Владимир I. Завершение объединения восточных славян вокруг Киева. Христианизация Руси.
После смерти Святослава между наследниками началась борьба за власть.
Первым пришел к власти Ярополк (в 972 г.). В 977 г. Ярополк поссорился со своим братом — древлянским князем Олегом и начал против него военные действия, в ходе которых древлянские земли снова были присоединены к Киеву, а Олег погиб в бою.
Третий брат, Владимир — был сыном Святослава и ключницы княгини Ольги — Малуши. Около 976 г. он сватается к дочери полоцкого князя Рогнеде, но она отказывается выйти замуж за «робичича» (сына рабыни). Тогда Владимир убил отца Рогнеды, князя Рогволда и двух его сыновей, захватил Полоцк, а Рогнеду сделал своей наложницей.
Узнав о захвате Киева Ярополком, Владимир бежал «за море», и через два года вернулся в Новгород с отрядом варягов и вступил в борьбу с Ярополком. В 980 г. состоялось решающее сражение на Днепре у г. Любеча. Победу одержал Владимир. Вскоре Ярополк был убит, и власть перешла в руки Владимира I Святославича.
В 981 г. Владимир I воевал с Польшей, взял Перемышль, Нервен; совершил несколько походов на вятичей и радимичей. В 983 г. совершил поход на ятвягов, а в 985 — на волжских болгар. При Владимире укрепляются границы государства — были построены несколько городов-крепостей вокруг Киева и на границах с Печенежской степью. На южную границу были переселены часть словен, кривичей, чудь и вятичи.
В 988 г. Владимир I принял крещение сам и затем крестил население Киева. Началась христианизация Руси.
Около 988 года Владимир, по мнению некоторых историков, провел административную реформу. Вожди племенных княжеств в разных городах государства были заменены сыновьями Владимира. «Светлые» и «великие» князья были устранены. В результате этой реформы значительно укрепилась система государственной власти на местах. С того времени не только в великокняжеском домене, но и по всей территории государства, от имени киевского князя собиралась дань, и вершилось правосудие. Наместниками Великого князя назначались его сыновья и старшие дружинники. Это.способствовало укреплению рубежей государства. Однако полностью победить тенденции к сепаратизму не удалось. В самом конце жизни (ок. 1014 г.) Владимир столкнулся с непокорностью сына — Ярослава, который сидел в Новгороде. Возможно, в это время или немного раньше (ок. 1014 г.) Ярослав дал новгородцам грамоту, освобождающую от уплаты дани Киеву (поскольку грамота не обнаружена, возможно, это легенда, придуманная впоследствии самими новгородцами). Владимир даже собирался организовать поход против непокорного сына и командование им собирался возложить на Бориса и Глеба, но не успел.
Летопись упоминает 12 сыновей Владимира I. После его смерти в 1015 г. между наследниками разворачивается ожесточенная борьба за власть.
Вначале власть в Киеве захватил Святополк. По его приказу были убиты трое его братьев — Борис ростовский, Глеб муромский и Святослав древлянский.
Правление Ярослава Мудрого.
В Новгороде занимал престол Ярослав Владимирович, который тоже решает вступить в борьбу за власть. Святополк опирался на помощь своего тестя, польского князя Болеслава Храброго. В 1018 г. он нанес Ярославу поражение в битве на берегах Буга.
Ярослав в своей борьбе хотел воспользоваться помощью новгородцев и варягов (Ярослав был женат на дочери шведского короля Олафа — Ингигерде).
Приблизительно в 1016 г. создается первый текст Русской Правды. Возможно, речь шла только о первых 19 статьях, которые должны были ограничить кровную месть и урегулировать отношения новгородцев с варяжскими дружинниками.
В 1019 г., победив Святополка в сражении при Альте, Ярослав становится Великим князем Киевским, а Святополк бежит в Польшу, где вскоре умирает. Но в 1024 г. против Ярослава выступил его брат Мстислав Тмутараканский и нанес ему поражение недалеко от Чернигова. В результате Ярослав был вынужден согласиться на раздел страны: область к востоку от Днепра переходила к Мстиславу, а западнее Днепра остались владения Ярослава. Объединение всей страны под властью Ярослава произошло после смерти в 1035(1036) г. Мстислава.
В 1030 г., после успешного похода на прибалтийскую чудь, Ярослав основал неподалеку от Чудского озера город Юрьев (Тарту), утвердив русские позиции в Прибалтике.
В 1036 г., воспользовавшись отсутствием в Киеве уехавшего в Новгород Ярослава, на город напали печенеги. Однако вернувшийся Ярослав разгромил их. Впоследствии на месте этого сражения был поставлен храм Святой Софии Киевской.
В 1043 г. был предпринят поход на Константинополь для защиты торговых интересов русских купцов, но закончился он неудачей: русский флот был разбит бурей и сожжен «греческим огнем» (выбрасывавшаяся из труб горючая смесь). Во время этого похода многие русские попаяй в плен к грекам, часть из них вместе с воеводой Вышатой впоследствии были ослеплены и отпущены на Русь. Вскоре конфликт был улажен, и в 1047 г. русский отряд уже помогал Константину IX Мономаху подавить мятеж феодалов.
Но не только из военных действий складывалась внешняя политика Ярослава Мудрого. Одна дочь Ярослава — Анна — выдана замуж за французского короля Генриха I, другая — Елизавета — за норвежского короля Гаральда, третья — Анастасия — за венгерского короля. Внучка Ярослава Мудрого — Евпраксия (Адельгейда) была женой германского императора Генриха IV. Сыновья Ярослава — Всеволод был женат на дочери византийского императора Мономаха, Изяслав — на польской принцессе. Среди невесток Ярослава были также дочери саксонского маркграфа и графа Штаденского.
Время правления Ярослава Мудрого считается расцветом Киевской Руси. В его правление даже впервые удалось назначить киевским митрополитом русского священнослужителя, писателя Иллариона (1054).