- Я знаю всё, кроме одного: каким образом ты здесь оказался?
А ведь это, чёрт побери, хороший вопрос…До этого момента у меня не были ни сил, ни возможности задуматься о происходящем. Но и в этот раз уйти в свои мысли мне не дали.
- Чёрт тебя пока не побрал, но это я всегда могу устроить. Видишь того парня в синем пиджаке? Столик в углу, - мужчина указал куда-то за спину. Я глянул через левое плечо и действительно увидел в самом углу молодого парня, лет 25, лениво потягивающего коктейль через трубочку. Он заметил мой любопытный взгляд и подмигнул своим кроваво-красным глазом, а затем рассмеялся. Меня пробрала дрожь, и я вновь повернулся к стойке.
- Чёрт собственной персоной. Парниша быстро взобрался по карьерной лестнице и последние 7 столетий уверенно держится на первом месте по количеству клиентов. Полюбился он людям, что поделать…Может и меня сместит когда-нибудь, - мой новый знакомый рассмеялся, но вскоре смех перешёл в довольно болезненный кашель. Из ниоткуда вдруг подскочила Кэтти, поставила стакан воды и так же внезапно исчезла. «Даже взгляда на меня не бросила…» подумал я. Незнакомец осушил стакан и улыбнулся.
- Старость не радость, как говорится. Ну, малыш, я слушаю твой рассказ.
- Ну, я… Просто шёл… И потом машина… Туннель там… Кантри…
- Стой, стой. Так у нас дело не пойдёт, - он протянул мне виски. – Глотни. Так, для души. Пока она есть, - он усмехнулся.
Я взял стакан и сделал небольшой глоток. Жгучее тепло заполнило моё горло и ушло куда-то внутрь. Я отпил ещё. Вообще, насколько я знаю, это всё должно попадать в желудок, но у меня почему-то весь виски ушёл в мозг, и спустя 5 минут я уже рассказывал этому мужчине в белом историю своей нелёгкой жизни. Не знаю точно сколько прошло времени и как он меня за это время не убил, но наконец я дошёл до этого дурацкого утра. На моменте с бесконечным коридором незнакомцу наконец удалось меня остановить.
- Знаешь, Джейк, ты либо идиот, либо гений. Я пока не понял. Все, кто оказывается на твоём месте, не задумываясь идут к свету и... ну их там ждут, скажем так. Там вечеринка с огоньком. А если всё же находится такой же дуралей, как ты, то он сдаётся еще на первых сутках и потом его, обезумевшего, подбирают мои ребята и отводят к остальным в котелок. Обычно мы называем таких слабоумных «отважными». За всё время, что я тут работаю, т.е. буквально за ВСЁ время, всего один человек до сюда доходил…
- Что значит на первых сутках?!- я поперхнулся. - Вы хотите сказать, что я…
- Ты шёл дней 6, парень. Не меньше. И попал сюда… Честно говоря, если бы ты оказался здесь в другое время, твоя голова уже висела бы в качестве украшения на во-о-о-он той стене, а Кровавая Мэри следующие пару дней соответствовала бы названию… Но, на твоё счастье, ты не Мэри и, к тому же, ты бы мне пригодился, - он улыбнулся, и от этой улыбки я в миг протрезвел. - Как насчёт сделки?
- Какого рода? - я всё же отхлебнул виски, чтобы придать себе деловой вид. Ну и для смелости конечно. Намечалось что-то интересное и я должен был в это ввязаться во что бы то ни стало, или я не Джейкоб Морган.
- Ничего особенного. Ты просто выполнишь для меня пару дел, а я, в свою очередь, сохраню твою жалкую жизнь. Как ты на это смотришь?
Его жёлтый глаз прожигал меня на сквозь, а чёрный словно вгрызался в душу. И как вообще тут можно отказать… Новым пунктом в местном меню становится не хотелось. Но я понимал, что это хороший шанс. Я явно был ему нужен, а значит этим можно воспользоваться. Я сделал последний глоток, чтобы окончательно убрать дрожь в голосе, и поставил стакан на стойку. Стоит рискнуть.
- Но я ведь итак мёртв, верно? Так что обещание сохранить мою жизнь звучит даже слегка глупо, не находите? Я готов выслушать реальные предложения.
- Ты ходишь по тонкому льду, малыш… - незнакомец стукнул стаканом по столешнице, во всём помещении замигал свет. Стало очень жарко. Краем глаза я заметил, как несколько местных обитателей в спешке покинули заведение, а кто-то пересел подальше. Один только парень в синем пиджаке продолжал попивать свой коктейль и с улыбкой наблюдал за происходящим. Моё сердце ушло в пятки и если бы я смог оторвать руки от барной стойки, то они бы тряслись посильнее листьев в ураган. Но отступать было поздно. Я собрал остатки своей храбрости в кулак, добавил туда же чуток глупости и произнёс:
- Но я ведь вам нужен, верно?
В мгновение ока всё успокоилось. Свет перестал моргать как бешеный, температура нормализовалась, как будто ничего и не было. Я понял, что победил.
- А ведь ты прав… - он придвинулся ко мне ближе и продолжил шёпотом. – Я старею и мне нужен помощник. Но всем этим гадам, - он обвёл взглядом зал, который заметно опустел после его приступа гнева. – Этим гадам нельзя доверять. Как ты видишь, они жутко трусливые, к тому же ещё и алчные. Нет, я конечно одобряю все 7 грехов, они славные ребята. Мы с ними играем в гольф по пятницам. Но когда их творения идут против меня, уже не так здорово. Так вот, я к чему. Мне нужен свой человек, но здесь мне его не найти. И тут появляешься ты. Смелый и сумасбродный парень, который рискнул пойти в самое сердце Ада просто из интереса. Конечно ты не идеален, но мы сделаем из тебя что-то нормальное, - мужчина похлопал меня по плечу. – Я понял твой намёк, за помощь ты хочешь чего-то стоящего. Но ты не настолько глуп, чтобы просить деньги, славу или любовь, я это вижу. Я готов выслушать твою цену. Для начала только выслушать, - обратил внимание он.
Меня терзали сомнения. Честно говоря, деньги и слава звучали довольно неплохо. Но я и сам понимал, что это до жути банально. И не стоило забывать, что мне придётся работать на этого чудака... Кто знает, что он от меня потребует. Он был явно не из тех, кто нанимает людей, чтобы те просто приносили ему кофе по утрам. Скорее чью-то голову. Мне нужен был план и постепенно он уже вырисовывался у меня в голове. Я глянул в сторону кухни, на которой скрывалась Кэтти.
- Для начала, она идёт со мной, - я мотнул головой в ту сторону.
- Понравилась, да? – мужчина рассмеялся, но вновь зашёлся кашлем. – Будь осторожен с этой чертовкой. С виду она может и милая, но поверь, она опасна. Не зря она сидит здесь. Смекаешь?
- Смекаю, - сказал я, а про себя подумал: «поэтому я её и беру».
- Ты сказал для начала… Что-то ещё?
- Вы говорили о деньгах…
Мужчина разочарованно вздохнул.
- Нет-нет, я не в том плане. Просто если я буду на вас работать, то наверняка будут возникать сопутствующие расходы, так что я подумал…
- Ты радуешь меня всё больше и больше, - мужчина расстегнул свой белоснежный пиджак, сунул руку во внутренний карман, достал оттуда банковскую карточку и протянул мне. Я взял её и осмотрел. На гладкой чёрной матовой поверхности как обычно был выбит номер карты: 6666 6666 6666 6666. Думаю, не нужно говорить об остальных данных. Я спрятал карту в карман.
- Ты как моя бывшая жена, честное слово… - ухмыльнулся он. - Точно! Вот, возьми это, - мужчина снял со среднего пальца кольцо и протянул мне. – Потеряешь - пеняй на себя. Но думаю оно тебе пригодится.
Я аккуратно принял кольцо. Первое, что меня поразило, это тот факт, что оно было ледяным. Я находился буквально в Аду, но оно было холодным, как лёд. Материал тоже был довольно интересным. Я не эксперт, но предполагаю, что это был обсидиан. Его чёрно-фиолетовая поверхность приятно переливалась под светом лам, а внутри ярко выделялись выгравированные на каком-то неизвестном мне языке слова. Говоря «неизвестный», я имею ввиду не португальский или французский, который мне просто было лень изучать в школе. Подозреваю, что этого языка не знал вообще никто из живых. Я надел кольцо на свой палец (каким образом оно оказалось моего размера, я уже даже не думал) и меня словно ударило током. Всё тело стало покалывать, но не долго. Через минуту всё пришло в норму. Ну почти. Я что-то чувствовал, но никак не мог понять что.
- Зачем оно мне? Нет, мне конечно приятно, но я думал про жену вы пошутили…
Незнакомец рассмеялся.
- Ты поймёшь, когда оно понадобится. Главное не спали случайно квартиру. Хотя я бы посмотрел… Ну, думаю вам пора в путь.
У меня за спиной что-то разбилось. От неожиданности я даже подскочил.
- Вам?
Я повернулся и увидел Кэтти. Она замерла с полотенцем в руке. Могу поклясться, что эта рука дрожала.
- Именно, дорогуша. Вам. Наш Ромео решил спасти принцессу от одинокого заточения в башне, - мужчина усмехнулся. - Так что беги за вещами.
- Как будто они у меня есть, - пробормотала она себе под нос, а затем добавила, уже громче. – Я готова.
- Ну что же, последний шаг, - мужчина в белом снисходительно улыбнулся и протянул мне ладонь. – Пожмём руки в качестве подтверждения нашего договора.
Я уже было протянул ему руку, как вдруг остановился. Что же я делаю... Ведь я заключаю сделку с адской сущностью, по сути продавая себя в рабство, в обмен на какую-то девушку и модное колечко… С другой стороны, выбора у меня немного, да и девушка симпатичная, так что почему бы и нет. В конце концов, от приключений отказываются только дураки и лентяи, а я не был ни тем, ни другим. Я протянул руку и уверенно сжал ладонь своего нового босса. В этот самый миг всё вокруг вдруг начало растворяться и темнеть. И почему-то только сейчас я догадался задать вопрос, который мучил меня с самого начала.
- Сэр, вы… Вы же Дьявол, да?
Мужчина рассмеялся, но в этот раз это был другой смех… Смех, от которого кровь стынет в жилах. Смех, услышав который, ты хочешь забиться в самый тёмный и дальний угол, дрожать там и молиться, чтобы тебя не нашёл тот, кто издаёт этот звук, заставляющий сердце остановиться. Это был не просто смех… Это был рык зверя. И этот зверь смотрел мне прямо в глаза.
- А сам как думаешь, Джейк?
Лицо Дьявола расплылось в улыбке, а затем растаяло. Всё погрузилось во мрак.