Следует разграничивать термины «субъекты патентного права» и «субъекты патентных прав». Первый является более широким и наряду с обладателями исключительных и иных имущественных и личных неимущественных прав на изобретения, полезные модели и промышленные образцы включает также и иных лиц, участвующих в патентных правоотношениях, — Роспатент и представителей по патентным делам. Субъектами патентных прав являются авторы изобретений, полезных моделей и промышленных образцов, патентообладатели, а также другие лица, приобретающие по закону или договору некоторые патентные права.
К числу субъектов патентного права, не являющихся авторами (соавторами) объектов "промышленной собственности", относятся физические и юридические лица, приобретающие патентные права на основе закона или договора. Это прежде всего правопреемники авторов изобретений, полезных моделей и промышленных образцов. К данной группе принадлежит и государство (государственное образование).
В качестве правопреемников отечественных авторов внутри страны могут выступать, в частности, граждане, наследующие право на подачу заявки, получение патента, а также основанное на патенте исключительное право на объект "промышленной собственности".
Эти граждане являются субъектами наследственного права. В качестве субъектов патентного права они выступают лишь при наследовании исключительного права на объект "промышленной собственности", основанного на действующем патенте.
В отношениях правопреемства могут участвовать и отечественные юридические лица, приобретающие и отчуждающие право на использование объектов "промышленной собственности". В этом качестве они являются субъектами патентного права.
В роли правопреемников иностранных авторов могут выступать и физические, и юридические лица. В круг оснований правопреемства входят как наследование, так и уступка прав на подачу заявки на объект "промышленной собственности", либо на получение патента, либо на использование объекта, охраняемого патентом.
По законодательствам многих стран право на объекты "промышленной собственности", созданные служащими, в силу трудового соглашения переходит к работодателям, которые приобретают право на подачу заявки, получение патента и использование охраняемого патента служебного изобретения, полезной модели или промышленного образца. Подобный институт известен и российскому патентному праву.
В соответствии со ст. 146 Основ гражданского законодательства патент на служебное изобретение, созданное в порядке выполнения служебного задания (служебное изобретение), выдается работодателю, если между ним и автором заключен договор об уступке прав на такие будущие изобретения работодателю. Автор такого изобретения имеет право на неисключительную безвозмездную лицензию. Если между автором и работодателем указанный договор не заключался, патент выдается автору изобретения. Работодатель вправе использовать это изобретение на условиях, определяемых лицензией.
Пункт 2 ст. 8 Патентного закона несколько иначе формулирует данное положение, а также устанавливает правовой режим служебных полезных моделей и промышленных образцов. Право на получение патента на изобретение, полезную модель, промышленный образец, созданные работником в связи с выполнением им своих служебных обязанностей или получением от работодателя конкретного задания, принадлежит работодателю, если договором между ними не предусмотрено иное.
Автор служебного объекта "промышленной собственности" приобретает право на вознаграждение. Вознаграждение выплачивается в размере и на условиях, определяемых на основе соглашения между автором и работодателем.
Государство (государственное образование) как субъект патентного права обладает исключительным правом на объекты "промышленной собственности", если такое право переходит к нему в установленном законом порядке, например в силу наследования. Наряду с этим государству как суверену принадлежит ряд важных правомочий в области творческой деятельности, которых не имеют другие субъекты патентного права. В частности, оно устанавливает саму охрану объектов промышленной собственности, порядок их использования, патентования и реализации в зарубежных странах, права авторов, патентообладателей и способы их защиты. Свои правомочия государство осуществляет различными средствами, в том числе путем издания (в лице его компетентных органов) актов патентного законодательства. Государство также стимулирует создание и использование объектов "промышленной собственности", устанавливает авторам и предпринимателям, использующим эти объекты, льготные условия налогообложения и кредитования.