Ульяновский государственный университет является самым молодым вузом города. Его история началась в феврале 1988 года с принятия Постановления Совета Министров СССР об открытии в Ульяновске филиала МГУ им. Ломоносова. В том же году в учебном корпусе на ул. Л.Толстого к занятиям приступили 200 студентов механико-математического и экономического факультетов.
Важным этапом в развитии нового высшего учебного заведения классического типа стал 1995 год. 17 декабря Указом Президента РФ Б.Н. Ельцина филиал МГУ им. М.В. Ломоносова в г. Ульяновске был преобразован в Ульяновский государственный университет.
Сочетая классические университетские традиции с новейшими тенденциями развития российской и мировой систем образования, образовательную деятельность - с инновационной активностью в области наукоемких технологий, УлГУ обеспечивает формирование нравственных, научных и культурных ценностей общества через качественную подготовку специалистов, определяющих перспективы развития основных отраслей экономики и социальной инфраструктуры региона.
Традиции и качество Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, заложенные в УлГУ за годы совместной работы, во многом определили характер развития нового классического университета на Волге, его высокий образовательный стандарт и научный потенциал, позволившие за короткий срок занять ключевые позиции в образовательном и научном пространстве региона.
При поддержке московских коллег в Ульяновском государственном университете был сформирован высококвалифицированный профессорско-преподавательский состав, в который вошли ведущие ученые из вузов России и СНГ, что явилось залогом высокого уровня подготовки выпускаемых специалистов. Сегодня университет по праву гордится своим кадровым потенциалом, среди преподавателей УлГУ немало ученых с мировым именем.
Отвечая потребностям времени, вуз открывает новые специальности, создает кафедры и факультеты, внедряет новые, прогрессивные формы учебной работы, используя современные образовательные технологии. Руководство УлГУ уделяет большое внимание вопросам улучшения условий учебы и работы, быта и отдыха студентов, преподавателей и сотрудников.
На сегодняшнем этапе развития общества особую актуальность приобретает задача формирования в УлГУ системы, в рамках которой осуществляется интеграция образования, науки и экономики. Руководством вуза подписано генеральное соглашение с губернатором Ульяновской области Сергеем Морозовым, действует договор о стратегическом партнерстве с городской Думой и районными администрациями. УлГУ - партнер крупнейших предприятий региона, таких как Ульяновский автомобильный завод, Акционерное общество «Авиастар-СП», группа компаний «Волга-Днепр», НИИ атомных реакторов в г. Димитровграде (НИИАР), научно-производственное объединение «Марс» и другие. Разветвленная система дополнительного образования, включающая программы по переподготовке кадров, курсы повышения квалификации, академическую программу Master of Business Administration (MBA) и другие направления работы, создают слушателям условия для повышения их конкурентоспособности на рынке труда.
Ульяновский госуниверситет является одним из ведущих вузов Поволжья, разрабатывающим сразу несколько проектов в сфере высоких технологий. Исследования в сфере нанотехнологий - ключевое направление развития экономики страны, приобретающее в России масштаб национального приоритета. Создание Центра нанотехнологий и материалов на базе Ульяновского государственного университета подчеркивает активное участие УлГУ в процессах внедрения новых технологий в науку и промышленность региона. В вузе накоплена достаточно солидная база теоретических и экспериментальных разработок в области нанотехнологий, расширяются контакты с партнерами из других городов.
Ульяновский госуниверситет активно позиционирует себя как вуз здорового образа жизни. Структура УлГУ включает уникальное подразделение - институт медицины, экологии и физической культуры, - позволяющее консолидировать усилия ученых при реализации масштабных проектов и проведении междисциплинарных исследований. Технологии здоровьесбережения потенциально объединяют более 15 научных школ УлГУ, в составе которых действуют более 142 доктора и 469 кандидатов наук. Результаты комплексных исследований в области радиационного материаловедения, физики лазеров, нанотехнологий, технологий поддержки жизненного цикла исследований в последние годы полностью ориентированы на решение прикладных задач медицины, здравоохранения, биологии, химии, экологии, рационального природопользования, физической культуры и спорта.
Немаловажным приоритетом УлГУ является международное сотрудничество. В университете успешно действуют Российско-американский и Российско-германский факультеты, выпускники которых получают одновременно дипломы российского и зарубежного образца. Организуется совместная структура с университетом Палермо (Италия). В настоящее время УлГУ тесно сотрудничает с университетами США, Чехии, Германии, Китая, Монголии, Индии, Вьетнама, Казахстана и других стран СНГ, в рамках этого сотрудничества реализуются совместные образовательные программы.
Становление УлГУ как регионального центра образования, науки, культуры и инновационных технологий невозможно без развитой материально-технической базы. В период с 1988 по 2016 г. в УлГУ создана современная материально-техническая база, отвечающая современным требованиям подготовки высококвалифицированных специалистов и развития фундаментальных и прикладных исследований и разработок, творческой деятельности и социальной сферы. В 2013 году начал свою работу медико-биологический центр, в 2014 году с целью улучшения образовательного процесса и размещения нового научно-технологического оборудования введен в эксплуатацию учебно-лабораторно-производственный корпус № 5. За это же время в УлГУ созданы Центр нанотехнологий и материаловедения, научно-исследовательский центр CALS-технологий, технопарк «УлГУ - высокие технологии» и электронная библиотека с двумя виртуальными читальными залами с выходом в Интернет.
В настоящее время университет представляет собой современный университетский комплекс, состоящий из учебно-лабораторных корпусов, спортивных сооружений открытого и закрытого типа, медицинских баз, административных и вспомогательных зданий, санаторно-оздоровительных объектов и др.
В университете успешно действуют собственные СМИ: газета «Вестник», студия телевидения, пресс-центр. Культурно-досуговую деятельность в вузе обеспечивают Студенческий и Спортивный клубы УлГУ, а также органы студенческого самоуправления: Профком студентов и Студенческий Совет УлГУ.
Главная гордость университета - его студенты. С 1992 по 2016 гг. УлГУ выпустил более 49 тысяч дипломированных специалистов. В Ульяновском государственном университете есть все для создания настоящей студенческой атмосферы: просторные аудитории, уютные столовые, доступ к новейшим информационным технологиям, стирающим границы пространства и времени, современные лаборатории - все это, безусловно, помогает в учебе и науке. Для тех, кто серьезно увлечен наукой, в УлГУ открыта аспирантура, где можно продолжить обучение по 80 специальностям, действуют интернатура и ординатура.
Сегодня миссия классического университета не ограничивается кадровым и научным обеспечением общественных институтов. Интегрируясь в интеллектуальное, социальное, культурное и экономическое пространство региона, университет питает и стимулирует «точки роста». И сам, при продуктивном сотрудничестве с государственными структурами, становится центром науки, культуры и образования.
Ульяновский государственный университет - пример активного взаимодействия с Правительством Ульяновской области. На базе УлГУ выполняются фундаментальные и прикладные исследования, инновационные разработки в интересах Ульяновской области. Специалисты Ульяновского государственного университета осуществляют профессиональную подготовку, переподготовку и повышение квалификации гражданских и муниципальных служащих, оказывают методическую помощь в аттестации профессиональных и управленческих навыков госслужащих. При участии университета осуществляется поддержка экспертного и информационно-аналитического обеспечения деятельности исполнительных органов государственной власти Ульяновской области. УлГУ зарекомендовал себя как учреждение высокой социальной ответственности: ни одна значимая социальная программа на территории региона не проходит без участия вуза.
Университет уделяет пристальное внимание продуманной кадровой политике. Сегодня трудно представить масштабы возможного кадрового кризиса в медицине, юриспруденции, других отраслях. Прокуратура более чем на 70 процентов состоит из выпускников УлГУ, схожая ситуация с работниками банковской сферы, творческими работниками, дипломированными медиками. Выпускники УлГУ с честью выдерживают конкуренцию на рынке труда, успешно трудятся в органах законодательной и исполнительной власти, занимают высокие посты на промышленных предприятиях, в коммерческих фирмах Ульяновской области, Москвы, Санкт-Петербурга и других регионов страны, а также за рубежом.
Сегодня Ульяновский госуниверситет является не только достоянием области, но и украшением города. На Набережной Свияги построен настоящий университетский городок - новый микрорайон с детскими площадками, фонтанами и газонами. Почти тридцатилетняя история университета подтверждает известный тезис: мы живем в эпоху, которая требует от общества огромной силы созидания и желания двигаться к развитию и самосовершенствованию.
В УлГУ реализуются 314 образовательных программ (15 программ специалитета; 65 направлений бакалавриата; 21 направление магистратуры; 80 программ аспирантуры; 23 программы интернатуры; 46 программ ординатуры; 33 программы СПО; 31 программа профессиональной подготовки по рабочим специальностям), из них около 60% - программы медицинского, инженерно-технического и естественно-научного направлений.
-Профессорско-преподавательский состав насчитывает около 800 человек, из них 131 доктор наук, профессор и 436 кандидатов наук, доцентов.
-Контингент студентов составляет более 11000 человек, более 40% студентов проходят подготовку по инженерно-техническим, естественно-научным и медицинским направлениям подготовки.
-За время существования университетом выпущено более 49 тысяч дипломированных специалистов, из них около 20% по инженерно-техническим и естественно-научным направлениям.
-В структуру вуза входят: 5 институтов; 8 самостоятельных факультетов; 3 структуры среднего профессионального образования; Инзенский филиал; Научно-исследовательский технологический институт им. С.П.Капицы; 36 образовательных и научно-образовательных центров; 19 малых инновационных предприятий; лицей физики, математики и информационных технологий; сеть профильных классов в школах города и области и базовых кафедр на промышленных предприятиях региона.
-Инфраструктура университета - это 23 учебно-лабораторных корпуса, 15 спортивно-оздоровительных объектов, включая стадион с искусственным покрытием, теннисные корты, биатлонный центр и плавательный бассейн, три студенческих общежития, санаторно-оздоровительный комплекс.
В апреле 2017 года Ульяновский государственный университет одержал победу в конкурсе Министерства образования и науки РФ и получил статус Опорного вуза Ульяновской области.