Социально-экономические и политические последствия Великого переселения народов были чрезвычайно велики. Оно способствовало падению рабовладельческого строя и слому римского государственного механизма (в Западной Римской империи). На значительной части Северного Средиземноморья распространяется свободное крестьянское землевладение, мелкое производство окончательно вытесняет рабовладельческую латифундию, создаются предпосылки для формирования феодального строя (что частично было подготовлено внутренним развитием Римской империи).
Вместе с этим на завоеванной территории наблюдается резкое падение уровня культуры. Варвары не умели пользоваться большинством Римских достижений.
Варварские лидеры – это прежде всего воины. Король тех времен очень отличался от королей в современном представлении. Тогда господствовала власть силы, предводителем становился тот, кто мог возглавить войско. Не случайно происхождение слова «рыцарь» (от «ritter» - всадник) – конный воин. Естественно, на коне мог позволить себе воевать только обеспеченный, а следовательно, успешный воин. Таки образом, правителями варварских племен, первыми варварскимим королями становились самые отчаянные воины.
Варвары захватывали новые территории. Первоначально набеги носили эпизодический характер, вскоре захватчики стали обживаться на новых территориях. Некоторые их них занялись сельским хозяйством, другие продолжали воевать. Вскоре и воины стали организовывать свои поселения. Для защиты от набегов соседей они строили крепости. Крестьяне, живущие в непосредственной близости от крепости, облагались налогом в качестве платы за защиту. Либо рыцари захватывали землю, и крестьянин обязывался платить за нее арендную плату, т.к. земля являлась уже собственником рыцаря. Варвварский правитель часто жаловал землю своим военоначальникам за то, что они служили в его армии. Таким образом начинает складываться феодальный строй. Феод - от лат. feodum – земля, пожалованная сеньором своему вассалу, феодал – feo-dalis - владелец феода. Самым крупным феодалом был король. Вслед за монархом, на более низких ступенях, стояли наиболее крупные феодалы, ниже - более мелкие. Более высоко стоящий феодал являлся покровителем (сеньором) по отношению к более низко стоящему феодалу - вассалу. Вассалы помогали своим сеньорам в случае войны (а войны случались часто). Рыцарство, на основе которого в дальнейшем возникло сословие дворянства становится высшим слоем.
Для феодального строя характерны следующие черты. Земля принадлежала дворянскому сословию – крупным землевладельцам, а использование ее велось на мелких крестьянских наделах, которые на тех или иных условиях предоставлялись крестьянам феодалами. Крестьяне - непосредственные производители - прикреплялись к земле, закрепощались, их зависимость от феодалов увеличивалась; для того чтобы заставить крестьян работать на феодала, применялось принуждение. Феодальное хозяйство было натуральным и замкнутым. Большинство населения жило в деревне, занималось главным образом сельскохозяйственным трудом, а также домашним ремесленным производством, в первую очередь по переработке сельскохозяйственных продуктов. Техника сельскохозяйственного и ремесленного производства была низкой.
Феодальный строй был более прогрессивный по сравнению с рабовладельческим, т.к. зависимый крестьянин был больше заинтересован в результатах своего труда, чем раб.
Тем не менее, резкое падение уровня культуры приводит к резкому падению и уровня жизни. Чем более примитивно общество, тем оно больше нуждается в жестком руководстве. Функцию этого жесткого руководителя в средние века выполняла церковь.
За всю историю человечества не было времени, когда значение церкви было бы столь велико. Церковь была тогда крупнейшим землевладельцем, многочисленным монастырям принадлежали обширные земли. Духовенство составляло господствующий класс. Религии принадлежало привилегированное положение в сфере духовной жизни, в идеологии. Теологическому мировоззрению были подчинены мораль, философия, искусство. В этом состоит еще одна отличительная особенность средневековья – теоцентризм.
Следующей особенностью являлось стремление сохранить свой статус. У каждого сословия было свой определенный вид деятельности. Духовенство – единственное грамотное сословие раннего средневековья. Монастыри являлось первыми центрами образования. Вместе с этим, церковь – и серьезный цензор и ограничитель общественной и научной мысли. Чтобы не возникло смут из-за неправильного толкования священных текстов, из имели право читать только священники. Церковь – инстанция, создающая мировоззрение того времени, уберегающая человека от себя самого, ограничивающая от чрезмерной свободы. Задачей рыцарства, в основном, были войны и подготовка к ним. Крестьянство обрабатывало землю и платило налоги в пользу феодалов.