На охрану строящегося полигона ТБО на южной окраине города совершено нападение.
Сегодня около 15:00 неизвестный попытался проникнуть на территорию объекта, двое охранников ЧОП «Южная застава» пострадали. Нападавшему удалось скрыться, ведется следствие.
Подробности происшествия выяснить не удалось, пресс‑служба застройщика утверждает, что возведение объекта продолжается в штатном режиме.
Вот оно, значит, как. Судя по новости, «злоумышленник» ретировался и на свалку проникнуть не смог, что (я‑то точно знаю) не соответствует действительности. Значит, кому‑то, и это явно Селезнев‑Дальний, невыгодно излишнее внимание к контролируемому им объекту.
Написав сообщение Майорову, где похвалил его и при этом велел действовать осторожнее, я пожалел, что не могу взять его с собой, так как он не игрок. Надежный человек мне бы пригодился… Стоп! А ведь я уже решил, что ввяжусь во все это, несмотря на возможные опасности. Забавно – меня называли Лисом в сети за мою осторожность, и в итоге я лишился всех денег, доверившись не тому человеку, а теперь готов и вовсе лезть в самое пекло. Может именно это и называют кризисом переходного возраста?
Выключив смартфон, я закрыл глаза. Завтра предстоит сложный день, нужно выспаться. С этой мыслью я провалился в сон.
Проспав всю ночь как убитый, я проснулся свежим и полным сил. Намерения мои утром не изменились, и, окончательно решив испытать судьбу, я отправился на наше с Мариной традиционное место встречи, хотя и задержался по дороге ради бесплатной газировки. А то было ощущение, что я становлюсь каким‑то слишком уж хорошим, хотелось совершить что‑то более привычное для моего нрава. Например, воспользоваться своими способностями по хакингу пространства и, пару раз отбив кулак о железные бока уличного холодильника, заполучить долгожданную добычу. В результате я немного опоздал, но и Марины на месте не оказалось. Я уже собрался набрать ее по мобильному, когда раздался звук двигателя, и рядом остановилась напарница.
И как только она стащила с головы шлем, я понял: что‑то пошло не так.
Глава 29. Втроем
– Привет, – напряженно сказала она. – Все еще хуже, чем я думала.
Волосы у Марины были растрепаны, под глазами круги, движения заторможены. Похоже, кто‑то всю ночь не спал и о чем‑то думал…
– Вдвоем нам не справиться, – продолжала девушка, и я понял, что дело не в бессоннице. – Я была на полигоне сегодня ночью… Там такое творится!
– Стоп, ты одна полезла на свалку? Зачем?
– Вот только не пытайся меня отчитывать! – как‑то немного обиженно и огрызнулась Марина. – Сама уже понимаю, что сглупила. В общем, мне удалось перелезть через забор – нашла слепые зоны у камер, да к тому же еще и темень была, ночь безлунная… Активировала тот портал, спустилась вниз и… В общем, дальше лестницы мне пробраться не удалось – сразу же атаковали.
– Кто?
– Монстр. Или измененные игроки, информация была скрытой, ничего не читалось. Я еле выбралась.
Вот это новости! Сначала охранники под защитой, потом какие‑то то ли монстры, то ли игроки без описания. И куда нас занесло с этой свалкой?
– И еще, – прервала мои размышления Марина. – Я подумала и решила, что никого из нашего клана пока лучше не привлекать.
– А это почему? – удивился я. – Вчера у тебя было другое мнение.
– Понимаешь, я не знаю, кому из них можно доверять… – уклончиво ответила напарница, глядя куда‑то в сторону. – У каждого свои проблемы и…
Она запнулась, и я предположил, что дело тут может быть и не в доверии. Марина никого особо не желает привлекать к походу в подземелье, кроме меня, то есть того, кто ее на это подземелье навел. И почему же? Только ли в пропавшем брате дело, или она хочет выпотрошить «тайную комнату» с минимальным количеством помощников, с которыми нужно будет поделиться? Как‑то цинично, напарница казалась мне идеалисткой и альтруисткой. Не знаю, но что‑то она непродуманно действует, вон, чуть не наломала дров, пойдя туда в одиночку.
– У тебя ведь есть надежный человек? – Марина уже стала собраннее, растерянность исчезла с ее лица. – Тот, который нашел для нас метку портала. Кто он? Боец? Если да, то с моей поддержкой даже одного хорошего воина будет достаточно.
– Значит, хороший боец может пройти подземелье без проблем? – уточнил я.
А в голове уже начала выстраиваться схема. Если в порталы вроде этого, помеченного «челюстями», могут попадать обычные люди, а нам нужен человек для силовой поддержки, и не из знакомых Марины, которым не хочет доверять… Вывод?
– А эти монстры, они сильные? Как вообще бойцы с ними справляются?
– Тебя тут точно не хватит, – Марина неправильно поняла смысл моего вопроса. – В этом подземелье разовое усиление, даже если ты его натренировал, не поможет. Нужна общая крепость тела, способность удержать прыжок, умение не отшатнуться в неподходящий момент, подставив остальных.
Все интереснее и интереснее. Я, конечно, не так много информации накопал по классам, но если брать бойца начальных уровней, то он не далеко ушел от обычного человека. Да, чуть покрепче, быстрее и сильнее, но не настолько, чтобы это было нельзя заменить хорошей физ‑подготовкой и, например, хоккейной броней… Почему бы не попробовать этот вариант? Если получится, то вся добыча, а она обещает быть богатой, достанется нам с Мариной. Ну а если нет, просто отступим, как она это сделала ночью – ничего страшного. Хотя будет риск, что Майоров увидит что‑то не то, и «Крипта» выдаст задание на устранение опасности разглашения – вот только с его мистическим отношением к реальности не думаю, что будет сложно это исправить. В итоге я могу и в задании «Спасение Крипты» продвинуться, что тоже полезно.
– Хорошо, попрошу своего человека нам помочь, – согласился я, – но условия сотрудничества с ним остаются прежними: ты не задаешь лишних вопросов, что бы ни случилось.
– Меня устраивает, – как‑то слишком легко, как мне показалось, ответила девушка.
Я прикинул время, за которое мы сможем собраться у свалки, и написал Майорову:
«Сегодня ты понадобишься для решения очень важной проблемы. Через сорок минут будь на разворотной площадке у вчерашнего полигона. Позаботься о маскировке. И приготовься узнать больше о своем предназначении».
Все‑таки как высокопарно у меня получается выдавать Кейси задания, но его это, похоже, не смущает, а наоборот даже устраивает. Вот и ответ не заставил себя долго ждать: пишет, что готов и прибудет вовремя.
Я предложил Марине выдвигаться незамедлительно, и мы оседлали мотоцикл. Когда приехали, поставили его подальше от полигона, спрятав под валежником. Как раз закончили маскировку, когда к площадке у забора в отдалении от поста охраны приблизилась знакомая фигура. Капюшон, хоккейная маска, защита на руках и ногах – зрелище внушительное и слегка пугающее. Сам я тоже натянул на голову просторный капюшон своего худи, а напарница осталась в мотоциклетном шлеме – просто команда из комиксов, черт возьми!
Я шикнул, привлекая внимание будущего воина нашего маленького отряда, и когда он подошел, представил этих двоих друг другу, используя для него выдуманное имя. Чем меньше реальной информации, тем ниже шанс, что Марина получит подсказки от «Крипты» о моем помощнике.
– Коля, это Марина. Марина, это Коля. Сегодня мы работаем вместе, и дело предстоит серьезное.
– Она тоже из наших? – спросил Майоров, никак не отреагировав на внезапную смену имени, и я кивнул. Его вопрос получился в тему: после него Марина, до этого очень напряженная из‑за отсутствия у Майорова положенного игроку статуса, немного расслабилась. Как я и думал, она приняла эту особенность за соблюдения тайны о своей персоне игроком, которого я заранее попросил не доставать лишними вопросами. Ну да, а вариант, в котором я притащил на дело обычного человека – такое, похоже, ей даже в голову не пришло.
– Отлично, – кивнул хоккеист. – Охранников сегодня четверо, но, думаю, если постараться, смогу их вырубить…
– Стоп! – опешил я. – Как четверо?
Марина эхом повторила мой вопрос, и он подтвердил, что охраны сегодня в два раза больше.
Плохо. Видно, они всерьез обеспокоились вчерашним нападением, да еще маринин ночной рейд мог подлить масла в огонь, и теперь владельцы полигона перевели объект в осадное положение. А мой запасной план, который включал в себя Кейси Джонса как отвлекающего бойца, полетел в тартарары. Хоть он и говорит, что может справиться с четырьмя рослыми мужиками, но я, если честно, в этом сомневаюсь. Что же делать? По углам ограждения камеры, сейчас день, мы быстро привлечем к себе внимание…
– Нет, мы не можем так рисковать, – покачал головой я. – Должен быть другой способ, чтобы проникнуть на свалку. А там у нас что?
Я показал на дома, стоящие в отдалении. Вчера я этого не заметил, но сейчас обратил внимание. Да уж, совсем Дальний и его загадочные партнеры местных жителей за людей не считают – свалка прямо у них под носом, получается, будет действовать.
– Там Новинки, – ответил Майоров. – Жители были против полигона, но их никто не послушал.
– А главе поселка кто‑то явно денег занес, – подхватила Марина. – Потому что разрешение на строительство в обход всех норм он очень быстро выдал.
Я рассеянно кивнул, размышляя, может ли нам это пригодиться. Пока идей никаких – не подбивать же жителей поселка на бунт, в конце концов.
– Так, а давайте‑ка осмотримся, – предложил я.
Следующий час мы потратили на то, чтобы обследовать полигон по наружному периметру. С южной стороны болото и лес, соваться туда нет смысла. Слева поселок Новинки, справа заброшенное колхозное поле, заваленное строительным мусором, его в будущем, видимо, планировали использоваться под расширение свалки. Камер немного, но слепые зоны практически отсутствуют, так что ломиться очертя голову не стоит.
Марина все время искоса поглядывала на Кейси Джонса, явно желая что‑то у меня спросить, но в итоге отказалась от этой затеи – помнила о нашем уговоре. Интересно, о чем она сейчас думает?
Впрочем, сейчас не до того, ведь я, кажется, придумал, как справиться с увеличившейся охраной. И помогут нам в этом трое ковыряющихся в грязном песке недалеко от ограды полигона детей, пришедших сюда из поселка. Правда, когда я рассказал о своем плане соратникам, поддержал меня лишь Кейси, а Марина возмутилась:
– Использовать детей? Подвергать их опасности, да еще вдобавок… подкупить?!
– Цель оправдывает средства, – брякнул хоккеист. – И для них ведь тоже стараемся, для их будущего.
Марина опешила и беспомощно посмотрела сперва на него, потом на меня.
– Я не позволю! – отрезала она.
– У тебя есть другие идеи? – не дожидаясь ответа, я подошел к веселящейся детворе.
Как и предполагал, эта троица встретила мое предложение с невиданным энтузиазмом, особенно после того, как я раздал каждому на руки по хрустящей тысячной купюре. На первый взгляд кажется, что это много, но тут речь идет еще и о сохранении нашего инкогнито, а такие вещи высоко ценятся.
Спрятавшись в зарослях кустарника, мы втроем наблюдали, как наши юные помощники работают своими лопатками, подкапываясь под забор. Естественно, на посту охраны это заметили, и вскоре к месту спецоперации подошел карательный отряд в составе двух человек. Издалека они прикрикнули на детей, наивно полагая, что те разбегутся. Но, к счастью, троица отважных копателей полностью выполнила уговор, ведь я пообещал каждому еще по пятисотке сверху, если они выдержат психическую атаку и выманят охранников куда нужно. А дальше уже дело оставалось за Кейси Джонсом: разозленные громилы помчались за детьми, и в слепой зоне камер наших противников настигло возмездие в виде ударов клюшкой. Мелкие получили заслуженную премию под осуждающее бормотание Марины, и мы, не теряя ни минуты, поспешили к проходной, где Майоров вырубил еще двух охранников, а я отключил оставшиеся без присмотра видеокамеры. Теперь – этих двоих связать и спрятать в подсобке, а все записи за последние несколько часов уничтожить. Фора у нас есть, можно двигаться к бункеру. Конечно, потом здесь поднимут тревогу, нас будут искать, но максимум следов мы за собой подчистили. Как бы то ни было, мы уже погрузились во все это по самые уши… И неизвестно еще, что в итоге получится из попытки исследовать подземелье.
И вот мы стоим перед тем самым бункером, украшенным знаком, что привлек внимание Марины на фотографии. Будет забавно, если сейчас выяснится, что это просто картинка. Хотя, глядя на линии, складывающиеся в хищный рисунок, вызывающий тревогу одним своим видом, я ни капли не сомневаюсь в ее правоте. Кстати, теперь становится понятно, зачем мы до это столько бегали по городу. Ведь теоретически такой же знак мог оказаться и в магазине с просрочкой, и на вокзале. Следы, ведущие к брату… Марина все это время искала именно их, только мне ничего не говорила… Интересно, а я бы смог так же самоотверженно искать кого‑то из своих родственников?
– Попробуйте как бы нащупать взглядом символ портала, – начала инструктаж Марина. – Появится возможность открыть двери…
Секреты и тайны
Вы обнаружили вход в крипто‑подземелье, уровень опасности А
Открыть?
Опасности – про них я уже в курсе, так что, разумеется, да. Двустворчатая дверь словно бы размылась, деформируясь по краям и скручиваясь в спираль. В следующий миг передо мной образовался самый настоящий портал, как их изображают в фантастических фильмах и играх, даже дохнуло какой‑то затхлостью, словно из настоящей пещеры. Интересно, как на такое отреагирует Майоров? Как бы сейчас все не посыпалось… К счастью, хоккеист выглядел абсолютно спокойным, как будто ничего необычного не произошло, хотя, следя за его губами, уловил мысль про неожиданно открывшуюся перед ним дверь. Может быть, «Крипта» таким образом защищает свои тайны – меняя восприятие оказавшихся не в то время и не в том месте обычных людей?
– Теперь нужно войти, – раздался голос Марины. – Делаем шаг…
Я послушался. Услышал звук мягкого удара, шипение, и потом меня затянуло в кротовью нору. Не такую, которую я мог заметить в окружающем физическом мире при помощи хакинга пространства, а как будто бы созданную самой «Криптой» в нужном для течения игры месте. Секунда, и я уже стою на ведущей вниз железобетонной лестнице с раскрошившимися в некоторых местах ступенями. Вдоль темно‑серых стен, украшенных застарелыми ржавыми потеками, мерцают лампочки аварийного освещения. Интересно, почему аварийного? Что с основным светом?
Позади грохнула двустворчатая дверь, я вздрогнул и обернулся. Кейси Джонс, с клюшкой наперевес, закрыл ведущую наружу дверь (то есть сюда можно попасть и обычным способом? – мимолетно подумал я), повернулся и, потирая стремительно краснеющую шишку на лбу, уставился на нас будто на каких‑то инопланетян. Видимо, со входом у него все же возникли некоторые трудности.
– А как вы вперед меня пролезли?.. – начал он.
Его прервал звук, похожий одновременно на карканье вороны и рык какого‑то хищника. Пожалуй, раздался он вовремя, сбив Майорова с мысли: судя по всему, он, не видя портала, просто прошел в дверь, а потом удивился, каким это образом мы с Мариной его опередили. К счастью, Майоров вроде не страдает излишним любопытством. Позже, когда мы закончим поход, придумаю объяснение для любых его вопросов…
Главное, чтобы он сейчас смог справиться с той образиной, что только что появилась из полумрака внизу!
Огромная, ростом под два с лишним метра человеческая фигура, гора мышц и фиолетовая кожа, пустые белесые глазницы, острые акульи зубы. Существо бросилось на нас, но Майоров был начеку и прыгнул наперерез. Клюшка замелькала в воздухе, монстр пытался уклониться от ударов и атаковать хоккеиста, но тот оказался проворнее. Я почти заворожено наблюдал за схваткой человека и крипто‑монстра. И ведь не видно ни одной характеристики, только огненно‑багровая надпись над чудищем: «Роман, уровень 10». Это человек?
В этот момент Марина сделала какой‑то новый для меня жест, и обитатель подземелья, жалобно хрюкнув, замер – совсем ненадолго, но достаточно для удара клюшкой. То ли зомби, то ли гуль с человеческим именем свалился на ступеньки и покатился виз.
– Какой шустрый бомжара! – тяжело дыша, неожиданно прокомментировал хоккеист. – Здесь что, притон наркоманов?
Я почувствовал, как по спине будто кто‑то провел наждаком. А потом сзади прозвучал севший голос Марины:
– Что ты наделал? Он что, не знает?!
Кажется, она догадалась, что рыцарь в хоккейной маске ни капельки не игрок.
Глава 30. Подземелье
– Нет, и пока эта информация будет излишней, – намекаю Марине, что Майоров еще не увидел ничего совсем уж выходящего за рамки, и в идеале нам бы этот статус‑кво сохранить вместо того, чтобы повышать риск ненужных вопросов.
– Геннадий, прошу прощения, что пришлось использовать настоящее имя, – это я уже произнес, повернувшись к нашему доблестному хоккеисту и серьезно глядя прямо ему в глаза, чтобы его по‑настоящему проняло. Марина и так уже все поняла, так что скрытность не имеет значения, а вот Майорову извинения и обозначение его важности помогут принять тот факт, что объяснений не будет. Вернее, будут, но когда‑нибудь потом, осознания чего, кстати, для большинства людей оказывается более чем достаточно. А еще для пущего эффекта я перешел на несколько официальный стиль общения, впервые за долго время обратившись к моему помощнику на «вы». – Как вы поняли, мы представляем неправительственную организацию, которая вне рамок закона, неспособного справиться со всеми вызовами современности, борется с теми, кто забыл, что значит совесть. На этом месте была секретная лаборатория по производству усиливающих возможности человека химических препаратов, теперь ее забросили, попытавшись замести следы. Людей тут быть уже не должно, но какие‑то улики, которые позволят нам выйти на истинных заказчиков, найти можно. И мы должны это сделать! Еще раз приношу свои извинения, что не предупредил о всей полноте грозящей нам опасности, но сейчас сначала надо будет выполнить дело, а потом, когда мы повысим ваш уровень допуска, можно будет обсудить и остальные странности. Итак, вы с нами?
Пока я произносил этот монолог, Марина смотрела на меня со все более и более изумленно. Ну а что она хотела? Что я покаюсь, потом пострадаю от боли за раскрытие тайны, пока она промывает мозги Майорову, ну и, наконец, просто‑напросто позволю нам все провалить? Нет уж – я сам еще до конца не понимаю, во что ввязался, а дело‑то, судя по встретившему нас монстру, будет непростое. Но сдаваться я не привык!
– Давай на «ты», как раньше, – Майоров приосанился. Неужели слов «тайная организация» и обещаний дальнейшего раскрытия тайн окажется достаточно? – И я не сбегу, я же вижу, что вы не глупостями занимаетесь. Наоборот, дело явно серьезное, и без поддержки вам тут делать нечего, так что можете на меня рассчитывать. А допуск – я ведь служил, понимаю…
Он перехватил поудобнее клюшку, а я, не выдержав, протянул ему руку для крепкого рукопожатия.
Вы выполнили квест «Сохранить тайну»
Вы получили опыт 500
Вы потеряли опыт 500
Вы получили 50 квантов, всего 180
Вы продолжили выполнение легендарной цепочки заданий «Сохранение Крипты»
Пройдите три этапа задания «Сохранить тайну»
Текущий статус: 2/3
Ошарашенный взгляд Марины, которая явно получила те же самые сообщения, стал мне наградой за все недавние переживания. Конечно, скорее всего, я сыграл на грани, но а что – я так делаю большую часть своей сознательной жизни, и приз получился неплохой. Сам активировал задание по сохранению тайны, сам его закрыл – правда, что‑то мне подсказывает, что злоупотреблять подобными вещами не стоит.
– Хорошо, тогда двигаемся дальше, – было видно, что Марина с трудом сама верит в то, что сейчас сказала. – С монстрами, то есть с забракованными экземплярами, брошенными тут после окончания эксперимента, не церемонимся. Это не люди и не бомжи (тут она, как мне показалось, с трудом сдержала невольный хмык) – просто искусственно созданные биообъекты, запрограммированные на убийство любых чужаков.
– Понятно! – отрапортовал Майоров. – Удары не сдерживать… Это хорошо, что вы предупредили, а то клюшкой при желании и убить можно.
Было видно, что он бодрится, но на самом деле встретил это новость чуть ли не с облегчением. А Марина молодец – я ведь тоже видел неуверенные взгляды, которые он бросал в сторону, мнимого бомжа. Но для меня это был самый настоящий монстр, ну уж точно не человек, вот и не подумал, что небольшое уточнение для очистки совести тут не помешает.
– Тогда идем дальше, – Марина, неожиданно осознав, что с ней в таком опасном месте оказались обычный человек и зеленый новичок, взяла на себя руководство нашим рейдом. – Гена, ты тогда впереди, постарайся принимать на себя все атаки и не допускать никого дальше. Я буду пытаться их иногда замедлять – используй эти мгновения для удара. Понятно?
– Боевой гипноз? Да, понятно, – Майоров догадался о том, о чем ему якобы умолчали, и с довольной улыбкой разобравшегося в чем‑то человека взмахнул клюшкой.
Впрочем, откуда ему знать о способностях суггесторов – я и то много не знаю. Например, как оказалось, игроки этого подкласса могут на мгновения останавливать работу мышечной системы. Мои дырки в пространстве после такого начинают смотреться как‑то несерьезно. Впрочем, я же еще не весь свой арсенал освоил; уверен, на десятом уровне картина еще сможет кардинально поменяться, а пока… Черт, надо было с собой хоть какую‑то палку прихватить.
В этот момент сбитый Майоровым монстр, успевший скатиться по лестнице далеко вниз, начал медленно подниматься на ноги, ошалело тряся головой.
– И последнее, – Марина, не сводя напряженного взгляда с пошатывающегося, но неуклонно приближающегося к нам защитника подземелья, поспешно сунула руку в карман куртки.
Она вытащила маленький стальной кружочек – фишку, похожую на ту, что я купил у торговца для безопасного прохода в магазин. Вот только у этой предназначение оказалось другое: Марина побыстрее прикрепила ее на рукоятку сжатой в руках нашего рыцаря клюшки, и по всей ее поверхности пробежали зеленые разводы.
– Что это было? – Кейси даже не знал, куда после такого смотреть – то ли на приближающегося к нам монстра, который тряс шишковатой башкой, все еще пытаясь прийти в себя после удара, и качался будто пьяный, то ли на свое неожиданно изменившееся оружие. Интересно, он видит всю эту зеленую иллюминацию или просто железный кружок, прилипший к клюшке?
– Это форм‑коннектор, – неожиданно я увидел мигающий значок чата с сообщением от Марины. Похоже, кто‑то мне приврал о невозможности его использования. Впрочем, судя по моим попыткам что‑то сделать с полученным уведомлением, большая часть функционала мне действительно недоступна, и остается только читать то, что она хочет мне сказать. – С помощью таких штук на высоких уровнях можно на время привязывать обычное оружие к себе, добавляя ему возможность воздействовать на измененных «Криптой» монстров. Стоит дорого, и чем круче ты хочешь усилить оружие, тем более мощный коннектор будет нужен. Этот, например, самый простой. Стоит двести квантов.
Я даже присвистнул негромко, чем вызывал быстрый взгляд Майоров в свою сторону. Двести квантов за артефакт минимального уровня! Но узнать о такой неожиданной боевой стороне игры очень даже полезно и интересно. Значит, обычное оружие крипто‑монстров не остановит, ну или максимум задержит – тут я вспомнил, как тварь покатилась по лестнице после удара Майорова. Но нам‑то подобные постоянно поднимающиеся подранки в тылу точно не нужны.
– Придумай, как ему объяснить, то у нас мастер вешать лапшу на уши.
– Держи крепче, – что‑то придумывать вот так вот на ходу, конечно, сложно, тем более что монстр тяжело топал по ступеням, приближаясь к нам медленно, но верно. В сети‑то у тебя всегда есть время и безграничная библиотека знаний в запасе, а тут еще и не ясно, что именно Майоров увидел. В общем, постараюсь обойтись максимально общими словами. – Если честно, я считал, что ты не готов, но моя напарница решила, что ты заслужил оружие ордена. Мы ведь уже немного говорили про это, да ты и сам о многом догадался. В общем, раз уж его тебе выдали, не подведи! Бей!
Монстр в этот момент, собравшись с силами, взрыкнул и ускорился, громко затопав по ступеням. Совсем близко я увидел фиолетовую тушу, пылающие глаза, переплетенные черными жгутами вен мышцы и гнойные нарывы на коже… Если в начале нашего спуска в подземелье мне казалось, что я попал чуть ли не в онлайн‑игру, то сейчас было очевидно – это реальность, причем настроенная не самым дружелюбным образом.
Кейси, и Марина среагировали вовремя. Она замедлила монстра, а он широко замахнулся своей блеснувшей зеленым светом клюшкой и с громким выдохом раскроил шишковатый череп. Я даже большой палец показал им обоим. Вот теперь с монстром точно покончено… И потом, глядя на лежащее без движения тело, неожиданно подумал – но оно ведь живое, вернее, было живым! А «Крипта» при всех ее технологиях не сможет создать монстра из ничего, но тогда что было основой? Все‑таки человек? Эту мысль, как оказалось, я подсознательно гнал от себя несмотря на то, что все было очевидно. И вот теперь прорвало…
Видимо, из‑за стресса на какую‑то долю секунды картинка передо мной словно бы съехала в сторону, уступая место обычной реальности, от которой я уже успел отвыкнуть. И это изломанное тело с проломленным черепом, и медленно растекающейся лужицей крови… Настоящее человеческое тело… Действительно – просто бомж…
В следующий миг все вернулось обратно, пелена спала, и меня начала бить пока еще еле заметная нервная дрожь. Еле заметная для любого кроме той, кто явно ждал чего‑то подобного.
– Это не человек, – в чате появилось новое сообщение от Марины, как будто слова смогут хоть когда‑нибудь изгладить из памяти только что увиденный кошмар. – Вернее, уже не человек. Ты ведь видел «Крипту» в деле. Я верю, что она ведет нас к добру. Но не все к этому готовы. Кто‑то ломается, кто‑то пытается все разрушить, кто‑то осознанно уходит в темноту и потом теряет разум. Эти монстры перед нами – бывшие игроки. Темные игроки, я потом тебе про них расскажу, те, которые не справились и лишились всего человеческого. Как они очутились в подземелье, я не знаю, но одно ты должен усвоить точно. Это не убийство, и ты – не убийца. И еще, хоть ты и ведешь себя порой очень странно, но на самом деле в тебе есть свет.
Ах ты ж, боже мой, как трогательно! Я буквально почувствовал себя джедаем. Свет, темные – как‑то слишком бескомпромиссно, я‑то как раз всю жизнь считал, что самый лучший цвет – это серый. Хотя все равно от ее слов мне стало легче.
– Спасибо, – произнес я вслух. Что бы там ни было, она никогда не врала мне раньше, так что поверю ей теперь.
– Что? – удивился моей неожиданной фразе Майоров.
– Не обращай внимания, это я о своем. Всё, идем дальше?
– Он еще шевелится! – спустившись на пару ступенек, он попытался рассмотреть своего недавнего противника получше, и тот, словно забыв о раскроенном черепе, дернулся, но после очередного удара окончательно затих.
Вы получили опыт 600
Полученный опыт делится на троих: 295
До 7 уровня 405 из 2000
Вы получили 5 квантов, всего 185
Вроде бы простое и логичное сообщение, появившееся у меня перед глазами. Вы убили монстра – вы получили опыт. Вот только почему система пишет, что поделила его на троих? В этот момент Майорова неожиданно скрутило, и он, схватившись за живот, согнулся в приступе рвоты.
– Отравился чем‑то? Или тебя его внешность смущает? – я похлопал Кейси по плечу, помог разогнуться.
– Это не отравление, он получил опыт! – в еще одном сообщении от Марины сквозила самая настоящая паника. В общем, я понимал ее изумление, тем более что оно было обосновано системным сообщением.
Человек без биоконнектора каким‑то образом частично подключился к системе? Вправду какое‑то безумие. Но, с другой стороны, он оказался в особом игровом месте, рядом два работающих биоконнектора, которые могли сыграть роль, не знаю… резонаторов, что ли. Плюс – вполне заслуженный повод для получения опыта…
– Нам конец! Такое уже не объяснить и не скрыть – вот знала же я, что не стоит тащить обычного человека в подобное место! За нами после такого пустят не обычного игрока, а самого настоящего ревенанта! – Марина продолжала паниковать в чате, но я отмалчивался, раздумывая над ситуацией.
В голове у меня забрезжила странная аналогия, которая удивила меня самого. Если Даркнет – это тайное дно Интернета, то «Крипта» – это Даркнет реальности. Ее секретное дно, скрытое от большинства «пользователей» нашей планеты. Когда мы обсуждали Тихий дом и говорили, что варианты добраться туда чем‑то похожи на пути в «Крипту», то припомнили только два из трех – сеть и сон. Но ведь есть еще и третий способ оказаться в этом странном месте (по крайней мере, как пишут в Даркнете) – обыденная реальность. Что, если через эту самую реальность, без испытаний на странных сайтах, как у меня, или без ночных загадок, как у Марины, можно попасть и в «Крипту»? И мы только что нашли способ, как сделать обычного человека игроком?
– Сейчас опыта только десять, на первый уровень нужна сотня, – не обращая внимания ни на удивленный взгляд Майорова, ни на рассерженный Марины, продолжал говорить я. – Что, если мы ее наберем, и наш напарник этот самый уровень получит? Если он станет одним из нас, то и все запреты вместе с положенными за это последствиями окажутся уже не актуальными?
Начиная говорить, я еще сам до конца не понимал, чем закончу, но привычка не сдаваться из‑за внешнего давления, а искать способы его обойти, помогла и на этот раз найти решение. И, черт побери, выглядит оно более чем неплохо. Вот только почему Марина молчит? Не согласна? И тут я увидел, что система выдала нам еще одно сообщение.
Вы открыли одну из тайн «Крипты»
Вы нашли один из скрытых способов привлечения новых игроков
Задание «Сохранение Крипты» продвигается на одну ступень…
Ха! Неплохое начало, посмотрим, что там будет дальше!
Глава 31. Диггеры
А дальше было следующее:
Награда: вы можете выбрать малый артефакт хранителя через терминал торговца
Найдите орден хранителей «Крипты» для получения дальнейших инструкций
Внимание: распространение информации о 2 этапе квеста «Сохранение Крипты» любыми способами приведет к стиранию носителя
Внимание: распространение информации о создании игроков любыми способами приведет к стиранию носителя
Для начала – интересно, что за «малый артефакт»? Что он мне может дать? Впрочем, пока мы не выберемся отсюда, я все равно этого не узнаю, так как о доступе к торговому терминалу в подземелье и речи не идет. Значит, пока не будем даже заморачиваться. Что еще? По сути, «Крипта» недвусмысленно угрожает мне жестокими карами, если я нарушу важные пункты, которые укладывается в одну простую фразу: не болтай. Первое правило бойцовского клуба – не говорить о бойцовском клубе. Что ж, это мы принимаем. А вот касательно какого‑то загадочного «ордена хранителей»… как‑то все стало совсем серьезно. Кажется, я окончательно ступил на дорогу, возврата с которой нет…
– О чем это вы? – с подозрением спросил Майоров, возвращая меня к реальности.
– Если вкратце, о том, что нам нельзя сдаваться, – нашелся я, стараясь увести хоккеиста от опасных вопросов. – Пути назад нет, и мы просто обязаны пройти это подземелье.
Я выразительно посмотрел на Марину и перевел взгляд на Майорова, будто бы спрашивая их согласия.
– А‑а, – облегченно протянул он. – Ну, что касается меня, то я и не планировал отступать.
Девушка же просто кивнула, отправив мне сообщение в чат:
– Может ты и прав. Я не уверена, но если он получит первый уровень, есть шанс, что «Крипта» отправит ему биоконнектор…
– Надеюсь, хоть здесь мы найдем следы брата, – уже вслух Марина напомнила о цели нашего похода, и в голосе ее добавились знакомые железные нотки. – Спускаемся, зря время не теряем.
– Брата? – переспросил Майоров.
Марина раскрыла было рот, чтобы что‑то сказать, но я ее опередил:
– Нашего соратника, – если уж следовать легенде, то до конца. – Член нашей организации, который пропал, расследуя дело, связанное с этой лабораторией.
Майорова такое объяснение вполне устроило, и тема на время была закрыта.
Честно сказать, уходящие в темноту ступеньки пугали – да, нас трое, и Кейси Джонс хорошо управляется со своей клюшкой, но что нас ждет? Вылетевший из‑под моей ноги кусок цемента скатился по ступеням, его стук повторился коротким эхом. И это был единственный звук в подземелье, что добавляло напряжения всему происходящему.
Лестница уводила нас все дальше, мне даже показалось, что что стало холодней. Мерцали аварийные лампы, мы спускались тихо, стараясь заранее не привлекать внимания того, что могло скрываться впереди, я слышал только негромкое дыхание Майорова из‑под маски. В красноватом свете она казалась пугающей, будто вместе со мной и Мариной шел какой‑то маньяк‑убийца.
Снизу донесся звук падающих капель, и вместе с ним я расслышал что‑то еще, смутно знакомое…
– О, здесь хотя бы посветлее! – бодро произнес Майоров, когда мы наконец преодолели лестничный пролет.
Перед нами открылся узкий и длинный железобетонный коридор. – Его дальний конец тонул в густом сумраке, но ближе к нам аварийные лампы горели немного ярче, чем на лестнице. Я вдруг понял, что за звук смущал меня во время спуска.
– Крыса! – вскрикнула Марина. Не от страха, от неожиданности.
Серая тварь с блестящими бусинами глаз бежала в нашу сторону со злобным писком.
Крыса, уровень 1
Надпись привычно возникла передо мной, соединяя реальный мир с виртуальным.
– Еще одна! – указал Майоров, но я уже видел больше, чем он.
Не меньше десятка грызунов, шебурша и цокая когтями по полу, бежали к нам. Я замедлил шаг.
– На тебе! – гаркнул хоккеист и отточенным движением, словно на тренировке, ударом клюшки отправил ближайшую крысу обратно вглубь коридора.
В ногу будто кольнуло тупой иглой, я дернулся и сбросил с себя еще одну тварь. Они вели себя невероятно агрессивно, и полумерами тут былоне обойтись. Система начала выдавать незначительные, но чувствительные повреждения, и мы принялись топтать крыс. Вот только они оказались очень юркими, и пока что эту глупую схватку мы проигрывали. Кейси, отправив в темноту еще нескольких крыс, сменил тактику и стал работать клюшкой как молотом. Это сработало лучше, и крысы отступили, оставив на поле боя несколько серых трупов. Опыта нам за них не дали, «Крипта» даже словно бы с издевкой сообщила: «Победа над незначительным противником. Опыт не предусмотрен». И плевать, что одна из крыс мне умудрилась через джинсы прокусить кожу на ноге. Незначительный противник, и все тут!
Пока мы продвигались по коридору, серые разбойники атаковали еще несколько раз, но получали отпор. И когда железобетонная кишка неожиданно вывела нас в просторную комнату, где при нашем появлении зажегся яркий свет, крыс уже не осталось.
От слепящего света пришлось зажмуриться, и этим воспользовался прятавшийся в углумонстр. Он взревел и бросился на нас, раскинув руки с уродливыми когтями. Хорошо, что пока я моргал и тер глаза, мои спутники успели его обезвредить, а мы вновь получили разделенный на троих опыт.
– Смотри, какой жирный! Еще крупнее, чем тот, на лестнице! – воскликнул Майоров.
– Да ну, показалось… Хотя, и вправду…
Пока Марина и хоккеист перебрасывались короткими репликами, я наконец‑то смог разглядеть нашего нового противника – все та же фиолетовая туша, к тому же жутко воняющая. Словно кто‑то в замкнутом помещении одновременно пообедал вареным