Большой серебристый сверкающий «роллс‑ройс» вынырнул из‑за поворота дороги и притормозил около нашей станции. За рулём я разглядел необъятную, розовую от пива физиономию мистера Виктора Хейзла, уставившегося на фазанов. Я видел, как у него отвисла челюсть, глаза выкатились из орбит, а лицо побагровело.
Дверца машины открылась, и он ступил на дорогу. На нём были жёлто‑коричневые брюки для верховой езды и высокие начищенные сапоги. На толстой шее болтался жёлтый шёлковый шарф в красный горошек, а на голове лежало что‑то напоминающее котелок. Большая охота должна была вот‑вот начаться, и мистер Хейзл ехал навстречу гостям.
Дверь «роллс‑ройса» он оставил открытой и пошёл на нас, словно разъярённый бык. Мой отец, доктор Спенсер и я стояли рядом, поджидая его. Он принялся кричать на нас, как только поставил ногу на землю. И кричал ещё долго после этого. Думаю, вам хотелось бы знать, что именно он кричал, но повторить это я не могу. Из его рта вылетали слова, которых я никогда раньше не слышал и, надеюсь, не услышу. На губах появилась пена и потекла по подбородку.
Я бросил взгляд на отца. Он стоял совершенно неподвижно и терпеливо ждал, когда Виктор Хейзл иссякнет. Щёки у отца снова порозовели, и я заметил: в его глазах искрилась улыбка.
Доктор Спенсер тоже казался совершенно спокойным. Он смотрел на мистера Хейзла так, как смотрят на слизняка, свернувшегося на листе салата.
Что касается меня, то я страшно нервничал.
– Это не ваши фазаны, – сказал наконец мой отец. – Это мои фазаны.
– Твои? – завопил мистер Хейзл. – Парень, я здесь единственный человек в округе, у кого могут быть фазаны.
– Они на моей земле, – тихо возразил отец. – Они прилетели на мою землю. До тех пор пока они снова куда‑нибудь не улетят, они принадлежат мне. Разве ты не знаешь законов, старый бабуин?!
При этих словах доктор Спенсер хихикнул. Лицо мистера Хейзла из багрового превратилось в фиолетовое. Он с яростью уставился на моего отца. Затем на фазанов, рассевшихся по всей станции.
– Что такое с ними? Что ты с ними сделал?
В этот момент, величественно нажимая на педали своего чёрного велосипеда, появилась рука закона в лице сержанта Эноха Сэмувейза, одетого в синюю униформу с блестящими серебряными пуговицами. Для меня всегда оставалось загадкой способность сержанта с любого расстояния учуять непорядок. Будь то мальчишки, подравшиеся на мостовой, или двое автолюбителей, споривших по поводу разбитого бампера, сержант Сэмувейз был тут как тут.
Мы смотрели, как он подходит, и лёгкое смятение охватило всю компанию. Думаю, так происходит, когда король или президент входят в комнату, полную болтающих людей. Все мгновенно перестают разговаривать и стоят очень тихо – в знак уважения к могущественным или важным персонам.
Сержант Сэмувейз слез с велосипеда и стал осторожно прокладывать себе путь сквозь стаю фазанов, устроившихся на земле. На лице его не было ни гнева, ни тени удивления, вообще никаких чувств. Оно было спокойным и бесстрастным, каким и должно быть лицо блюстителя порядка.
Добрые полминуты его глаза медленно скользили по территории заправочной станции, разглядывая рассевшихся на земле фазанов. Все мы, включая мистера Хейзла, замерли, ожидая приговора.
– Вот так‑так, – проговорил наконец сержант Сэмувейз, раздувая щёки и не обращаясь ни к кому в частности. – Могу я спросить, что здесь происходит?
– Я скажу вам, что происходит! – закричал мистер Хейзл, надвигаясь на полицейского. – Это мои фазаны, а этот жулик, – он ткнул пальцем в моего отца, – переманил их из моего леса на свою паршивую станцию.
– Переманил? – спросил сержант Сэмувейз, глядя то на мистера Хейзла, то на нас. – Вы сказали, переманил?
– Конечно, он переманил их!
– Ну‑ну, весьма интересное обвинение. Весьма, – сказал сержант, осторожно прислоняя велосипед к одной из бензоколонок. – Никогда не слышал, чтобы кто‑нибудь переманивал фазанов из лесов за шесть миль отсюда. Или вы думаете, это похищение?
– Не спрашивайте меня, что я думаю. Я не знаю, как он это сделал, – завопил мистер Хейзл, – но он сделал! И вот все мои самые отменные птицы сидят здесь, на этой занюханной станции, вместо того чтобы находиться в моём лесу! – Слова текли изо рта мистера Хейзла, как горячая лава из жерла вулкана.
– Прав ли я в своём предположении, что сегодня тот самый день, назначенный вами для Большой охоты, мистер Хейзл?
– В том‑то всё и дело! – закричал тот, постукивая сержанта указательным пальцем по груди, словно печатал на машинке. – И если мои птицы прямо сейчас не вернутся в мой лес, некоторые очень важные особы сильно рассердятся. И кстати, один из моих гостей – я хочу, сержант, чтобы вы это знали, – ваш начальник, главный констебль графства. Так что на вашем месте я бы незамедлительно предпринял определённые шаги, если не хотите потерять сержантские нашивки.
Сержант Сэмувейз не любил людей, которые тычут его пальцем в грудь, особенно если это мистер Хейзл, и он немедленно это продемонстрировал: сержант так сильно закусил нижнюю губу, что его усы ожили и подпрыгнули, словно какое‑нибудь маленькое ощетинившееся животное.
– Одну минуту, – сказал он. – Одну минуту, пожалуйста. Правильно ли я понял вас? Вы обвиняете этого джентльмена в краже?
– Конечно! Я знаю, это его рук дело.
– А у вас есть доказательства, подтверждающие это обвинение?
– Вы что, ослепли? Посмотрите вокруг! – заорал мистер Хейзл.
Теперь выступил вперёд мой отец:
– Вы точно знаете, как эти фазаны здесь оказались? – мягко спросил он.
– Конечно, я не знаю, как они здесь оказались! – проревел мистер Хейзл.
– Тогда я вам скажу, – продолжал отец. – Всё очень просто. Фазаны знали, что, если они сегодня останутся в вашем лесу, за ними будут охотиться люди с ружьями. Вот и перелетели сюда, чтобы переждать, пока закончится охота.
– Чушь! – прорычал мистер Хейзл.
– Совсем не чушь, – сказал отец. – Фазаны – весьма мудрые птицы, не правда ли, доктор?
– Эти птицы обладают потрясающими мыслительными способностями, – подтвердил доктор Спенсер. – Они точно знают, что произойдёт.
– Несомненно, быть застреленными главным констеблем графства – большая честь. И ещё большая честь быть съеденными лордом Тистлтвейтом. Но я не думаю, что фазаны разбираются в вопросах чести.
– Вы негодяи, вы оба! – заорал мистер Хейзл.
– Успокойтесь, – сказал сержант Сэмувейз. – Оскорбления ни к чему хорошему не приведут. Джентльмены, у меня есть к вам предложение. Почему бы вам не собраться с силами и не вернуть этих птиц к дороге, ведущей во владения мистера Хейзла. Что вы думаете, мистер Хейзл?
– Думаю, это будет правильно. Приступайте.
– А что скажешь ты, Уильям? – спросил сержант моего отца. – Ты согласен?
– По‑моему, это блестящая идея, – ответил отец, бросая на сержанта один из своих лукавых взглядов. – Буду рад помочь, и Дэнни тоже.
Я не мог взять в толк, что происходит, потому что, если отец смотрел на кого‑нибудь таким вот взглядом, значит, должно произойти нечто забавное. Я заметил, что в обычно суровых глазах сержанта Сэмувейза заплясали искорки.
– Вперёд, ребята! – воскликнул он. – Давайте отправим этих ленивых птиц на дорогу!
С этими словами он начал обходить станцию, махать на фазанов руками и кричать:
– Кыш! Кыш! Кыш! Уходите отсюда! Прочь! Прочь!
Мы с отцом присоединились к этому довольно нелепому занятию, и вскоре второй раз за это утро тучи фазанов поднялись в воздух, размахивая своими огромными крыльями. Только тогда я осознал: чтобы перебраться к дороге, птицам необходимо пролететь над сверкающим «роллс‑ройсом» мистера Хейзла – его машина с открытой дверцей как раз стояла на их пути. Большинство птиц было ещё слишком одурманено снотворным, чтобы преодолеть это препятствие, и поэтому они тут же падали на верх большой серебряной машины. Фазаны усаживались на крышу, на капот, скользили и падали, стараясь удержаться на гладкой поверхности. Я слышал, как они скребут по металлу своими коготками, сдирая краску и оставляя грязь, собранную на земле.
– Уберите их! – заорал мистер Хейзл. – Уберите!
– Не переживайте, мистер Хейзл, – прокричал в ответ сержант Сэмувейз. – Мы их всех соберём! Эй, ребята, гоните их к дороге!
Менее чем через минуту машина была буквально облеплена птицами, скребущими, царапающими, сдирающими блестящую серебряную краску. Более того: не меньше дюжины птиц через открытую дверцу забралось в салон и расположилось на водительском сиденье. Не знаю, направил ли их туда сержант Сэмувейз или нет, но это произошло так быстро, что мистер Хейзл ничего не заметил.
– Уберите этих птиц от моей машины! – надрывался мистер Хейзл. – Вы что, не видите, они царапают краску!
– Царапают краску? – удивился сержант Сэмувейз. – Где?
Он перестал гонять фазанов, посмотрел на мистера Хейзла и печально покачал головой.
– Мы сделали всё, что могли, чтобы отогнать их к дороге. Видно, они нас не поняли.
– Моя машина! – вопил мистер Хейзл. – Убери их от машины!
– А, ваша машина, – протянул сержант. – Я понимаю, что вы имеете в виду, сэр. Мерзкие грязные птицы эти фазаны! Почему бы вам не сесть за руль и не уехать побыстрее? Тогда они оставят машину в покое.
Мистер Хейзл, который, кажется, только и искал предлог, чтобы убраться из этого сумасшедшего дома, рванулся к открытой дверце и шлёпнулся на переднее сиденье.
Сержант Сэмувейз захлопнул за ним дверцу, и неожиданно из салона донёсся адский шум. Не меньше дюжины фазанов с пронзительным криком взлетели с сиденья и стали кружить над головой мистера Хейзла.
– Езжайте, мистер Хейзл! – крикнул ему сержант Сэмувейз в окно строгим полицейским голосом. – Гоните, гоните! Не обращайте внимания на птиц. Жмите на газ!
Выбора у мистера Хейзла не было. Он завёл машину, и огромный «роллс‑ройс» исчез в облаке фазанов, разлетающихся во все стороны.
Потом случилось нечто совершенно удивительное. Фазаны, свалившиеся с капота машины, остались в воздухе. Они не падали вниз, как мы ожидали, а летели и летели – над нашим фургоном, над заправочной станцией, над полем за нашим фургоном, над соседним с ним полем, над вершиной холма, а потом скрылись из вида.
– Бог мой! – воскликнул доктор Спенсер. – Вы только посмотрите! Они пришли в себя! Снотворное больше не действует.
Оставшиеся фазаны начали просыпаться. Они вытягивали свои длинные ноги, встряхивали перья и быстро вертели головами. Две‑три птицы начали носиться по подъездному пути, и вскоре уже все фазаны замелькали у нас перед глазами. Сержант Сэмувейз хлопнул в ладоши, целая стая птиц взметнулась в воздух, пролетела над заправочной станцией и скрылась. Не осталось ни одного фазана. Но что интересно, ни одна из птиц не полетела в сторону леса мистера Хейзла. Все они скрылись точно в противоположном направлении.