Многие черты германского морфологического строя были унаследованы от общеиндоевропейского единства. Общеиндоевропейский был языком флективного строя. Он обладал развитой системой склонения и спряжения. Имена существительные (и прилагательные) состояли из трех морфологических элементов: корень + основообразующий суффикс + окончание. Корень был носителем лексического значения и в чистом виде не функционировал. За корнем следовал суффикс, который оформлял основу и определял подкласс имени. Окончание присоединялось к основе и было показателем грамматических категорий рода, числа и падежа.
Одним из главных процессов в морфологической системе древнегерманских языков была перестройка структуры слова. Индоевропейская трехморфемная структура — корень + основообразующий суффикс + окончание — заменяется двухморфемной: основа + окончание. Основообразующий суффикс претерпевает следующие изменения: либо он сливается с падежной флексией в единое падежное окончание, либо сам становится окончанием, либо сливается с корнем. Таким образом происходит перестройка морфемного состава слова — выделяется основа (в германских языках часто совпадающая с корнем) как носитель лексического значения и окончание как показатель грамматической формы, например: и.-е. * sun(u)s > герм. sun-u, например да. sun-u (им. п. ед. ч.) 'сын' (ср. ст.-сл. сын-ъ).
В зависимости от падежных окончаний в индоевропейском было три типа склонения: 1) склонение существительного и прилагательного, 2) склонение местоименного типа (система окончаний указательных, вопросительных местоимений, личных местоимений 3-го л., отчасти прилагательных (полных, или местоименных), 3) склонение личных местоимений 1-го и 2-го л., а также возвратного местоименияПредполагают, что в общеиндоевропейском было восемь падежей: именительный, родительный, дательный, винительный, отложительный, местный, инструментальный и звательный. Древнегерманские языки унаследовали достаточно развитую падежную систему, представленную четырьмя падежами: именительным, родительным, дательным, винительным (с остатками инструментального и звательного в некоторых языках). Большинство падежных окончаний перешло в общегерманский из общеиндоевропейского.
Существительное. Имя существительное в древнегерманских языках обладало морфологическими категориями рода, числа и падежа. Имена существительные распределялись по трем родам: мужскому, женскому и среднему. Категория числа, состоявшая из единственного и множественного числа, не имела в древнегерманских языках своего показателя, отличного от категории падежа: падежная флексия была одновременно и показателем числа.
Прилагательное. В германских языках существовало два типа склонения прилагательных: сильное и слабое. Сильное склонение прилагательных — старое, общеиндоевропейское явление, а слабое склонение — германская инновация, одна из наиболее характерных особенностей германских языков. Первоначально имя существительное и имя прилагательное составляли единую категорию имени.По-видимому, одно имя, поставленное перед другим, обозначало признак так же, как и препозитивный элемент в сложных словах: гот. baurgs-waddjus 'город + стена' — 'городская стена' (ср. рус. бой-баба, душа-девица и под.).
Позднее, возможно еще в общегерманском, в сильное склонение прилагательных проникают окончания указательных местоимений. Изменившееся таким образом сильное склонение прилагательных называют также «местоименным».
Возникновение слабого склонения прилагательных В результате в системе склонения древнегерманских прилагательных устанавливается противопоставление двух рядов форм, слабых и сильных, дифференцированных признаками определенности и неопределенности. Глагол. Индоевропейские глагольные основы выражали действие в определенном видовом протекании. В индоевропейском противопоставление по линии вида — длительности (презенс) и недлительности (аорист)
выражалось основами глагола, противопоставление во временном плане — окончаниями. Основы презенса и аориста не имели общего, постоянного признака, а были различными у разных глаголов и поэтому многообразными. От этих основ образовывались формы наклонений.
Система наклонений представлена в общеиндоевропейском изъявительным (индикатив), повелительным (императив), желательным (оптатив) и сослагательным (конъюнктив) наклонениями, залоги — действительным и средним (медиальным). Категория числа имела архаичную трехчастную систему, состоящую из единственного, двойственного и множественного числа.
Индоевропейские видовые основы были переосмыслены в общегерманском как временные. Функциональное различие между аористом и перфектом исчезло. В прошедшем времени (претерите) сильных глаголов обе формы образуют одну смешанную парадигму, в которой единственное число основывается, как правило, на перфекте, а множественное — на аористе.
Система личных окончаний подверглась в общегерманском и в отдельных германских языках значительному упрощению.
Из наклонений, выражающих нереальное действие, сохранилось одно, своими формами восходящее главным образом к индоевропейскому оптативу. В результате установилась система из трех наклонений — изъявительного, повелительного и сослагательного. В спряжении глагола повсеместно, за исключением готского, исчезло двойственное число.
Во всех древнегерманских языках глаголы делятся на две основные группы — на сильные и слабые глаголы в зависимости от способа образования прошедшего времени.
Сильные глаголы образуют прошедшее время (претерит) с помощью изменения корневого гласного по аблауту: англ. to begin 'начинать' – began, нем. backen 'печь' – buk.
Слабые глаголы В древнегерманских языках существовала небольшая группа высокочастотных глаголов, получивших в исторической грамматике название «неправильных». Германские неправильные глаголы восходят к
индоевропейским атематическим глаголам. Они характеризуются особыми индивидуальными парадигмами спряжения.