Но, вернемся к ситуации на восточном берегу Малакки. В 10 - 15 милях от берегов Теренгану есть группы островков, популярных у туристов из стран условного запада. Туристы, оказавшиеся там, пытались уехать еще неделю назад, когда стало ясно, что военные действия неизбежны, но власти султаната удержали их, просто прекратив пассажирский трафик с островками. В общем, из туристов сделали живой щит против возможного морского десанта. Простой расчет: несколько сотен убитых туристов из развитых стран - это плохой результат для анти-исламской коалиции. А вот вариант «нефтегазовой войны» советники султана не учли. Ни одна ракета РККА не попала в туристические комплексы, но на море разгорается огромный пожар, а пассажирского трафика нет, и получается, что власти султаната держат туристов в газовой камере.
Главную роль в предстоящей операции играет австралийский корвет «Индевер». Это отличный корабль с опытной и решительной командой. Капитан «Индевера», Джед Олдсмит командовал спасательными операциями в зонах стихийных бедствий на юго-западе Тихого океана и в зонах боевых действий в Арафурском и Тиморском морях и пользуется значительным авторитетом среди профессионалов военно-морского дела. Олдсмит уже договорился с Лон Бусаном о прекращении ракетного обстрела на время гуманитарных действий, и проблема теперь только в позиции штаба береговой охраны Теренгану. Внимание на центр экрана. Два патрульных корабля, которые вы видите, выдвинуты на 12-мильную отметку от ближайшего островного берега. Это означает молчаливый отказ в допуске в территориальные воды султаната. Такие патрульные корабли занимают позиции в нескольких точках около этой группы островков, и у островков в полста милях к югу от нас, где тоже есть западные туристы.
По утверждению султана (объявленному по TV): «спасательная операция, это просто прикрытие для десанта РККА или других агрессивных анти-исламских сил». Капитан Олдсмит уже запросил у своего адмиралтейства разрешение на действия без согласия властей Теренгану. Ответа пока нет… И только что прошло сообщение: в 20 милях к востоку от нас, в нейтральных водах дрон без опознавательных знаков атаковал неизвестную морскую цель… Тут все вот так: неизвестно кто, неизвестно кого... Еще сообщение: патруль Теренгану у южных островков обстрелял судно «Красного креста», пытавшееся приблизиться к берегу… Предупредительный огонь. Жертв нет… Время в эфире на исходе, увидимся через 3 часа. Для тех, кто не успел к началу, я отслеживаю видеокамерой полет очередной «Фау-1» в нашем секторе… Заход на цель… И взрыв.
------------------------------------------------------------------------------------
Юн Чун энергично помассировала лоб кончиками пальцев и нерешительно сказала.
- Что-то во всей этой политике меня беспокоит.
- По-моему, - заметил Кэн Инхэ, в ней, скорее, что-то должно беспокоить нас. Смотри: армия Континентального Китая оккупировала Джохор на юге Малакки. Социалисты отрезали два больших куска северного Борнео. А сейчас камбоджийские коммунисты распотрошат Теренгану на востоке Малаккского полуострова.
- Ребят беспокоит, - предположила Фэй Лани, - что их родная НОАК столкнется лбом с армией и флотом индусов, которые вцепились в Малакку с запада.
- Это исключено, - ответил Линси Ли, - Есть Бангалорский пакт о военных спорах. Там записан принцип согласованных компенсаций при территориальных дополнениях.
Кэн Инхэ кивнул и пояснил для Фэй Лани.
- Если первая высокая договаривающаяся сторона хапнула какой-то кусок, на которую нацелилась вторая высокая договаривающаяся сторона, то первая сторона дает второй зеленый свет на то, чтобы хапнуть эквивалентный кусок в другом месте.
- Цинично, - сказала тайванька, - вот я и говорю, что это нас должно беспокоить.
- Ты всерьез думаешь, что Континент нападет на Остров? - прямо спросила Юн Чун.
- Я не хочу говорить ничего обидного… - Фэй Лани сделала паузу и покачала в руке кружку с чаем, как будто разглядывая солнечные зайчики, - …Но об этом на Острове думают все. Уже три поколения выросли с мыслью: а что будет, если…
- Подожди, - перебил Линси Ли, - Я могу понять тех островитян, которые думали так в эпоху 1-й Холодной войны. Может быть, даже в эпоху 2-й Холодной войны. Но зачем думать об этом сейчас, когда наконец-то появилось доверие и, как следствие, то очень важное дело, которым занимаемся мы! Континенталы и островитяне вместе.
- Где причина, а где следствие? - тихо спросила она, - То ли, как ты говоришь, возникло доверие, и отсюда - важный совместный проект. То ли, возник перспективный проект, который можно выполнить только сообща, и отсюда - игра в доверие, но, когда проект будет выполнен, все начнется с начала и, если Остров окажется не готов к этому…
- Космос не заканчивается Луной, - возразил Линси Ли, - и проект не закончится, если начало окажется удачным. А удачным оно окажется, если мы будем и дальше работать единой командой. Скажи, разве у нас плохо получается?
Фэй Лани неопределенно пожала плечами.
- Если я не слишком глубоко задумываюсь, если я просто вспоминаю операцию на Хоккайдо, или потом, в восточном Филиппинском море, на границе Меганезии и на Улиси, или пилотажную программу здесь, то мне кажется, что ты прав. Но, потом я начинаю анализировать это… Ты сказал: космос не заканчивается Луной. С этим не поспоришь. Но, космос и не начинается Луной. Космос начинается на Земле. И от тех проблем, которые есть здесь, всегда будет зависеть то, что мы будем делать там.
- Фэй, это абстрактная философия, – мягко сказал старший лейтенант.
- Нет, Линси. Это очень конкретно. Вспомни, с чего начался разговор. Спроси: что так беспокоит Юн Чун в этой политике вокруг Малазийской войны?
- А действительно, что? – спросил он.
Теперь уже Юн Чун воспроизвела такое же неопределенное пожатие плечами.
- Мне трудно сформулировать, Ли. Это на уровне ощущений и догадок. Помнишь, прогнозы, которые мы начиркали на листочках декаду назад?
- Конечно, я помню. Мы наделали ошибок, но это понятно. Мы не политологи, и эти прогнозы для нас просто игра, хобби, и, возможно, упражнение для мозгов.
- Боюсь, что нет, - ответила она, - Боюсь, что это тест, и мы его провалили.
- Тест на что? – удивился Линси Ли.
- Тест на понимание того, - ответила она, - что Лао Цзы объяснил еще 25 веков назад!
Великое царство располагает к себе маленькое тем, что ставит себя ниже последнего, а маленькое царство завоевывает симпатию великого тем, что стоит ниже последнего. Пусть великое царство желает только, чтобы все были накормлены, а малое царство желает только помогать людям, и оба получат то, чего желают!
- Повтори, пожалуйста, еще раз, - попросил Кэн Инхэ.
Она повторила этот фрагмент из «Дао Дэ Цзин». Кэн Инхэ почесал в затылке.
- Кажется, канаки украли у нас еще одну идею.
- Вы о чем? – удивленно спросила Фэй Лани.
- Об экспорте революций, - ответил он, - Помнишь, мы были уверены, что канаки воспользуются случаем, и продвинут свою власть на Филиппины? А они поступили наоборот: дали филиппинцам боевую технику. Они не стали экспортировать свою революцию, они предпочли экспортировать доверие к себе – и выиграли.
- Они выиграли, - подтвердила Юн Чун, - Так же, как и на Манчжурской войне, когда отказались участвовать в дележке отнятого у Японии.
- Не совсем отказались, - возразила ей Фэй Лани, - меганезийцы получили для своего доминиона Терра-Илои атолл Донг-Ша, на котором мы, между прочим, находимся.
- Вот-вот, - сказал Кэн Инхэ, - они и тут экспортируют доверие к себе…
Линси Ли посмотрел в сторону компании из двух канаков и полдюжины буньипов, возившихся с турбо-планерми под навесом ремонтной зоны левее ангара:
- Я не очень понимаю эту древнюю философию. У меня практический склад ума. И я сейчас пытаюсь определить суммарное количество буньипов на Донг-Ша. Среди этих, например, нет ни одного знакомого.
- Вероятно, - предположила Юн Чун, - Та пятерка, которая обычна с нами работает, осталась на западной стороне лагуны. У них есть какие-то дела в деревне. Точнее, в стойбище. В общем, в том, что рядом с нашим «скворечником».
- Вероятно, - согласился старший лейтенант, - Но, я научился узнавать еще четверых буньипов, которых иногда вижу с нашей пятеркой. Их тут тоже нет. Получается, что у «скворечника» не менее девяти, а шесть здесь, итого, как минимум пятнадцать.
- Нехорошо получилось… - произнесла она
- Это интересное наблюдение, но что здесь плохого? - спросил Кэн Инхэ,
- Когда я прикидывала, сколько надо привезти утятины, то рассчитывала, что буньипов девять, а если их не меньше пятнадцати, то…
- …Не грусти, - перебила Фэй Лани, - Ну, будут порции поменьше. Это не беда.
…
Через три часа, на восточном острове, на берегу мини-залива около «скворечника»
Тино Кабреро, не отнимая от глаз бинокль, скомандовал: «Гвэн! Подсвети лэндинг!» и добавил: «Какого хрена они идут с перегрузом? Что они набрали там на И-Ами?».
На поверхности воды вспыхнула сетка лазерной подсветки… Вироплан, посверкивая красным сигнальным маячком, резко снизился, и довольно сильно шлепнув брюхом, застыл у пирса. Лопасти остановились. Открылся люк над кабиной и в лучах мощных фонарей на причале стало видно, как изнутри машины валит белый дым.
- Joder…! – выдохнула Гвэн, глядя, как из люка появляются две фигуры в оранжевых аварийных комбинезонах и кислородных масках.
- De puta vita! – объявила Лвок, снимая «намордник».
- Ненавижу уток! – добавил Пири, выполняя ту же операцию, - Все, joder, allez, сами выгружайте этих гребаных динозавров.
- Точно! – поддержала Лвок, - Я в эту Антарктику не полезу! Короче: грузовой люк я разблокировала, так что вперед, герои-полярники.
Белый дым все еще шел из люка над кабиной, и местами выпадал на гладкий пластик фюзеляжа мелкими капельками воды. Кэн Инхэ и Линси Ли удивленно переглянулись, одновременно пожали плечами, и открыли люк багажника. Оттуда тоже немедленно повалил дым (точнее, пар от конденсирующейся влаги). Оба китайца нырнули в белое облако, и вытащили на пирс большой тяжелый мешок из черный пленки с яркой белой надписью: «US army. FOR DEAD MAN».
- Какого хрена вы привезли «body bags»? – поинтересовался Тино, - Вы что, решили подработать похоронной командой в армии янки?
- Ни во что другое, - флегматично ответил Пири, - тайваньская утка не влезает. И мы купили эти мешки вместе с сухим льдом там же, на маркете.
- Мешки классные, - добавила Лвок, выскальзывая из оранжевого комбинезона, как бабочка из куколки, - И дешевые. Американская база эвакуировалась с Замбоанга, а имущество кто-то слямзил. И я реально рада за парней-янки, которым эти мешки не пригодились. А тайваньской утке в самый раз.
- Но в списке было 4 тушки тайбейской утки, - сказала Юн Чун, глядя, как на пирс выгружаются один за другим четыре тяжелых «body bag».
- Да, - Пири кивнул, - Но у дяди Бодао на Нор-И-Ами были только обычные утки. Он предложил нам или взять таких, или купить тайбейских на маркете. Хорошо, что мы выбрали второй вариант. Четыре обычных утки на всю нашу команду, это несерьезно.
- А четыре этих тайваньских монстра, это слишком серьезно, - вмешалась Лвок.
- Подождите! – воскликнула Юн Чун, - Я говорила про тайбейских уток, а что такое «тайваньская утка» я вообще не знаю.
- Я знаю, - объявила Скек, - Это еще называется «птица Бэ».
Девушка-буньип уже успела расстегнуть молнию на одном из мешков и рассмотреть содержимое.
- Да, это тушка птицы Бэ, - подтвердил ее бойфренд Йвви, оказываясь рядом.
- Верных полцентнера каждая тушка, - уточнил Кэн Инхэ, энергично потирая руки.
- Мне неудобно, - сказала Юн Чун, - но я понятия не имею что с этим делать.
- Это можно кушать, - авторитетно сообщила Скек, - Только не сразу. Сначала надо разморозить, а потом приготовить, чтобы было горячее.
- Конструктивный подход, - оценила Гвэн.
- Не роняй марку, Юн, - добавил Пири, похлопав китаянку по спине, - в планетарной инфосети есть мнение, что китайцы способны готовить все, что хотя бы теоретически съедобно. Кстати, этих птиц хватит и на сегодня, и на завтра, и на послезавтрашний великий китайский праздник «Chan-E-One».
- Какой-какой праздник? – переспросила она.
- Запуск первого китайского лунного спутника «Чан-Э» 24 октября 2007 года. Я не перепутал? Это ведь великий праздник, так?
- Это… - Юн Чун замялась, - …Не считается официальным праздником, но…
- ОК, - перебил он, - Значит, это великий китайский неофициальный праздник.
- Концепция праздника принята, - резюмировал Тино, – А сейчас, порядок действий следующий. Три с половиной трупа – запихнуть во фризер. Полтрупа - передать, в комплекте с сопутствующими овощефруктами, в распоряжение Юн-Чун.
Лвок, усевшись на пирсе в позе йога, щелкнула зажигалкой, старательно прикурила сигару, и сообщила:
- Iri! Я торчу от твоих армейских формулировок, Энкантадор! Кстати, ты узнаешь это табачное изделие? Чистый Калимантан, как ты просил. Мы привезли целый ящик.
- Молодцы! - ответил командир, - Моя благодарность не будет знать границ в рамках разумного. А какие слухи на маркете Нор-И-Ами?
- О! – загадочно произнесла она, - Там не только слухи, там еще и факты.
- Не нагоняй мистику, - предложила Гвэн, - Давай, конкретно.
- Даю конкретно. Наши продали Красным кхмерам огромную кучу учебно-боевых «Jabberwocky». Их перегоняют с И-Ами на восток своим ходом, через море на запад, полностью снаряженными. Мы застали вылет последней или предпоследней партии.
- Что это за техника? – спросил Линси Ли.
- Это дроны - охотники за субмаринами прошлого поколения. Их придумали еще в координатуру Ашура Хареба, почти 20 лет назад. Хороший, дешевый dick, но против современных субмарин - невидимок, малоэффективен.
- Против тех классов ДЭПЛ, которые на вооружении у большинства флотов региона, «Jabberwocky», это то, что надо, - заметила Гвэн, - А на кого их натравили?
- На султанаты восточной Малакки, - ответила Лвок, - В Нор-И-Ами ходят слухи, что сегодня они уже грохнули одну франко-испанскую «Scorpene» образца 2015-го года, недалеко от Теренгану. А как проверишь?
- Обычно, - заметила Фэй Лани, - после такого дела при спокойном море много чего всплывает. Завтра уже будет известно, грохнули или не грохнули.
Гвэн хмыкнула, открыла ноутбук, пошлепала пальцами по клавиатуре и сообщила.
- К базе в Сингаи-Раджа в султанате Теренгану приписаны две такие субмарины.
- Странно… – произнес Кэн Инхэ, - почему РККА выбрала именно эти цели?
- Тут все дело в туристах, - сказал Пири, - Эти туристы, в основном юро и янки…
- Мы в курсе, - перебила Юн Чун, - Мы смотрели по TV репортаж про «Фау-1». Но спасением туристов с островков занимаются австралийцы, а не РККА Кхеолонга.
- Как бы, да, - согласился он, - Но австралийских моряков, как обычно, отправили на спасательную операцию, не разрешив применять оружие. Как спасти туристов, если береговая охрана султаната торчит у тебя перед носом и не пропускает? И, по слухам, в этой гнилой ситуации, кэп Джед Олдсмит начал кое с кем деловой разговор.
…
5. Любая война когда-нибудь закончится…
Дата/Время: 22-23.10.24 года Хартии. Вечер-ночь.
Южно-Китайское море, акватория восточнее Малакки.
=======================================
Боцман Джим Джонс, ткнул толстым черным пальцем в экран ноктовизора.
- Гляди, Билл, какая у Пак Ена теперь модная хрень!
- Ну-ка, ну-ка, - произнес Билл Сеймур помкэп корвета «Индвевер» ВМС Австралии, разглядывая изображение, - Так! Это штука называется: «сверхлегкий фрегат серии «Itanga», производства SLAC-partnership, Рангироа, Туамоту, Меганезия».
- Какой-то он маленький и примитивный, - заметил 1-й лейтенант Харп Бейкер, - мой киндер лепит такие кораблики из пластилина. Как-то не очень похоже на фрегат.
- Он сглажено-ромбовидный, - уточнил Сеймур, - И не такой маленький. Сто футов. Примитивная форма потому, что он малобюджетный, и его корпус цельно-литой, из вспененного металла. Так дешевле всего. А его скорость, между прочим, 80 узлов, и живучесть… Попробуй-ка, утопи цельную отливку из прочной металлической пены.
- Кэп Ен не поднял бы флаг на плохой калоше, - добавил 2-й лейтенант Лаэрт Касер.
- Адмирал Ен, - уточнил Джонс, и повернулся к судовому врачу Кэтлин Финчли, - Ты чувствуешь, Кэт, какая важная шишка теперь твой бойфренд?
- А ты чувствуешь, что сейчас схлопочешь по форштевню? – отозвалась она, - Я тебе тысячу раз говорила: мы с Еном просто друзья. Если тебе этого не понять, то ты…
- Ой, ой! – в притворном ужасе воскликнул боцман, делая вид, что прячется под пульт центральной боевой рубки…
- Что за долбанный цирк-шапито на боевом посту? - поинтересовался капитан Джед Олдсмит, стремительно влетая в дверь, - Кому выписать дюжину штрафных вахт?
- Я просто уронил авторучку сэр! – отрапортовал боцман, мгновенно выпрямляясь по стойке «смирно» и глядя на капитана Абсолютно Честными Глазами, показал ручку, которая необъяснимым образом действительно оказалась у него в руке.
Олдсмит фыркнул, махнул рукой и уставился в экран.
- …Так вот ты какой, гавайский дельфин… Гм… Моих знаний по судоходству явно недостаточно, чтобы понять, как этот каяк-переросток может считаться фрегатом. Я назвал бы это честно: океанский ракетно-артиллерийский катер первого удара.
- Рекламный ход, - сказал Сеймур, - Фрегат звучит солиднее и лаконичнее.
Каяк-переросток, или сверхлегкий фрегат, описав длинную дугу, остановился всего в нескольких метрах от «Индевера», практически, борт к борту.
- Маневренность отличная! – оценил Харп Бейкер, - Паркуется, как смарткар!
- Сопли! - скомандовал Олдсмит в микрофон, убедился, что с корвета на сверхлегкий фрегат сброшен эластичный штормтрап и, переключившись на рацию, добавил, - Ен! Перелезай со своей калоши в наше корыто! В кают-компании сейчас соберется толпа обормотов, мечтающих выпить с тобой виски.
- А виски нормальный, или дарвинский самогон? – раздался голос из динамика.
- Вот, попробуешь, тогда узнаешь, - мгновенно ответил капитан «Индевера».
Через пять минут, комфлота Атауро – Северного Тимора, Пак Ен стоял посреди кают-компании австралийского корвета со стаканчиком виски в правой руке и сигаретой в левой, и излагал положение дел на текущий момент.
- …Ним Гок дал четкое обещание на счет времени. Если сами знаете кто официально выступит по CNN и скажет правильные слова, то проблема туристов будет решена в течение часа.
- Вопрос, в каком смысле проблема будет решена, - пробурчал Сеймур, - знаешь, Ен, я читал про одного древнего коммуниста. Тот говорил: «нет человека – нет проблемы».
- Билл, - проникновенно произнес Пак Ен, - сейчас другая эра и другие игры. Ним Гок совершенно не заинтересован, чтобы туристы пошли на корм селедкам. Для его целей важно приобрести имидж прагматичного, но гуманного и честного лидера.
- Для каких целей? – осторожно спросила Кэтлин Финчли.
- Ну… - Пак Ен глотнул виски, - Прикинь, Кэт: у Ним Гока мечта про справедливое общество людей труда, и про всякую такую херню. А по жизни, он неплохой парень.
Капитан Олдсмит задумчиво погладил свой идеально выбритый подбородок.
- Ен, давай по-честному. Какая доля жутких историй про него соответствует истине?
- Слушай! – сказал адмирал, - Ваш остров Роти уже полгода граничит с Соц-Тимором. Какие-нибудь серьезные проблемы у вас были? А ты меня спрашиваешь…
- Я тебя спрашиваю, - спокойно, но настойчиво перебил австралиец.
- Джед, а что изменится, если я отвечу: «сорок семь с половиной процентов»?
- Я не про проценты, - уточнил Олдсмит, - Я про сам принцип. Ты врубаешься?
- Так бы и сказал… - Пак Ен затянулся сигаретой, - Если про принцип, то тут самое главное: Ним Гок не псих и не садист. Да, он загасил значительное число людей, но, прикинь: я, например, тоже… И Кай Хаамеа тоже. И Руперт Фон...
- Не сравнивай, - перебил боцман Джонс, - Я никогда не поверю, что ты приказывал сбрасывать толпу людей в яму и закапывать заживо бульдозером.
- Хэх… - северо-тиморский адмирал на секунду поднял взгляд к потолку, - Прикинь, Джим, я вырос в другой социальной среде. Мне мама пела колыбельные про птичек и рыбок, меня никогда не наказывали кнутом, я всегда был накормлен… Ну, ты понял.
- Давай, без этой психологии, - предложил Олдсмит, - Ты доверяешь Ним Гоку?
- Я доверяю конкретным обещаниям Ним Гока, - ответил Пак Ен, - А он обещал, что вытащит туристов с минимальными потерями. Ты понимаешь: гарантировать полное отсутствие потерь в такой ситуации невозможно.
- Поехало, - лаконично сообщил Лаэрт Касер, кивнув в сторону телевизора на стене.
------------------------------------------------------------------------------------
22 октября, CNN. Экстренный выпуск.
Восточная Малакка. Кризис с туристами в султанате Теренгану.
События. Заявления. Комментарии.
------------------------------------------------------------------------------------
До 600 туристов из Северной Америки, северной и западной Европы, и развитых стран Азиатско-Тихоокеанского региона продолжают оставаться на островках маленьких архипелагов Ланг-Реданг и Дунгунг у побережья Малакки в Южно-Китайском море. Начавшаяся несколько дней назад локальная война привела к обстрелам и массовым пожарам на линии прибрежных нефтегазовых промыслов, и к дезорганизации всех транспортных сообщений. Туристы находятся в критическом положении, но власти султаната силой препятствуют международной группе спасателей.
В полдень (по сингапурскому времени) военный лидер Восточного Тимора Ним Гок предложил свою помощь в спасении туристов, но опасения, связанные с этой очень неоднозначной фигурой заставляли политиков медлить с принятием предложения. К вечеру стало ясно, что альтернативный путь - переговоры с султаном Теренгану при посредничестве Малазийской Конфедерации, зашли в тупик. Сейчас правительства заинтересованных стран разошлись в своих решениях и официальных декларациях.
Пресс-служба правительства ЕС сообщила (цитируем): «Мы не можем принять те предложения о помощи от тех сил, которые фактически заинтересованы в эскалации конфликта в регионе и ищут только повода для агрессивных действий».
Президент США заявил (цитируем): «Мы примем помощь любой силы или любой стороны, независимо от политических предпочтений, если эта сила направлена на спасение американцев, попавших в отчаянное положение».
Премьер-министры Канады, Австралии и Новой Зеландии по итогу телеконференции выразились более конкретно (цитируем): «В ситуации, когда жизнь наших граждан находится под угрозой, мы одобрим любые действия группы Ним Гока, если такие действия действительно обеспечат эвакуацию людей из опасной зоны».
Представитель комитета департаментов обороны стран Скандинавии объявил, что правительствами этих стран принята следующая позиция (цитируем): «Военным департаментам следует немедленно наладить координацию действий по спасению скандинавских туристов, с участием любых дружественных контингентов в регионе, включая подразделений социалистических республик Тимор-Лесте и Кхеолонг».
Президент Южной Кореи провел переговоры с Ним Гоком с прямой трансляцией по национальному TV. Достигнуто соглашение о том, что силы Красных кхмеров будут участвовать в спасении южнокорейских туристов. Экспресс-опрос телезрителей после трансляции показал, что почти две трети поддерживают это соглашение.
------------------------------------------------------------------------------------
Пак Ен уже держал в руке трубку сателлофона и что-то в темпе обсуждал, используя неизвестный остальным присутствующим язык, больше всего похожий на китайский.
- А мне интересно, - произнес боцман Джонс, - кхмерские комми теперь хапнут весь султанат, или только острова?
- Нет, я не понял! – возмутился 1-й лейтенант Харп Бейкер, - Почему какой-то парень-комми будет хапать отлично расположенные острова, а мы будем жевать жвачку.
- А что ты предлагаешь? – не без иронии спросил Билл Сеймур. - Встать на защиту целостности землевладения этого тупого зажравшегося исламского султана?
- Билл! Ты что, не врубаешься? Если сейчас мы тоже что-нибудь хапнем, то никто не вякнет против! Мы защищаем туристов, и вообще, чем, мы, хуже красных кхмеров и китайцев? Почему им можно, а нам…
- Харп! – перебил Джед Олдсмит, - Прекрати эту милитаристскую агитацию.
- ОК, Джед, я уже молчу. Но, если, по-человечески, разве я неправильно сказал?
- Харп, я не буду объяснять про политику. Этим пусть занимаются в Канберре.
- Но у нас же демократия, - возразил 1-й лейтенант, - и каждый австралиец имеет…
- Блин! Харп! Не цитируй конституцию в боевой рубке, и вообще…
В этот момент у капитана в кармане заверещала трубка-терминал рации.
- Корвет «Индевер», капитан Олдсмит слушает, - четко ответил он, - …Да сэр. Мы находимся в 18 милях к юго-востоку от островов Ланг-Реданг… Ланг-Реданг это северный кластер островов… Да, сэр. А Дунгунг – это южный… Простите, сэр, я не расслышал, что вы сейчас сказали… Теперь понял, сэр. А письменный приказ?... Я не умничаю, сэр, но устав флота… Слушаюсь сэр.
- Нам опять за что-то намылили шею? – спросил Сеймур, глядя, как капитан с очень задумчивым видом убирает трубку в карман.
- Хуже, - буркнул Олдсмит и повернулся к Бейкеру, - У тебя в роду телепаты были?
- Насколько я знаю, нет, кэп.
- Значит, Харп, ты первый такой. Через пару минут придет телекс из штаба. Лично проследи, чтобы с него сразу сняли копию, подписали, и подшили к бортжурналу.
…
…За 5 дней на Ситанге, телерепортер Берилл Коллинз сделала несколько отличных репортажей, предельно ярких и броских, иногда даже шокирующих, но в то же время, информативных и познавательных. Можно было собиралась домой с обоснованным чувством гордости за свою работу, но… Внезапно возник уже неплохо знакомый папуасский тан-командор Гууй, и заговорщическим тоном сообщил: «Хэй, Берилл, австралийцам интересна военно-спасательная операция с западными туристами?»
Берилл была удивлена: от Ситанга, лежащего у восточного берега острова Борнео, до россыпи островков у восточного берега полуострова Малакка верных 900 миль, если напрямую. Но Гууй спокойно и обстоятельно пояснил: «Мы летим на катере штурм-скринере «Yeka», будем там через четыре с половиной часа. Конечно, это чуть-чуть рискованно, поэтому ты сама решай, я просто говорю: у меня есть место в машине». Репортеру очень трудно отказаться от такого заманчивого предложения, и Берилл оглянуться не успела, как объявила о своем согласии, после чего оказалась внутри сплюснутой пятигранной пирамиды, похожей на экзотический гибрид самолета типа «lifting body» с футуристическим танком на воздушной подушке.
К моменту, когда по CNN с подобающим пафосом огласили официальное решение правительств «условно-западных» стран, Yeka уже дрейфовал в полупогруженном положении в 15 милях от южного кластера островков, называемого Дунгунг. Море несколько часов, как погрузилось во тьму, прорезаемую лишь прожекторами двух патрульных кораблей султаната Теренгану и слабыми огоньками фонарей на судне «Красного креста», которое так и не было пропущено к островкам... В рубке Yeka, несмотря на работу воздушных фильтров, ощутимо пахло нефтяной гарью. Обстрел нефтепромыслов батареей «Фау-1» с севера, с базы РККА на островках Пуло-Ваи, прекратился, но пожары продолжали разгораться - их никто не тушил. Впрочем, для наблюдения через продвинутый ноктовизор, дым был достаточно прозрачным…
- Вот это кластер Дунгунг, - пояснил Гууй, ткнув пальцем в экран, - слева, островок побольше, около мили по диагонали. Там три отеля с домиками. Справа крошечный островок, там тоже несколько домиков. В сумме, туристов меньше ста. На северном кластере Ланг-Реданг много островков с отелями, и там полтысячи туристов.
- А на Ланг-Реданг туристов будет спасать корвет «Индевер»? - спросила Берилл.
- Нет. Там, как и тут, операцию проводят красные кхмеры. Остальные прикрывают.
- Но как красные кхмеры туда попадут? Ведь султанские патрульные корабли…
- Эти жестянки, они типа как султанская гвардия, - сказал Санта-Клаус, - Бестолковые клоуны, годятся только чтобы ползать строем на параде или пугать некомбатантов.
Санта-Клаус было прозвище пилота. Стрелок звался Блэкджек, а молодая девушка -бортинженер щеголяла славянским псевдонимом Кикимора. Тан-командор Гууй тоже обладал прозвищем: Спагетти. Вот такая веселая компания… Санта-Клаус, с полным пренебрежением высказался о морском патруле Теренгану и бросил взгляд на Гууя.
- Двигай помалу, - распорядился тот, и добавил, - Блэкджек, держи на мушке обоих клоунов. Если дернутся - гаси их нах. Кикимора, слушай, что на глубине, мало ли…
- Мы опасаемся субмарин? - поинтересовалась Берилл Коллинз, очень стараясь, чтобы голос не дрожал. Когда Yeka двинулся вперед, кажется, прямо на патрульные корабли «вероятного противника», сложно было сохранять невозмутимость.