Период размножения у русаков и его начало зависит от зоны их обитания. Так, например, на территории Западной Европы русаки начинают размножаться с марта по сентябрь. При этом, примерно 75% самок приносят по четыре выводка. В том случае, если климатические условия отличаются теплотой, то они могут принести и пять выводков. А при особенно теплом климате зайцы размножаются круглый год. Причем первые зайчата появляются на свет уже в январе месяце. В северной части ареала русаки приносят от одного до двух выводков в год, а в средней полосе России первый выводок появляется где-то в конце февраля – начале марта, потом в конце апреля- начале мая и, наконец, третий выводок появляется в июне. Длительность беременности самки русака составляет от сорока пяти до сорока восьми дней. Причем спариваться они могут начать сразу же после родов, а то и во время них. По статистике у большинства русаков самый пик гона приходится конец мая и начало июня. Следует заметить, что период гона у русаков может проходить не сразу у всех, а у каждого начинаться и заканчиваться в разные периоды сезона.
Что касается количества зайчат, то оно может составлять от одного до девяти плодов. Зависит это количество от возраста самки, а также от циклов репродукции у русаков (чем короче этот цикл, тем больше выводок). Еще одно условие размера выводка – время года. Весной зайчат на свет появляется, больше чем зимой (от одного до двух).
Место для родов самка сооружает самостоятельно. Это может быть гнездо из травы, небольшая ямка или же неглубокая нора (в том случае, если зоне обитания соответствует теплый климат).
Средняя продолжительность жизни русака составляет от 6 до 7 лет. Бывали случаи, когда они доживали до 12 лет, однако это случается довольно редко.
Численность зайца-русака и значение для человека
Заяц-русак по своей численности является самым обычным видом. Фактор их жизни зависит от таких условий, как климатические условия, прокормка и т. д.
Ценность его для человека в основном заключается в охоте как любительской, так и спортивной. Также русаков добывают из-за шерсти и мяса.
Разведение зайца-русака
Заяц-русак весьма перспективный вид при содержании его в условиях неволи. Следует отметить, что в бывшем союзе делались попытки разработки примитивных технологий разведения в неволе и последующего выпуска животных в природу. Зайцев некоторое время удерживали на экспериментальной базе Института зоологии, в Залесском и Борзнянском охотничьих хозяйствах.
С чисто экономической точки зрения разведения зайца-русака в неволе и его дальнейший выпуск в условиях развития охотничьих хозяйств пожалуй нецелесообразный по сравнению с традиционными биотехническими охотничьими мероприятиями. Опыт содержания в неволе, проведения отловов сетками и транспортировки этого вида показал необходимость создания квалифицированной команды в таких хозяйствах, ибо в противном случае наблюдается значительная смертность животных от травм при отлове.
Также в теплое время года при высокой влажности молодняк часто погибает от кокцидиоза. Такие явления характерны и для дикой популяции зайца. Средний размер зайчат в выводке 2 — 4 изредка до 6. На осень остается 34 — 60% приплода. При содержании в условиях неволи для профилактики кокцидиоза в течение 5 дней необходимо давать животным сульфадемизин, фурацилин, фтазин, фталазол в дозах 0,01 г. Через неделю курс лечения повторить. Перед выпуском в угодья зайцев необходимо передерживать в вольерах с тем, чтобы дать возможность им адаптироваться к естественным условиям.
Анкетные данные и опросы относительно успешности размножения зайцев указывают на то, что нынешнюю низкую численность в определенных регионах по сравнению с некоторыми европейскими странами необходимо искать не в низкой результативности размножения, а именно в высокой смертности от рождения до окончания охотничьего сезона. По этому виду охотничьих животных существует острая необходимость увеличения маточного поголовья русака в естественных условиях.
Во время наблюдений в вольере отмечена особенность зайчат к залеганию и использования для маскировки различных тайников. Двигательная активность у отдельных особей была разной. В первые недели жизни некоторые зайчата уже активно двигались по вольеру и питались травой. Первыми в месте сбора были именно эти активные малыши. Между молодняком зайцев в это время не отмечались конфликты. Родительские обязанности взрослых зайчих ограничивались одноразовым кормлением. Взрослые самцы в контакт с молодняком не входили. Также наиболее вероятно, что наиболее подвижные зайчата уничтожаются в первую очередь хищниками.
Кормление чужих зайчат в условиях дикой природы, о чем часто пишут в научно-популярных изданиях, никогда не наблюдалось вообще. А вот альтруистическое поведение зайца русака в отношении своих и чужих зайчат в условиях вольера четко. В экстремальных условиях проявляется защита потомства и активная реакция на крик тревоги.