17 марта 1991 года Горбачёв проводит референдум о необходимости сохранения СССР. Подавляющее большинство проголосовавших (76,4%) изъявили желание сохранить союз.
Горбачёв поручает разработать новый проект Союзного договора. Согласно этому договору СССР должен стать союзом суверенных республик, а сами республики должны получить автономии, т.е. способность иметь полномочия и действовать самостоятельно.
Переговоры Горбачёва с президентами советских республик получили название "ново-огарёвского процесса", т.к. происходили в усадьбе Ново-Огарёво. В частности, на встрече с Горбачёвым присутствовали президенты девяти республик:
1. РСФСР,
2. Украинская ССР,
3. Белорусская ССР,
4. Казахская ССР,
5. Узбекская ССР,
6. Азербайджанская ССР,
7. Таджикская ССР,
8. Киргизская ССР,
9. Туркменская ССР.
Подписание было запланировано на сентябрь-октябрь 1991 года. Но затем Горбачёв встретился лишь с Борисом Ельциным и президентом Казахской ССР Н. Назарбаевым и перенёс подписание на 20 августа 1991 года.
Августовский путч
Другие высшие руководители СССР выступали против Союзного договора. Они считали, что это приведёт к распаду СССР. Эти руководители:
· председатель правительства В. С. Павлов,
· глава КГБ В. А. Крючков,
· министр обороны Д. Т. Язов,
· глава МВД Б. К. Пуго,
· вице-президент Г. И. Янаев
· председатель Крестьянского союза СССР В. А. Стародубцев,
· президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи А. И. Тизяков
· первый заместитель председателя Совета обороны СССР О. Д. Бакланов.
Они создают 18 августа Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). Вице-президент Янаев принимает указ о том, что Горбачёв по состоянию здоровью не может выполнять свои функции, и о том, что полномочия президента СССР переходят к нему.
ГКЧП объявляет чрезвычайное положение, постановляет расформировать все властные образования, которые противоречат Конституции и законам СССР, и вводят войска и танки в Москву.
Две силы — солдаты ГКЧП и защитники российской власти — собираются у Белого Дома в Москве. Но ГКЧП не решился применить силу. 22 августа Янаев подписывает указ о роспуске комитета.
Образование СНГ
В конце 1991 года о своей независимости заявили республики, которые присутствовали на встрече с Горбачёвым для подписания нового Союзного договора.
Ельцин 23 августа 1991 г. издал указ, которым приостановил деятельность Коммунистической партии РСФСР. А на следующий день Горбачёв распустил Центральный Комитет КПСС и Совет министров СССР.
14 ноября 1991 г. временный орган власти Государственный совет СССР постановил ликвидировать все структуры управления СССР (вступил в силу с 1 декабря 1991 г.).
8 декабря 1991 г. в резиденции, которая находится в Беловежской Пуще в Белоруссии, Борис Ельцин (РСФСР), Леонид Кравчук (Украина) и Станислав Шушкевич (Белоруссия) подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ) и роспуске СССР. Оно стало известно как Беловежское соглашение.
Позже, 21 декабря, к соглашению присоединяются ещё 8 республик.
25 декабря 1991 г. Верховный Совет РСФСР утверждает закон об изменении названия РСФСР на Российскую Федерацию (Россию). В Кремле флаг СССР заменяют на российский флаг (триколор).
В тот же день Горбачёв выступает по телевизору и объявляет о сложении с себя полномочий президента СССР.
Совет Республик Верховного Совета СССР 26 декабря подписывает декларацию, в которой говорится, что "с созданием Содружества Независимых Государств Союз ССР как государство и субъект международного права прекращает своё существование".
Содру́жество Незави́симых Госуда́рств (СНГ) — международная организация, призванная регулировать отношения сотрудничества между государствами, ранее входившими в состав Союза ССР
Флаг СНГ 
Эмблема СНГ