– Ублюдок!!
Вескер этим временем дернул рукой, сорвав цепочку и заставив девочку вскрикнуть, и не обращая внимания ни на кого, проговорил:
– Интересно, – он поднес руку к лицу, рассматривая что-то.
«Кулон!» – внезапно поняла Джилл и посмотрела на напарника. Она уловила в его взгляде сигнал к действию. Сейчас это почти походило на телепатию. Вескер продолжил:
– Так это та, кто хранил ключ. Ну что ж, проверим. – закончил он, отпустив Анну и поворачиваясь к сейфу. Девочка посмотрела на Криса, и тот увидел нечто на ее лице, нечто напоминавшее слово, которое выделяется на странице, когда открываешь книгу. Вескер повернул ключ в замке сейфа, едва слышный щелчок ударил по барабанным перепонкам.
– Что бы не разрушило эту деревню – оно принадлежит «Амбрелле»… И оно в этом сейфе! – С этими словами Альберт открыл дверцу.
Скрипнули половицы. Крис бросился к девочке, быстро хватая ее за руку.
– Анна! Быстро! – закричал он.
Вескер развернулся.
– Не делай глупостей. – наставительным тоном произнес он, и вдруг услышал хлопок. Он снова обернулся к сейфу. – Что?..
Деревню сотряс взрыв. Крис с Анной, которую он прижал к груди, вылетели через окно из комнаты, где в следующее мгновение обвалился потолок и вспыхнул пожар. Повалил черный дым, ночной мороз был разорван жаром от занявшихся бревен. Дом теперь походил на гигантский факел, освещающий пространство метров на десять вокруг себя. В гуле и треске огня тонули все остальные звуки, но в сознании маленькой девочки эхом звучал голос отца Анны: «Этот кулон защитит тебя». Теперь она поняла, что это значило. Поняла, что отец ее, даже будучи мертвым, попытался спасти их и уничтожить того, кто сделал такое с деревней. Она поняла и другие его слова, которые пришли к ней только когда Вескер открыл сейф: «Внутри взрывной механизм. Как только дверцу сейфа откроют, ты должна как можно быстрее убежать». Анна не чувствовала Криса, который гладил ее по голове, видя, как по побледневшему лицу ребенка катятся слезы, не слышала рев пожара, потому что их заглушал голос отца, идущий из воспоминаний.
– Папа… – прошептала она, тихо, полным горя детским голоском. – Ты защищал меня до конца.
Джилл положила руку Анне на плечико, и та уже не могла сдерживать горе, затопившее все внутри.
– Папа! – детский крик на секунду прорвался сквозь треск уже по-настоящему бушевавшего пламени. Слезы, тонкими струйками текущие по щекам девочки, казались красными. Искорки от огня взлетали в небо и походили на маленькие звездочки, танцующие на фоне черного неба и исчезающие в нем навсегда.
По другую сторону этого огромного костра стоял Вескер. Он смотрел на огонь, чувствовал его жар, и понял, что Крис оказался прав. Это действительно конец на этот раз. Все данные превратились в пепел. Вздохнув, он начал уходить. Сегодня ему не повезло, но все находится под контролем. Он более чем уверен в своих силах и подобного рода маленькая неудача не сможет затмить его решительность. К тому же, появился еще один повод расправиться с Крисом и его верным помощником – Джилл. Но это, лишь когда придет время. А сейчас они еще могут быть полезны. Вот например, они неплохо зачистили…
Откуда-то сзади, из темноты, куда не добрался свет от пожара, вырвалось рычание, которое прервалось тяжелыми и быстрыми шагами. Вескер остановился.
– Дерьмо. – только и сказал он, прежде чем обернуться, и, сверкнув красными глазами, раздробить бросившемуся на него Хантеру морду ударом ноги. Какой подходящий момент чтобы сбросить агрессию. Вескер действительно почувствовал себя лучше. Да, это определенно немного позорно, попасться на такую удочку, но ведь сейф хранил в себе только одно из сокровищ. Он посмотрел на маленькую коробочку с диском, вынув ее из кармана пальто. Планы «местоположения». С этим можно начать все сначала.Вескер улыбнулся, пряча диск обратно в карман. Глаза, неприкрытые темными очками, еще раз сверкнули красным. Но не от света огня.
Несколько часов спустя, стоя у машины и смотря на посветлевшее небо, Джилл, почти шепотом, чтобы не разбудить спящую Анну, произнесла:
– Похоже, надвигается буран.
В небе действительно появились снежинки, и их количество сильно возросло за последние двадцать минут. Крис, глядя на обступивший их лес, спросил:
– Как там Анна?
– Все еще спит. Слишком много потрясений. – Джилл заглянула в салон, где, подобно ангелочку, на большом сидении, накрытая курткой Криса, спала девочка. Совсем еще кроха. – Очередная трагедия… Ей придется многое вынести…
– Да… – только и мог ответить Крис, хотя переживал не меньше. Но он чувствовал, что все, что произошло с ними в этой деревне – лишь начало чего-то крупного. Отец Анны наблюдал за химическим производством. Человек «Амбреллы», о котором болтал Вескер… затем эта фабрика. Определенно, здесь есть большая база «Амбреллы». А если так, то серьезная игра начинается только сейчас!
– Мы положим конец злодеяниям «Амбреллы»! – решительно сказал Крис. Снегопад усиливался…
…Джилл Валентайн глубоко вздохнула. Стало полегче. Воспоминания начали понемногу меркнуть, затем вовсе исчезли. Теперь только настоящее, только вперед. Но перед этим она все еще могла попытаться расслабиться. Хоть на пару минуток. А потом будь что будет, но она выложится на все сто. Глаза открывать не хотелось.
Крис Рэдфилд не мог расслабляться. Он внимательно изучал карту-схему их цели и поля боя. Завод был сам по себе немаленьким, но еще больше Криса пугало то, что он никогда не бывал на подобных сооружениях, а учитывая тот факт, что этим сооружением властвовала больная на голову «Амбрелла» не прибавлял уверенности в себе. Сам черт даже, наверное, не знает, что там устроено. К тому же о заводе они узнали относительно недавно, и времени на основательный сбор информации о данном месте просто не хватило. Но плохая ориентировка не повод для отступления, к тому же, Криса не покидала уверенность, что плану, скорее всего, следовать не придется… Что просто не будет времени на него смотреть и сверяться, в каком направлении им следует повернуть. Поэтому сейчас он изо всех сил старался запомнить схему. Благо, в вертолете никто не разговаривал, а к гулу и мерной качке он уже давно привык и перестал обращать на это внимание. Почему-то Крис практически не волновался. Он знал, куда они направляются и зачем, но что-то не позволяло напряжению взять над ним верх.
«Наверное, проклятая карта» – пошутил про себя Рэдфилд и мысленно усмехнулся; он почувствовал себя как перед экзаменом. Только ценой ошибки будет не низкий балл, а жизнь.
«Не выйдет» – подумал Крис и отогнал от себя мрачные картины, любезно навеянные воображением – они предвещали напряжение. Но пока он с ним довольно успешно справлялся. Главное успокоиться, и смотреть на схему. И не просто смотреть, а запоминать. Запоминать как можно больше. Крис позволил себе на секунду оторваться от бумажки, уже успевшей натереть ему на глазах мозоли, чтобы посмотреть на своего партнера и верного друга – Джилл Валентайн. С ней он хоть в огонь, хоть в воду, хоть в медные трубы нефтеперерабатывающего завода, контролируемого съехавшей с катушек корпорацией. Куда угодно. Выглядела Джилл немного утомленно: сидела с чуть опущенной головой. Глаза были закрыты.
«После завершения миссии я обязательно скажу ей, как она сногсшибательно выглядит» – подумал Крис, цепляясь взглядом за куртку. «Этот цвет так подходит к ее глазам» – отметил он про себя и тут же вспомнил, что должен изучить карту, и вернул свой взгляд на проклятую бумажку. Но сосредоточиться уже не успел:
– Вижу три движущихся объекта внизу – донесся в наушниках голос пилота.
«Добро пожаловать на био-вечеринку, друзья» – подумал Крис и помолился про себя, прекрасно зная, что молитвы тут бессильны.
Джилл открыла глаза и глянула в обзорное окно, но ничего не смогла рассмотреть в снежной темноте внизу.
– Держи – произнес Крис и передал напарнице бинокль с функцией ночного видения. Включив прибор, Джилл нажала клавишу приближения и легко идентифицировала силуэты внизу. По земле в сторону комплекса бежали три коренастые фигуры. Их просто нельзя не узнать. Особенно, когда видел их уже раньше, и видел не раз…
– Да у них здесь территорию охраняют Хантеры…
Второй пилот также идентифицировал боевых питомцев «Амбреллы» и, не раздумывая, открыл огонь из бортового пулемета. Бронебойные патроны прекрасно справились со своей задачей, разорвав тела свирепых бестий в клочья.
– B.O.W. ликвидированы, – спокойно доложил пилот.
– Они не постеснялись выпустить тварей на поверхность, – размышлял вслух Крис. – Насколько же они здесь самоуверенны. Но скоро мы внесем проблемы в их беззаботное существование.
Но Крис знал, что слова вполне могут остаться простым сотрясением воздуха, и им придется постараться изо всех сил, чтобы воплотить их в реальность. Ни в коем случае нельзя терять самоконтроль. Это будет стоить слишком дорого.
– Слева по борту еще двое – вновь доложил пилот, и спустя мгновение снова заработал бортовой пулемет, разрывая морозную тишину и тварей, сновавших внизу.
Крис заметил нечто яркое на небе. Первая его мысль «Какая яркая звезда» быстро забылась, когда он понял, что никакая это не звезда и вообще ничего общего с небом не имеет. Это была одна из многочисленных труб нефтеперерабатывающего завода, центральная и самая высокая. Из нее вырывалось пламя, язык которого Крис ошибочно принял за звезду. Спустя минуту комплекс можно было разглядеть в лобовом стекле: огромное количество всяческих антенн, гигантских резервуаров и прочих, кажущихся в темноте жутковатыми, возвышающихся над землей строений. Три самые высокие трубы изрыгали огонь. Глядя на завод, Крис невольно задумался о том, как человечество вообще могло додуматься до создания подобных технических чудовищ. Оно даже одним своим видом нагоняло страха, а уж если задуматься о том, что творилось внутри… Нет, лучше не задумываться. Этот гигантский монстр не сможет сломить его решимость покончить с ним. Крис, да и все они, устали от монстров, и намеревались заняться их уничтожением. Прямо сейчас и прямо здесь. Нахлынувшая на Криса решимость заставила невольно сжать ладони в кулаки, сминая карту-схему; теперь уже не до изучения плана. Пришло время действовать.
Завод неумолимо приближался, отрезая пути к отступлению; но никто и не думал отступать. По-крайней мере сейчас. Настало время последних проверок и подготовки к высадке. Первая проблема заключалась в том, что местонахождение входа в подземную лабораторию установить не удалось. Видать, хорошо замаскировали. Его следовало найти, это немного усложняло основное задание. Посадить вертушку прямо посреди комплекса не представлялось возможным, а приземляться рядом просто не имело смысла, поскольку завод окружал неприступный забор, примыкавший ко всем зданиям. Однако, радовал тот факт, что в комплексе отсутствовали ракетные установки, а также то, что непрошеных гостей горячо не встречали выстрелами из «базук». Хотя, по всем расчетам, вертолеты должны были к этому времени уже обнаружить. Они подлетели вплотную.
«Пора» – подумал Крис.
– Всем приготовиться к высадке. Будьте начеку. Мы не имеем права ни на малюсенькую ошибку – приказал он бойцам и закрепил спусковой трос у себя на поясе. У событий словно включилась быстрая перемотка.
Вертолеты зависли над комплексом и вниз протянулись десантные тросы.
– Я надеюсь, новое биооружие – всего лишь слух, – сказала Джилл. Недавно к ним поступила информация о том, что «Амбрелла» выращивает нового сверхсильного убийцу, если верить до конца – то самого совершенного из всех, что им пока удавалось создавать. Естественно, встречаться с таким не хотелось. Очень некстати в мысли вновь ворвался Немезис. Все же его не уничтожило взрывом вместе с городом, нет. Он остался с Джилл навсегда.
– Мы прекрасно подготовлены и сможем справиться со всем, что они выпустят против нас. – уверенно ответил ей Крис. Как и положено быть любому хорошему командиру, он показывал пример самоуверенности, решительности и невозмутимости. Хотя каким сорвиголовой и не казался Рэдфилд, Джилл знала, что за этой его бравадой кроется точный расчет и осторожность.
Крис первым съехал по тросу вниз и присев на колено и, держа наготове автомат, осмотрелся. Позади него через секунду приземлилась Джилл и заняла оборонительную позицию за его спиной. Затем спустились еще пятеро бойцов, всего пятеро, но все отлично подготовленные и прекрасно знавшие свое дело. На другом конце комплекса совершила высадку семерка бойцов из второго вертолета.
Операция по уничтожению корпорации «Амбрелла» началась.
***
Отряд R.B.C.U. внимательно осматривал территорию на предмет наличия каких-либо признаков активности противника. Однако тишину нарушал лишь пронизывающий северный ветер, жалобно и чуть зловеще завывающий в трубах и щелях зданий. Убедившись в том, что его людям ничего не угрожает, Крис Редфилд отдал приказ продвигаться дальше.
– Бойцы, разделяемся и действуем по плану операции, – обратился к солдатам своей группы Крис. – За работу!
Пятеро человек без лишних слов менее чем за минуту рассредоточились по местности. Все они являлись профессионалами и не привыкли обсуждать приказы. Крис развернулся к Джилл, которая все это время стояла прямо у него за спиной, и указал пальцем на возвышающуюся недалеко от них башню-силос.
– Возможно, этим путем мы сможем проникнуть во внутренний комплекс. Как ты смотришь на то, чтобы взобраться туда и осмотреть ее изнутри?
Девушка с согласием кивнула.
– В конце концов, ты здесь командир, – с иронией заметила она.
«С Богом» – подумал Крис, и увидел в глазах Джилл ту же самую мысль.
Не говоря больше не слова, Рэдфилд пошел вперед. Спереди справа от них виднелась лестница. Так как другого пути не наблюдалось, Крис отправился к ней; Джилл последовала за ним без лишних вопросов. Поднявшись, он обвел дворик взглядом в последний раз; солдаты уже разошлись, и он был абсолютно пустынным, не считая бесновавшихся в воздухе триллиона снежинок, да чем-то обиженного ветра. Что-то в этом Крису сразу не понравилось. Было слишком тихо. Хоть это и играло им на руку, пока, но одновременно предвещало что-то нехорошее.
«Привыкай, старина» – мысленно подшутил над собой Крис и двинулся дальше. Они прошли по металлическому решетчатому мостику вперед и оказались в чем-то, вроде небольшой комнаты, которая сворачивала направо. Сначала Джилл хотела повернуть туда, но потом заметила, что Крис смотрит вперед и вниз. Джилл посмотрела туда же и заметила едва торчавшую над поверхностью отверстия лестницу. Рэдфилд посмотрел на свою напарницу и быстро кивнул, прыгая вниз; Джилл не отставала. Спустившись, они оказались в чем-то вроде небольшого дворика, огороженного спереди сеткой, а по сторонам – бесчисленными трубами, вентилями и прочими громоздкими конструкциями. Будь Джилл одна, она бы могла хоть и ненадолго, но растеряться. Идти дальше, казалось, некуда. Но Крис не просто так сидел битый час со схемой завода перед глазами, и быстро свернул направо: там, незаметная за громадной обледеневшей трубой, оказалась лестница, ведущая вниз. Не секунды не колеблясь, Крис двинулся в ее направлении. Джилл на секунду задержалась. Ее внезапно пробила дрожь, и затопил поток воспоминаний. Вид пустого завода напомнил ей мертвый Раккун Сити. Никого. Почему? Их ведь должны уже заметить, неужели «Амбрелла» настолько слепа? Мысль сама по себе казалась смехотворной. Но ведь по каким-то причинам они еще не встретили ни одного рабочего, или охранника… Ладно, рабочие, возможно, укрылись от бурана где-нибудь внутри, но где вся охрана комплекса? Тоже внутри? Они настолько в себе уверены? Возможно, раз продолжают несмотря ни на что заниматься этим дерьмом с био-оружием и вирусами. И все-таки, что-то не так. Впервые за время миссии у Джилл появилось по-настоящему дурное предчувствие.
Крис, который уже стоял на полпути вниз по лестнице, обернулся и заметил, что Джилл стоит на месте.
– Эй, Джилл! Что с тобой?
Джилл едва заметно тряхнула головой и повернулась в сторону Криса:
– Ничего… Воспоминания.
Тот молча кивнул. Он ее понимал. И радовался за нее, потому что она не сдавалась, а продолжала борьбу. Как с корпорацией, так и внутри себя.
Пока он думал об этом, Джилл уже подошла к нему и, улыбнувшись, сказала:
– Ну, командир, в чем дело?
Крис ухмыльнулся, но не ответил и молча пошел вниз по лестнице. Там внизу находился проход, светившийся красной подсветкой. Крис не хотел гадать, что это, и просто шел дальше, но держал оружие наготове. Расслабляться было нельзя, даже если все казалось спокойным. Но не успели они дойти до конца лестницы, когда в симфонию, создаваемую ветром, беспардонно вмешался треск рации. На секунду Крис напрягся, так как не сразу понял, что это просто кто-то вышел на связь.
– Замечен враг! – кричал один из бойцов. Через несколько секунд раздалось «Вперед!» и вновь воцарилась тишина.
Джилл тихо спросила:
– Как думаешь, кого они встретили?
Крис пожал плечами и спокойно ответил:
– Не волнуйся. Они справятся со всем, что бы там ни было.
Джилл кивнула, и они двинулись дальше. Лестница привела их в узкий и низкий коридор, освещенный аварийными красными лампами. Возможно, включена тревога, а может, это просто так. Впереди раздавался гул работающих аппаратов. От ближайшей к ним трубы веяло жаром. Не найдя никаких причин задерживаться, Крис вместе с Джилл продолжили движение. Коридор довольно короткий, впереди уже виднелась лестница. Но стоять в нем неуютно, возможно из-за бьющего по глазам красного света, а может из-за дышащих жаром труб и механизмов. А еще в этом коридоре настолько тесно, что страдающие клаустрофобией люди не продержались бы здесь и минуты. Стены уже давили на Джилл, ей хотелось как можно скорее выйти отсюда. Слава всем существующим Богам: лестница уже в метре от них. Внезапно Крис замер и дал рукой знак: «Приготовься!» Джилл подняла оружие, аккуратно выглядывая из-за плеча своего партнера. Сначала она не поняла, почему он остановился и что увидел, но…
«У меня закончились патроны!» – прокричал динамик рации. Джилл сглотнула.
«На что потребовалось столько…» – мысль резко завершилась, когда из динамика раздался крик. Не просто крик, а даже вопль, переполненный болью.
Одновременно с этим, Джилл заметила движение где-то сверху. На верхнюю ступеньку неуверенно ступила нога, чуть выше торчала разорванная штанина. Затем так же неуверенно и нетвердо, подобно пьяному человеку, который волочет ноги и спотыкается на ровном месте, был сделан еще один шаг. На второй ноге отсутствовал ботинок. Сама ступня разорвана, не хватало нескольких пальцев.
– О нет… – одними губами произнесла Валентайн. Крис начал медленно отходить назад, Джилл развернулась и посмотрела туда: все чисто. Угроза находилась лишь спереди, это обнадеживало. На этот раз. Они уже преодолели полпути назад, встав посередине коридора. Тем временем, существо преодолело половину лестницы. Крис ждал, пока оно спустится, чтобы без лишней траты боеприпасов выстрелить ему в голову. Но неожиданно, зомби проявил небывалую прыть: он просто бросился на Криса, так внезапно, что тот не успел среагировать. Джилл заметила это, и уже хотела выстрелить, когда вдруг существо стремительно прыгнуло и повалилось вместе с Крисом на пол. Раздалось нечто вроде рычания. Вероятно, тварь отморозила себе горло, потому что вырвалось лишь хриплое шипение. Крис обхватил кисти рук существа и оттолкнул его ногой от себя, одновременно делая кувырок назад; в эту самую секунду Джилл выстрелила. Но попала не в голову, а в руку, то есть…
«Какого черта?» – только и успела подумать Джилл, как существо вскочило на ноги и уже развернулось в ее сторону. Однако не успело оно сделать и шага, как упало замертво – Рэдфилд не промахнулся. Убедившись, что монстр не собирается вставать, они оба подошли к нему. Первое, за что зацепился взгляд Джилл (она заметила это еще пару секунд назад) были руки существа. Не такие, как у обычных ходячих мертвецов, на этих выросли когти длинной с добрый десяток сантиметров. Почти как у Хантеров. Крис и Джилл переглянулись. Новый вид монстра от «Амбреллы» - полбеды. Но то, что они на поверхности, внутри завода, означало, что…
– Похоже, на заводе произошла вспышка вируса. – заключил Крис, и Джилл согласилась с ним.
Вот почему завод так напомнил Валентайн погибший город – здесь витал запах смерти. Он просто ощущался в морозном воздухе настолько, что, казалось, можно потрогать его рукой. Вид мертвого зомби на полу перед ней объяснял, почему они до сих пор не наткнулись на охрану, и почему их вертолеты не встретили, как подобает. Какая тут встреча, когда все рабочие завода сами мертвы, или уже умертвляют других при помощи зубов и, что-то новенькое, когтей. Миссия немного (ну да, совсем немножко, лишь самую капельку) усложнилась. И тем не менее, они были хорошо снаряжены и подготовлены к возможности вирусной утечки, не то что тогда, июльской ночью 1998 года… При воспоминании об этом, Джилл передернуло и она отвела взгляд от тела, лежащего перед ней на полу.
«Мы просто не были тогда готовы к подобным вещам…» – подумала она. Конечно, они не были готовы. Нет, они были готовы встретить преступную группировку, маньяков, сектантов, террористов, да кого угодно, но никак не живую мертвечину и монстров из ночных кошмаров психически нездорового человека. Но ведь они смогли, сумели выжить… Но какой ценой. От их команды почти ничего не осталось. Их друзья и товарищи по оружию умерли самыми ужасными смертями, которые можно себе только представить: быть съеденным заживо или заклеванным до смерти… Или быть проглоченным исполинской змеей. Джилл поежилась; по телу пробежала тысяча мурашек. Крис, прерывая поток неприятных воспоминаний, сказал:
– Ладно, не будем задерживаться. Вперед.
Он и сам начал вспоминать. Против своей воли. Но от такого кошмара отделаться непросто. Или даже невозможно. Но сдаваться ему нельзя ни в коем случае.
Лестница вывела их в очередной узкий коридор, только на этот раз снаружи. Недалеко спереди виднелся поворот направо, еще дальше – сетчатый высокий забор, и поворот налево. После красного света все казалось каким-то серым, бесцветным и унылым. Снег пошел сильнее, ветер просто ревел. Пел песню смерти, как однажды не то всерьез, не то в шутку поведал им Барри. Он сказал, что обычно это предвестник изменений, но неизвестно к чему – к хорошему, или к плохому. Ветер перемен, другими словами. Не совсем хорошая примета, но что поделать. Они прошли вперед и посмотрели направо; там лежало три или четыре тела рабочих. Двое из них медленно повернули головы в их сторону и, с жалобным голодным стоном, начали подниматься на ноги. Но Джилл и Крис не мешкали, и быстро прошил дальше, затем повернули налево. Небольшая тропинка между сетчатым забором и трубами привела их к…
– О боже… – прошептала Джилл.
… целой толпе бродячих трупов. Среди них находились рабочие и охранники – они выделялись формой, а точнее ее рваными остатками, на поясах некоторых еще можно было разглядеть кобуру. Вся кровожадная толпа мгновенно почуяла живую плоть и, стоная и рыча на все лады и октавы, двинулась в направлении желаемого обеда.
– Похоже, отряды живых мертвецов начали вести себя куда активнее с нашим прибытием! – попытался пошутить Крис, но пока было не до смеха. Глаза Джилл уже осматривали территорию на предмет чего-либо, чем бы можно было хотя бы задержать этих тварей. И нашли. Она выбежала вперед и прицелилась в сторону приближающейся кучи зараженных, Крис не мог увидеть, куда именно. Прежде чем он успел сообразить, что она задумала, раздался оглушительный хлопок, и серые холодные краски северной снежной ночи сменились теплыми оранжевыми красками огня. От былой толпы уродов осталось всего несколько зомби, которые едва могли ползти. Угрозы они уже не представляли точно. Крис улыбнулся и почти прокричал:
– Да!
Джилл подошла к нему:
– Хороший получился фейрверк. – сказала она и немного улыбнулась. Но улыбка быстро исчезла с ее лица, уступая место холодной сосредоточенности. – Пошли.
***
Хоть завод и казался просто огромным, да и являлся таковым по сути, добраться до башни-силоса оказалось проще, чем предполагалось. Они уже почти дошли до лестницы, чтобы забраться на нее. По пути они встречали инфицированных, но те были слишком далеко, чтобы представлять реальную угрозу. Судя по всему, вспышка вируса произошла здесь совсем недавно, так как зомби даже толком не начали разлагаться. А может, это просто мороз затормозил все биологические процессы, ведь здесь они как мясо в морозилке.
Пока они шли к лестнице, которая уходила далеко вверх, падающий в глаза снег мешал увидеть ее конец, из-за чего казалось, что она уходит прямиком в небо, из рации порой доносились отчеты о столкновениях с зомби и о ситуации, складывающийся на объекте в целом. Иногда где-то в стороне гремели взрывы – либо бойцы использовали гранаты, либо не только Рэдфилд и Валентайн обнаружили бочки с топливом. Что еще привлекло внимание по пути, так это труп собаки. Самой обычной, разве что с местами выеденной до костей плотью. Предположительно это доберман, но теперь порода не имела значения. Зато имел значение тот факт, что скоро труп превратится в опасного врага, и без сомнения, это не единственная собака на заводе. Так что скоро у них прибавится проблем… Стоило поторопиться попасть внутрь, несмотря на то, что там может быть даже еще опаснее, чем снаружи.
«Чертова лестница» – подумала Джилл. Действительно, она казалась бесконечной. Они поднимались все выше, ветер становился сильнее, швыряя снежные удары им в лицо и пытаясь столкнуть их с лестницы. Где-то прогремел еще один взрыв. В рации послышалось «Уничтожить их!». Джилл уже было подумала, что им с Крисом пока везет относительно неизбежных встреч с носителями вируса, как вдруг заметила движение в правой стороне очередной лестничной площадки. Там в углу пытался встать на ноги очередной бывший рабочий завода. У Джилл в который раз появилась жалость к этим существам. Ведь когда-то этот человек работал себе, никого не трогая, кормил свою семью, и вот… он лежит промороженный насквозь на лестничной площадке завода, не в раю ни в аду… А здесь, обреченный стать безумным убийцей из-за «Амбреллы». Пока Джилл думала обо всем этом, инфицированный уже успел подняться и даже сделать несколько шагов в их направлении. Но Крис не позволил ему продвинуться дальше. Подскочив к зомби и подняв правую ногу, он одним натренированным до автоматизма движением сшиб его за перила. Раздался жалобный стон и лязг металла. Еще секунду спустя снизу донесся глухой удар.
«Жесткая посадка» подумал Крис.
Джилл уже почти решила, что несчастный монстр наконец-то умер по-настоящему… но нет, снизу донесся стон. Падение с такой высоты сломало ему кости, но он вряд ли это заметил. Джилл не захотела смотреть вниз, да и незачем. Они с Крисом продолжили подниматься. Ветер все усиливался, скользил по металлу, оставляя на нем снежные следы, извергая при этом жутковатые звуки. Ему явно надоело забавляться с и без того заледеневшими ходячими мертвецами, и он, заметив теплых, живых людей, поспешил раскрыть свои ледяные объятия. Джилл уже начала чувствовать, что ветер проникает под одежду, трогая своими морозными руками кожу, забирая с нее драгоценное тепло. Оставалось надеяться, что вход внутрь завода будет где-то неподалеку. Может там и не так уж тепло, но зато точно не будет проклятого ветра. Крис тоже беспокоился – подъем по лестнице не прошел бесследно: на лице, спине и шее выступил пот, что делало кожу в десятки раз чувствительнее к холодному ветру. Пока это просто не более чем неприятно, но Крис с усмешкой подумал, что после миссии у него разыграется капитальная простуда. Через несколько пролетов нескончаемой металлической лестницы вновь подала голос рация.
«Черт, я ранен, они добрались до меня… но я все еще могу идти»
Крис ответил:
– Держитесь! Сохраняйте бдительность и не паникуйте!
Встречного ответа не последовало, только где-то вдалеке прогремел еще один взрыв.
Еще несколько пролетов. В стороне показалась одна из огромных труб, из которых вырывалось пламя. Все, что находилось ниже, уже различалось с трудом, снег скрывал собой все, да и сам завод не мог похвастаться наличием широкого цветового спектра. Цвет стали, или местами окрашенные в уже давно выцветшую краску конструкции никак не выделялись из бело-серой массы снега и льда. Солнце так же не спешило порадовать глаз восходом – в небе висели тяжелые темные тучи. Казалось, что они так близко, что их цепляют трубы завода.
Наконец-то лестница кончилась, выведя Криса и Джилл на решеточную площадку. Картина, открывавшаяся глазам, выглядела весьма зловеще. Из темноты снизу вырастала огромная конструкция со всевозможными ответвлениями. Они походили на наросты на этом металлическом органе. Снег уже перешел в бешенство – он просто валил стеной, ограничивая обзор десятком метров. К тому же ветер здесь, на высоте, дул намного сильнее. Не сговариваясь, Крис и Джилл побежали вдоль стены справа от них. Теперь трубы находились очень близко. Можно было увидеть, что одна из них потухла и из нее клубами валит черный дым, сливаясь с небом того же цвета где-то в десяти метрах выше. Теперь предстояло тщательно выбирать путь, по которому идти – весь завод соединяли мостики, и сверху это напоминало настоящий лабиринт. А времени терять нельзя – пальцы под перчатками уже замерзли и начали плохо слушаться, это опасно. В данной ситуации – смертельно. Еще существовала опасность столкнуться на таком мостике с монстром и упасть вниз, поскользнувшись на корочке изо льда, которая покрывала металл. Это проще простого – перила достигали максимум до пояса, достаточно, чтобы перекувырнуться. Ветер как будто подталкивал к краю, нашептывая свои злые пожелания, продолжая истреблять тепло.