Начало Великой войны в Европе, вспыхнувшей 15 (28) июля 1914 года с объявления Австро-Венгерской Империей войны Королевству Сербия, породило немало сомнений у японских политиков: к какой из враждующих коалиций примкнуть? Обострившиеся отношения с Америкой, Великобританией и отчасти с Российской Империей толкали Японскую Империю в лагерь противников Антанты – участников Тройственного союза.
Воспользовавшись связанностью рук великих держав на европейских полях войны, японцы могли бы попытаться выдавить конкурентов из Китая и установить в нем свое полное господство. Впрочем, не менее привлекательной казалась идея захвата Японией колониальных владений Германской Империи в Азии. Официальная пропаганда Японской Империи тотчас нашла убедительные доводы в пользу последнего решения. Так, в Токио стали ссылаться на верность духу Японо-английского союза, заключенному в 1911 году. Подданным Императора Ёсихито (Иосихито) напомнили старую обиду, когда после победоносной Японо-китайской войны 1894–1895 гг. Российская Империя, Французская республика и Германская Империя вынудили Японию уйти с захваченного ею Ляодунского полуострова.
Через две недели после объявления Германской Империей войны России второго (15) августа 1914 года Япония послала германскому правительству ультиматум с требованием вывести немецкие военные корабли из китайских вод и передать Японской Империи без всяких условий или компенсаций арендованную Германией территорию Цзяочжоу «для последующей передачи ее Китаю». Одновременно Токио уверило американцев и англичан, что за этим действием как будто не скрывается желание расширить свои колониальные владения в Китае.
26 июля (8 августа) 1914 года японские военные корабли появились в китайских водах близ Шаньдуна. Второго (15) августа 1914 года японское правительство потребовало от Германской Империи: «1) Немедленно отозвать из японских и китайских вод все военные корабли и вооруженные суда, разоружив те из них, которые не могут быть отозваны; 2) передать японским властям не позже второго (15) сентября 1914 года всю арендуемую территорию Китая без всяких условий и компенсаций...». В случае, если ответ германского Имперского правительства не будет получен к 12 ч 10 (23) августа, японское правительство оставило за собой право принять «соответствующие меры».
Германское Имперское правительство оставило японский ультиматум без ответа и девятого (22) августа отозвало своих дипломатических представителей из Японии.
Й год.
Объявление войны Германской Империи.
10 (23) августа 1914 года Япония, согласно ультиматуму, объявила войну Германской Империи, вступив тем самым в Великую войну 1914-1918 гг. на стороне Великобритании и остальных государств Антанты, в соответствии с союзническим долгом по договору с Лондоном, заключенному в 1911 году.
В конце августа - начале сентября 1914 года Новозеландский английский экспедиционный отряд овладел германской базой Апиа на островах Самоа, а также базами на Новой Гвинее, Новой Британии и на Соломоновых островах. Японские части заняли находившиеся под Германской Империей контролем Марианские, Каролинские и Маршалловы острова.
В день объявления войны Германской Империи, 10 (23) августа 1914 года, Япония начала обстрел немецкой крепости в Китае Циндао. Затем на берег высажен был японский десант. Тем временем, китайцы умоляли японское правительство не нарушать их нейтралитет и не переносить военные действия на китайскую территорию. Однако «сражающаяся за китайские интересы» Япония оказалась непреклонной. Глубокими охватами японские силы окружили крепость Циндао, и 25 октября (7 ноября) 1914 года крепость пала. Однако японская Императорская армия этим не ограничились, захватив практически всю Шаньдунскую провинцию. Попытка Германской Империи передать во временное управление Китаю Шаньдуньскую концессию была опротестована Великобританией и Францией.
К концу 1914 года военные действия Японии против Германской Империи оказались завершены, и правительство Китайской республики потребовало от японцев вывести свои войска из Шаньдуна и вернуть Китаю крепость-порт Циндао. «Оскорбленная столь наглым поведением Китая», Япония предъявила китайскому правительству свой ультиматум. Перед Китаем замаячила опасность повторить историю соседней Кореи, насильно включенной в состав Японской Империи. Однако даже это стало лишь прологом к еще более масштабным колониальным захватам Японии в Азии.
Й год.
18 (31) января 1915 года Япония предъявляет Китаю «двадцать одно требование» на территориальные, экономические и политические права в Китае. В то время поднебесная Империя пребывала под сильным экономическим влиянием Германской Империи, которая вкладывала в Китай с 1880-х годов огромные средства.
В мае 1915 года, заставив Китай принять ультимативное «21 требование», Японская Империя фактически захватила господствующие позиции в этой огромной стране, что привело к естественному обострению отношений между державами. США, Великобритания и Российская Империя встретили усиление Японии с настороженностью. Однако возможности адекватно прореагировать оказались не у всех держав. Русская Императорская Армия вела тяжелые бои на Западном фронте, и выделить сколь либо серьезные силы для укрепления своих позиций в Северной Маньчжурии Русское правительство не могло. Великобритания, не желая обострять своих отношений с дальневосточным союзником, ограничилась сдержанным напоминанием о необходимости сохранять привилегии ее подданных в Китае. Пожалуй, лишь США, не увязшие еще к тому времени в Великой войне 1914-1918 гг., позволили себе поговорить с официальным Токио на повышенных тонах.
Так, госсекретарь США Уильям Дженнингс Брайан (1860-1925) сразу после ознакомления с японским ультиматумом Китаю вручил японскому послу ноту с возражением против предоставления Японской Империи дополнительных экономических привилегий и приглашения японских советников в центральные китайские учреждения. Более того, Вашингтон сделал попытку, правда неудачную, уговорить Российскую Империю, Великобританию и Францию предпринять совместные действия в этом направлении. А когда затея сорвалась, американское правительство послало в Токио и Пекин одинаковые ноты, подчеркивающие, что США не признают никаких японо-китайских договоренностей, нарушающих политику «открытых дверей», т. е. права американских граждан в Китае.
В Японии, переживавшей эйфорию от успехов своей экспансии на континент, бурно прореагировали даже на столь слабые попытки ограничения ее влияния в Китае. В Токио прозвучали призывы «обнажить меч». Недовольство действиями западных держав в Японии нарастало с каждым днем. В стране усиливались прогерманские настроения. Практически в полном объеме сохранялись торговые связи с немецкими и австрийскими партнерами. Японская Империя ответила категорическим отказом на просьбы стран Антанты отправить японские войска на европейский фронт против Германской Империи. В ответ англичане прибегли к силовому давлению, ограничив, а кое-где и вовсе перекрыв импорт ряда товаров из Японии.
Й год.
В 1916 году Великобритания ввела запрет на импорт шелка, лаковых и стеклянных изделий. Японцы сочли это нарушением союзнических обязательств, в Токио и других крупных городах страны прошли митинги, демонстрации.
Правительство Великобритании вынуждено было несколько снизить таможенные барьеры. В свою очередь и японцам пришлось ограничить коммерческую активность подданных Германии и Австро-Венгрии на своей территории. В конце 1916 года закрыт был Германо-Азиатский банк.
Продолжалась изнурительная дипломатическая война между странами Антанты и Японской Империей. Великобритания, Франция и Российская Империя настаивали на том, чтобы Китай присоединился к ним в военных действиях против Австро-германской коалиции. Япония, наоборот, заинтересована была в том, чтобы Китай выступил на стороне Германской Империи, что позволило бы Японии легально напасть на «враждебный » в этом случае Китай и полностью оккупировать его огромную территорию.
Чтобы ослабить политический нажим соединенных сил стран Антанты, Японская Империя попыталась расколоть коалицию. Токио стал форсировать заключение Русско-японского союзного договора, который можно было бы противопоставить заметно осложнившимся отношениям с Великобританией и США.
С проектом такого договора Российская Империя в лице Государя Императора Николая II Александровича выступила еще в августе 1914 года. Однако японцы стали прорабатывать эту возможность лишь год спустя, когда ее союзные отношения с Великобританией зашли в тупик.
После непродолжительного взаимного зондирования 20 июня (3 июля) 1916 года в Петрограде подписан был новый договор о союзе между Россией и Японией сроком на пять лет, предусматривавший широкий спектр экономической и от части экономической помощи Японии воюющей России.
По этому случаю 27 сентября (10 октября) 1916 года Государь Николай II Александрович Высочайше пожаловал 15-летнему Кронпринцу и Регенту Японии Хирохито Императорский орден Святого Апостола Андрея Первозванного. То было последнее пожалование высшего ордена Российской Империи Наследному принцу Японии и будущему Императору.
Договор, как принято было в то время, состоял из гласной и секретной частей. В гласных статьях зафиксированы были взаимное уважение интересов сторон на Дальнем Востоке и готовность консультироваться при появлении какой-то опасности. А в секретной части русские и японские дипломаты выразили желание, чтобы «Китай не подпал владычеству какой-либо третьей державы, враждебной России и Японии», пообещав при этом друг другу военную помощь. Для воюющей Российской Империи подобная договоренность связана была не только с надеждами на поставки японского оружия, но и с гарантиями спокойствия ее дальневосточных границ, пока все ее силы связаны были на Западе. Японской Империи договор с Россией давал возможность занять более жесткие позиции в переговорах с Лондоном и Вашингтоном.
Й год.
В январе 1917 года Японское правительство поставило перед Великобританией вопрос о признании претензий Японии на Германские Имперские владения в Китае и на Тихом океане севернее экватора, поскольку южнее экватора находилась зона британских интересов.
Лондон, а затем Париж и Санкт-Петербург дали согласие, однако, обусловив это присоединением Китая к военным действиям стран Антанты против Германской Империей. Япония вынуждена была пойти на эти условия, и потому в августе 1917 года Китай объявил войну Германской и Австро-Венгерской Империи. Впрочем, к этому времени японские позиции в Китае оказались уже достаточно прочными.
Признания своих привилегий в Китае Японская Империя желала получить и от США, а потому в сентябре 1917 года Америку посетил Министр иностранных дел Японии Исии Кикудзиро (1866–1945). В своих многочисленных беседах с госсекретарем США Робертом Лансингом (1864-1928) Министр настаивал на признании особого положения Японии в Китае, подобно особому положению США в Центральной и Южной Америке. Американцы же требовали сохранения принципа «открытых дверей» в Китае. В результате 20 октября (2 ноября) 1917 года подписано было соглашение Лансинга—Исии, удовлетворявшее интересы обеих сторон. По нему США признали «особые интересы» Японии в Китае вследствие территориальной близости к нему, не указывая, однако, какие именно районы Китая могут считаться особо близкими к Японии. При этом столь желательное для японцев упоминание провинции Шаньдун в текст соглашения не было включено. Подписями обоих дипломатов скреплено было признание жизненности политики «открытых дверей» и «равных возможностей». Соглашение оказалось весьма противоречивым и позволило в дальнейшем каждой из сторон трактовать его по-своему. Однако, как показала история, при необходимости Токио и Вашингтон могли вспоминать об этом соглашении, например, определяя общность своих позиций по поводу агрессии на Дальнем Востоке России. Соглашение Лансинга-Исии аннулировано было США в 1923 году.
В конце 1917 года Японская Империя обратилась к странам Антанты с предложением послать японские войска в Сибирь «для защиты интересов держав».
Е годы.
30 декабря 1917 года (12 января 1918 года) на рейде града Владивосток появился японский броненосец «Ивами», а 23 марта (5 апреля) 1918 года во Владивостоке высадился японский военный десант.
Так началась японская военная интервенция на Дальнем Востоке оккупированной большевиками многострадальной России.
В 1918 году Император Есихито Высочайше пожалован был Королем Великобритании, Ирландии и Ганновер, Герцогом Брауншвейг-Вольфенбюттель, Императором Индии и Андреевским кавалером Джорджом V Фредериком Эрнестом Альбертом фон Виндзор (1865-1936) чином генерал-фельдмаршала Британской армии.
В августе 1918 года в Японской Империи начались «рисовые бунты», которые охватили около 500 городов и деревень в 42 префектурах. В них приняло участие более 1 млн. человек. К октябрю 1918 года бунты жестоко подавлены были войсками и полицией.
К началу октября 1918 года численность японских войск на Дальнем Востоке России достигла 70 тыс. человек.
В апреле 1920 года под предлогом «платы за кровь» японских солдат, погибших в ходе интервенции, на Северный Сахалин введены были японские войска. Все русские географические названия немедленно заменены были на японские, однако удержаться в Забайкалье японским войскам так и не удалось. Оккупированная зона Дальнего Востока продолжала неуклонно сокращаться. В октябре 1920 года японцы оставили г. Хабаровск. Японская Империя вынуждена была пойти на мирные переговоры с правительством Дальневосточной Республики (ДВР), организованным большевиками 24 марта (6 апреля) 1920 года со столицей в г. Чита и возглавляемой председателем-евреем Авраамом Краснощек (Тобинсон/Тобильсон) (1880-1937).
Вскоре японское военное командование второго (15) августа 1922 года заявило о предстоящей эвакуации из Приморья.
В сентябре 1922 года в китайском Чанчуне открылась новая мирная конференция, призванная урегулировать отношения между Дальневосточной Республикой и Японской Империей. После трех недель бесплодных споров никакого определенного решения так и не было принято.
В октябре 1922 года т. н. Народно-революционная армия ДВР, возглавляемая евреем Иеронимом Уборевичем (1896-1937) взяв штурмом укрепления г. Спасск, подошла к г. Владивосток. Японское командование объявило о выводе своих войск из Приморья 12 (25) октября 1922 года. Так, интервенция Японской Империи в России завершилась полным крахом. Однако японцы остались на Северном Сахалине, откуда они ушли только в мае 1925 года, после установления дипломатических отношений с СССР. Расчеты Японии превратиться в крупнейшую колониальную Империю не оправдались, и не только на просторах Сибири.
После окончания 29 октября (11 ноября) 1918 года Великой войны 1914-1918 гг. экономическое положение Японской Империи резко ухудшилось. Западные державы все настойчивее пытались расширить свое влияние, в первую очередь торговое, на территориях, которые Японская Империя считала своими. В этой сфере быстро обозначились глубочайшие противоречия между США и Японской Империей. В Вашингтоне решили, что наступил подходящий момент не только остановить японскую экспансию в Китае, но и заставить японцев поступиться в пользу американского владычества всем тем, что Империя захватила во время мировой войны и после нее. Нависла угроза Японо-американской войны. В этой обстановке для Токио жизненно необходимым стало сохранение союзнических отношений с Великобританией. Япония всячески добивалась возобновления Англо-японского союзного соглашения. Для этого, вопреки вековым традициям, в Лондон в мае 1921 года отправлен был Кронпринц Хирохито. До того времени ни один Кронпринц не покидал пределов Японской Империи.
В этой неблагоприятной для Японии международной обстановке правительство США предложило созвать международную конференцию по вопросу о морских вооружениях и для обсуждения тихоокеанского и дальневосточного вопросов. В Вашингтон в ноябре 1921 года съехались представители Великобритании, Республики Франция, Королевства Италия, Японской Империи, Республики Китай, Королевств Нидерланд и Бельгия и Республики Португалия. Большевицкая Россия к столу переговоров Вашингтонской конференции допущена не была.
Оказавшись в явном меньшинстве на переговорах, Японская Империя вынуждена была присоединиться к американскому принципу «открытых дверей» в Китае, который фактически лишал ее всех монопольных прав на континенте, приобретенных в ходе Японо-китайской войны. Пришлось вернуть Китаю владения в Шаньдуне, ранее арендованные Германской Империей. Так позиции США на Дальнем Востоке укрепились, в основном за счет Японской Империи.
30 ноября (13 декабря) 1921 года США, Великобритания, Республика Франция и Японская Империя заключили договор о взаимной гарантии неприкосновенности их островных владений на Тихом океане. Особый пункт этого соглашения оговаривал ликвидацию Англо-японского союзного договора, просуществовавшего 20 лет. Это тоже стало дипломатической победой Вашингтона.
Двумя месяцами позже та же «Большая четверка» и примкнувшая к ней Королевство Италия договорились об ограничении морских вооружений. Для США, Великобритании, Японской Империи, Франции и Королевства Италия установлена была пропорция общего тоннажа линейных кораблей: 5:5:3:1,75:1,75.