Быстрыми шагами продвигаясь вперёд, Круш несла еду в обеих руках. Она пришла к месту, где Зарюсу и Зенбэру сидели, скрестив ноги, и пили друг с другом. В качестве кружек они использовали что-то похожее на кокос. Внутри находилась прозрачная жидкость, которая сильно пахла алкоголем. Круш положила сырую рыбу прямо перед ними, как закуску к вину. Зенбэру встретил её улыбкой:
— А, болотный монстр.
— Можешь, пожалуйста, называть меня по-другому? — свой наряд она уже сняла, но этот людоящер продолжал её так называть. Наверное, он собирался вечно её дразнить. Круш это осознала и решила перестать напрасно сопротивляться. — Вы закончили свой разговор?
Зарюсу и Зенбэру глянули друг на друга и кивнули.
— Большую его часть.
Они хотели поговорить как мужчина с мужчиной, и потому попросили Круш их ненадолго оставить. Они дали ей понять это так явно, что у неё не осталось другого выбора, кроме как пойти собирать еду. Если бы они собирались обсудить предстоящую битву, то не отослали бы её.
Она хотела узнать суть вещей, избегая неловких подробностей...
— Это разговор между мужчинами, — но Зенбэру холодно закрыл тему.
На лице Круш проступило искреннее недовольство, но ей пришлось смириться.
— Так что вы планируете? Сформировать союз и драться вместе?
— Э? О, конечно мы будем драться. Даже если бы вы оба не пришли, мы бы сражались, — изо рта Зенбэру послышался звук трущихся друг о друга досок.
— Ты и вправду помешанный на битвах.
— Не нахваливай меня так, я смущаюсь, — Зенбэру оставил без внимания то, что Круш запнулась, и попросил у неё кое-что: — О, точно, болотный монстр, не могла бы ты помочь мне его переубедить? Сколько ни прошу, Зарюсу отказывается становиться нашим вождём.
Зарюсу от усталости вздохнул. Круш поняла, что в её отсутствие этот вопрос поднимался бесчисленное количество раз.
— Это невозможно. Он ведь из другого племени и... — Круш хотела сказать «путешественник», но вспомнила, что Зенбэру тоже путешественник, потому повела разговор в другое русло: — А почему ты стал путешественником?
— Э? О, проигрыш владельцу Морозной Боли для меня стал большим ударом, вот мне и захотелось уйти и посетить разнообразные места, стать сильнее... разве это не естественно? Так я и стал путешественником.
Сидевший возле него Зарюсу устало опустил плечи. Круш вспомнила, что он тоже рассказывал о своих странствиях. Когда Зарюсу стал путешественником, его вел долг к своему племени и решимость. Зенбэру, наверное, чувствовал нечто похожее... но по его поведению этого заметно не было. Круш нежно положила руку на плечо Зарюсу, чтобы его утешить. Она словно говорила: «Он это он, а ты это ты». Постороннему могло показаться, что Круш ведёт себя как влюблённая. Когда она это осознала, её хвост запаниковал. Хвост Зарюсу тоже сильно встрепенулся. Они двое посмотрели друг другу в глаза и застенчиво улыбнулись.
Зенбэру сделал вид, что ничего не видел, и счастливо продолжил:
— Я думал, что в тех больших горах водятся сильные парни. И там я встретил гнома, у которого многому научился, именно от него я получил то копьё. Поначалу я не хотел его принимать, но гном сказал, что это в память о нашей встрече, и мне пришлось согласиться.
— Так вот что случилось, это здорово, — холодно ответила Круш.
— Ага, благодарю.
Сарказм не сработал.
Хорошая атмосфера разрушилась; Круш взяла кружку и одним глотком осушила её. Она почувствовала, как горло согрелось, затем тепло от вина распространилось в живот и по всему телу. Зарюсу сделал так же.
— Как думаете, мы сможем выиграть? — кто-то спросил шепотом. Чувство совсем отличалось от того, что было прежде, из-за чего сразу было трудно понять, кто именно спрашивает.
Зарюсу тихо ответил:
— Я не знаю...
— Ага, и я тоже не знаю, на войне нет никаких гарантий. Если кто-то уверится в победе, не зная силу врагов, то мне захочется его поколотить и попросить не нести бред.
Зенбэру тихо смеялся, из-за чего Круш замолчала.
— Но... наш враг небрежен, это может повлиять на наши шансы, — сказал Зарюсу, а Круш объяснила озадаченному Зенбэру:
— Помнишь, что сказал тот монстр?
— Извини, тогда я дремал.
—...Но ведь от кого-то ты об этом слышал?
— Хмпх, я забыл, потому что это напрягает. Всё равно важно то, что они на нас нападают, а мы им ответим, верно?
Этот тип безнадёжен... Круш сдалась ему всё объяснить, Зарюсу криво улыбнулся и вместо неё ответил:
— Он сказал «сопротивляйтесь упрямо, смертные».
У Зенбэру на лице появилось опасное выражение, он усмехнулся:
— Как это бесит, он с самого начала смотрит на нас свысока,— сердито взревел вождь. Видно, от сильного гнева и недовольства.
— Верно, враги смотрят на нас свысока. Раз они так уверены... то способны с лёгкостью нас сокрушить... Но мы раздавим их высокомерие. Мы объединим пять племён и покажем самую большую силу, которую можем собрать. Мы ударим в лоб и покажем, что мы не беззащитные слабаки.
— Хмпх, неплохо, мне нравится такая простота.
Пока два людоящера пылко обсуждали предстоящую битву, Круш остудила их пылкие замыслы:
— Для нас не будет ничего хорошего, если мы слишком сильно раним их гордость. Мы просто должны показать им нашу ценность, верно? Если они поймут, что нас можно использовать, то, может быть, и не уничтожат.
— Эй, эй, ты хочешь склонить голову перед такими раздражающими типами?
— Зарюсу... я понимаю опасность побега, но думаю, что сохранить себе жизнь важнее, чем потерять свободу, — тихо ответила Круш.
Другие двое не упрекали её и не высмеивали. Никто не хотел оказаться под чьей-то властью, но у порабощения больше будущего, нежели у смерти. Если будущее будет, то будет и бесконечно возможностей. Например, если они научат всех разводить рыбу, то, может быть, смогут покинуть свои дома и сбежать. А тот, кто откажется от такой возможности и отправит всех на смерть, не имеет права называться лидером.
— Прислушайтесь, — тихо сказал Зарюсу. Издали ветер приносил смех банкета. — Если мы окажемся под чьей-то властью, то, вероятно, больше не сможем так веселиться.
— А вдруг сможем?
— Ты правда так думаешь? Я — нет. Я не думаю, что существо, которое будет в восторге от нашей смерти, такое щедрое. Те, кто способен проявить милосердие, не стали бы так насмешливо заявлять об нашем уничтожении.
Круш кивнула в знак согласия.
Но тем не менее...
— Я хочу сказать... пожалуйста, не погибни.
— Конечно не погибну, не раньше, чем услышу ответ на тот вопрос.
—!..
Под холодным ночным небом Круш и Зарюсу посмотрели друг другу в глаза.
И поклялись.
Совершенно не обращая внимания на недовольного Зенбэру.
Интерлюдия
Он вышел из зала совещаний, где уже, наверное, начали обсуждать другую тему. Но там ему больше делать было нечего — отчёт уже был сдан. Впрочем, у него ещё оставалась работа первого места Чёрного Писания, капитана. Она заключалась в воскрешении мёртвых членов, выборе временных на место ушедших, тренировке и экспериментах. А ещё он вёл тайную жизнь: работал в Теократии шпионом, ведь Шесть Писаний была секретной организацией.
А что до его личной жизни — приходилось ходить на сватовство, более того, ради полигамного брака. В Слейновской Теократии пробудилось всего три «потомка Бога», потому власть имущие тонко намекали, чтобы он «нарастил скорость воспроизводства».
Такая рутина накапливалась, отбирая всё свободное время.
— А я надеялся, они хоть сегодня дадут мне немного отдохнуть.
Покинув собрание высочайшего уровня Слейновской Теократии, заседание архиепископов, он чуть размял плечи, как вдруг его привлёк щёлчок. Он знал, кто его произвёл, даже не глядя в ту сторону. Капитан это легко понял, вспомнив, кто отсутствовал в зале, ведь сюда пускали очень немногих граждан.
Как он и ожидал, перед ним облокотившись о стену стояла юная девушка.
На голове уникального цвета волосы: одна сторона серебристо-белая, будто испускающая мягкий свет, вторая же чёрная, всепоглощающая. Глаза тоже разного цвета. Рядом с девушкой — боевая коса размером с неё саму. На вид ей меньше пятнадцати, но сколько на самом деле — неизвестно. С тех пор как он стал капитаном Чёрного Писания, первым местом, она совсем не изменилась.
Его взгляд остановился на её ушах, скрытых под волосами, но он быстро опомнился и перевёл взгляд на лицо девушки. Она не любила, когда другие смотрели на её уши.
Блестящие губы девушки выгнулись полумесяцем, она будто прочла его мысли.
Полукровка, вероятность рождения которой практически равнялась нулю, сильнейшее особое место Чёрного Писания, «Верная Смерть». Её работа заключалась в защите святилища, где хранились пять священных предметов.
Тот щёлчок издала игрушка в руках девушки — кубик Рубика, который сделали популярным шесть священных Богов. Снова щёлкнув, девушка спросила:
— Собрать одну сторону легче легкого, но две — очень трудно, согласен?
Для него это не составило бы труда, но он не был уверен, следует ли ответить честно, потому просто криво улыбнулся. Впрочем, девушку ответ не волновал, она продолжила:
— Что случилось? Почему собрались архиепископы?
— Вам должны были доставить отчёт.
— Не читала, — кратко ответила она. — Быстрее спросить кого-то, кто об этом знает. Пророчество «Астролога Бесконечности» ошибочно? Что-то случилось с теми... кого послали победить Драконьего Короля Бедствия, верно?
Во время разговора они не смотрели друг другу в глаза — девушка продолжала играться с кубиком Рубика.
— Они дрались с загадочной нежитью, и когда двоих убили, а одного тяжело ранили, им пришлось отступить.
— Кто погиб?
В голосе не было слышно грусти из-за потери соратников. Словно это с ней было никак не связано. Впрочем, его это не волновало. Такое отношение было в её стиле.
— Телохранитель госпожи Кайрэ, Сэдан, и Бомарше, что попытался захватить замершего вампира.
— Значит, «Щит Тысячи Стен» и «Божественная Цепь». Недавно от загадочного взрыва умерла «Принцесса-Мико Земли», и теперь Чёрное Писание потеряло ещё двух хороших людей... какая катастрофа. Так кого тяжело ранило?
— Госпожу Кайрэ. Кажется, какое-то проклятье не давало подействовать магии лечения, потому она отступила.
— Как поступили с вампиром?
— Оставили в покое. Когда мы пытались приблизиться или захватить его, он атаковал в ответ. Поэтому мы решили оставить его там, где нашли.
— Разве это не уход от проблемы?
— На собрании с нами согласились.
Именно такое постановление приняли в зале совещаний.
Вместо того чтобы атаковать и понести серьёзные потери, было лучше оставить всё как есть и собрать силы. Всё равно такую нежить другие страны победить не смогли бы. А если вампира кто-то всё же победит, то, значит, придётся опасаться уже его и начинать усиливать оборону страны. В конце концов, архиепископы единогласно решили, что следует всё-таки отозвать не всех, а оставить небольшую команду.
Он был согласен с таким решением.
Такого вампира в прямом бою мог победить лишь кто-то уровня «Потомка Бога» или Драконьего Короля. Оставить там команду наблюдателей — очень мудро.
— Хм, это ведь был не обычный вампир, да?
Он тоже так считал, вот почему ранее сказал «загадочная нежить».
— Может быть, Драконий Король? Вампирский Драконий Король или Старший Гробовой Драконий Король? — уголки её губ явно приподнялись в улыбке. Если только такую жажду крови можно было называть улыбкой.
— Разве эти два дракона не уничтожены?.. — испуганно спросил он. Девушка ответила сразу же:
— Они оба были нежитью, трудно сказать, мертвы ли они на самом деле, — «Верная Смерть» впервые подняла голову и посмотрела прямо на него. Ее разноцветные глаза блестели любопытством, радостью и жаждой сражения. — Как думаешь, кто сильнее, вампир или я?
Такого вопроса он ожидал и выдал заранее подготовленный ответ:
— Конечно вы.
— Правда?..
Девушка, похоже, потеряла интерес и снова перевела взгляд на игрушку.
Он вздохнул с облегчением.
— Какая жалось, я думала, у меня появилась возможность вкусить поражения, — прошептала она.
Услышав её слова, он задумался: кто же выиграет, если эти двое в самом деле схлестнутся в бою?
Ему уже довелось сражаться и с девушкой, и с вампиром. Хотя чувствовалось, что вампир сильнее, он просто не мог победить «Верную Смерть».
Их экипировка была совершенно разного масштаба.
Вампир, похоже, оружия не имел. В этом и заключалась слабость сильных монстров: они были слишком уверены в себе и не использовали сильную экипировку. Девушка же, с другой стороны, владела реликвиями Шести Богов, потому он рассудил, что она сильнее. Но что, если бы их экипировка находилась на одном уровне?
Невозможно.
Он сразу же развеял такие мысли. Невозможно заполучить вещи, способные соперничать с божественной экипировкой девушки.
Но что, если вампир такие вещи получит?
В таком случае... наверное, сильнейшее непобеждённое особое место Слейновской Теократии познает неудачу. А с поражением стража человечества всех постигнет отчаяние.
Нет, почему девушка обязательно будет драться в одиночку?
До её уровня он не дотягивал, но всё же был пробуждённым «Потомком Бога» и имел при себе много предметов. Если их использовать, то уж одного вампира победить они сумеют. Вряд ли существует несколько экземпляров столь сильной нежити.
Потерявшись в мыслях, он услышал смех и с хмурым лицом посмотрел на смеющуюся девушку.
— Давай поговорим кое о чём другом. Когда женишься?
Этот нерешённый вопрос всплыл и на собрании. Она имела в виду, когда он собирается завести девушку... Красиво говоря — жену, а некрасиво — инструмент для рождения детей.
— Я ещё ни одной не нашёл.
— Ну, ты ещё молод.
Когда адепты Чёрного Писания шли на миссию, то надевали магическую маску, показывающую поддельное лицо.
По законам Бога в Слейновской Теократии граждане считались взрослыми с двадцати лет. За маской же он был намного младше.
— После брака твою партнёршу не выпустят из Теократии... но не волнуйся, она всё равно сможет воспитать ребёнка.
— Я знаю, я ведь тоже член Писания.
— Верно. Ах, не забудь сообщить будущей жене, что тебе придётся жениться на нескольких девушках. В глазах закона в этом проблем нет, и даже в школах учат, что в этом нет ничего плохого, но некоторые люди не любят многожёнство.
С разрешения Теократии мужчине можно было иметь нескольких жён. Старая практика, которую установили несколько влиятельных людей для сохранения своей кровной линии. Но нормой считалась моногамия, было лишь несколько успешных примеров полигамии за год. Да и те ограничивались двумя жёнами.
— Спасибо за ваше любезное напоминание, а вы... вы не собираетесь выйти замуж? — спросил он, потому что она была намного старше, чем выглядела.
— Ну, если появится мужчина, который сумеет меня одолеть, мы поженимся. Даже если это будет урод с мерзким характером... Неважно, даже если он не человек, если только он сможет меня победить. Как думаешь, насколько сильным будет наш ребёнок? — девушка положила руку на живот и впервые за сегодня улыбнулась.
Он был уверен: такой ответ означает, что «Верная Смерть» не собирается выходить замуж никогда. Но как всё изменится, если появится кто-то, кто сумеет победить вампира? Его душа омрачилась беспокойством.
Глава 3. Армия смерти
Часть 1
— О, уже вижу, — Зенбэру, сидевший на самом заду Ророро, посмотрел вперёд и улыбнулся.
В нескольких сотнях метров впереди виднелось поселение племени, которое будет уничтожено первым, поселение Бритвенного Хвоста. По размерам оно не уступало деревне Зелёного Когтя, но людоящеров в нём собралось намного больше. Наверное, ящеры из других племён уже пришли. Все поспешно готовились к предстоящей битве.
— Как же прекрасно, — Зенбэру громко вдохнул, смакуя воздух. Этот запах заставлял кровь закипать, но Круш, не чувствовавшая такого прежде, думала иначе.
— Может быть, остановимся? Мне кажется, на этом малыше дальше ехать опасно, не думаете? — тревожилась одетая как растительный монстр Круш. Сильное давление чувствовалось даже с такого большого расстояния. Она боялась, что гидра вызовет гнев людоящеров, жаждущих крови. Некоторые из собравшихся там ящеров знали Зарюсу, но не Круш или Зенбэру. Впрочем, из племени Бритвенный Хвост путешественника мало кто знал.
— Нет, напротив. Так будет спокойнее.
Недоумение Круш проступало даже через ее одеяние. Зарюсу по-простому объяснил:
— Мой старший брат уже, наверное, прибыл и точно всем рассказал, что я буду на гидре. Новости, что мы едем на Ророро, скоро ему доставят, нам просто не нужно спешить.
Они проехали верхом на Ророро ещё немного, и из деревни вышел знакомый ящер с чёрной чешуей. Зарюсу помахал ему рукой.
— Это мой брат.
— Хм?
— Хо.
Круш и Зенбэру ответили одновременно. Она — просто из любопытства, а он — словно зверь, нашедший себе сильного противника.
Ророро приблизился к Сасурью настолько близко, что расстояние уже не мешало разглядеть лицо ящера. Два брата посмотрели друг на друга. Они не виделись какие-то два дня, но очень сильно обрадовались, ведь прощались словно в последний раз.
— Как хорошо, что ты возвратился, младший брат!
— Ага, я принёс хорошие вести, старший брат!
Вождь перевёл взгляд на двоих людоящеров, сидящих у брата за спиной. Зарюсу почувствовал, как у державшейся за него Круш от волнения напряглись руки.
Подойдя к Сасурью вплотную, Ророро ласково потянулся к нему шеями.
— Прости, я не взял с собой еды.
Как только гидра это услышала, то убрала все четыре головы, будто обидевшись. Речью людоящеров она не владела, но Сасурью для неё — словно член семьи, его-то понять она могла. А может, он просто не пах рыбой.
— Ну что, слезаем? — сказал Зарюсу пассажирам и ловко спрыгнул с Ророро. Затем подал руку Круш и помог ей спуститься. Сасурью удивлённо на неё посмотрел:
— Это болотный монстр?
Круш пала духом, но не возразила — уже привыкла к тому, что Зенбэру постоянно её подразнивал.
— Это девушка, которая мне нравится.
Но от такого просто застыла.
— Ох-х, — Сасурью вздохнул. Затем посмотрел на Круш, которая всё ещё не отпустила руку Зарюсу. — Му-у... Хочу спросить лишь одно, она красива?
— Ага, я думаю на ней женить... ай! — острая боль в руке заставила Зарюсу замолчать. Его укололи когтем. Круш вообще не сдерживалась. Сасурью окинул их недовольным взглядом:
— Ясно... так ты придирчив к внешности... а ещё утверждал, что не женишься, лишь бы казаться крутым. Ты просто не встретил ту самую... Ну да ладно, я — вождь племени Зелёный Коготь, Сасурью Шаша. Благодарю вас за то, что согласились вступить с нами в союз, — с абсолютной уверенностью заявил Сасурью, не усомнившись в том, кто такие Круш и Зенбэру и зачем сюда пришли. Впрочем, такой пустяк их двоих не волновал.
— Это мы должны вас благодарить. Я исполняющая обязанности вождя племени Красный Глаз, Круш Лулу.
Все подумали, что Зенбэру представится следующим, но этого не случилось. Он без раздумий окинул Сасурью оценивающим взглядом и, довольно оскалившись, заговорил:
— Так это ты воин, который может пользоваться силой друидов? Я о тебе наслышан.
— Не думал, что даже Драконий Клык обо мне наслышан, — ответил Сасурью.
Они глядели друг на друга, будто пара диких животных.
— Зенбэру Гугу, вождь племени Драконий Клык. До того дня, пока твой брат не согласится занять моё место.
— Спасибо, что пришёл. Ты и вправду достойный вождь племени, в котором более всего ценят силу, я приветствую тебя.
— Не хочешь провести поединок? Может, выясним, кто сильнее?
— Великолепная мысль...
Зарюсу не встревал. Если сейчас узнать, кто сильнее, в будущем будет проще. Но Сасурью поднял руку, развеяв жажду боя Зенбэру:
—...Но не сейчас, не в такое время.
— И почему же? — недовольно спросил Зенбэру, Сасурью улыбнулся:
— Скауты, которых мы послали собрать более подробные сведения о враге, скоро должны вернуться. Можем подраться, когда выслушаем, что они видели, не против?
♦ ♦ ♦
Залом собраний вождям служила небольшая хижинка. Правда, кроме пяти вождей, тут присутствовал и Зарюсу. Впрочем, этого путешественника все знали, и никто против его участия не возражал. Когда-то он убил вождя Острого Лезвия и стал владельцем Морозной Боли, а сейчас он — храбрец, убедивший племена Красный Глаз и Драконий Клык присоединиться к союзу.
Когда трое вождей увидели белую чешую Круш, то крайне удивились, но быстро восстановили самообладание. Все шестеро ящеров спокойно сели в небольшой круг и поприветствовали друг друга. Затем первым из них заговорил вождь Маленького Зуба.
Среди людоящеров он не выделялся размерами, но обладал крепкими, как сталь, руками и ногами. Охотником он стал ещё в молодости, и сейчас лучше всех на озере владел оружием дальнего боя. Во время турнира за место вождя все свои бои выигрывал всего лишь одним точным броском камня.
Именно он собрал всех охотников и повёл на разведку, чтобы определить местоположение вражеских войск.
— Врагов около пяти тысяч.
Больше, чем живущих на болотах людоящеров, но всё же в пределах ожиданий. Кто-то даже вздохнул с облегчением.
— Кто ими командует?
— Не могу сказать наверняка, там, в середине, стояли монстры, похожие на большие куски красного мяса. Ближе подобраться мы не смогли.
— А состав армии?
— Нежить, в основном скелеты и зомби.
— Нежить из ящеров?
— Нет. Хвостов у них я не видел, а о сухопутных созданиях я знаю не очень много. Наверное, из людей.
Раса, живущая на равнинах, — люди. Зарюсу не сомневался, что нежить именно из них.
— Мы можем нанести неожиданный упреждающий удар?
— Сомневаюсь, враги очистили от деревьев угол леса, превратив его в открытую поляну, и там расположились. Интересно, сколько времени ушло на вырубку? И, странно, я нигде не видел поваленных деревьев. В общем, они в лесу. Даже привести туда воинов будет непросто, не говоря уже о том, чтобы выиграть.
— Как насчёт того, чтобы внезапно напасть отрядом из одних охотников?
— Пощади нас, госпожа Круш. Охотников наберётся самое большее двадцать пять, как мы можем победить пятитысячную армию нежити? Нас сотрут в порошок.
— Хм... А если использовать силу друидов? — предложил Сасурью, и все кивнули в знак согласия, переведя взгляд на Круш. Но ответил Зарюсу:
— Нет, не стоит этого делать.
— Но почему?
— Враги пока придерживаются своего слова, но это изменится, если мы нападём.
— Согласен. Лучше подождать, пока соберутся все ящеры.
— Значит, будем готовиться к обороне?
— Защита, трудно, — проговорил, сильно проглатывая звуки, вождь Бритвенного Хвоста, закованный в белые доспехи, которые сияли не обычным металлическим блеском, а мягко светились волшебством.
Одно из сокровищ людоящеров, Кость Белого Дракона — набор брони, созданный из костей ледяного дракона, некогда обитавшего в Азерлисских горах. Доспехи из костей — даже костей могущественного дракона — не должны поддаваться магии, но некто сумел их зачаровать, и никто не знает когда. Причем, вероятнее всего, на них пало проклятье. В этом и вся загвоздка. Кость Белого Дракона преобразовывала разум в защиту. Если её наденет разумный людоящер, то она станет твёрже стали, сравняется с мифрилом или даже легендарным адамантом. Но даже если снять доспех, разум не вернётся. Вот почему некоторые говорили, что эта магия на самом деле проклятье. Среди людоящеров этот вождь славился своим умом. Когда он надел доспехи, защита стала такой большой, что её не пробивало никакое оружие людоящеров, даже одно из четырёх сокровищ, Морозная Боль. Наверное, Кость Белого Дракона стала крепка как адамант. И, кроме того, надевавшие броню обычно теряли рассудок и превращались в слабоумных. А этот ящер почему-то сохранил способность думать, столь невероятным умом обладал. Потому после его появления в племени Бритвенный Хвост никогда не проводили турнир за место вождя.
— Здесь, болото, слабый основа, стены... просто сломать.
— Ясно, значит, атаковать следует нам?
— Ага, почему бы и нет? Нападать всегда лучше, чем защищаться, пусть каждый из нас уничтожит трёх-четырёх врагов. И мы победим, это легче лёгкого, — предложил Зенбэру. Все переглянулись и, в конце концов, Круш сменила тему разговора:
— Вот только к врагу может прийти подкрепление... может, они ещё собирают силы.
— Хм... трудно сказать. Мне казалось, что на той поляне больше нежити не поместится... Хотя в таком случае её можно просто поставить в лесу.
Нежити не нужна еда, отдых или большое, открытое пространство для лагеря. А значит, по размерам той области определить количество мертвецов трудно.
— На всякий случай рассмотрим и оборонительную стратегию.
— Что ж, тогда Красный Глаз займётся укреплением стен. Надеюсь, все помогут.
Остальные вожди кивнули в знак согласия, даже приунывший Зенбэру.
— В общем, нам нужно подготовить оборону и установить структуру командования.
— Прежде всего, друидов следует передать Круш.
Все согласно закивали, но один возразил:
— Вожди должны образовать специальную команду, — заговорил Зарюсу, привлекая всеобщее внимание.
— Понятно... так вот что ты удумал, брат.
— Говоришь, следует образовать элитную команду?
— Верно. Враги превосходят нас числом, если мы не уничтожим их командира, то проиграем. Когда монстр, посетивший все деревни, появится, мы не выиграем количеством, нам придётся уничтожить его небольшой группой элиты.
— Разве наши силы тогда не останутся без лидеров?
— Из воинов... выбрать... выбрать лидер.
— Даже без командира они справятся. В нужное время броситься на врагов не так уж и сложно...
— Специальная группа будет командовать из тыла, а мы начнём двигаться лишь когда обнаружим вражеского командира или если битва не заладится. Все согласны?
— Думаю, да. Так почему бы тогда не создать команду из нас шестерых, включая Зарюсу?
— Нет, нужно создать две команды по три ящера.
Разделившись, они смогут сражаться на два фронта, но это распылит и ослабит их силу.
— Одна команда нападёт на вражеского командира, другая будет отвечать за оборону.
— Что ж, тогда мы, три вождя, образуем одну команду, а Зарюсу и двое вождей, которых он привёл, — другую, это будет лучший способ разделения наших сил. Команды будут реагировать по обстановке.
— Отлично. Что думаешь, Зарюсу?
— Согласен. Зенбэру, Круш?
— Не возражаю.
— Я тоже. Жаль, что я не смогу подраться так, как мне хочется, но я последую воле того, кто меня победил.
— Хорошо. До сражения осталось четыре дня, верно?
— Ага.
— Нам нужно подготовить что-нибудь ещё?
— Надо насобирать камней для метания и укрепить стены. А ещё пообщаться со всеми, установить цепочку командования и убедиться, что все племена будут действовать как одно целое.
— Что касается распределения работы, мы, племя Маленький Зуб, хотим, чтобы этим занимался Сасурью, как и раньше.
— Мы... согласны... а вы... два?
Круш и Зенбэру тоже кивнули.
— Тогда я принимаю командование. Теперь следует составить подробный план действий на следующие три дня.
♦ ♦ ♦
Работа на сегодня уже закончилась, и Зарюсу молча шёл по шумной и оживлённой деревне. Многие людоящеры, завидев символ на груди и Морозную Боль на поясе, уважительно приветствовали его. Это немного раздражало, но чтобы поднять мораль, приходилось отвечать. Зарюсу говорил серьёзно и уверенно. Он вёл себя так всё время, пока направлялся к окраине деревни, где множество ящеров сосредоточенно и поспешно возводили стены.
Сначала на некотором расстоянии друг от друга забивали колья, связывали их лозой и налепляли на неё грязь, после чего друиды магией удаляли всю жидкость. Правда, появлялись небольшие трещины, наверное, из-за того что внутри оставалось немного влаги. Затем они повторяли то же самое на следующем отрезке.
— О, Зарюсу, что такое?
— Ничего, просто интересно, что ты делаешь, — со всплесками воды Зарюсу подошёл к Круш, одетой как растительный монстр, и указал на работу, которая повторялась перед ними несколько раз. — Что это?
— Грязевая стена. Мы не знаем, какие враги придут, но так просто до деревни они не доберутся... Однако времени мало, а мы даже половины не сделали.
— Правда?.. Но стена ведь из грязи, разве её сложно разломать?
— Это если стена тонкая. Но чем она толще, тем крепче. Мы её возводим поспешно, необходимых материалов не хватает, да и под дождём она размокнет, но всё равно быстро не развалится.
Верно, достаточно толстую стену разрушить труднее, из какого бы материала она ни состояла. Перед задумавшимся об этом Зарюсу десятки людоящеров работали на пределе возможностей, но прогресс шёл с черепашьей скоростью. Даже через три дня такой работы стена станет не намного шире. Но это лучше, чем ничего.
— Там, где стена не достанет, пока будет стоять забор, который трудно снести.