После выступления декабристов начинается правление консервативно настроенного Николая I. Главным органом власти в стране стала Собственная Его Императорского Величества канцелярия (С.Е.И.В.К.), которая состояла из 6 отделений.
I отделение – собственно канцелярия императора.
II отделение – во главе Михаил Михайлович Сперанский – ведало кодификацией (упорядочиванием, систематизацией) законов. В итоге в 1830-е годы было издано «Полное собрание законов Российской империи» (все законы с 1649 года расположены по хронологии) и «Свод законов Российской империи» (только действующие, актуальные законы, не утратившие силу)
III отделение – Александр Христофорович Бенкендорф – что-то вроде политической полиции, которая боролась со всякой «крамолой». Бенкендорф был одновременно шефом жандармов.
IV отделение – благотворительность.
V отделение – возглавлял Павел Дмитриевич Киселев – министр государственных имуществ, занимавшийся реформой государственной деревни.
VI отделение – управление Кавказом.
В окружение Николая I входили и другие люди.
А.С. Шишков – министр народного просвещения (1824-1828 гг.)
Автор «чугунного» цензурного устава 1826 годов, который должен был не допускать проникновения в печать никаких «крамольных» идей. Шишков также спорил с Карамзиным по поводу того, каким должен быть русский язык. Карамзин считал, что язык должен развиваться, в нем должны появляться новые слова (сам Карамзин придумал много таких слов, например «промышленность»). Шишков считал, что какие-либо заимствования и нововведения вредны.
С.С. Уваров – министр народного просвещения (1834-1849 гг.)
Автор «теории официальной народности» (самодержавие, православие, народность), которая стала главенствующей официальной идеологией при Николае I и сохранялась и позже.
Наряду с консервативными явлениями (введение «чугунного» устава Шишкова, борьба с инакомыслием III отделения Бенкендорфа, появление консервативной «теории официальной народности» Уварова) были и попытки реформ. Главная из таких реформ – реформа государственной деревни П.Д, Киселева.
Несмотря на благие начинания, реформа государственной деревни Киселева не была проведена полностью. Одна из причин – противодействие помещикорв, которые считали, что если реформа Киселева будет продолжаться, их крепостные могут позавидовать государственным крестьянам и поднимут бунт или потребуют себе больше прав. К тому же Киселев не хотел ограничиваться только государственными крестьянами, он хотел затронуть и крепостных.
В 1842 году вышел «указ об обязанных крестьянах», похожий по своему содержанию на «указ о вольных хлебопашцах» Александра I 1803 года. Суть была та же – если помещик готов отпустить своих крепостных на волю, он может это сделать, но за пользование помещичьей землей бывшие крепостные обязаны выполнять в его пользу какие-то повинности, оттого и название – «обязанные крестьяне». Но вновь, так как указ не носил обязательного характера, мало кто из помещиков отпустил своих крепостных на волю.
С 1841 года было запрещено продавать крестьян поодиночке и без земли. Это было сделано для того, чтобы не разрушать крестьянские семьи, не разлучать супругов, родителей с детьми.
Е.Ф. Канкрин – министр финансов николаевского времени. Главная его задача – вывести страну из финансового кризиса и наполнить бюджет. С этой задачей он справился, сделав серебряный рубль основной платежной единицей в России. Канкрин внимательно следил за тем, чтобы количество бумажных ассигнаций было привязано к количеству серебряных денег, чтобы не допустить обесценивания ассигнаций и инфляции.