Очень важным условием для успешной деятельности потребительской кооперации является её правовое обеспечение. В этом плане Центросоюз проделал большую работу по разработке и принятию трёх основополагающих законов:
"О потребительской кооперации в Российской Федерации" от 23 июля 1992 г.;
"О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" от 13 июня 1997 г.;
"О внесении изменений и дополнений в Закон Российской Федерации "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" от 29 марта 2000 г.
После распада Советского Союза Закон "О кооперации в СССР" от 1988г. утратил свою силу, и потребительская кооперация в России, как, впрочем, и всё кооперативное движение, оказалась без правовой поддержки. Возникла угроза существованию её вертикальной структуры - районных, краевых (областных) и республиканских союзов потребительских обществ во главе с Центросоюзом.
В 1992 г., когда политика шоковой терапии больно ударила по населению и обрушила многие сферы экономики, стали раздаваться призывы и к ликвидации кооперативных союзов, в особенности - со стороны антимонопольного комитета Верховного Совета РФ, поддерживаемые отдельными средствами массовой информации. Возникла чрезвычайная необходимость в законодательном акте, который бы восстановил легальный статус потребительской кооперации и её союзную вертикаль. Таким актом стал принятый Верховным Советом РФ при непосредственных усилиях Центросоюза Закон "О потребительской кооперации в Российской Федерации" от 23 июля 1992 г. небольшой по объёму - 4 главы, 9 статей - он, тем не менее, оказал большое влияние на развитие потребительской кооперации в течение 1992-1997 гг. Но самое главное, Закон "О потребительской кооперации в Российской Федерации" позволил сохранить потребительскую кооперацию от развала и акционирования, помог решить многие спорные вопросы, которые возникли в отношениях между кооперацией и органами государственной власти. И в этом его непреходящее значение.
Однако несовершенства этого правового акта порождали множество проблем. Важным шагом на пути их преодоления явился Указ Президента Российской Федерации "О мерах по стабилизации обеспечения сельского населения товарами и услугами" №795 от 31 мая 1996 г., провозгласивший государственную поддержку организаций потребительской кооперации и обязавший потребительскую кооперацию восстановить до 1 сентября 1996 г. имущественные права граждан, исключенных из потребительских обществ в 1991-1996 гг., обеспечить их информирование и широкое участие в деятельности своих обществ. Кроме того, указом предоставлялись налоговые льготы и снижение тарифных ставок на потребляемую электроэнергию для тех организаций, которые полностью восстановили в членских правах бывших пайщиков.
Следующим шагом на пути правового обеспечения потребительской кооперации и возрождения её правовых основ стал вступивший в силу с 11 июля 1997 г. Закон Российской Федерации "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации".
Он признал организационную структуру потребительских обществ и их союзов как систему потребительской кооперации в Российской Федерации, наделил союзы распорядительными и контрольными функциями, определил потребительские общества и их союзы субъектами собственности, утвердил новые органы управления - Советы, обозначил распределение функций и ответственность между общими собраниями, советами и правлениями потребительских обществ и их союзов. Восстановление роли пайщиков в управлении и хозяйственной деятельности всех организаций потребительской кооперации, возвращение им хозяйственных прав дает полное основание утверждать: новый закон о потребительской кооперации - это прежде всего и в первую очередь закон о пайщиках.
В соответствии с законом разработаны, были утверждены и вступили в силу новые уставы потребительских обществ и их союзов всех уровней и реформирована организационная структура потребительской кооперации.
Уставы определяют правовые, организационные, социальные и экономические основы создания и деятельности потребительских обществ и их объединений. Они должны в полной мере соответствовать Закону "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" и примерным уставам потребительских обществ и их союзов. Также в уставах должна найти отражение ответственность руководителей за результаты работы потребительской кооперации.
Однако последующая картина хозяйственной и социальной деятельности потребительских обществ и их союзов показала необходимость совершенствования законодательной базы потребительской кооперации.
В этой связи 29 марта 2000 г. Государственной Думой был принят Федеральный Закон "О внесении изменений и дополнений в Закон Российской Федерации "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации".
Новый закон подробно определял функции, состав и порядок образования советов и правлений потребительских обществ и их союзов, обязательность выполнения решений Центросоюза для потребительских обществ, их районных, областных, краевых и республиканских союзов, процедуры отстранения от должности выборных должностных лиц в случаях нарушения ими прав пайщиков, злоупотреблений и препятствия проведению проверок ревизионными управлениями союзов и другие нормы.
Известно, что центробежные силы в экономике и политике, порожденные развалом Советского Союза, не обошли и кооперативное движение. Отдельные областные и другие потребительские союзы стали нарушать кооперативные законы, уставы, решения общих собраний представителей потребительских обществ и их союзов, в то время как кризисное состояние экономики требовало укрепления единства и сотрудничества кооперативных организаций всех уровней в стране.
Новый федеральный закон способствовал укреплению внутрикооперативной дисциплины, более надежному исполнению отдельными потребсоюзами своих обязательств перед Центросоюзом, другими союзами и потребительскими обществами, дальнейшему развитию кооперативной демократии.
В настоящее время правовые отношения, возникающие в области создания и деятельности потребительских обществ и их союзов, регулируются системой законов и иными нормативно-правовыми актами. Основу правового регулирования потребительских обществ и их союзов составляют:
Конституция Российской Федерации (принята 12 декабря 1993 г);
Гражданский Кодекс Российской Федерации (часть 1 от 30 ноября 1994 г);
Другие законы и иные, принятые в соответствии с ними нормативные правовые акты общеобязательного характера: торговое, налоговое, трудовое право, законодательство о конкуренции и банкротстве;
Закон "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации";
Законы и другие правовые акты субъектов Российской Федерации;
Указы Президента РФ и постановления Правительства РФ;
Уставы потребительских обществ и их объединений (союзов, ассоциаций).
Также в рамках функционирования системы потребительской кооперации принимаются различные акты, регулирующие контрольные и распорядительные функции органов управления в организациях потребительской кооперации, повышающие ответственность руководящих работников организаций потребительской кооперации, а также акты по сохранности кооперативной собственности, предотвращению банкротств и укреплению статуса юридической службы потребительской кооперации. Все они согласованы с Законом "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации". Вышеуказанные нормативно-правовые акты создают правовое поле для деятельности организаций потребительской кооперации, как равноправных субъектов рыночной экономики. Динамичность и сложность действующего законодательства требуют от руководителей постоянного совершенствования и обновления знаний в области права, изучения и активного использования в повседневной работе нормативно - правовых актов.