слишком много, он объяснил настоятельную необходимость найти, защитить и изолировать Сару, а также позаботиться о Томасе.
После сообщения о том, что Томас бил Сару, я хотел быть одним из тех, кто позаботится о нем. Однако, несомненно, мой метод не одобрят, и времени было недостаточно.
Я позвонил Брату Даниэлю, используя телефон в номере мотеля, и сообщил об изменении планов с закупкой материалов. Наконец, я прибыл в офис Маршалов и, сидя за окном, наблюдал за женщиной, которая уже почти год была моей женой. Несмотря на то, что я хотел пойти к ней прямо сейчас, Хилл настаивал на том, чтобы я сначала понаблюдал за ней, рассмотрел ее травмы. Даже, несмотря на то, что я видел это только через стекло, мои зубы и кулаки сжались.
- Скажите мне, что Томас больше не является угрозой, - сказал я, хотя моя челюсть не двигалась.
- Агент, он потеряется в системе на большее количество лет, чем вам нужно, чтобы выполнить задание, - сказал Маршалл Хилл, уверенно пожав плечами, так как это мог сделать только человек с многолетним опытом. - С его дерзким отношением и влечением к причинению женщинам боли, может быть он найдет за решеткой больше, чем рассчитывал. Кто знает?
Я кивнул, мышцы в шее и плечах кричали от напряжения.
- Что она сказала в своем заявлении?
- Я не принял заявление.
Я повернулся к пожилому мужчине с пустым выражением.
- Что вы имеете в виду? Она была здесь в течение многих часов.
- И если бы я принял заявление, то должен был бы записать его. Если я забыл принять заявление или записать ее задержание, то, возможно, этого и не случалось.
Я вдохнул. Надув щеки, я медленно выпустил воздух.
- Она сказала...
- Она ничего не сказала. Она пыталась, но я продолжал говорить ей, что мы скоро будем готовы. - Он кивнул в сторону окна. – В основном, она просила сделать звонок.
- Если она решает... они позволят ей позвонить семье. - Я не мог сказать, решит ли она войти в программу защиты свидетелей. Сколько бы я не убеждал себя, когда летел в Фэрбенкс, что лучшей возможности обеспечить ее безопасность может не быть, но когда она в соседней со мной комнате, я не мог даже представить, что отпущу ее.
Не то, чтобы в мои намерения входило ее убедить. Вероятно, я был последним человеком, кого она хотела увидеть. Хорошо, возможно в ее глазах я был немного лучше Томаса, но это не говорит о многом. Я должен что-то придумать. Все и каждый были замешаны в этом.
Сначала мне нужно забрать ее из офиса маршалов. Я провел руками по волосам, когда Сара встала и пошла.
- Нам лучше... - сказал Хилл, когда мы вышли из комнаты.
Мои шаги замедлились, я увидел, как Сара подходит к двери. Сразу же поднялась температура. Что-то не так с ее походкой. Хилл сказал, что Томас ударил ее только по лицу. Как будто все в порядке, но то, как она шла... закусив щеку, я вдруг подумал, не сделал ли он больше.
Да поможет мне Бог, если он коснулся ее интимно... После этого, я расшифрую его гребаные документы и заставлю его заплатить.
Я подошел к двери комнаты для допросов, как только шериф Хилл открыл ее и сказал:
- Мэм... здесь ваш муж, чтобы отвезти вас домой.
Когда я подошел к Хиллу, мой взгляд встретился с Сарой. Хотя ее взгляд оставался неподвижным, ее ноги сделали шаг назад. В эту секунду я не увидел ужасного фиолетового синяка. Все, что я видел, были самые красивые светло-голубые глаза, которые смотрели на меня. В этом великолепном взгляде был калейдоскоп эмоционального шока, страха, недоверия и негодования. Все это было смешано вместе
с болью и разочарованием. Я искал любовь, которую, готов поклясться, видел еще этим утром. Страх брал верх в борьбе эмоций.
Мне необходимо перефокусировать ее мысли, я выровнял голос.
- Сара.
Ее шея выпрямилась. Несмотря на ее глаза, в ней была сила. Она боролась не только со мной, но и с месяцами обучения, подчинения и подготовки. Стелла и Сара боролись на моих глазах. Если бы она выслушала мои истинные намерения. Я не был Джейкобом, не совсем.
Ее протесты начались мягко, а затем ее глаза распахнулись, и Стелла стала сильнее.
- Нет, - прошептала она. Затем, прочистив горло, она повторила, - Нет. Этого не может быть. - Я ступил ближе.
- Нет, - сказала она громче. Повернувшись к Маршалу Хиллу, она заговорила громче, - Я не его жена. Нет! - На ее лице внезапно отразился ужас, когда она поняла, что он не поможет. - Маршалл Хилл, пожалуйста! Вы даже не приняли мое заявление.
- Сара, - я повторил спокойно. – Пришло время вернуться домой. Нам нужно поговорить.
Когда я подошел к ней вплотную, она скользнула к стене, пробираясь к двери, как будто ей бы позволили убежать. Вместо того чтобы посмотреть на меня, она глазами искала Хилла, когда она умоляла: - Нет! Не слушайте его. Меня зовут...
- Замолчи! - закричал я, и мой голос эхом отразился от стен маленькой комнаты. Мы не раскрыли никому из маршалов ее истинную личность. Это небезопасно. Специальный агент Адлер был уверен в Хилле, но мы подозревали, что сила "Света" может распространяться далеко. Мы не могли так рисковать.
Я не хотел ее напугать, но когда она повернулась ко мне, клянусь, я увидел там неприкрытый ужас. Выражение ее лица было похоже на то, чего я никогда раньше не видел, даже когда я этого заслуживал. На этот раз всѐ было по-другому. На этот раз я не собирался исправлять ее или наказывать. Я старался спасти ее.
Она упала на землю, вытаскивая сердце из моей груди и швыряя его на пол под ноги. Ее крики и мольбы вернулись с рокочущим звуком одного моего слова- команды.
- Пожалуйста... Я не его жена... Пожалуйста, поверьте мне... Я не Сара... Я...
Я опустился перед ней, нужно остановить ее слова и сохранить тон уверенным. Я поднял ее подбородок, заставив наши глаза встретиться. Фиолетовый синяк насмехался надо мной, говоря о том, что я уже не смог сохранить ее в безопасности. Не желая причинять ей боль, я мягко прикоснулся к ее опухшей щеке большим пальцем и сказал:
- Сара, нам нужно идти. Сейчас, - подчеркнул я. - Не заставляй меня повторять. Мои слова пришли слишком легко. Я так долго жил этой ролью.
Пока мои руки удерживали подбородок Сары, ее голова качалась из стороны в сторону, ее глаза были закрыты в подчинении. Ее отчаяние разрывало мою грудь, разрывая мое сердце на мелкие части.
Я прикоснулся к ее руке.
- Сара, все в порядке. Мы позаботимся об этом. Я обещаю.
Закусив губу, она неохотно встала. Поражение и предчувствие беды сочились из каждой ее поры. Она сделала несколько шагов и остановилась, ее голова была все еще опущена вниз, она посмотрела на меня одними только глазами и спросила:
- Ты будешь...?
Я прикоснулся рукой к ее спине и направил к двери.
- Тсс, не здесь, Сара. Мы обсудим это наедине.
Я отвел ее к грузовику, который одолжил в частном ангаре. В ней продолжалась битва: Сара против Стеллы. Она распрямила шею и ее губы вытянулись в линию, и затем так же быстро она склонила голову. Того времени, пока мы добирались до мотеля в тишине, мне было достаточно. Без сомнения, смертельная хватка на рулевом колесе свидетельствовала о моем собственном недовольстве.
О чем, черт возьми, я думал, пытаясь убедить ее вернуться? Черт, была прекрасная возможность, что этот план взлетит в воздух на наших глазах. В нем слишком много переменных.
Что если Бенджамин или Рейчел разговаривали с Братом Рафаэлем? В конце концов, Брат Рафаэль был наставником Бенджамина и одним из членов Комиссии. Он мог быть милым и добрым, но он знал, что на самом деле происходит в "Свете". Он был тем, кто продолжал разработки фармацевтических препаратов.
Я понял, почему Отец Габриэль делал то, что делал. Я видел его особняк и слышал, как он чествовал своѐ богатство.
Но чем это было для Рафаэля, Уриэля или Майкла?
Они были частями сложной головоломки. Они работали усердно, но мне они казались крайне обделенными.
Пока мы ехали, Стелла постоянно смотрела в мою сторону, готовая забросать меня тысячами вопросов, и так же быстро Сара подавляла каждый из них. Сара знала о последствиях вопросов. Она испытала это больше раз, чем мне хотелось вспоминать.
Прямо сейчас я хотел ее вопросов. Я нуждался в них. Я трусил и нуждался в ней, чтобы начать этот разговор, хотя я понятия не имел, куда это нас заведет.
Когда я остановил грузовик на парковке старого мотеля, я глубоко вздохнул и посмотрел в ее сторону. Наши взгляды встретились, и я не хотел ничего, кроме как взять ее на руки и заставить ее забыть часы, которые она провела с Томасом. Я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности, чтобы рассказала мне правду о том, что он сделал. Я хотел увидеть любовь, которую, как я думал, видел почти двадцать часов назад.
Но я был проклятым дураком, потому что то, что я увидел в ее голубых глазах, было вихрем презрения и подозрения. Несмотря на то, что меня учили верить, я не мог допустить, чтобы что-то случилось. Это было до нее.
Я выдохнул.
- Здесь мы проведем ночь.
- М-мы не собираемся возвращаться в "Северное Сияние" сегодня?
Моя бровь приподнялась от ее вопроса. Я был выдрессирован так же хорошо, как и она. Урок за уроком был прочитан, изучен и в конце концов извергался на других последователей. Начиная с "Восточного Сияния", меня заставили поверить, что мужчины были более сильным и умным полом. Мы принимали решения. Женщины не задавали вопросов. Они не могли.
- Я... я сожалею. - Ее подбородок опустился, и губы задрожали.
Я прикоснулся к ее подбородку и направил пристальный взгляд ее голубых глаз на себя.
- Нет, Стелла, с этим покончено. Никогда не извиняйся за свои вопросы. Я должен тебе целую жизнь ответов, и начнется она этим вечером.
Глава 10
Сара/Стелла
Что он только что сказал?
Отпустив мой подбородок, Джейкоб сказал:
- Давай зайдем внутрь? - это больше походило на вопрос, чем на команду. Впервые после того, как Шериф Хилл передал меня Джейкобу, с того момента,
когда я поняла, что мой кошмар не закончился, моя грудь наполнилась воздухом и я выпрямилась. Внезапно, мой рот скривился, и я повернулась в его сторону. Настала моя очередь прищуриваться.
Вздохнув, Джейкоб коснулся моей руки. Я оттолкнула его.
- Какого черта? Как ты только что меня назвал? - спросила я с большим гневом в голосе, чем когда-либо позволяла себе с ним.
Однако он смотрел с таким выражением, которое не пугало меня. Я не понимала и не знала, что произошло, но что-то изменилось. Это больше не был Джейкоб - мой педант: он был мне равным. Что-то в его темных глазах говорило, что он чувствовал то же самое.
В свете фонарей на парковке перед мотелем я смотрела на мужчину, который утверждал, что он мой муж. Его лицо выглядело старше и более уставшим, чем я помнила. Медленно он провел рукой по своим темным волосам и утомленно произнес.
- У нас обоих был долгий день. Давай выберемся из грузовика и зайдем внутрь, где мы сможем поговорить. Ты заслуживаешь ответы.
- Ответы? Ответы? - Мой голос становился все громче с каждым словом. - Я, черт возьми, заслуживаю гораздо большего!
- Сара.
- Нет! Нет! Я не Сара! - Кровь прилила к моим ушам и лицу. Тело дрожало, пока из меня испарялись девять месяцев покорности. Я теряла контроль, и понимала это. - Я Стелла! И ты знал! Ты знал! Мать твою! Ты знал это с самого начала!
Не в силах больше сидеть на месте, я потянулась к двери и распахнула ее. Хотя Джейкоб продолжал говорить, его слова не воспринимались мной. Как только мои ноги коснулись асфальта, я побежала, нож, спрятанный в ботинке, снова натирал мне ногу. С каждым новым шагом мир становился все более расплывчатым. Я рвалась вперед, каждый шаг становился все более важным, чем предыдущий. Я не знала, куда я иду, но мне нужно было туда попасть.
Далеко на севере, у "Северного Сияния", в это время года световой день был очень длинным, но, к счастью, в Фэрбенксе с этим порядок. Я столько времени провела в офисе маршалов, что небо теперь было черным. Когда я бежала, то представляла, что тьма - это моя оболочка, мой плащ-невидимка, позволяющий мне избавиться от постоянного кошмара. Но, увы, это не так. Прежде чем я успела дойти до следующего парковочного места, Джейкоб схватил меня за плечи.
Прижавшись губами к задней части моей шеи, он тихо прошептал:
- Ты можешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. Просто, пожалуйста, доверься мне еще на несколько часов. Если ты этого не сделаешь, боюсь, остаток твоей жизни будет недолгим.
Я повернулась к нему. Под уличными фонарями в глазах мужчины, которого я хотела ненавидеть, я увидела то, что, как я подозревала, было самым честным выражением, которое я когда-либо видела. Тем не менее, я спросила:
- Ты угрожаешь мне?
Он покачал головой.
- Я пытаюсь спасти тебя.
- Я-я не понимаю.
Отпустив плечи, он потянулся к моей руке. Я не сопротивлялась, когда он переплел наши пальцы.
- Я все объясню. Я расскажу тебе все. - Он поднял наши руки и поцеловал костяшки моих пальцев. – Ты сама примешь решение. - Глядя на мою руку, он улыбнулся. - Ты все еще носишь обручальное кольцо.
Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и пожала плечами. Он прав. Я не была уверена, почему не сняла его, но я этого не сделала.
- Пожалуйста, - умолял он, - заходи в комнату и позволь мне объяснить.
Чувствуя тепло его руки и слыша запах кожи и мускуса, я кивнула. Я не понимала, что произошло, но где-то между офисом маршалов и мотелем мой муж изменился. Может быть, мы оба изменились. Когда мы молча шли рука об руку, я ничего не знала.
Как только мы зашли в комнату, Джейкоб запер дверь и повернулся в мою сторону. Мое сердце заныло, когда я рассматривала красивого мужчину перед собой. От его темных волнистых волос до карих глаз, твердого подбородка и широких плеч. Я увидела бурю эмоций, которую прежде не замечала. Его обычная уверенность сменилась печалью и страхом.
Не убирая руки от волос, он сказал:
- Прежде чем я начну, мне нужно знать... - Его грудь стала шире и опала со вздохом. - Скажи правду. Что Томас с тобой сделал?
Хотя его тон не был требовательным, у меня не было причин лгать. Сидя на краю кровати, я вздохнула.
- Он напугал меня и ударил, но это все.
- Он не...?
Я не могла не улыбнуться на искреннюю заботу. Я покачала головой.
- Нет. Он сказал, что хочет, когда мы доберемся до Фэрбенкса, но как только мы приземлились, появились маршалы. - Вспоминая сцену, я встала. - Были ли они действительно Маршалами США или были частью "Света"? Откуда они узнали, что я там? Что случилось с Томасом?
Хотя мои вопросы вылетали быстро и яростно, он медленно и вяло качал головой.
- Сара, мне много чего нужно тебе объяснить. Я выпрямилась.
- Не называй меня так. Ты знаешь мое настоящее имя. Используй его!
- Стелла, - сказал он.
Мое имя звучало с болью на его губах, как будто оно рвало его на части. От тоски, звучащей в одном этом слове, мне захотелось сказать ему, чтобы он забыл об этом и просто называл меня Сарой, но я прикусила губу, останавливая слова. Я была той, кто в течение последних девяти месяцев жил ложью, той, кто был вырван из реальной жизни; он заслужил почувствовать часть боли, которую чувствовала я. Мой взгляд опустился на его пояс.
Боль.
Все, что я должна была сделать, это посмотреть на его проклятый ремень, чтобы напомнить себе, что именно этот мужчина причинил мне боль... контролировал меня... промывал мозги не только мысленно, но и физически. С каждой секундой молчания мое презрение росло. Скрестив руки на груди, я выдохнула и отвернулась.
- Не надо, - сказал он, его теплая рука прикоснулась к моему плечу и пальцам.
Развернувшись к нему, я завопила.
- Нет! Ты не должен. Не прикасайся ко мне. Я не твоя жена. Ты знаешь это. Ты знал это и, тем не менее, ты... - Мои слова стали несвязными. - Ты... заставил меня... - Качая головой, я отошла так далеко, как только могла в маленькой комнатке мотеля, отказываясь плакать. - Джейкоб... Я...
Когда я повернулась к нему, он сидел на краю кровати, его локти упирались в колени, и руки поддерживали голову. Его обычно гордые широкие плечи поникли. Не в состоянии увидеть его лицо, я смотрела, чувствуя исходящее от него поражение.
Наконец, все еще глядя вниз, он сказал:
- Меня зовут не Джейкоб, но ты, вероятно, уже это поняла. Когда его темные глаза посмотрели на меня, я кивнула.
- Я предполагала. Серьезно, разве возможно, чтобы у каждого в общине было библейское имя? Думаю, я догадалась, что большинству из нас были даны имена, которые начинаются с той же буквы, как и наши настоящие имена.
Он пожал плечами.
- Ты права. Это помогает легче принять новую реальность и заместить воспоминания. Мое настоящее имя - Джейкоби МакАлистер, и то, что я расскажу, будет причиной, почему Стелла Монтгомери никогда не сможет вернуться к ее жизни в Детройте.
Сострадание, которое мое сердце испытывало к этому мужчине, испарилось.
- Тогда не говори, - сказала я с тревогой. – Что бы это ни было, Джейкоб, пожалуйста, не говори. Я хочу вернуться. Мне нужно вернуться.
Хотя он печально покачал головой, уголок его губ приподнялся.
- Видишь ли, Стелла, это не так и просто. Ты только что назвала меня Джейкобом. Сара - вот кто ты для меня.
Я кивнула. Я даже не поняла, что назвала его по имени.
- Джейкоби, - сказала я, это имя звучало чуждо. - Пожалуйста, не говори, что бы это ни было. Просто дай мне уйти. Мне нужно. У меня есть связи. Я могу спасти Минди. Я могу спасти других.
- Минди? - спросил он.
- Она моя подруга. Она была одной из причин, почему я стала вести расследование по "Свету".
Он сел ровнее.
- Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?
- Я не из полиции. Я была, или я - черт, я больше не знаю, - журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"
Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.
- Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.
- Что? Что ты имеешь... Я была частью избранных, или я была избрана?
- Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот. - Он усмехнулся по-настоящему. - Видишь, не все ложь.
- Военный? - спросила я. Он кивнул.
- Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из...
- "Восточного Сияния", - перебила я. - Уриэль Харрис или Харрисон.
Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.
- Черт! - воскликнул он. - Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.
Настала моя очередь рухнуть на кровать.
- Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?
- Да, я видел тебя. - Он сел рядом. - Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?
Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.
- Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом...
Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.
- Ты знаешь его имя? Он кивнул.
- Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.
Я не могла понять.
- Почему? Зачем? Зачем ты это сделал? Джейкоб схватил меня за плечи.
- Я этого не делал. Ты не поняла? Не мне это решать. Отец Габриэль сказал, что у меня должна быть жена. Я тебя не выбирал. Тебя выбрали для меня.
- Значит, ты не хотел меня?
Он нежно прикоснулся к моему лицу и, стараясь не повредить глаз, обхватил мои щеки.
- Мне не нужна была жена. Я пытался избежать этой участи. Но с самого первого раза, когда я тебя увидел, я захотел тебя.
Он отпустил мое лицо и встал. Пока он расхаживал по комнате, нарастала тишина. Каждый шаг по ковру был ударом мистического барабана, и каждый из них увеличивал давление, пока он не взорвался.
- Я знаю, что это делает меня таким же чертовски неправильным, как и все они! Но я хотел! Черт возьми, я хотел тебя. И как только ты оказалась в "Северном Сиянии"...как только ты оказалась там, и ты была моей, я делал все, что мог, чтобы спасти тебя.
Возмущение росло, я встала.
- В самом деле? Правда? Обманывая меня, исправляя... Черта с два... Избивая меня, чтобы спасти?
- Да, Сара, да.
- Стелла! Используй мое чертово имя!
В два шага он был возле меня, его большие руки удерживали мои плечи, наши носы почти соприкасались. Тепло нашего дыхания росло, его грудь коснулась моей.
- Стелла. - Он выровнял тон, но разделял слова, делая акцент на каждом. - Каждый. Мой. Проклятый. Поступок. Был. Для. Тебя. - Один лишь шепот разделял нас, и его губы накрыли мои. Их тепло было огнем, который воспламенил мое тело так, как я больше не хотела признавать.
Я потянулась к его плечам и оттолкнула.
- Нет!
В глубине его глаз отразилась боль.
- Нет! - продолжила я. - Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не бил меня ремнем. Что ж, я не верю.
- Подумай, Сара. Подумай о картине в целом.
Я была слишком расстроена, чтобы снова исправлять имя.
- Подумать о картине в целом. Пошел ты, Джейкоб, или Джейкоби, или кто ты там, черт возьми! Я не вижу картины. Не вижу. Помнишь? Это я ходила с напоминаниями на заднице!
- За нами постоянно следили. Каждое столкновение было испытанием. Если провалился я, провалилась ты. Если терпела неудачу ты, я тоже терпел неудачу. В единственный раз, когда я тебя наказал, были свидетели. Этого от меня ожидали. Только один раз я сделал что-то, что никто не смог бы засвидетельствовать. - Раскаяние заполнило его слова. - Это было в клинике, когда я ударил тебя, но даже это, как и в другие разы, было для твоего блага.