Республика в составе Российской Федерации – это демократическое правовое государство, созданное в рамках Российской Федерации.
Согласно Конституции РФ (ст. 66), статус республики определяется федеральной Конституцией и конституцией республики, то есть власть в этих государствах не является суверенной, республики самостоятельны только в рамках, установленных федеральной Конституцией. Республики не вправе нарушать государственную целостность России, единства системы государственной власти. Их народы свободно реализовали свое право на самоопределение, создав сначала автономию, а затем преобразовав ее в государство, являющиеся частью Российской Федерации. Изменить этот статус можно только с согласия Российской Федерации, путем изменения Конституции РФ или в соответствии с федеральным конституционным законом.
Конституция РФ не закрепляет право выхода республики из состава Федерации, чего не делят и ни одна другая федерация. Основания для этого носят не только юридический, но и этический характер. Экономика республик была создана на средства всего многонационального народа России, она может функционировать только как составная часть всей экономики страны. С национальной точки зрения население республик давно носят смешанный характер, вследствие чего выделение той или иной республики в самостоятельное государство неизбежно породило бы дискриминацию и межнациональные конфликты. Отделение от России привело бы также к культурному отставанию народов, ни о какой подлинной независимости в этом случае не могло бы быть и речи. Сепаратизм, следовательно, противоречит коренным интересам, как народам республик, так и их титульной нации.
В период «парада суверенитетов», то есть до принятия Конституции 1993 года, ряд республик – Татарстан, Саха (Якутия), Башкортостан, Тува и другие – закреплены в своих конституциях статус суверенного государства, субъекта международного права. Татарстан, не упоминая о вхождении в состав Российской Федерации, в то же время закрепил свое положение как государство «ассоциированное с Российской Федерацией». В основе такого положения лежало необоснованное предположение, будто Российская Федерация является объединением, получившие полномочия из рук независимых республик, что противоречит историческим фактам, так как автономии, из которых выросли республики, были созданы Российским государством.
Республики, как и другие субъекты, равноправны только между собой во взаимоотношениях с федеральными органами государственной власти, они не равноправны с самой Федерацией[13]. В договорах, которые республики, как края и области заключают с Федерацией, речь идет о разграничении предметов ведения и полномочий, а не разделе суверенитета или территории Российской Федерации. Конституции республик должны соответствовать Конституции РФ, составлять единое конституционное государство, основанное на общих принципах. Отступление от федеральной Конституции особенно недопустимы, когда они ведут к вторжению в предмет ведения и полномочий Федеральных органов, нарушают принцип равноправие граждан России независимо от национальности и места проживания, принцип разделение властей.
С пониманием государственной природы республик тесно связан вопрос о правовом статусе их территорий. Каждая республики обеспечивает свою территориальную ценность, а границы республики, находящиеся в режиме не государственных, а административных границ, не могут быть изменены без ее согласия. Гарантией территориального статус-кво является сама Российская Федерация, что, однако не всегда обеспечивает быстрое и эффективное разрешение территориальных споров. Такой спор, например, несколько лет не затихает в отношениях между Республикой Осетия-Алания и Республикой Ингушетия.
Ошибочное представление о суверенитете, по мнению М.В. Балгая[14], подталкивает некоторые республики к провозглашению своей собственности на землю, недра и природные богатства, для чего нет правовых оснований. Вопросы ведения, пользования и распоряжения землей, недрами, водными и другими природными ресурсами относятся к совместному ведению Федерации и ее субъектов (ст. 72 Конституции РФ).
Произвольно определенные в советское время границы некоторых республик ныне рассматриваются в республиках как якобы сложившиеся исторически. Между тем происходившая в то время частая перекройка границ носила чисто административное значение, в результате чего, например, в территорию нынешней Чеченской Республики были включены районы из соседнего Ставропольского края. Территорию республик, следовательно, можно рассматривать только во взаимосвязи с их пребыванием в составе Российской Федерации. Вместе с тем должно быть, безусловно, признано, что закрепленная за ними территория является пространственным пределом их власти. На эту территорию не может распространяться власть других субъектов Федерации (ст. 73).
Республики самостоятельны в своих государственных языках (ст.68). В органах государственной власти, органах местного самоуправления, государственных учреждения республик эти языки употребляются наряду с государственным языком. Российской Федерации, то есть русским языком. В республиках, в которых титульная нация составляет большинство населения (таковых 6 из 21), законодательство закрепляет двуязычие. Многоязычие закреплено в многонациональном Дагестане. Двуязычие принято и в некоторых республиках, где титульная нация не составляет большинства (Татарстан, Калмыкия). Практически все республики признают и гарантируют права всех наций на пользование своим языком и на его развитие.
Конституции республик обычно предусматривают свое гражданство, хотя подчас не учитывают, что гражданство в Российской Федерации относится к ведению Федерации (ст. 71). Это гражданство одновременно означает и гражданство Российской Федерации, но правом принятия в гражданство обладает только Российская Федерация.
Республики самостоятельно утверждают свою государственную символику – герб, флаг, гимн определяют столицу. Государственная символика отражает национально-историческую символику народа. Республики вправе учреждать свои почетные звания и государственные народы.
Республики в составе Российской Федерации обладают международной правосубъектностью. Однако международная Правосубъектность республик ограничена. Она не может противоречить Конституции и законам РФ, федеральному договору. Международная деятельность республик координируется федеральными органами власти совместно с республиками.[15]