То, что Подземелье становится больше с каждым этажом, известно всем.
Пятый этаж по размеру примерно как Центральный Парк, а вот четырнадцатый, по слухам, может потягаться своими размерами с целым Орарио.
Это вызывает у боевых групп, идущих в экспедицию, необычные сложности. Огромные группы авантюристов идут в экспедиции, чтобы спуститься в Подземелье так глубоко, как получится. На нижних этажах подобные совместные походы сложностей не вызывают, но вблизи от узких верхних этажей Подземелья всё не так просто.
На первых этажах полная экспедиционная группа будет постоянно застревать. Огромное количество грузовых ящиков и большое количество участников делают продвижение вниз практически невозможным.
Дело не только в монстрах, с которыми приходится справляться в очень ограниченных пространствах, но и в других авантюристах, которым такая группа затруднит передвижение.
Поэтому, для ускорения продвижения вниз, было установлено несколько правил. Одно из таких правил заключается в том, что целая экспедиционная группа делится на две или три группы, которые встречаются в определённой точке, внизу.
Паства Локи следует этому правилу. Они разделились на две группы и начали спуск в Подземелье.
— Эй, эй, Тионэ. Почему с нами люди из другой Паствы? Нам не нужно столько помощников, а на бойцов они не тянут…
— Дура, Тиона. Забыла уже почему нам в прошлый раз пришлось уйти?
—?
— Это кузнецы, Тиона.
— А-а-а!
Финн Деймне, полурослик и полевой генерал Паствы Локи, возглавляет группу высококлассных авантюристов, идущих по коридорам седьмого этажа.
В их группе пятнадцать человек, среди которых: Тиона, Тионэ и эльфийка Риверия.
— Оружие подвело нас прежде, чем у нас закончились силы в прошлой Экспедиции. Поэтому, генерал нашёл подходящее решение.
— Пока с нами будут кузнецы, у которых есть навык Ковки, у нас всегда будут под рукой острые клинки! Неплохо, Финн!
— Было бы неудобно брать с собой лишний ящик только для вооружения. Поскольку Локи и Гефест хорошие подруги, без её помощи мы бы подобный поход не организовали.
— Если подумать, разве не странно, что в нашей Пастве нет никого с навыком Ковки. Было бы неплохо обзавестись таким человеком, вам так не кажется?
Так лучшие из авантюристов Паствы Локи вели себя до прибытия на нижние этажи… Помощники разбирались с монстрами на пути, а сильнейшие авантюристы, спускаясь, убивали только время.
Пока они ожидали своей очереди, они казались беззаботными, но в каждом из них горела готовность.
— Айз! Эй, Айз! Слышала? С нами идут Высшие Кузнецы из Паствы Гефест!
— Да… слышала. Это хорошо.
— Ну, конечно, хорошо! Мы ж можем спускаться как ненормальные! Это будет так весело!
— Просто напомню, что даже Высшие Кузнецы Паствы Гефест не починят расколовшийся клинок. Не забывайтесь.
Тиона подбежала к Айз и обняла её за плечи, продолжая разговор. Айз легонько улыбнулась, повернувшись к Амазонке.
От такой реакции Тиона расплылась в улыбке, обнажив зубы.
Большинство Амазонок не такие, как она. Тиона была бы на своём месте, родись она в какой-нибудь другой расе. Но её теплота и энергичность расплавили даже ледяную стену, имя которой Айз Валленштайн.
Тионэ, старшая сестра Тионы, сделала той предупреждение, но оно прозвучало, скорее, игриво. Несмотря на то, что все три девушки в бою не имеют себе равных, будучи подругами, они любят друг друга подразнить.
— Чёрт с ним. Раз эти ребята из Паствы Гефест, значит под ногами путаться не будут, и из себя не выведут. Какое облегчение.
— Ну это вопрос времени. Твой комплекс мачо никуда не денется, Бете.
Всё ещё держась за плечи Айз, Тиона повернулась и взглянула на одного из своих спутников, с нервным тиком.
— Какие-то проблемы? — ответил Бете, злобно зыркнув в ответ и обнажив клыки.
— Бете, почему ты всегда говоришь нечто подобное? Неужели, смотреть на всех свысока так приятно? Честно, не могу понять эту твою черту.
— Ха, не думай лишнего. Даже я бы постыдился тягаться в силе с такими мелкими сошками! Просто реалистично смотрю на вещи!
Бете скользнул взглядом по Высшим Кузнецам и добавил:
— Я, если что, их похвалил.
— Тебе бы силе слова поучиться. Наверняка, из-за того, как ты это сказал, они тебя не поняли.
— Ох-хо-хо! Пасть закрой! Вертел я твоих эльфов с их вежливостью! Не встревай в чужие разговоры, Риверия!
Жёсткая, пепельно-серая шерсть Бете вздыбилась, когда он мотнул головой и плечами, огрызаясь эльфийке.
Парень расслабил губы, убирая оскал.
— Кто ты такая, чтобы вякать? Все твои высшие могучие эльфы точно так же думают. Можешь глядя в глаза сказать, что тебя не бесит, как какой-то хиляк пытается играть в большого мальчика?
— Тионэ только что у меня всё стащила-а-а-а-а!!!
— Перестань кричать странные вещи, эй…
— Будет ложью, если я скажу, что никогда не смотрела на них с жалостью, не сравнивай моё сострадание и своё презрение.
— А знаешь? То есть, это от жалости к слабакам могучие высшие эльфы и выглядят такими снобами… догоняешь?
Финн издал тяжёлый, протяжный вздох, когда Бете и Риверия продолжили свой спор.
Он понимал, что Бете прав в том, как большинство эльфов относится к другим расам, и не стал задевать Риверию лично. К тому же, и сами вервольфы не славятся своим сочувствием к другим людям, а особенно это относится к Бете.
Споры между этими двоими не редкость; на самом деле, это почти естественно. Обычно их начинает Риверия, когда Бете говорит что-то, с чем эльфийка не согласна.
Финн и остальные прекрасно об этом знают, так что уже не пытаются остановить эти споры. Даже Айз тихонько наблюдает, идя в нескольких шагах позади.
— Я просто презираю слабаков. Они постоянно бахвалятся хотя нихрена не могут! Блевать тянет от одной этой мысли!
— А я слышу только самоуверенность человека, однажды бывшего в том же положении.
— Она права, Бете, разве ты и сам недавно не был слабаком?
— Знай своё место, я только это имею в виду.
Айз тихонько повторила себе под нос: «своё место», Тиона всё ещё обнимала её за плечи.
Какое-то время девушка об этом думала.
У неё не было жалости, сочувствия или отвращения, был только вопрос.
Как мальчик, настолько ненавидящий своё место, мог так сильно вырасти за прошедшее время? Что им движет?
Айз немного могла вспомнить о их первой встрече, только, готовые разрыдаться, рубиново-красные глаза.
И тогда это произошло.
Без предупреждения, Айз навострилась.
— …Четверо, вроде?
— Что-то случилось, может, вы об этом слышали?
Один за другим все члены группы тоже услышали шум и повернулись к его источнику. Тиона перенесла свой вес с одного плеча Айз на другое, чтобы взглянуть, а волчьи уши Бете вытянулись в сторону шума.
Звук быстрых шагов раздавался из-за правого угла перекрёстка. По торопливости можно было понять, что кто-то в ужасе убегает.
Помощники тут же выступили вперёд со щитами, готовясь к засаде, но Финн поднял руку и отозвал помощников. Он приказал всем занять свои места.
Наконец, из-за угла показалась группа авантюристов.
— Кажется, они спешат. Стоит спросить почему?
— Даже не думай. Мы не станем вмешиваться в дела другой группы в Подземелье.
— Эй, ребята! Где пожар?
Игнорируя предостережение сестры, Тиона окликнула появившуюся боевую группу.
Все четверо авантюристов бежали, оглядываясь назад, будто их кто-то преследовал. Голос Тионы заставил авантюристов подпрыгнуть от неожиданности.
— Ч-ч-что за?.. А? Амазонка?!
— Тиона Хайрит?!
— Стоп… Паства Локи?! Экспедиция?!
Бегущие авантюристы остановились, вздрогнув от неожиданности, и уставились, на стоящих напротив, высококлассных авантюристов.
Тиона надулась, когда один из авантюристов завопил, будто убийцу увидел, но Бете это не волновало и он подошёл к авантюристам.
— Ну всё, тихо. Мы задали вопрос, ты ответишь. Какого чёрта вы делаете? На орду муравьёв-убийц набрели или что? Пару помощников им скормили, чтобы удрать?
— Да как ты смеешь?!
— Тише будь.
— …В сравнении с этим, я бы лучше с сотней муравьёв-убийц встретился!
Одного из мужчин будто прорвало. Бете поднял плечи от удивления.
Подозрительно взглянув на каждого, Бете опустил брови, будто спрашивая что случилось. Авантюристы переглянулись, прежде чем человек, скорее всего, лидер группы, начал разговор.
— …Там был Минотавр.
— …Чё?
— Минотавр, говорю! Он бродит по верхним этажам!
Видя бледность лица лидера группы, Бете глянул на своих спутников через плечо.
Финн и остальные не вступали в разговор, но у всех были мрачные лица.
Никто не взглянул на Айз, но правая рука девушки начала дрожать.
— Не думаете… Что это один из тех, что от нас удрал?
— Невозможно. Мы всех до единого убили, разве нет?
— Было бы странно, если это один из тех, даже если мы просмотрели. Прошёл месяц с прошлой экспедиции. Если бы по верхним этажам столько бродил Минотавр, среди авантюристов низкого ранга было бы много потерь. Я бы о таком услышал.
— …Прошу прощения. Не могли бы вы объяснить подробнее, что вы видели?
— А… конечно.
Финн подошёл к лидеру группы и спросил того в лицо. Лидер начал рассказывать, что произошло.
Он сказал, что группа шла своим обычным путём, когда они увидели два силуэта в конце коридора: Минотавра и беловолосого парня.
Крики парня и рёв Минотавра напугали их до смерти. Поэтому, они просто сбежали.
Лидер группы добавил, что у Минотавра был огромный меч.
— Меч?..
— Не оружие Подземелья?
— Д-да… Не сомневаюсь, что меч.
— …Вы слышали что-нибудь о Минотавре до того, как его встретили?
— Ничего не слышали! Думаете мы бы сюда спустились, если бы знали?
— Генерал?..
— Ага… как-то это очень подозрительно.
Когда выяснилось, что за этого Минотавра члены Паствы Локи никакой ответственности не несут, возникло ещё больше вопросов об этом монстре.
Финн, чья интуиция обычно не подводит, решил, что это проделка какого-то божества.
По крайней мере, бог должен быть вовлечён в случившееся. Нет никакого другого логичного объяснения.
Оставшаяся часть экспедиционной группы также услышала разговор и остановилась.
— Где вы видели Минотавра?
Из собравшихся людей вышла светловолосая девушка.
Её голос был мягким, когда она подошла к четвёрке авантюристов.
— А?
— На каком этаже вы видели, как авантюрист сражается с Минотавром?
— Де-девятый… если они никуда не убежали…
Услышав номер этажа, Айз сорвалась и побежала по Подземелью.
— АЙЗ?!
— Ты что творишь?!
— Эй, ребята, мы тут в экспедицию идём, или как?!
— …Финн?
— Да, знаю… Группа, продолжайте движение! Идите самым коротким путём на восемнадцатый этаж! Рауль, ты за главного!
— С-Сэр?
— «За главного»… Собираешься проверить лично?
— За главного, пока я не вернусь. Хочу увидеть своими глазами. Риверия, ты же и сама не собираешься с группой оставаться?
— …Если ощущения подсказывают тебе, что тебе нужно идти, Финн, я пойду за тобой, понравится тебе это или нет.
— Ха-ха-ха!
Члены Паствы Локи и Паствы Гефест погрузились в молчание, когда небольшая группа сильнейших авантюристов отправилась в глубины Подземелья.
У небольшой группы авантюристов появилось новое задание — найти ответы на девятом этаже.
Лицо Дедули.
Не хочу видеть его лицо.
Мои родители пропали, он был единственным, кто меня растил.
В его глазах всегда были искорки веселья и он говорил что-то вроде «Хотелось бы мне спасти пару милых девочек и заработать очки!» Или «Обхаживание дам — это самая мякотка романтики!» или «В том, чтобы поиграть нет ничего плохого!» и даже «Только не изменяй, понял меня?» Он говорил и многое другое, чего я понять не мог, но это всегда звучало весело и задорно.
Обычно он рассказывал мне истории о героях, причём так живо, будто я и сам оказывался вовлечён в эту историю.
Только после его смерти, я узнал, что это он сам рисовал картинки в книгах, которые дарил мне на дни рожденья, все эти годы.
…Они просто нечто!
…Любой из них может победить врага, который сильнее, чем они сами.
…Куда уж до них мне, чудаку.
Заявляя, что в сравнении с этими героями он ничто, дедушка всегда широко улыбался.
Но то, что он не сделал ничего героического — это большая ложь.
Дедуля легендарен.
Когда я был ребёнком и меня чуть не убил гоблин, дедуля примчался со скоростью молнии, вооружённый садовой лопатой.
Он всегда ходил в мешковатой одежде, но тогда я увидел, как велики его мышцы, насколько он силён. В тот день, он сиял как настоящий воин.
Даже, когда показалось ещё два гоблина, Дедуля не отступил и прикрыл меня. Я помню его руки, толстые как деревья, которыми он держал своё «оружие».
А после он меня обнял. Ещё никогда я не чувствовал себя в такой безопасности, как когда его руки были на моей спине.
Если подумать, то…
Первым героем, которого я идеализировал, был мой дедушка.
Если ты в опасности, беги.
Если ты напуган, отступи.
Если ты можешь умереть, зови на помощь.
Если женщина злится, немедленно проси прощения.
В том, чтобы быть смешным, нет ничего постыдного.
Самое худшее — это невозможность принять решение и действовать.
Дедуля всегда об этом говорил.
Даже после того, как он исчез из моей жизни, его поучения со мной. Дедуля был тем, кто дал мне мотивацию.
Это его слова привели меня в Орарио.
Но я не хочу, чтобы он видел меня таким. Я не могу взглянуть на его лицо.
— МРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Дедуля.
Сейчас я не могу двинуться.
— …Н… а.
Я поднял голову, и увидел только брызгающую изо рта Минотавра слюну.
Монстр всё ещё далеко от меня, но он рычит и бренчит своим мечом снова и снова, будто назло.
Я не вижу всё его тело, его шкура как тяжёлая броня. Даже после стольких Вспышек, на его огромном теле не осталось ни единого ранения.
Осознание, что моя Магия не работает, сделало меня совершенно беспомощным, у меня слабое и пустое тело.
«Мне не победить». — Уже и не знаю, сколько раз эти слова прозвучали в моей голове.
Руки и ноги будто задубели.
Я поднялся на ноги, но мои колени дрожат. Они в любой момент могут подкоситься.
— Хн-н-н-ф-ф-ф!!!
—?!
Я ощутил, как холодок пробежал по спине, когда монстр в очередной раз начал безотрывно смотреть на меня.
Леденящий страх окутал моё тело и сменился беспросветным отчаянием, все мышцы в моём теле будто поразила слабость.
Голова работала на полной скорости, но инстинкты подсказывали, что конец близок.
Следующий удар меня сотрёт меня в порошок.
Мы с Лили всё равно, что мертвы.
Нужно двигаться!…
Пальцы начали дрожать.
— МРО-О-О-О-О-О-О-О!
…Я слишком близко к стене!
В ту секунду, когда я увидел, как Минотавр начал нападать, я двинулся.
Этот монстр настолько велик, что стоит мне упереться спиной в стену, мне не уклониться и не убежать.
Первостепенная задача: выбраться на открытое пространство. Отбежав от Лили, я остановился в середине комнаты.
Глаза Минотавра следили за каждым моим движением. Он видел, что я пытаюсь сделать и предвидел это движение, ринувшись на меня с правой стороны на полной скорости.
Он приближается слишком быстро!
Я видел, как его силуэт становился всё больше своими собственными глазами.
— МРО-О-ОНН!!!
— …Гк!!!
Оторвавшись от земли, он подлетел.
Мне осталось только ответить прыжком, иначе я не смогу уклониться от его огромного тесака.
Я отвёл его клинок своим, убирая его с пути своего тела и пролетая за Минотавра.
Удар от столкновения лезвий заставил меня на секунду потерять равновесие, мои руки коснулись пола, а по спине пробежал холодок. Но я опустил голову вниз и несколько раз перекатился, прежде чем снова оказаться на ногах.
Поворот и шаг назад.
Земля под моими ногами треснула, разлом начинался от пропитанного кровью клинка в руках минотавра. Зверь уставился на меня, а я разрывал дистанцию так быстро, как только мог.
— МРО-О-О-О-А-А-АХ-Х-Х!!!
Но стоило монстру пригнуться головой к земле, как он свёл на нет все мои усилия.
У меня округлились от удивления глаза, когда монстр, держа обеими руками меч, готовился нанести размашистый удар.
Я ощутил, как кровь прилила к лицу.
Я услышал, как рассекается воздух, когда упал на колени и пригнулся так сильно, как смог. Я ощутил мощь удара Минотавра, когда лезвие его огромного меча пронеслось над моей головой.
Ощущение было такое, будто мою тень разрубили надвое — удар был близок к тому, чтобы снести мою голову с плеч. Он даже срезал несколько волос у меня с затылка.
— МРО-О-О-О-А-А-А!!!
— М-м-м-м?!
Пока мои волосы ещё падали на землю, Минотавр уже занёс меч над моим телом. Я сделал кувырок вперёд так быстро, будто моим телом выстрелили из пушки. БАХ!
Вот и начался настоящий натиск.
Минотавр наносил удары снова и снова, перепачканный кровью клинок, был направлен в мою шею. В каком направлении я бы не пытался уклониться, уйти из зоны поражения клинка я не мог. Вскоре на моё тело начали сыпаться удары и пинки. Я даже не успеваю увидеть, когда они наносятся, но если перестану кувыркаться, всё будет кончено!
Каждый удар сердца, каждое дыхание вызывали жжение в груди.
Осознание того, что одна ошибка повлечёт за собой неминуемую смерть, зажала мой разум в тиски.
Ощущение опасности, в моей голове никак не унималось.
У меня сейчас уши отвалятся.
—?! Гух?!
К тому времени, как я это заметил, моё тело было разбито. Впрочем, чего можно было ожидать после того, как я столько катался по полу, избегая одного смертельного удара неистового Минотавра за другим?
У меня нет права на ошибку, как мне ещё быть? Я весь в порезах и синяках, кажется, я уже одной ногой в могиле.
Если так продолжится и дальше…
Мысли о будущем в моей голове оставляли странное ощущение.
Я уклонился от последнего удара на волосок, снова.
Это всего лишь вопрос времени. Даже, если у меня получится избежать следующего, от смерти мне не уйти.
Убегать.
Убираться отсюда, у меня нет ни единого шанса!
Если я не сбегу, никто меня не спасёт!
— Сударь… Белл…
Мои глаза отвлеклись на источник звука. Небольшая кочка на земле вздрогнула.
Это Лили. Её тело дрожит, будто она в любой момент рухнет обратно. Она взглянула на меня, её глаза были блеклыми. У неё всё ещё идёт кровь, небольшая красная струйка стекает по её щеке.
Я крикнул, что есть силы:
— Лили убегай отсюда!
Мой голос практически привёл её в чувство, волна сильной дрожи поразила её тело.
Отпрыгивая от ударов огромного меча, я снова и снова кричал ей разворачиваться и бежать.
Но она не двигалась. Она стояла и смотрела на меня мокрыми, от слёз, глазами.
Ах-х… Это слишком!
— Беги… Уходи отсюда!
Она замотала головой нет, слёзы потоком полились из её глаз. Она не может ясно мыслить? Сейчас она как испорченный ребёнок, который хочет, чтобы всё было, как он того захочет.
ПОЧЕМУ?!
Пока она здесь, я не могу убежать!
Как только сбежит она, смогу уйти и я!
Ты не понимаешь? Почему ты не бежишь? Умоляю, очнись!!!
— УБИРАЙСЯ!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Гнев наполнил мой голос, когда я крикнул на неё в очередной раз.
Слёзы заполнили её окровавленное лицо, когда она поворачивалась ко мне спиной.
Топ, топ, топ. Она побежала прочь из комнаты.
Да! Теперь я могу сбежать!
Наконец, я смогу отсюда выбраться!
Я могу уйти…
«Да чёрта с два я могу уйти…»
Если меня здесь не будет, что остановит этого ублюдка от погони за ней?
Если этот сумасшедший бык пойдёт за ней, Лили… Тогда Лили…
— …ЧТОБ ТЕБЯ!!!
Я скользнул правой рукой к нарукавнику и вытащил баселард.
Сделав последний перекат, я упёрся ногой в землю и оказался с монстром лицом к лицу.
Даже не знаю, хочется ли мне злиться, или мне хочется разрыдаться. Произошедшее повредило мой разум, я не могу мыслить ясно.
От отчаянья, я ввязался в бой с Минотавром.
— МРО-О-О-О-О-ОА-А-АХ-Х-Х!!!
—?!
Я быстро уклонился от неожиданного удара рукой и ударил баселардом по руке понстра.
Чувствуя, как отдача проходит по моей руке, я отпрыгнул, уклоняясь от удара его меча. Мне бы не удалось заблокировать удар такой силы баселардом.
Приземлившись, я подготовился к следующей атаке.
Мой взгляд встретился с яростным взглядом зверя.
— РОА-А-А-А, ВО-О-О, О-О-ОХ-Х-Х!!!
— Гах!
Я не переставал уклоняться от ударов, продолжая свой танец совершенно без брони. Огромный меч снова и снова ударялся о землю, каждый раз окидывая меня и мои раны грязью и камнями.
Дыхание Минотавра было тяжёлым и прерывистым. Ему не нравится, что он не может по мне попасть?
Моё же дыхание стало размеренным, почти спокойным. Разумеется, вспотел я как в последний раз. Наверное, сейчас я бы целое озеро выпил.
Каждая атака Минотавра снова и снова вызывала волны мощи, но все они не причиняли мне вреда. Каждый звук в Подземелье сейчас исходил только от этой битвы.
Два силуэта сражались в широкой, покрытой травой, комнате под светом потолка высоко над головами.
— ФО-О-О… ВО-О-О-ОХ-Х-Х!!!
Я ощущаю ярость в рёве зверя.
Он будто кричит: «Не трепыхайся!»
Только набравшись смелости встретиться со зверем лицом к лицу с одним баселардом для защиты, я заметил, что моя ловкость на уровне ловкости монстра.
Но я не могу сражаться.
Каждый раз, когда в моей голове возникает мысль об ударе, руки холодеют и я отступаю. Я ещё слишком напуган.
Не нападать.
Сконцентрироваться на отступлении.
Уклоняться, уклоняться, уклоняться. Столько, сколько возможно.
Если я смогу прожить на секунду больше, этого достаточно!…
Правда?..
— Ха-ах-х-х!
Тяжело вдохнув, я наклонился, уходя от очередного мощного бокового удара.
Я уже потерял счёт, сколько раз я ощущал на своём лице дыхание смерти. От постоянных ударов, проходящих на волосок, по моим щекам ручьями стекал пот. Моё сердце будто сковано мощью ауры зверя.
Может, я и дрожу, но я ещё здесь, ещё продолжаю.
Отпрыгнув от очередного вертикального удара тесака зверя, я заметил брешь в нападении Минотавра. Когда всё его тело подаётся вперёд, а меч оказывается перед ним, он не может нанести удар сбоку без моего ведома. Безопасный момент!
Когда я отпрыгнул в место, в котором зверь открыт, глаза Минотавра сузились.
— …
Фу-у-уф-ф-ф. Его тяжёлое дыхание достигло моих ушей, минотавр отвёл взгляд от своего огромного меча и повернул шею, готовясь к другому удару.
— …Дах?!
С этой стороны у него была возможность, о которой я не подумал — удар головой.
Ко мне приближалось оружие с головы монстра, его рог!
И его кончик был направлен прямо мне в грудь!
— Е-е-ей?!
Несмотря на то, что я знал о бесполезности своих намерений, я выставил свой нарукавник для встречи с кончиком рога. Рог вошёл в нарукавник как раскалённый нож в масло.
Благодаря углу атаки я избежал смертельного удара. Каким-то чудом, несмотря на то, что моя левая рука была в нарукавнике, я отделался лишь лёгким порезом.
Вот только…
Рог застрял в нарукавнике.
Нарукавник пристёгнут к моей руке. Мои ноги оторвались от земли, когда минотавр поднялся вместе со мной, висящем на нём.
— Гехе?!
— О-О-ОуВОУ-У!!!
Он мотал шеей, вертя мной, будто тряпичной куклой.
Когда он менял направление головы, моё тело двигалось вместе с ней.
Всё закружилось; я был в шоке. Я не мог понять, где именно находится земля — знал только, что я в двух метрах над ней.
Ничего не вижу! Слишком быстро!
Я стал двигаться ещё быстрее, воздух вокруг меня начал свистеть.
Левое плечо было на пределе, болело от постоянного дёрганья в разные стороны.
Ещё два или три бешеных рывка зверя, и нарукавник сломался, за секунду до того, как моё плечо бы отказало.
Нарукавник сломан, но рог всё ещё цепляется за обломок.
И в эту секунду, минотавр мотнул рогом вверх. Рука свободна, ничего не остановило меня от полёта.
— УХ-Х-Х-ВА-А-А-А-А-А-А-АЙ!!!!
Я подлетел на расстояние прикосновения до десятиметрового потолка девятого этажа подземелья, прежде чем гравитация сделала своё дело.
Достигнув вершины Подземелья, я перешёл к падению.
Я не мог перевернуть своё тело перед падением, потолок отдалялся от меня — быстро.
— ГЕХА-А-А-А-АХ!
Я приземлился прямо на спину.
Адская боль разнеслась по моей спине и каждому нерву в моём теле. Перед глазами кружились звёзды.
Я ощущал, как мои руки и ноги бьются в конвульсиях снова и снова.
Если бы не моя Защита, я был бы уже мёртв?!
— Ах… хах?!
Глаза не переставали моргать.
Волна боли криком вырвалась изо рта. Я схватился за лоб и заставил себя закрыть глаза.
Но я ощущал, как от шагов Минотавра дрожит земля, как он приближается.
Это плохо, но больше я ничего не могу сделать. Я не могу двинуться; я могу только издавать странные звуки.
Невозможность двигаться вернула в меня ужас, я держался на одной только силе воли. Страх вернулся и взял своё.
Стук, стук — зубы начали стучать. Слёзы полились из глаз.
Напуган.
Я никогда не был так напуган.
Мне больно. Болит всё. Я корчусь от боли.
Но помимо всего прочего.
Я в беспросветном ужасе.
Слишком напуган, чтобы встать.
— У-у-ух!..
Дрожь земли, от приближающихся шагов, заставила мои волосы встать дыбом. Он приближается, медленно.
Я буду разрублен. Паника отобрала у меня чувство рук и ног.
Страх меня подчинил, сломал меня. Но если я ему сдамся, сделает ли это приближающееся безболезненным?
Я открыл глаза и увидел яркие огни над головой. Каждый из лучиков света отражался в моих слезах.
…Это конец.
Ужас внутри меня поглотил последние осколки надежды, и я в последний раз тяжело вздохнул.
—?..
Шаги остановились.
Расправа, которой я не мог бы противостоять, остановилась, и стало очень тихо.
Вместо дрожи от шагов, налетел ветерок.
Как странно. Что случилось? Я метался между ужасом и интересом. Что происходит?
Расслабив лицо, я попытался двинуться.
Тело всё ещё дрожало, но я смог поднять с земли голову.
И тогда…
— …
…Я увидел её.
— …
Длинные, светлые волосы. Синяя броня. Тонкая, сияющая сабля.
Как и вчера, спиной ко мне стояла девушка рыцарь.
Время замерло.
— Ух-х… Уво-о-о?!
Минотавр был напуган.
Его взгляд остановился на молчаливой воительнице, зверь сделал несколько шаркающих шагов назад.
Я ощутил ветер.
И она была в центре, её появление наполнило комнату и принесло спокойствие.
Её аура распространилась повсюду.
…Кенки, Айз Валленштайн.
— Нашла! Эй, Айз!!!
— Хах, ради такой скуки заставила меня сюда тащиться? Мерзость!
Ещё больше звуков шагов, и новые голоса достигли моих ушей, но я не мог отвести от неё взгляд.
Её глаза и кончик носа.
Айз встала между мной и Минотавром, встав напротив зверя.
В моей голове всё смешалось. Что происходит?
Что случилось?
Моё тело оторвалось от земли, будто кто-то поднял меня невидимыми верёвками. Я этого даже не заметил, всё моё внимание было на девушке, стоящей впереди.
— …Ты в порядке?
…В порядке ли я?
Как и в первый раз.
Она стояла передо мной, смотря на меня через плечо, из её тонких губ вырвались эти слова.
Меня тряхнуло, будто от удара молнии.
— …Ты хорошо постарался.
Я… постарался?
Не так, как в прошлый раз.
Слова жалости, подбадривание.
Ба-бах! Моё сердце рухнуло.
— Я спасу тебя.
Спасёт… меня?
Моё сердце вырвалось из груди.
На моих глазах, неожиданно, мир потерял краски.
Всё было объято белым.
Спасёт?
Я буду спасён?
Снова?
Ею?
Как и раньше?
Как по сценарию?
Кто?
…Я.
—?!
Во мне зажёгся огонь.
Искра разгорелась во всепожирающее пламя, которое выжгло все эмоции из моей головы.
Страх исчез в ревущем пламени.
Новая сила, о которой я никогда не подозревал, использовала пламя, чтобы наполнить моё тело силой.
Поднимись.
Вставай!
ВСТАНЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Сколько ты собираешься тут отлёживаться?!
Сколько раз ты позволишь ей спасать себя?!
Такое уже было!
Я не могу позволить себе быть спасённым ей ещё раз! Я не могу этого позволить!!!
—?!
Тело, двигайся!
Если у тебя было время на то, чтобы пугаться, было и время, чтобы решиться!
Она — твой идол! Хочешь, чтобы она снова увидела тебя таким?
Это её ты хочешь поразить — так что не показывай ей что-то настолько же постыдное, насколько уже показал. Как это тебе послужит?
Я не могу этого вынести, я не хочу через это проходить, я отказываюсь вот так сдаваться!
Если я не смогу впечатлить её сейчас, когда ещё у меня будет шанс?!
Если сейчас неподходящий момент, чтобы взглянуть ей в глаза, когда он будет подходящим?!
Если я не смогу подняться на ноги сейчас, то когда я смогу?
Если я сейчас не достигну новой высоты, то когда, чёрт меня дери, я это сделаю?!
Мои ноги оттолкнулись от земли.
Я поднялся и снова начал двигаться.
—?!
— …не могу…
Я схватил её за руку.
Она казалась такой тонкой, такой нежной, что сильным сжатием я мог бы её сломать. Я легонько толкнул девушку себе за спину.
Я пошёл вперёд; таков мой выбор.
— Я не могу быть спасён Айз Валленштайн снова!
Крикнул я выхватывая свой кинжал.
Минотавр, увидел, что я вышел вперёд. Его глаза округлились, а после он издал нечто, похожее на победный смешок.
Будто исполняя моё желание, зверь направил на меня лезвие своего меча.
— Я твой противник!..
Самое время для приключения.
Часть меня знала это с самого начала.
Сегодня, впервые я узнаю, что лежит по другую сторону стены.
Парень рванул вперёд.
Айз поражённо наблюдала, как маленький кролик бросился на огромного быка.
— Ладненько, красть чужое убийство, против правил. Кажется, тебя отшили, Айз.
— …
Беззаботный, почти шутливый голос Бете раздался за спиной одинокой, теперь, Айз.
Он продолжил, сказав, что у этого ребёнка есть такое право, он авантюрист.
Бете и Тиона вошли в комнату почти сразу после Айз, вскоре подошла Тионэ и, наконец, Риверия вместе с Финном.
Все они подошли вовремя, чтобы увидеть, как Белл вызвал Минотавра на бой.
Глаза Бете следили за движениями мальчика, когда Белл уклонился от первого удара монстров. Он охнул от удивления и широко раскрыл рот, заметив что-то необычное.
— Этот беловолосый… это же помидорка? Ке! Ха-ха-ха-ха! Бедный ребёнок! Видимо, Минотавры на него западают!
— Ты про того, кого Айз спасла в последний момент?
— Тот, ага! Видишь сердечки в глазах рогатого? Ради любви к Беловолосику он даже на такую высоту забрался!
— Заканчивай шутить, Бете.
Бете отмахнулся от предупреждения Тионэ.
На лице вервольфа появилась усмешка, он продолжил следить за боем.
— Ладно, ладно. Но я этого пацана вытаскивать не буду. Зад Беловолосика итак недавно прикрыли, а он ещё и сбежал как слабак какой-то.
— Ты уверен насчёт этого? Он же первого уровня, так? Минотавр точно его победит!
— Помидорка сам решил. Дальше не наше дело. Не думаешь, что так правильно, Тионэ?
— Хочешь, чтобы я не вмешивалась?
Бете заметил раздражение на лице Тионэ, но это его не беспокоило. Он снова начал следить за боем, улыбка не сходила с его лица.
Три авантюриста стояли почти неподвижно, но Тиона не могла усидеть на месте. Она хотела помочь парню, а не наблюдать за его смертью.
— Мы же всё равно этого монстра не проигнорируем! Мы можем убить его до или после смерти мальчика, так ведь! Ему помогу я!
— Оставь его. Мальчик становится мужиком. Ты хоть понимаешь каково ему будет в этот раз, после прошлого унижения? Я бы на его месте предпочёл бы сдохнуть, а не пройти через такое снова.
— Никто твоего аскетизма не разделяет, Бете!
Все трое тихонько усмехнулись, на мгновенье забыв, что происходит. Но среди этих смешков раздался дрожащий, едва различимый, голос.
Небольшой силуэт в стороне, почти неспособный стоять.
— …Пожалуйста, великие авантюристы. Сударь Белл… Пожалуйста, спасите Сударя Белла…
— П-полурослик…
— Эй, руки убери! Я сказал, УБЕРИ!
Совершенно не пришедшая в себя Лили, сделала шаг вперёд и ухватилась за одежду Бете, чтобы не упасть.
— Лили вам отплатит. Лили сделает всё, всё, что угодно… Пожалуйста, спасите Сударя Белла… Пожалуйста!..
— Я-я тебе чё сказал…
В голосе девушки полурослика было всё больше отчаяния, Бете смотрел на неё, его волчьи уши были навострены. Но, увидев лицо девушки, даже он смягчился.
Риверия подошла к Лили сзади и поднесла правую руку к глазам девушки. После, эльфийка обхватила девушку за живот и приобняла.
— Не перенапрягайся. Раны можно закрыть, а вот потерянную кровь так просто не восполнить.
Как только Риверия завершила чтение заклинания, из руки эльфийки вырвался нефритовый свет, осветив глаза Лили. Как и сказала эльфийка, раны Лили закрылись; поток крови, текущей по её лицу, иссяк.
Авантюристы Паствы Локи появились в этой комнате не случайно — всё благодаря Лили.
Несмотря на то, что она убежала, оставив Белла позади, она начала бегать по девятому этажу, несмотря на раны, и искала помощи. Тогда она и набрела на Айз.
Мольбы о помощи помощницы привели Паству Локи в эту комнату.
— Пожалуйста, спасите… спасите… пожалуйста…
— …Тц.
Бете достиг предела. Он щёлкнул языком, смотря на бормочущую девушку.
Он почесал затылок, пепельная шерсть вздыбилась. Прочистив горло, Бете сделал шаг к Айз и, идущей впереди, битве.
— Помогать пошёл?
— Не думай лишнего, ненавижу спасать мусор. Но просто стоять, когда кто-то молит спасти слабака от расправы, я не могу. Это хуже.
Бете даже не взглянул на Риверию, давая прямой ответ.
— Двинься, Айз. Я разберусь.
— …
— Эй, ты на что устави… лась…
Бете дошёл до Айз и неожиданно остановился.
Как обычно, лицо Айз не выражало эмоций — только её золотые глаза. Они округлились от удивления.
Она наблюдала за происходящим, ни разу не отведя взгляда.
— …Хах?
Бете взглянул и сам.
И его челюсть отвисла.
Минотавр сражался огромным мечом, в руках парня был кинжал.
Их клинки сталкивались, но никто не сдвинулся ни на шаг.
— …Какого?..
Битва наполняла комнату ударами металла о металл.
Но эти удары были разными; в каких-то чувствовалась разрушительная сила. Другие же, были так быстры, что, казалось, будто они способны разрубить любой материал.
Уши Бете вздрагивали снова и снова, когда звуки металлических столкновений разносились по Подземелью.
Его глаза следили за серебряными разводами меча и оставляемым кинжалом фиолетовым светом. Когда он видел, как серебряный развод наносил удар, фиолетовая дуга огибала его, перехватывая и создавая звук удара.
Белл и Минотавр смотрели друг другу в глаза, обмениваясь атаками и блоками. Никто из них не отступал.
— Э… а, чё?..
— …Он точно Первого Уровня?
Битва увлекла Тиону и всех остальных.
Каждому было ясно, что у Минотавра преимущество, как минимум из-за размеров. Однако, то, что они видели не было похоже на одностороннее избиение.
Это была дуэль, обе стороны сражались насмерть.
Неожиданно, до ушей авантюристов донесся особенно высокий звук.
Группа Тионы снова посмотрела, как Белл блокирует удары огромного меча своим кинжалом и пере<