Было влажное прохладное утро, самый конец осени.
Холодный серый туман завис над тихим лесом. ВилфредТоадфлакс спешил к домику своих друзей Лили и Флакс. Он только что проснулся, ему снился интересный сон о приключениях. Этот сон напомнил ему о старой книге, которая стояла на полке в их мастерской.
Лили и Флакс были очень заняты, они спешили закончить работу поскорее.
— Нам нужно успеть сделать все вовремя, — сказала Флакс. – Мы ведь обещали мистеру Эпл.
— А что вы делаете? – спросил Вилфред.
— Одеяла для полевок с Высоких Холмов, — отозвалась Лили. – Моль проделала дырки в их одеялах, а у них нет времени сшить новые до наступления морозов. Они с утра до вечера заняты сборами припасов на зиму. И мы им помогаем.
— Могу и я вам чем-нибудь помочь? – спросил Вилфред.
— Очень мило с твоей стороны, Вилфред, но мы уже почти закончили, – сказала Лили.
— Хорошо, тогда я почитаю «Путешественники времен старой Ежевичной поляны», сказал Вилфред.
Он взял книгу с полки, устроился поудобней и начал читать.
“Известнейшим путешественником времен старой поляны был сэр ХогвидХорханд. Его главное путешествие началось, когда он отправился на Высокие Холмы, где, как он искренно верил, обязательно найдет золото,” – читал Вилфред.
Он весь погрузился в чтение и живо представлял себе картины из книги. Так, крутящееся колесо прялки Лили и Флакса, он видел как крылья летящего орла; грохот ткацкого станка представлялся ему звуками падающих с обрыва камней; а, стучащий в окно дождь, как драгоценные камни какой-нибудь заброшенной пещеры. И он спрашивал себя: “Интересно, было ли и вправду золото на холмах за Ежевичной поляной?”
Неожиданно раскрылась дверь, это его мама пришла за ним, чтобы забрать домой пить чай.
— Надеюсь, он не доставил вам хлопот? – спросила миссис Тоадфлакс.
— Ну что вы! Он так тихонько сидел, что мы даже позабыли, что он здесь! – ответила Лили. – Мы не против если он придет к нам снова завтра, если захочет.
Вилфреду не хотелось прекращать увлекательное чтение, но пришлось послушаться маму и пойти домой. На следующее утро, как только он встал и позавтракал, тут же побежал в мастерскую Лили и Флакса. Те уже были заняты своей работой. Они пряли шерсть, красили ее, а потом ткали из нее одеяла.
Вилфред взял старую книгу с полки, снова устроился поудобней у окна и продолжил свое чтение о сэре Хогвиде и его бесстрашном поиске золота.
Утро пролетело незаметно и к тому времени, когда мистер Эпл пришел за Вилфредом, Лили и Флакс почти закончили ткать все одеяла.
— Жалко, что у нас больше нет желтой краски и не получилось сделать все одеяла одного цвета.Это была самая последняя краска, которую мы собрали с чудо лишайника прадедушки Блэкторна и ни одна краска с ним не сравнится, — сказала Лили, складывая одеяла.
— Ничего страшного, — сказал мистер Эпл, — им нужны одеяла и не важно какого они цвета. Раз вы уже закончили, тогда завтра мы отнесем их полевкам на Высокие Холмы.
— Холмы! – вдруг воскликнул из своего угла Вилфред. – Вы действительно собираетесь на Высокие Холмы?
— Да, — ответил мистер Эпл. – Но почему ты спрашиваешь?
— Можно мне с вами? – умоляюще попросил Вилфред. – Пожалуйста, пожалуйста, скажите «да».
— Ох, не знаю, — ответил мистер Эпл. – Это так далеко. Нам придется заночевать в лесу.
— Я буду хорошо себя вести, — продолжал убеждать Вилфред.
Мистер Эпл смягчился, видя такой энтузиазм Вилфреда, но сказал:
— Только, если твоя мама разрешит! А теперь пошли, уже пора домой.
К удивлению Вилфреда, его мама согласилась отпустить его:
— Тебе будет полезно побыть на свежем воздухе, — сказала она.
И Вилфред побежал в свою комнату наверх собираться для предстоящего путешествия. Он точно знал,что ему нужно взять с собой. Сэр ХогвидХорханд перечислял в своей книге все самое необходимое для дальнего путешествия: веревка, свисток, еда, спички, котелок для приготовления пищи,плащ-палатка и одеяла, топор для колки льда, ложка, фляжка с водой и аптечка.
— Еще мне нужен пустой мешок для золота, — сказал себе Вилфред, собрав все вещи в кучу.
Он пошел спать сразу же после ужина, ведь дорога к Высоким Холмам длинная и им придется выходить завтра очень рано.
На следующее утро с ранним рассветом Флакс, Лили и мистер Эпл зашли за Вилфредом. За плечами у них были тяжелые рюкзаки, наполненные до отказа вещами и приготовленными одеялами, а также мед, сыр и пудинг – это от миссис Эпл положила гостинцы для полевок.
Когда они увидели огромный рюкзак Вилфреда, то Флакс спросила его:
— Что там у тебя такое?
— Там у меня все самое необходимое для похода, — объяснил Вилфред.
— Думаю, тебе совсем не нужен котелок. У меня достаточно сандвичей, — сказал мистер Эпл.
— Нет, я должен взять с собой все, — настаивал Вилфред. И его губы уже начали дрожать от обиды.– Как же я буду искать золото без моего снаряжения?
— Тогда тебе придется самому все это нести, т.к. наши рюкзаки итак уже очень тяжелые, –ответил ему мистер Эпл.
И они тронулись в путь. Первая часть путешествия была несложной.Четверо мышей пошли на верх поляны, минуя дом мистера и миссис Эпл, Кладовой Пень и замок Могучий Дуб. Потом они обогнули еще один домик и очутились у подножия ручья. Очень осторожно они перешли ручей по выступавшим камням и начали подъем по лютиковому лугу.
Вилфред радостно шагал между стебельками трав. Время от времени он останавливался и, прислонив свою лапку козырьком к глазам, всматривался вдаль высоких холмов. Он мог разглядеть как за колокольчиковым полем тропа начинала идти круто вверх.
Мистер Эпл обернулся к нему и спросил:
— Как там себя чувствует мой молодой следопыт? Хочешь сделать привал?
— О да, пожалуйста,- с радостью отозвался Вилфред и с большим облегчением снял свой тяжелый рюкзак с плеч и поставил на землю.
Мышки перекусили, устроив небольшой пикник, нежась под лучами осеннего еще теплого солнышка, но им нужно было продолжать путь, поэтому скоро они собрались и двинулись дальше. Весь день друзья продолжали свой путь.
Постепенно дорога начала становиться все круче и круче так, что, когда они посмотрели назад, то увидели поля, леса и луга простирающиеся далеко-далеко под ними.
К четырем часам начало темнеть и холодать, и на холмы стал постепенно опускаться туман. Надо поскорее дойти к дому полевок, иначе они могу заблудиться. Наконец путешественники увидели тусклый мерцающий свет впереди в глубине камней под старым боярышником.
— Ну вот мы и пришли, — с облегчением сказал мистер Эпл, — Вилфред, постучи в дверь, -попросил он.
В ответ дверь немного растворилась и через щель просунулась голова старой полевой мышки. Когда она увидела мистера Эпл, то радостно воскликнула:
— Кто к нам пришел! Мистер Эпл, неужели ты взобрался на нашу гору со своими больными ногами? – и она широко растворила дверь, впуская гостей внутрь.
— Не могли же мы оставить вас на зиму без одеял, — ответил мистер Эпл, проходя в дом.
Все были рады снова очутиться в тепле, у горячего огня, снять свою тяжелую ношу и отдохнуть с дальней дороги. Полевая мышка налила долгожданным гостям горячий черничный суп с мякишем хлеба и усадила у каминного огня, чтобы онии могли вытянуть свои уставшие лапки, отдохнуть и отогреться.
Вилфред же так устал, что разговоры у огня подействовали на него как хорошее снотворное,и скоро он уснул крепким сном, сидя прямо на стуле. Кто-то осторожно взял его на руки и уложил в маленькую кроватку, стоявшую в углу комнаты.
На следующее утро его разбудили ароматные запахи завтрака, готовящегося на плите.
Вилфред с большим удовольствием ел овсяные булочки с рябиновым вареньем и внимательно слушал рассказы полевок об их нелегкой жизни на холмах. Он даже расстроился, когда мистер Эпл сказал, что уже пора уходить.
— Как, так рано? – разочарованно ответил он. – Но давайте хоть немного осмотрим здешние места, ведь вчера мы пришли, когда было совсем темно и я ничего не успел разглядеть, — досадовал Вилфред.
— Флакс и я должны возвращаться, у нас дома много работы, — сказала Лили. – Но почему бы вам двоим не задержаться тут ненадолго? – предложила она мистеру Эпл.
— Ну не знаю, -задумался он. — Я видел несколько прекрасных кустов можжевельника тут неподалеку…
— И я знаю как сильно миссис Эпл любит эти ягоды! –быстро добавил Вилфред. – Давайте же соберем немного для нее, вот она обрадуется!
Так они и порешили. Флакс и Лили отправились назад домой, а мистер Эпл с Вилфредомпоши вверх по тропе.
Вилфред побежал вперед первым и скоро очутился на отвесной скале. Пока мистер Эпл догнал его, он уже стоял у самого ее края.
— Вилфред! –закричал мистер Эпл. – Спускайся оттуда!
— Еще немного, -прокричал в ответ Вилфред. – Я, кажется, нашел здесь что-то.
Вилфред повис под отвесной скалой и начал что-то счищать с камня и класть себе в карман.
— Посмотрите! – закричал он. – Золото!
— Не будь смешным, Вилфред, — прокричал в ответ мистер Эпл. – Это не золото. Спускайся немедленно вниз, слышишь!
Тут Вилфред посмотрел вокруг себя и содрогнулся от страха. Он и не представлял как высоко забрался.
— Я-я не могу,- запинаясь, ответил он. — Мне очень страшно.
Мистер Эплрассердился выходке Вилфреда и ему пришлось начать взбираться на эту скалу, чтобы помочь тому спуститься. Он начала медленно и осторожно карабкаться вверх, выбирая каменные выступы, чтобы уцепиться и поставить на них свои лапки. Скала была действительно сильно крутой. Когда он взобрался к месту Вилфреда и посмотрел вокруг, то сказал:
— Пойдем пробираться этой тропой дальше и, может быть, она снова выведет нас на первую. Но мы точно не можем идти вниз тем же путем, что пришли сюда, — слишком отвесно.
Пока они стояли на выступе и решали что делать дальше, зловещий туман стал подниматься к ним из глубины долины. Это, конечно, значительно затруднило их путь. Стало плохо видно.
— Вот если бы только у нас была веревка, — посетовал мистер Эпл, — мы бы привязали ей друг друга и тогда было бы безопасней двигаться.
Вилфред тут же залез в свой рюкзак, достал от туда веревку и протянул мистеру Эпл. “Значит мои приготовления не оказались напрасными и я не зря тащил на себе этот тяжеленный рюкзак”, — с гордостью подумал Вилфред.
Мистер Эпл обвязал один конец вокруг пояса Вилфреда, а второй конец вокруг своего, что оказалось как раз вовремя, т.к. через пять минут они погрузились в сплошной густой белый туман и с трудом могли разглядеть даже друг друга.
-Повернись лицом к скале, Вилфред, — посоветовал мистер Эпл, — так станет легче передвигаться.
Они медленно карабкались и шли по узкой тропе. Нужно было быть очень осторожными, ведь в таком густом тумане легко оступиться и упасть с высоты. Но вот они дошли до небольшого выступа и присели на нем отдохнуть. Пока они так сидели, туман вокруг них на какое-то время рассеялся, и они увидели глубокую, темную расщелину внизу, что сильно насторожило и встревожило друзей.
Ни мистер Эпл, ни Вилфред не знали где они находятся. Похоже им придется здесь заночевать с надеждой, что к утру туман рассеется и они смогут идти дальше. Стало темнеть и значительно холодать, а все, что у них было из еды, это два сандвича, которые дали им в дорогу полевки. К тому же лапки мистера Эпл болезненно ныли. “Что же делать?”- думал про себя мистер Эпл.
Он объяснил ситуацию Вилфреду.
— Это все моя вина, — сказал Вилфред. – Но я совсем не думал, что мы можем заблудиться. Я только хотел найти золото как сэр ХогвидХорханд.
— Не переживай, -ответил ему мистер Эпл. – Сейчас нам нужно найти подходящее место для ночлега. Давай осмотримся вокруг.
Они пошли еще немного вперед по тропинке, скоро она стала расширяться и они увидели небольшое углубление, вроде пещеры, впереди себя. Это было прекрасное место для ночлега и Вилфред от радости закричал:
— Смотрите! Это же просто настоящий лагерь!
Мистер Эпл осторожно присел на камень, покрытый мягким мхом, расположенный прямо у входа в пещеру. Вся их одежда и даже шерстка и усы пропитались влагой от тумана и было очень неприятно и зябко ощущать эту сырость.
— Как жаль, что я не захватил с собой спички, а то мы бы сейчас развели огонь и согрелись, -посетовал вслух мистер Эпл. – Но, ничего не поделаешь, будем согревать так.
Вилфред же в это время полез рыться в свой большой рюкзак и очень скоро вытащил оттуда спички и с гордостью показал их мистеру Эпл:
— Я пойду посмотрю внутрь пещеры, может быть, там найдется немного сухих веток для костра, — с энтузиазмом предложил он.
— Вилфред, да ты же настоящий исследователь! – радостно воскликнул мистер Эпл.
Скоро у них уже приятно дымился и потрескивал костер на краю выступа ущелья. Вилфред достал из своего чудо-рюкзачка два одеяла, которыми они крепко укутались, сидя у огня, постепенно обсыхая и согреваясь. Они поставили котелок с водой из фляжки на костер для чая. Вилфред с гордостью вытащил свои запасы: там были хлеб и сыр, а также медовые булочки на десерт и они, сидя у теплого костра, с удовольствием предвкушали свой ужин, ожидая пока закипит вода.
— Ты знаешь, — признался мистер Эпл, облокотясь спиной на камень, — у меня не было такого вкусного ужина уже много лет.
И мистер Эпл стал рассказывать Вилфреду увлекательные приключения своей молодости. Пока они тихо беседовали, туман постепенно рассеялся и сверху им открылось ночное небо, все усыпанное звездами. Стояла полная тишина, лишь серебристое журчание ручейка доносилось откуда-то снизу из долины и лунное сияние тускло освещало холмы.
Пригретые у теплого костра, они скоро уснули.
На следующее утро их разбудили ранние лучи солнца, вошедшие через отверстие пещеры.
— Какой прекрасный день! – с наслаждением потягиваясь сказал Вилфред. – И так хорошо видна тропа для нашего спуска.
Мистер Эпл сел и вытянул свои лапки, чтобы размять. Они все еще болели.
— Боюсь, нам придется спускаться очень медленно, — сказал он.
— Нога болит? –спросил Вилфред. – Я могу помочь!
Он вытащил из своего рюкзака аптечку и достал оттуда мазь из окопника. Потом он осторожно начал втирать мазь в больную лапку мистера Эпл мягкими движениями. Это немного помогло. Они собрали все свои вещи и отправились в путь, а он им предстоял долгий. Мистер Эплстарался как мог, но его лапка очень сильно ныла и с каждым шагом становилось все больнее наступать на нее. Он кое-как смог дойти до ручья, но там, у берега, остановился, сел на прибрежный камень и со вздохом сказал Вилфреду:
— Больше я идти не могу. Что нам теперь делать?
И они оба стали размышлять над этим, наблюдая как вода в ручье, журча, протекает мимо.
— Не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем! – ободряюще успокаивал Вилфред.
Вдруг он неожиданно вскочил и даже подпрыгнул от от озарившей его идеи и воскликнул:
— Если мы не можеи идти пешком, значит мы поплывем вниз по течению!
Он тутже побежал к берегу и начал собирать из воды ручья длинные ветки, прибившиеся течением к большому камню. Он их хорошенько обтесал своим топориком, делая ветки одной длины. Затем, используя веревку, крепко связал между собой так, что получился настоящий плот.
— Мистер Эпл, мы готовы к отплытию! – радостно сообщил Вилфред.
— Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил мистер Эпл. – И где же мы окажемся в конце концов?
— Спокойствие! Все будет в порядке, я уверен в этом, — заверил Вилфред, чувствуя себя капитаном.
Они осторожно забрались на плот. Мистер Эпл с помощью длинной ветки оттолкнулся от берега и они тронулись по течению.
Скоро их унесло на середину течения и началась настоящая гонка вниз по склону горы. Бурлящая вода отбрасывала их из стороны в сторону, обливая сотнями брызг. Они наталкивались на подводные камни и им нужно было очень быстро маневрировать по течению.
— Моя шапка!–воскликнул Филфред на одном крутом повороте. – Я потерял мою шапку.
— Не обращай внимания! – прокричал ему в ответ мистер Эпл. – Смотри вперед! Мы приближаемся впереди к большому спуску.
Вилфред вцепился обеими руками за край плота и они смогли удержаться, спускаясь с обрыва вниз.
В это время внизу по течению ручья Дасти с целой группой мышей организовал поиски пропавших мистера Эпл и Вилфреда. Они плыли в лодке, когда вдруг Дасти заметил в воде неподалеку от них красную шапочку.
— Смотрите! –воскликнул он. И все мыши наклонились через борт лодки, чтобы лучше рассмотреть.
— Я узнала, это шапочка Вилфреда, — крикнула миссис Тоадфлакс. – Что же могло с ними случиться?
— Он умеет плавать? – с тревогой спросила миссис Эпл.
А наш Вилфред и мистер Эпл к этому времени уже начали наслаждаться своим плаванием по реке. Они достигли ровной поверхности, где течение стало спокойным и больше не нужно было напрягаться и следить каждую секунду за водой. Они с интересом осматривали местность вокруг себя. Вдруг мистер Эпл сказал:
-Вилфред, ты видишь это? Смотри, кажется, это наша ива там, впереди!
Вилфред присмотрелся вдаль:
— Точно, это она!– закричал он.
— А вон там замок Могучий Дуб и старый боярышник. Значит, это наш ручей! – радостно воскликнули они.
Когда же они обогнули очередной поворот, то увидели мышей ежевичной поляны как раз перелазивших через борт лодки на берег. В это же самое мгновение мистер Эпл поднял глаза и закричал:
-Смотрите,смотрите! Это они!
Все мыши повернулись в удивлении; плот был совсем рядом с ними.
— Скорее, -прокричал Дасти и бросил им конец веревки, — хватайте конец веревки и я подтащу вас к берегу.
Счастливые Вилфред и мистер Эпл бегом сбежали на берег и бросились в объятия друзей.
-Вилфред, ты жив!– воскликнула миссис Тоадфлакс.
— Дорогой, что случилось с твоей ногой? –переживая,спросила миссис Эпл своего мужа.
Тут лорд Вудмаус взял руководство в свои руки и всем сказал:
— Давайте поскорее доставим наших путешественников домой, обсушим и после выслушаем всю историю их приключений.
И мыши дружною толпою отправились домой на Ежевичную поляну. Они пришли в дом Флакса и Лили и скоро все сидели вокруг огня, ели пирог с горячим желудевым кофе.
— Теперь,расскажи нам что же произошло с вами? – первая не выдержала Флакс.
— Ну, это моя вина, — снова начал объяснять Вилфред. –Я хотел найти золото и застрял на обрыве. Мистер Эпл полез меня выручать и потом мы потерялись. И мистер Эпл так поранил свою ногу, что больше не мог идти и нам пришлось возвращаться по ручью.
— О, мы бы не вернулись, если бы Вилфред не бал таким хорошим исследователем. Спасибо тебе,Вилфред,– возразил мистер Эпл.
— Ну и как, ты нашел золото? – перебила его Примроуз, которая с замиранием сердца слушала рассказ своего друга.
— Нет, только вот эту дурацкую пыль, — ответил он, доставая что-то из кармана.
Флакс и Лили всплеснули руками.
— Вилфред! Это вовсе не пыль. Ты нашел чудо- лишайник нашего прадедушки Блэкторна. Мы всегда красим им шерсть. Он очень-очень редкий и он уже у нас закончился. Какой ты умный! Это лучше золота скажу я тебе. И где же ты его нашел?
Примроуз побежала, чтобы принести лист бумаги, на которой Вилфред начертил карту и указал в каком месте он нашел желтую пыль, чтобы потом его можно было отыскать.Все мыши обрадовались такому открытию и Лили пообещала Вилфреду:
— Когда мы пойдем за краской, то обязательно возьмем тебя с собой.
— Молодец, -хвалили все мыши Вилфреда.
— В следующий раз я пойду с вами, — вставила Примроуз, которая тоже хотела испытать приключения своих друзей.
Мистер Эпл был очень уставший и скоро он вместе со своей женой миссис Эпл отправились к себе домой в яблоневый коттедж. Один за одним остальные мышки тоже разошлись. И нашему юному исследователю тоже было пора идти спать.
Вилфред прошел за мамой в свою спальню.
— Ты мой путешественник, — ласково называла она сына, умывая его мордочку и лапки в тазике с теплой водой. Потом она одела помогла ему снять измазанную и сырую одежду и надеть пижамку.
Вилфред с большим наслаждением залез в свою теплую и мягкую постельку. Засыпая, он вспоминал их с мистером Эпл ночь, проведенную под покровом звездного неба. Он поглубже укутался одеялом и скоро заснул крепким сном…