На пути к Великой Победе огромную роль сыграла Белорусская наступательная операция, получившая кодовое название «Багратион».
В Беларуси советским войскам противостояла одна из самых мощных группировок немецкой армии – группа армий «Центр», имевшая в своем составе 1200 тыс. человек, более 9,5 тыс. орудий и минометов, около 1350 самолетов, 900 танков и штурмовых орудий. Необходимо отметить, что эта сильная вражеская группировка состояла из лучших кадровых частей, которые к началу операции были пополнены и укомплектованы людьми и боевой техникой. Выгодные условия местности (большое количество рек, озер, болот и лесных массивов) позволили гитлеровцам создать здесь мощную систему обороны длиной 250–270 км. Города Витебск, Орша, Могилев, Бобруйск, Борисов, Минск специальным приказом Гитлера были объявлены укрепленными районами-крепостями. Удерживать их необходимо было даже при полном окружении.
Всё это создавало большие трудности для крупномасштабного наступления советских войск. Тем не менее Ставка Верховного Главнокомандования еще весной 1944 г. определила, что направлением главного удара летней кампании будет Беларусь. Такое решение Ставки диктовалось двумя обстоятельствами. Во-первых, освобождение Беларуси открывало кратчайший путь в Германию. Во-вторых, учитывалось то, что противник не ожидает решающего удара на этом направлении, поскольку характер местности, по расчетам гитлеровских стратегов, помешает массированному применению танков.
При определении направления главного удара учитывалась всевозрастающая мощь Красной Армии, наличие крупных резервов, которые позволили создать значительное преимущество над врагом, особенно в авиации, артиллерии, танках и выгодная конфигурация фронта. Советские войска охватывали фланги обороняющейся группировки врага почти на всю глубину территории Беларуси. Для выбора направления главного удара важное значение имело наличие в тылу врага крупных сил белорусских партизан, способных оказать помощь Красной Армии.
Характер местности Беларуси позволял советскому командованию скрытно сконцентрировать большое количество войск и техники, чтобы достичь стратегической внезапности. Всё это определило основной замысел операции: концентрируя войска на направлениях главных ударов, рассечь оборону противника одновременно в нескольких местах с дальнейшим окружением и уничтожением его основных группировок.
План операции «Багратион» был разработан Генеральным штабом Красной Армии с участием командующих фронтами. Для проведения Белорусской наступательной операции привлекались силы четырех фронтов: 1-го Прибалтийского (командующий – генерал армии И. Х. Баграмян), 1, 2, 3-го Белорусских фронтов (командующие – генерал армии К. К. Рокоссовский, генерал-полковник Г. Ф. Захаров, генерал армии И. Д. Черняховский), авиация дальнего действия и Днепровская военная флотилия. Они имели 2400 тыс. человек, 32 тыс. орудий и минометов, 5200 танков и самоходных орудий, 5300 боевых самолетов. Поскольку в операции участвовали четыре фронта, большое значение придавалось координации их боевых действий. Для этого на 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты прибыл маршал А. М. Василевский. На 1-й и 2-й Белорусские фронты – маршал Г. К. Жуков.
Ровно через три года после того, как Германия напала на Советский Союз, принеся горе, смерть и разрушения его народам, началась операция «Багратион». Утром 23 июня 1944 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки главные силы 1-го Прибалтийского, 2-го и 3-го Белорусских фронтов перешли в наступление на Витебском, Оршанском и Могилевском направлениях. На следующий день войска 1-го Белорусского фронта начали наступление в Бобруйском направлении.
Войска 1-го Прибалтийского фронта во взаимодействии с 3-м Белорусским фронтом окружили и разгромили вражескую группировку под Витебском (убито 20 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. взято в плен). 26 июня был освобожден г. Витебск.
27 июня после жестоких уличных боев была освобождена Орша. На подступах к Орше и в самом городе гитлеровцы потеряли убитыми и ранеными около 20 тыс. солдат и офицеров, 1700 было захвачено в плен.
27 июня войска 1-го Белорусского фронта окружили в Бобруйске и на юго-западе от него 6 дивизий и отдельные части девятой немецкой армии. 29 июня после тяжелых боев бобруйская группировка была ликвидирована. На поле боя гитлеровцы оставили 50 тыс. убитыми, в плен попало 23680 солдат и офицеров, уничтожено и захвачено большое количество военной техники. Окружение и разгром бобруйской группировки врага позволили развить стремительное наступление на Минск и Барановичи.
В те дни, когда шли бои под Витебском, Оршей, Бобруйском, войска 2-го Белорусского фронта наносили удары на центральном участке Белорусского выступа. К вечеру 27 июня соединения 49-й и 50-й армий вышли к Могилеву и замкнули вокруг него кольцо окружения. К ночи 28 июня после кровопролитных боев город был полностью очищен от гитлеровцев. Они потеряли 6 тысяч солдат и офицеров убитыми и около 3400 пленными. Командир 12-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенант Р. Бамлер, взятый в плен в Могилеве, свидетельствовал: «Мы ждали русского наступления, но мы даже в отдаленной степени не могли себе представить стремительности такой мощи напора. Мы были ошеломлены еще до того, как оказались разгромленными».
Таким образом, за 6 дней наступления под ударами четырех фронтов советских войск мощная вражеская оборона на пространстве между Западной Двиной и Припятью была сломлена. Освобождены сотни населенных пунктов, в т. ч. города Витебск, Орша, Могилев, Бобруйск.