- Вы все собрались здесь ради одного только меня.
Мужчины молчали. Изогнутые насупленные брови, расширенные зрачки, едва заметные под забралами шлемов, крепко стиснутые зубы и побелевшие от напряжения пальцы, держащие копья, мечи и топоры, выдавали, что собралось воинство не ради возложения цветов прекрасной Василисе.
- Так что, кто изволит поговорить? Или в глотке пересохло? – зло посмеялся парень.
Он был горделив, и каждый, кто находился в тот момент, понимал это. Не производящий особого впечатления, жилистый, молодой, в одних темно-серых штанах и ожерелье из камней на шее, он, тем не менее, гордился собой, знал силу собственного тела, и понимал, что даже армия закованных в железо, прошедших множество войн и обладавших недюжим опытом в убийстве себе подобных, людей не способна ему ничего противопоставить.
- Ну тогда я бросаю вам вызов. Всем вам одновременно.
- Хорошо, - ответил кто-то. Это был один из военачальников. Уже в возрасте, много повидавший на своем веку, и потому не боящийся смерти или унижения воин, - но на наших условиях. Ты будешь биться один на один с каждым из наших воинов. Огромная толпа зашумела, когда услышала столь радикальное изменение изначального навыка.
Парень только пожал плечами. Увидел неподалеку небольшой огород, невесть как оказавшийся в центре поля, и засеянный зеленым луком, он пошел к нему. Огород, дюжина шагов в длину и ширину, был огражден невысоким, в половину человеческого роста, забором, состоявшим только из столбов и привязанных льняной веревкой длинных тонких жердей. Ограда была скорее для вида, так как не могла защитить ни от ворья, ни от нашествия диких зверей.
Собственно, защищать было и нечего. Зеленый лук пробивался сквозь простой, неприхотливый вьюн, который давно впился корнями вглубь земли. Земли под ним практически не было видно, и всё было покрыто толстым слоем травы.
- Генерал, зачем вы приняли его вызов, и тем более на невыгодных для нас условиях? – спросил боец с двумя мечами, ничуть не уступающий в плечах сильнейшим воинам, и превосходившый многих в обращении с любым оружием. Он был лучшим фехтовальщиков в собравшейся армии, и считал себя равным офицерам, начиная разговор первым тогда, когда заблагорассудится.
- Сам подумай, - проговорил старый воин, - Див хоть и силен, но и его сила не бесконечна. Набросься мы толпой, победили бы, но и он уничтожил бы многих. А так мы будем биться с ним, сменяя друг друга. Он будет уставать, а мы не прекратим битвы даже ночью. Когда у него закончатся силы, мы убьем его, как обычно убиваем туров и медведей на охоте, без опаски, как загнанное животное.
- И я стану тем, кто первым кинет ему вызов, - улыбнулся лучший фехтовальщик, забывая, что вызов был уже брошен не им.
Покачивающейся походкой он направился к огороду, забор которого состоял из столбов, ветви которых походили на тонкие жерди, едва защищающие посаженный зеленый лук от зверей или бандитов.
Воин с легкостью перепрыгнул через ограду, посмотрел на лежащего парня. Тот даже не приподнял голову, чтобы поприветствовать противника.
- В тебе настолько нет чести, что даже биться, бросив вызов, ты не желаешь, - взъярился воин, - и после этого тебя называют сильнейшим на планете? Да я таких как ты, на завтрак съедаю по двое за раз!
- Два стакана молока и салат из помидор и огурцов, - перебил его парень, - вот и весь твой рацион. Похвально, на самом деле, и мне очень не хочется тебя убивать.
- Вставай и дерись, трус! Мне не к лицу пронзать мечом безоружного, который лежит и разглагольствует о еде.
- Или же ты вспомнишь, зачем вы сюда прибыли? - парень наконец посмотрел на противника, - вы пришли, чтобы судить? Чтобы найти героя, который спасал невинных? Чтобы найти достойного противника? Нет! Вы пришли уничтожить меня, Дива, потому что я отрубил голову королевы, убил герцога, уничтожил несколько крепостей и планирую захватить власть в вашем славном королевстве. Вы палачи, а не благородные рыцари, и ваш план больше похож на охоту, чем на поединок. И ты хочешь выглядеть красиво, побеждая врага? Извини, но это мой стиль.
Воин скрипнул зубами, бросился вперед. Всего за один быстрый шаг он оказался рядом, сталь в мгновенье ока оказалась возле сердца парня… Но была остановлена чудовищной хваткой. Див перехватил клинок, увел в сторону, и меч вошел в землю, распоров зеленый покров огорода.
Фехтовальщик отпрыгнул, перехватил покрепче мечи, и снова перешел в атаку. Парень некоторое время пытался отбиваться, лежа на траве, но даже ему приходилось несладко, и несколько ссадин и порезов успело появиться на его загорелой коже.
- Ты не неуязвим, - возопил лучший воин собравшейся армии, и с удесятеренной яростью атаковал.
- Или я просто не хочу убивать тебя слишком быстро, иначе вся ваша храбрость быстро улетучится, и вы не сможете победить меня, - прошептал парень, ловко увернулся от очередного удара, вырвал меч и бросил его в небо.
Раздавшийся следом гром оглушил всех присутствующих, даже Див упал на землю, прикрывая уши руками. Меч всего мгновенье был видим, а затем с огромной скоростью исчез яркой точкой в небе. А где-то на горизонте взошло солнце.
Гром продолжался почти две минуту, только потом начал стихать. Парень схватил воина за доспех, и откинул в сторону окруживших к тому времени огород собратьев по несчастью. У некоторых из ушей шла кровь, и они явно навсегда потеряли способность слышать.
- Черт, слишком сильно, - прошептал парень так, что никто не услышал. – не предугадал, что так громко будет.
Бывший лучший воин со сломанными ребрами и руками в этот момент в беспамятстве пытался кричать, что у Дива лопнули связки на правой руке, после броска, и что он всё-таки смог помочь родной стране.
Парень же прижимал руку к телу, посматривая на ограду, состоящей из корнями вросших в землю наполовину спиленных деревьев, тесло переплетавшихся ветвями…
Остался только старый генерал. Солнце уже заходило за горизонт, освещая мрачную дубраву с толстым слоем алого, чавкающего при любом движении, болота, сотворенного кровью погибших воинов. Див прислонился к дереву, бессильно сполз на то, что сейчас заменяло собой землю. Вьюн оплетал павших, затягивал внутрь, словно поедая их живьем.
Генерал уверенно шагал навстречу опасному хищнику. Он привел сюда десять тысяч отборных солдат – и они пали от руки Дива. Три дня длилось это сражение. Парень, вымазанный в крови своих врагов, весь в порезах, и пробитой насквозь правой рукой, один глазом взглянул на генерала. Второго глаза уже не было – чей-то меч удачно рассек половину лица.
- Похоже, твой план удался, - просипел он. – и я выдохся.
Генерал посмотрел по сторонам. Хилая оградка огорода, ещё в первый день превратилась в темный лес. Див испускал огромное количество энергии, специально делал это, и не было ясно, с какой целью, ведь это явно ослабило куда сильнее, чем все попытки солдат убить его.
- Так почему я не чувствую себя победителем? - спросил генерал, подходя ещё ближе.
- Потому что ты сегодня тоже умрешь. От меча своего лучшего воина, - ещё более ослабевшим голосом просипел парень.
Старый вояка дернулся, глянул назад. Никто не приближался, труп фехтовальщика лежал неподвижно, и его меч, весь черный от крови, накрепко засел в камне.
- Мне говорили, что я умру от золотого меча моего лучшего воина, это правда. Но видно, это будет не сегодня.
- Это неправда, - смог усмехнуться оставшейся половиной лица Див, - это пророчество создал я, и там говорилось про меч золотого цвета. Только я не рассчитывал на такой сильный гром, так что не мог бы ты сделать шаг вправо?
Генерал на инстинктах качнулся влево, избегая возможного удара…
И в этот момент сильнейший гром второй раз за неделю пронзил землю. Раскаленный меч сквозь тело генерала вошел глубоко в землю, навсегда оставшись в легендах, как золотой меч-кладенец. Ударной волной смело людей, траву, кровь из дубравы, оставив лишь деревья, уцепившиеся корнями за землю. И тело старого, не боящегося смерти воина разметало на мелкие части. Див, которого тоже не пощадило и унесло за несколько десятков метров, только хмыкнул, глядя на происходящее двумя глазами. Этот раунд он выиграл.