На конец 80-х годов тоталитарные режимы в Восточной Европе исчерпали свои возможности для прогресса общества. Первыми симптомами кризиса, которая надвигалась, стало ухудшение экономической ситуации и появление новых социальных проблем. Появились черты, не присущие тоталитарному социализму - безработица, инфляция, падение жизненного уровня, начали исчезать те, которые раньше ассоциировались с "завоеванием социализма" - стабильность, твердые цены. Тоталитарная система исчерпала последние аргументы в свою защиту. Замалчивать и скрывать масштабы кризиса оказалось невозможным в силу большей открытости восточноевропейских стран, а также из-за отсутствия значительных стратегических ресурсов, которые могли бы сглаживать негативные проявления кризиса. Массовое недовольство существующими порядками делало неэффективной прежнюю систему контроля над общественным сознанием, без которой тоталитарное общество не может существовать.
Попытки подавить недовольство силой были бесперспективными, потому что само по себе усиление репрессивного характера режима не решило бы экономических проблем, а лишь оттянуло 6 процесс падения тоталитарной системы. Ярким примером этого является введение военного положения в Польше, жестокость режимов в Румынии и Албании.
Кризис тоталитарного режима в Восточной Европе оказалась общей. Она включала экономическую, социальную, политическую и моральную кризиса. Для перерастания количественных показателей (накопление недовольства) в качественные (изменение общественного устройства) нужны носители нового общественного строя. В условиях тоталитарной системы носителями демократических идей может быть интеллигенция (это связано со спецификой ее работы, социальным статусом и т.д.) и студенческая молодежь, склонная к восприятию свежих идей. Но эти две слои общества, не имея экономической основы для своих действий и будучи зависимыми от той же тоталитарного государства, неспособные осуществить социальную революцию. Для социальных революций в странах Восточной Европы нужен был внешний толчок, который бы ослабил тоталитарное государство. Таким толчком стала перестройка в СССР.
Перестройка способствовала усилению влияния реформаторских элементов в коммунистических партиях и дискредитации консервативного руководства в этих партиях. Она лишила народы Восточной Европы страха перед возможностью советской интервенции. М.С. Горбачов в отношениях со странами Восточной Европы отказался от "доктрины Брежнева" и признал право народов этих стран самостоятельно выбирать путь своего развития.
По своему характеру революции в Восточной Европе были демократическими и антитоталитарным. Кроме Румынии и Югославии, смена власти произошла мирным путем.
Трудности революций значительной мере были вызваны несоответствием политической системы принципам либеральной демократии. Полученный в наследство экономическое состояние сделал переход экономики на рыночные рельсы довольно болезненным: спад производства, инфляция, снижение социального статуса значительного количества граждан.
На определенном этапе революции сложилась ситуация, когда недовольство социализмом сменилось недовольством демократией, которая даже не успела проявить своих положительных черт. Тем самым создавались предпосылки для контрреволюции. Снова растет авторитет левых сил, которые сумели приспособиться к новым условиям. Они делают решительные шаги для возвращения к власти. Это грозит процессам демократизации, ведет к замедлению рыночных реформ. Очевидно, что переход от тоталитаризма к демократии требует времени и компетентного руководства.
Либерализация режимов в некоторых восточноевропейских странах привела к обострению межэтнических противоречий и, как следствие, распада федераций - Чехословакии (мирным путем) и Югославии, которая стала ареной межэтнического конфликта, массовых депортаций, этнических чисток, жертвами которых стали более 3 млн. человек (беженцы, раненые, убитые).
Сорокалетняя история тоталитаризма в Восточной Европе завершилась. Тоталитаризм оказался явлением временным, но он позволил совершить рывок от отсталости к относительно развитой индустриальной экономики. Однако решить проблемы общества, которое сам создал, он не смог. Страны тоталитарного социализма намного отставали от стран Запада.
Падение тоталитаризма в Восточной Европе создало уникальную ситуацию в Европе - она превращается в единое политико-правовое и цивилизационное пространство, основанное на социально ориентированном рыночном хозяйстве, либеральной демократии и европейской идеи.
Таким образом, проанализировав события конца ХХ в. в странах Центральной и Юго-Восточной Европы, мы пришли к следующим выводам.
1. Отличительной особенностью революций 1989-1990 гг. в большинстве стран был их мирный характер. Ибо в ходе их на базе общих ценностей шли поиски компромисса, консенсуса, гражданских форумов, круглых столов, в которых участвовали представители государственной власти, партий, политических движений, способствовавших ненасильственному переходу к новому общественному и государственному строю, демонтажу партийно-государственно-бюрократической системы управления.
2. Революции 1989-1990 г. в странах региона явились результатом общенациональных кризисов, сочетания внутренних и внешних факторов.
3. Основной внешнеполитической предпосылкой явились перестройка в СССР, отказ советского правительства от «доктрины Брежнева».