Глав в книге: 35
Перевод группы: https://vk.com/novels_translate
Текст переведён исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.
Аннотация:
На перекрестке смерти и желания, женщина испытывает удовольствие, которого простой смертный бы не пережил...
Среди замерзшей дикой Аляски бывший сотрудник полиции Джэнна Дэрроу переживает невероятные изменения тела и души. Но, чудом избежав гибели, ее ждет еще бóльшее испытание, ибо внутри нее происходят странные метаморфозы. Появляется новый голод, который она пытается понять и контролировать. Ради этого она ищет убежища в бостонском бункере Ордена - древней расы воинов-вампиров, само существование которой окутано тайной. Пожалуй, самым загадочным из них является Брок - задумчивый, темноглазый мачо, чьи руки обладают силой успокоить, излечить...возбудить.
Восстановившись под присмотром Брока, Дженна не по своей воле оказывается ввязана в миссию Ордена: остановить беспощадного врага и его армию убийц от установления террора на всей Земле. Несмотря на сопротивление, необходимые физические контакты между Броком и Дженной вскоре разжигают в них более неистовое влечение, чем сама жизнь и более сильное, чем сама смерть. Но лишь до тех пор, пока секрет из прошлой жизни Брока и человеческая сущность Дженны не бросают вызов их запретной любви в виде последнего испытания огнем.
ГЛАВА 1
«Жизнь…или смерть?»
Слова доносились сквозь темноту отдельными слогами.
Скрипучий тихий голос просачивался в ее затуманенное сознание, заставлял проснуться, прислушаться. Сделать выбор.
«Жизнь?»
«Или смерть?»
Она лежала на холодном деревянном полу и стонала, пытаясь выбросить из головы этот голос и безжалостный выбор, который он от нее требовал. Не в первый раз уже она слышит эти слова, этот вопрос. Не в первый раз в течение нескольких бесконечных часов она открывает тяжелые веки, находясь в леденящей тишине своей хижины, и обнаруживает, что смотрит в лицо ужасному чудовищу.
Вампиру.
— Выбирай, – тихо прошептало существо, практически шипя. Оно склонилось над ней, свернувшейся и дрожащей на полу возле холодного камина. Его клыки блестели в лунном свете, смертоносные и острые, как бритва. Их кончики все еще были окрашены свежей кровью – ее кровью от укуса, который он сделал на ее шее лишь несколько минут назад.
Она попыталась встать, но ослабленные мышцы не слушались. Она пыталась говорить, но издавала лишь скрипучие стоны. Ее горло пересохло, а язык был тяжелым и вялым.
В ушах стоял звук пронизывающей, бушующей снаружи зимы Аляски. Даже если бы она попыталась кричать, ее бы никто не услышал.
Это существо могло убить ее в одно мгновение. Она не знала, почему оно до сих пор этого не сделало и почему требовало ответа на вопрос, который она сама себе задавала практически каждый день в течение последних четырех лет. С тех пор, как авария забрала жизнь ее мужа и маленькой дочки.
Сколько раз она мечтала погибнуть тогда, вместе с ними, на том скользком шоссе? Все было бы намного проще, менее болезненно.
Она видела немой приговор в не моргающих, нечеловеческих глазах, устремленных на нее в темноте. Они были обжигающе яркие, а зрачки вытянутые, словно кошачьи.
Замысловатые метки покрывали его лысую голову и огромное тело. Запутанный узор, казалось бы, пульсировал различными цветами, когда он на нее смотрел. Молчание затянулось, пока существо неторопливо наблюдало за ней как за пойманным в стеклянную банку насекомым.
Оно снова заговорило, но на этот раз его губы не шевелились. Слова проникали в голову словно дым и тонули глубоко в ее сознании.
«Решение за тобой, человек. Скажи мне, что это будет: жизнь, или смерть?»
Она отвернулась и закрыла глаза, отказываясь смотреть на это существо. Отказываясь быть частью личной, негласной игры, в которую он, казалось бы, с ней играет. Хищник забавляется со своей добычей. Наблюдает, как она извивается и решает: пощадить или нет.
«Чем это закончится, зависит от тебя. Принимай решение».
— Иди к черту, – невнятно прохрипела она.
Железными пальцами он схватил ее за подбородок и развернул, чтобы снова встретиться лицом к лицу. Существо склонило голову. Его кошачьи янтарные глаза не выражали эмоций. Его губы и клыки были в крови. Оно хрипло выдохнуло и заговорило:
— Делай выбор. Осталось не так много времени.
В голосе, прорычавшем у ее лица, не было нетерпения, только спокойное безразличие. Словно его в действительности не заботило, какой ответ она даст.
Внутри нее закипала ярость. Ей хотелось, чтобы оно уже убило ее и дело с концом, если именно это оно и планировало сделать. Оно не заставит ее умолять, черт возьми. Возмущение нарастало, толкая гнев в пересохшее горло, прямо на кончик языка.
Но слова не шли.
Она не могла попросить его о смерти, которая может быть единственным спасением от кошмара, в котором она находится. Единственным спасением от боли, что причиняет потеря двух самых близких людей и от бессмысленного существования, которое осталось ей после того, как их не стало.
Существо выпустило ее из жесткого захвата и с невыносимым спокойствием смотрело, как она осела обратно на пол. Время тянулось невероятно долго.
Она изо всех сил пыталась заговорить, сказать слово, которое либо освободит ее, либо приговорит. Присев рядом, существо начало покачиваться и молча наблюдать за ней.
Затем, к ее ужасу и замешательству, оно протянуло левую руку и сделало ногтем надрез на своем запястье. Кровь полилась из раны, алые капли падали на деревянный пол. Оно сунуло палец в открытый порез, углубляясь в мышцы и сухожилия.
— О, Господи! Что ты делаешь?! – Она почувствовала отвращение. Ее инстинкты кричали о том, что сейчас должно произойти что-то ужасное. Возможно, даже более ужасное, чем то, что это кошмарное существо взяло ее в плен несколько часов назад, чтобы ею питаться.
— О, Боже! Пожалуйста, нет! Какого черта ты творишь?!
Оно не ответило. Оно даже не посмотрело на нее, когда вытаскивало что-то маленькое из своей плоти. Оно держало это в окровавленных пальцах. Затем, медленно моргнув, впилось в нее гипнотическим янтарным взглядом.
— Жизнь или смерть, – прошипело существо, сверля ее своим безжалостным взглядом. Оно наклонилось к ней, из его руки все еще капала кровь. – Ты должна решить прямой сейчас.
«Нет», отчаянно думала она. «Нет».
Где-то внутри нее зарождалась стремительная ярость.
Она не могла ее сдержать. Ей не удалось остановить эту волну гнева, что добралась до ее горла и вырвалась, словно крик банши.
— Нет! – Она начала бить кулаками по твердым, нечеловеческим плечам существа. Она колотила, избивала и ругалась изо всех сил, наслаждаясь болью от ударов по его телу. – Нет, черт тебя подери! Отвали от меня! Не прикасайся ко мне!
Она била его снова и снова. Тем не менее, оно подобралось ближе.
— Оставь меня в покое, черт возьми! Убирайся!
Она продолжала бить его кулаками, даже когда начала проваливаться в сгущающуюся над ней темноту, окутывающую ее словно саван, делающий движения вялыми, а мысли спутанными.
Ее мышцы ослабли, отказываясь повиноваться. Однако удары все еще сыпались на существо, но медленно, словно она била в самый центр темного, мрачного океана.
— Нет, – простонала она, закрыв глаза и проваливаясь в темноту.
Она продолжала тонуть в ней. Все глубже и глубже погружаясь в беззвучную, невесомую, бесконечную пустоту.
— Нет…отпусти меня. Черт тебя подери…отпусти меня…
Затем, когда казалось, что охватившая темнота больше никогда не освободит ее, она почувствовала, как что-то холодное и влажное коснулось ее лба. Где-то над ее головой звучала неразборчивая путаница слов.
— Нет, – пробормотала она, – нет. Отпусти меня…
Призвав на помощь последние силы, она еще раз ударила по своему похитителю. Толстые мышцы поглотили удар. Затем она начала цепляться и хвататься за него руками. Вздрогнув, она почувствовала кусочек мягкой ткани в своих руках. Теплый, шерстяной. Не липкий, как обнаженная кожа твари, вломившейся в ее хижину и державшей в плену.
В ее затуманенном сознании возникло замешательство.
— Кто…нет, не трогай меня…
— Дженна, ты меня слышишь? – низкий, раскатистый баритон, прозвучавший у ее лица, казался ей смутно знакомым. Как ни странно, успокаивающим.
Он взывал к чему-то внутри нее, давал ей что-то, за что можно ухватиться в этом бездонном, мрачном океане пустоты, который ее окружал. Она застонала, все еще будучи разбитой, но в ней уже зародилась слабая надежда на то, что она сможет выжить.
Низкий голос, в котором она каким-то образом отчаянно нуждалась, снова раздался где-то рядом.
— Кейд, Алекс. Черт возьми, она возвращается! Мне кажется, что она наконец-то приходит в себя.
Она тяжело вздохнула.
— Отпусти меня, – пробормотала она, все еще не доверяя своим чувствам. Она была не уверена, что может вообще чему-либо доверять сейчас. – О, Боже…пожалуйста, нет…не трогай меня. Не надо…
— Дженна? – прозвучал женский голос где-то рядом с ней.
В нежном тоне голоса явно выражалась забота, – Дженна, дорогая, это я, Алекс. С тобой все в порядке. Ты понимаешь? Ты в безопасности, я обещаю.
Слова звучали медленно, принося с собой чувство облегчения и комфорта. Они дарили спокойствие, несмотря на ужас, который до сих пор бежал по ее венам.
С невероятным усилием она поборола оцепенение, затмевавшее все чувства и открыла глаза. Ее окружали три фигуры: двое из них крупные, определенно мужские и одна стройная, женская. Это была ее лучшая подруга из Аляски - Александра Магуайр.
— Что…где…
— Ш-ш, – успокаивала ее Алекс, – тебе не стоит сейчас говорить. Все в порядке. Ты в безопасности. С тобой все будет хорошо.
Дженна моргала, пытаясь сфокусировать взгляд. Постепенно фигуры превращались в людей. Приподнявшись, она обнаружила, что до сих пор держится руками за вязаный свитер одного из мужчин - крупного, угрожающего на вид афроамериканца с короткой стрижкой и огромными плечами, чей низкий голос помог ей выбраться из кошмара.
Именно его она неустанно била бог знает сколько, приняв за адское существо, что напало на нее на Аляске.
— Привет, – пробормотал он и слегка улыбнулся. Темно-карие, проникающие в душу глаза внимательно смотрели на нее. Теплая улыбка признательности появилась на его лице, когда она выпустила его из мертвой хватки и откинулась на кровать, – рад видеть, что ты решила присоединиться к живым.
Дженна нахмурилась от его легкого юмора, напомнившего ей об ужасном выборе, что вынуждал сделать похититель. Она резко вздохнула, пытаясь изо всех сил изучить новое, незнакомое место. Она чувствовала себя как Дороти, очнувшаяся в Канзасе после своего приключения в стране Оз.
За исключением того, что в этом сценарии Оз казалась бесконечными мучениями.
Леденящее душу приключение в какой-то пропитанный кровью ад.
По крайней мере, ужас этого испытания закончился.
Она взглянула на Алекс: – Где мы?
Ее подруга подошла и положила прохладную, влажную тряпку ей на лоб.
— Ты в безопасности, Дженна. Ничто не сможет навредить тебе, пока ты тут.
— Что это за место? – требовала ответа Дженна, чувствуя странную панику, растущую внутри.
Хотя кровать, на которой она лежала, была завалена мягкими подушками и одеялами, она не могла не заметить больничные белые стены и ряды медицинского оборудования, расположенные по всему помещению.
– Что это? Больница?
— Не совсем, – ответила Алекс, – мы в Бостоне, на частном объекте. Он является самым безопасным местом для тебя. Для всех нас.
Бостон? Частный объект? Неопределенная информация вряд ли заставила ее чувствовать себя лучше.
— Где Зак? Мне нужно увидеть его. Я должна поговорить с ним.
Алекс немного побледнела при упоминании брата Дженны. Она долгое время молчала. Слишком долго. Затем посмотрела через плечо на мужчину, стоящего за ней. Он казался Дженне смутно знакомым, с его короткими, темными волосами, проницательными серыми глазами и острыми скулами. Алекс тихо прошептала его имя: – Кейд…
— Я приведу Гидеона, – сказал он, нежно погладив ее.
Этот мужчина – Кейд, был однозначно другом Алекс. Очень близким.
Он и Алекс были вместе. Даже находясь в шатком сознании, Дженна чувствовала глубокую любовь между парой. Когда Кейд отошел от Алекс, он взглянул на второго мужчину в комнате: – Брок, присмотри за ней, пока я не вернусь.
Темнокожий мрачно кивнул. Тем не менее, когда Дженна взглянула на него, крупный мужчина по имени Брок встретил ее взгляд с тем же спокойствием, с каким и поприветствовал ее, когда она очнулась в этом странном месте.
Дженна проглотила комок страха, который начал подниматься к ее горлу.
— Алекс, скажи мне, что происходит? Я знаю, что на меня…напали. Я была укушена. О, Господи…там было…существо. Оно как-то проникло в мою хижину и напало.
Взгляд Алекс был тяжелым, ее рука нежно прикоснулась к Дженне.
— Я знаю, дорогая. Я знаю, что то, через что ты прошла, было ужасным. Но, слава Богу, ты выжила.
Дженна закрыла глаза, когда рыдания начали ее душить.
— Алекс, оно…оно питалось мной.
Она не успела заметить, как Брок появился рядом с кроватью. Он встал прямо рядом с ней и протянул руку, прикасаясь к ее шее. Его большие руки были теплыми и невероятно нежными. Было очень странно ощущать покой от его легкого прикосновения.
Часть ее хотела отвергнуть этот непрошенный контакт. Но другая часть, нуждающаяся, уязвимая часть, которую она не хотела признавать, не могла от него отказаться. Под его нежными пальцами, слегка перемещавшимся вверх-вниз вдоль ее шеи, пульс начал замедляться.
— Лучше? – спросил он тихо и убрал руку.
Она медленно вздохнула и кивнула. – Мне правда нужно увидеть брата. Он знает, что я здесь?
Губы Алекс сжались и в помещении воцарилось долгое молчание.
— Дженна, дорогая, не беспокойся сейчас ни о ком и ни о чем, хорошо? Сосредоточься на выздоровлении. Зак бы тоже этого хотел.
— Где он, Алекс? – Несмотря на то, что прошло немало лет с тех пор, как Дженна носила значок и униформу сержанта полиции Аляски, она видела, когда кто-то уклонялся от правды. Она видела, когда кто-то пытался защитить другого человека, уберечь его от боли. Именно это и делала Алекс в данный момент.
— Что случилось с моим братом? Мне нужно увидеть его. С ним что-то не так, Алекс. Я вижу это по твоему лицу. Мне нужно уйти, прямо сейчас.
Большая, широкая рука Брока потянулась к ней снова, но на этот раз Дженна оттолкнула ее. Это было лишь слабое движение руки, но казалось, что она вложила в него все свои силы.
— Какого черта? – глаза Брока сузились, что-то яркое и опасное промелькнуло в его взгляде и пропало прежде, чем она смогла рассмотреть.
И в этот самый момент Кейд вернулся с двумя другими мужчинами. Один из них был высокий и худой, атлетического телосложения. Его взъерошенная копна светлых волос и бледно-голубые солнечные очки без оправы, спущенные на переносицу, придавали ему вид какого-то сумасшедшего ученого. Второй, темноволосый и с мрачным лицом, шагнул в помещение, словно средневековый король. Его присутствие приковало всеобщее внимание и, казалось бы, высосало весь воздух из этого помещения.
Дженна сглотнула. Как бывший работник правоохранительных органов, она привыкла давать отпор мужчинам в два раза крупнее ее, не моргнув и глазом. Ее никогда нельзя было легко запугать. Но глядя на, вероятно, тысячи фунтов мышц и животную силу окружавших ее мужчин, не говоря уже о явно смертоносном воздухе, витавшем вокруг них, ей было чертовски трудно выдержать пристальные, почти подозрительные взгляды, устремленные на нее.
Куда бы ее не привезли, кем бы ни были эти мужчины, что пришли с Кейдом, Дженна очень четко поняла, что так называемый частный объект вовсе не больница, и уж точно не дом отдыха.
— Она только что очнулась? – спросил блондин. В его голосе был лишь намек на английский акцент. Когда Алекс и Кейд кивнули, он шагнул к кровати. – Привет, Дженна. Я Гидеон. Это - Лукан, – сказал он, указывая на своего компаньона, который теперь стоял рядом с Броком в другом конце комнаты.
Гидеон нахмурился, глядя поверх своих очков. – Как ты себя чувствуешь?
Она нахмурилась в ответ: – Словно меня переехал автобус. Автобус, который, по-видимому, протащил меня от Аляски до Бостона.
— Это было единственным вариантом, – вставил Лукан приказным, не терпящим возражений тоном. Без сомнений, он был здесь главным. – Ты знаешь слишком много и тебе требовался особый уход и наблюдение.
Ей абсолютно не понравилось то, как это прозвучало.
— Все, что мне нужно, это вернуться домой. Чтобы ни сделало со мной то чудовище, я пережила это. Я не нуждаюсь в какой-либо заботе или наблюдении, так как я в порядке.
— Нет, – мрачно возразил Лукан. – Ты не в порядке. Далеко нет.
Хотя это было сказано без жестокости и угрозы, ледяной страх пробежал по ее спине. Она посмотрела на Алекс и Брока – двух людей, которые еще несколько минут назад уверяли, что она в порядке, что она в безопасности.
Два человека, которым удалось заставить ее почувствовать себя в безопасности после пробуждения от кошмара, который она до сих пор ощущала. Сейчас, никто из них не сказал ни слова.
Она отвела взгляд, задетая и немало напуганная тем, что это молчание на самом деле может означать.
— Я должна уйти. Я хочу домой.
Когда она начала перекидывать ноги на край кровати, чтобы встать, ее остановил не Лукан и не Брок, не кто-либо еще из крупных мужчин, а Алекс. Лучшая подруга Дженны двинулась, чтобы заблокировать ей путь. Уверенный взгляд был более эффективным, чем животная сила любого из стоящих в помещении.
— Джен, ты должна выслушать меня. Всех нас. Есть вещи, которые тебе нужно понять…о том, что случилось на Аляске, и о том, что нам до сих пор нужно выяснить. То, на что только ты сможешь дать ответ.
Дженна покачала головой.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Единственное, что я знаю, это то, что я была в плену и на меня напало, укусило и пило кровь что-то ужасное и кошмарное. Возможно, оно до сих пор находится там, в Хармони. Я не могу сидеть здесь зная, что это чудовище, терроризировавшее меня, может делать то же самое с моим братом или кем-нибудь еще.
— Этого не случится, – сказала Алекс. – То существо, что напало на тебя –Древний, и оно мертво. Хармони в безопасности. Кейд и другие позаботились об этом.
Дженна почувствовала только слабый импульс облегчения, так как несмотря на хорошие новости о том, что ее похититель был мертв, что-то холодное все еще скребло у нее на сердце.
— А Зак? Где мой брат?
Алекс посмотрела на Кейда и Брока, которые подошли ближе к кровати. Алекс слабо покачала головой, под волнистыми русыми волосами виднелись печальные карие глаза.
— О, Дженна…мне очень жаль.
Она впитывала слова подруги, не желая в них верить. Ее брат, единственная семья, что у нее осталась, был мертв?
— Нет, – она отказывалась верить. Когда Алекс утешительно обняла ее, страх подступил к горлу.
Наравне с ним всплывали и воспоминания: голос Алекс, звонившей ей снаружи хижины, в которой существо скрывалось с Дженной. Гневные крики Зака, поток смертельных угроз в каждом слоге. Но кому они предназначались? Тогда она этого не знала. Теперь она не была уверена, что это вообще имело значение. За мгновение до того, как существо вскочило и кинулось сквозь обветренные деревянные панели входной двери в заснеженный, лесной двор, там, снаружи прозвучал выстрел из пистолета. Она вспомнила резкий крик своего брата. Полнейший ужас, предшествующий пугающей тишине.
Затем…пустота.
Ничего, кроме глубокого, неестественного сна и нескончаемой тьмы.
Она освободилась от объятий Алекс, пряча свое горе. Она не станет выставлять его напоказ. Только не перед этими людьми с мрачными лицами, смотрящими на нее со смесью жалости и осторожного, исследовательского интереса.
— Я ухожу прямо сейчас, – сказала она тоном копа, которым она всегда пользовалась, будучи сержантом. Она встала, чувствуя небольшую слабость в ногах. Когда ее немножко занесло в сторону, Брок потянулся, чтобы поддержать ее, но она восстановила равновесие прежде, чем он смог ей помочь. Ей не нужно, чтобы с ней кто-то нянчился, заставляя чувствовать себя слабой.
— Алекс может показать мне дорогу.
Лукан многозначительно откашлялся.
— Боюсь, что нет, – сказал Гидеон вежливо, но решительно. – Теперь, когда ты наконец-то очнулась, нам понадобится твоя помощь.
— Моя помощь? – нахмурилась она. – Моя помощь с чем?
— Мы должны знать, что конкретно произошло между тобой и Древним за то время, что вы были в хижине. В частности, были ли какие-нибудь вещи, о которых он тебе рассказывал, или информация, которую он каким-то образом тебе доверил.
Она усмехнулась, – Извините, но я уже один раз пережила это испытание. У меня нет никакого желания ради вас переживать все его ужасающие детали снова. Спасибо, но нет. Я просто хочу как можно скорее выбросить это из головы.
— Есть кое-что, что тебе нужно увидеть, Дженна, – на этот раз заговорил Брок. Его голос был низким и больше обеспокоенным, чем требовательным. – Пожалуйста, выслушай нас.
Она в сомнениях замолчала, а Гидеон начал говорить:
— Мы наблюдали за тобой с тех пор, как привезли в бункер, – сказал он ей и подошел к панели управления на стене. Он набрал что-то на клавиатуре и из потолка выехал плоский экран. На нем появилась запись, а на ней была спящая Дженна. Ничего особенного, лишь она, лежащая неподвижно на кровати. – Кое-что интересное началось спустя сорок три часа.
Он набрал команду, которая отмотала видео до упомянутого момента. Дженна насторожилась, когда на экране она начала двигаться и извиваться, затем сильно бить по кровати. Она что-то бормотала во сне. Ряд звуков, слов и предложений, которые она уверенно произносила, несмотря на то, что не понимала их.
— Я не понимаю. Что происходит?
— Мы надеялись, что ты скажешь нам, – сказал Лукан. – Ты узнаешь язык, на котором говоришь?
— Язык? Это звучит как какой-то бред.
— Ты уверена? – его это не убедило. – Гидеон, включи следующее видео.
Другая запись появилась на мониторе. Она промоталась к очередному эпизоду, еще более неутешительному, чем первый. Дженна замерев смотрела, как на экране она дергала ногами и извивалась под аккомпанемент сюрреалистических звуков своего голоса, говорившего что-то абсолютно бессмысленное.
Ее непросто было запугать, но эти видеоматериалы «из психушки» были последней вещью, в которой она нуждалась вдобавок ко всему, с чем ей пришлось столкнуться.
— Выключите это, – пробормотала она. – Пожалуйста. Я не хочу больше ничего сейчас смотреть.
— У нас еще много таких видео, – сказал Лукан, когда Гидеон выключил экран. – Мы держали тебя все это время под постоянным наблюдением двадцать четыре часа в сутки.
— Все это время, - повторила Дженна. – Сколько я уже здесь нахожусь?
— Пять дней, – ответил Гидеон. – Сначала мы думали, что это была кома, вызванная травмой, но твои жизненные показатели были в норме. Твоя кровь тоже работала исправно. С точки зрения медицинской диагностики ты… – он, казалось, подбирал нужное слово, – спала.
— На протяжении пяти дней, – сказала она, чтобы удостовериться, что все правильно поняла. – Никто просто так не спит пять дней подряд. Должно быть, со мной что-то происходит. Господи, после всего, что случилось, мне нужно сходить к врачу, в настоящую больницу.
Лукан твердо покачал головой, – Гидеон более опытен, чем все, кто находится снаружи. Врачи вашего вида не смогут разобраться с этим.
— Вашего вида? Что это, черт возьми, значит!?
— Дженна, – сказала Алекс, беря ее за руку. – Я знаю, что ты, должно быть, напугана и растеряна. Я сама была недавно в таком состоянии, хотя и не могу представить, чтобы кто-то прошел через то же, что и ты. Но теперь ты должна быть сильной. Ты должна верить нам, верить мне. Ты находишься в лучших руках. Мы хотим помочь тебе. Мы разберемся с этим ради тебя, я обещаю.
— Разберетесь с чем? Скажи мне. Черт возьми, я должна знать, что на самом деле происходит!
— Покажи ей рентген – пробормотал Лукан Гидеону, который быстро застучал по клавишам и вывел снимки на экран.
— Первый был сделан сразу же, как мы привезли тебя в бункер – объяснил он, когда над их головами загорелось изображение черепа. Что-то маленькое очень ярко светилось в верхней части ее позвоночника. Крошечное, словно рисинка.
Когда к ней наконец-то вернулся дар речи, ее голос дрожал: – Что это?
— Мы не знаем, – тихо ответил Гидеон и включил другой рентген.
— Этот был сделан спустя двадцать четыре часа. Ты можешь видеть нитевидные завитки, которые начали распространяться от объекта.
Пока Дженна смотрела, она чувствовала, как пальцы Алекс сжимали ее собственные.
На экране появился следующий снимок. На нем завитки, отходящие от объекта, начали обвивать ее позвоночник.
— О, Господи, – прошептала она и потянулась свободной рукой к своему затылку. Она надавила на то место, где был объект и практически перестала дышать, чтобы нащупать его. – Это он сделал это со мной?
«Жизнь…или смерть?»
«Выбор за тобой, Дженна Такер-Дэрроу».
Слова существа вернулись к ней вместе с воспоминанием о том, как он надрезал себе руку и вытащил практически неразличимый объект из своей плоти.
«Жизнь, или смерть?»
«Выбирай».
— Он что-то поместил в меня, – пробормотала она.
Небольшая потеря равновесия, которую она чувствовала несколько минут назад, вернулась с удвоенной силой. Ее колени подогнулись, но прежде, чем она оказалась на полу, Брок и Алекс кинулись к ней на помощь и взяли под руки. Каким бы ужасным он ни был, Дженна не могла отвести взгляд от рентгеновского снимка, находящегося на экране.
— О, Боже, – простонала она. – Что, черт возьми, это чудовище со мной сделало?!
Лукан пристально посмотрел на нее.
– Именно это мы и собираемся выяснить.
ГЛАВА 2
Стоя за пределами лазарета, Брок и другие воины смотрели, как Алекс села на край кровати и начала тихо утешать подругу. Дженна не сломалась. Она позволила Алекс нежно обнять ее, но карие глаза оставались сухими, стеклянными и смотрящими прямо перед собой. Выражение ее лица было непроницаемым.
Гидеон отошел от маленького окна в двери лазарета и откашлялся. – Все прошло хорошо. Учитывая обстоятельства.
Брок хмыкнул. – Учитывая то, что она очнулась пятидневным Рипом ван Винклем и узнала о том, что ее брат мертв, а она была источником питания для прадеда всех кровососов, а также была не по своей воле привезена в Бостон? О, и кстати «Дженна! Мы обнаружили, что у тебя под кожей вживлен предмет, скорее всего инопланетного происхождения, так что прими наши поздравления! В довершение ко всему прочему, есть отличные шансы, что ты теперь наполовину Борг!» – он сдержанно ругнулся. – Господи, все так запутано!
— Да уж, – сказал Лукан. – Но все было бы намного хуже, если бы мы не взяли ситуацию под контроль. Все, что нам сейчас нужно делать, это держать женщину в состоянии покоя и под пристальным наблюдением до тех пор, пока мы не узнаем побольше об имплантате и о том, что он может для нас значить. Не говоря уже о том, что побудило Древнего разместить этот объект внутри нее. Это вопрос, на который предстоит найти ответ. Рано или поздно.
Брок и все остальные кивнули в знак согласия. Это было лишь легкое движение головы, но его хватило, чтобы шейные мышцы послали в его мозг свежий разряд боли. Он сжал пальцами виски и ждал, пока она пройдет.
Стоявший рядом с ним Кейд нахмурился, иссиня-черные брови сошлись над его волчьими, серыми глазами. – С тобой все в порядке?
— Просто замечательно, – пробормотал Брок, раздраженный прилюдным беспокойством, даже если оно исходило от воина, который был ему словно брат. И даже несмотря на то, что острая боль от травмы Дженны выворачивала его наизнанку, он пожал плечами. – Ничего страшного, обычное дело.
— Ты почти неделю забирал боль этой женщины, – напомнил ему Лукан. – И если тебе нужен перерыв…
Брок тихо ругнулся. – Со мной не случилось ничего такого, что не вылечило бы предстоящее сегодня ночью патрулирование.
Его взгляд упал на небольшую стеклянную панель, находящуюся в двери лазарета. Как и у всех членов Рода, у Брока была своя уникальная способность. Его талант поглощения человеческой боли и страданий помогал Дженне прийти в себя с тех самых пор, как они нашли ее в хижине, но его умения оказания медицинской помощи ограничивались в лучшем случае наложением пластыря.
Теперь, когда она была в сознании и в состоянии обеспечить Орден информацией о проведенном времени с Древним и о иноземном объекте, помещенном в нее, проблемы Дженны Дэрроу были ее собственной заботой.
— Есть еще кое-что, что вы должны знать об этой женщине, – сказал Брок, наблюдая за тем, как она осторожно свесила ноги с кровати и встала. Он старался не замечать, как белая больничная рубашка приоткрыла ее бедро, прежде чем ноги коснулись пола.
Вместо этого он сосредоточился на том, как легко она восстановила равновесие. После пяти дней постоянного лежания на спине она довольно-таки легко держится на ногах.
— Она сильнее, чем должна быть. Она может ходить без посторонней помощи, а когда в лазарете с ней были лишь я и Алекс, Дженна начала кричать о том, что хочет увидеть брата. Я подошел, чтобы прикоснуться и успокоить ее, но она весьма сильно оттолкнула меня, хотя и не прилагала особых усилий.
Брови Кейда поползли вверх. – Опуская тот факт, что ты член Рода и у тебя есть особые рефлексы? Ты все же на более сотни футов тяжелее, чем эта женщина.
— Именно об этом я и подумал, – Брок взглянул на Лукана и остальных. – Я не думаю, что она поняла, что произошло, но без сомнений, она оттолкнула меня без особого труда.
— Боже, – сурово прошептал Лукан.
— И ее боль теперь тоже сильнее, чем раньше, – добавил Брок. – Я не знаю, что происходит, но теперь, когда она очнулась, все в ней как будто становится сильнее.
Лукан еще больше нахмурился, посмотрев на Гидеона. – Мы уверены, что она человек, а не Подруга по Крови?
— Самый обычный представитель хомо сапиенс, – подтвердил гений Ордена. – Я попросил Александру осмотреть ее сразу же, как они приехали из Аляски. Нигде не было алого родимого пятна в виде капли, спадающей в колыбель полумесяца. Что касается образцов крови и ДНК, что я брал, они абсолютно чисты. На самом деле я провожу тесты каждые двадцать четыре часа и в них не было ничего примечательного. Все в ней в этом плане, кроме наличия имплантата, совершенно земное.
Земное? Брок едва сдержался, чтобы не посмеяться над неподходящим словом. Безусловно, ни Гидеон, ни остальные воины не присутствовали при осмотре Дженны, когда привезли ее в бункер. Она мучилась от боли, то приходя в себя, то снова теряя сознание, когда Алекс, Кейд, Брок и остальная часть команды перевозила ее в Бостон.
Учитывая, что он был единственным, кто мог облегчить ее боль, Брок был приставлен к Дженне, чтобы держать ситуацию под контролем. Его роль предполагала быть сугубо профессиональным и беспристрастным. Эдакий специальный инструмент, находящийся под рукой в случае необходимости.
Тем не менее, у него возникло крайне непрофессиональное желание увидеть тело Дженны без одежды. Это было пять дней назад, но он до сих пор помнил каждый неприкрытый дюйм ее кожи цвета слоновой кости, и его пульс подскочил от этих воспоминаний.
Он вспоминал каждый плавный изгиб и впадинку, каждую родинку, каждый шрам: от призрачного надреза после кесарева сечения на ее животе, до небольшого количества заживших колотых ран и порезов, покрывавших ее тело и плечи и говорящих о том, что однажды она уже прошла через ад.
И он был каким угодно, но только не беспристрастным, когда у Дженны начались внезапные судороги после осмотра на наличие родимого пятна, означающего, что она Подруга по Крови, как и остальные женщины, живущие в бункере. Он положил руки по обе стороны ее шеи и забрал боль, чувствуя, насколько мягкой и нежной была кожа под его пальцами. При мысли об этом он сжал руки в кулаки.
Ему не следует думать о ней ни в обнаженном виде, ни в каком-либо другом.
Вот только когда он подошел туда, он подумал и еще о кое-чем. И когда она взглянула вверх и поймала его взгляд в стеклянном окошке, непроизвольное тепло прошло сквозь него как горящая стрела.
То, что он чувствовал вожделение, было плохо, но у него также было странное желание защищать ее, что выбивало его из колеи. Это желание возникло еще на Аляске, когда он и другие воины обнаружили ее. За эти дни, что она находилась в бункере, оно не исчезло. Скорее наоборот, оно только крепло, когда он наблюдал за ней в этом странном сне, что держал ее без сознания с того момента, как закончились ее мучения на Аляске.
Она все еще удерживала его своим откровенным взглядом: осторожным, почти подозрительным. В ее глазах не было ни капли слабости. Дженна Дэрроу явно была сильной женщиной, несмотря на все, через что она прошла. Брок поймал себя на мысли, что лучше бы она рыдала и билась в истерике, чем была холодной, уверенной в себе женщиной, чей непоколебимый взгляд не отпускал его.
Она переносила все спокойно и стоически, была в равной степени смелая и красивая. И он был уверен на все сто, что это не делает ее менее интригующей для него.
— Когда ты последний раз брал анализ крови и ДНК? – спросил Лукан. Серьезный, низкий голос дал Броку возможность сконцентрироваться на чем-то другом.
Гидеон отодвинул рукав, чтобы посмотреть на часы, – Я проверил последние образцы семь часов назад.
— Проверь все еще раз. Если показания изменились хотя бы на йоту, я должен об этом знать, – проворчал Лукан и направился прочь от лазарета.
Гидеон кивнул, – Учитывая то, что сказал Брок, я так же хотел бы проверить ее силу и выносливость. Любая информация, какую мы сможем узнать, изучая Дженну, может иметь решающее значение для выяснения того, с чем мы имеем дело.
— Делай все, что нужно, – хмуро сказал Лукан. – Только делай это как можно быстрее. Это все очень важно, но мы не можем позволить себе забыть и о других наших миссиях.
Брок склонил голову вместе с остальными воинами, зная так же, как и они, что человеку не место в бункере Ордена, когда их враг – Драгос, был по-прежнему на свободе. Безнравственный член Рода, которого Орден преследует уже почти год.
Драгос скрытно работал на протяжении многих десятилетий, под множеством разных личностей и внутри подпольных, влиятельных организаций. Он создал целую сеть с множеством щупалец, имеющих огромный радиус действия, как выяснили войны Ордена. И каждое из них работало согласованно ради одной единственной цели: абсолютная власть Драгоса как над людьми, так и над членами Рода.
Главная задача Ордена – как можно быстрее уничтожить Драгоса и всю его работу. Орден намеревается пресечь его деятельность на корню. Но с этим возникли осложнения. Недавно он чуть было не исчез и, как обычно, перед ним выстраивались слои защиты – тайные общества внутри Рода и, возможно, за его пределами. У Драгоса также имеется бесчисленная армия хорошо подготовленных убийц, специально выращенных для того, чтобы убивать. Смертоносные члены Рода, являющиеся прямыми потомками существа с другой планеты, которое до совершенного несколько недель назад побега на Аляске и последующей смерти, было в подчинении Драгоса.
Брок посмотрел в сторону лазарета, где Дженна ходила туда-сюда, словно загнанное животное. У <