Иллюстрация Андрея Минякова
Обитатели неправильного леса обожают ходить в гости и принимать гостей. И если до того, как карасик заблудился, а потом нашёлся в подземном лабиринте, у хозяина подземелья ни разу не бывало гостей, то это лишь потому, что крот заигрался, изображая таинственного незнакомца. К тому же под землёй темно, а кто же захочет сидеть в гостях в темноте, тем более, если тебя не пригласили?
Но теперь всё изменилось. Первыми пришли светлячки, уже побывавшие под землёй во время операции по спасению заблудившегося карасика.
– Можно к вам в гости? – спросили посетители, после целого часа поисков обнаружив хозяина запутанного дома. Хорошо ещё – гостей оказалось всего трое, и они не выпускали друг друга из виду, иначе бы домовладельцу понадобилось снова вызывать целую команду спасателей.
– Конечно, можно! Я очень рад! – крот действительно чрезвычайно обрадовался, ведь о нём не забыли.
В сопровождении хозяина светлячки обошли несколько самых памятных для него мест. Попутно, крот рассказывал о том, с какими трудностями столкнулся во время строительства:
– Вот здесь я упёрся в толстенный сосновый корень. Целый день ушёл на переделку коридора: не люблю когда ходы кривые…. А вот здесь торчал огромный камень. Я вырыл под ним яму, и камень провалился. Повезло – этот коридор не пришлось исправлять ….
Проводив светлячков до выхода, крот задумался. Ему ужасно захотелось, чтобы гости приходили почаще. Но то, что при этом они могут потеряться – проблема, которую надо как-то решать. Сам он ничего не придумал и отправился за советом к лисе.
– Без проводника не обойтись, – уяснив задачу, сказала лисица. – Есть у меня неплохая идея. Завтра у барсука день рожденья, все придут его поздравить, там и договоримся.
На другой день лиса объявила собравшимся на большой поляне:
– Если хотите навестить крота, зовите с собой светлячка и паучка. Светлячок избавит от темноты, а паучок протянет за собой нить, по которой нетрудно найти дорогу обратно.
С тех пор в подземном лабиринте побывали все, кто ростом невелик: насекомые, мышки, мелкие грибы-древолазы. Другим обитателям леса тоже хотелось навестить крота, и он с утра до вечера трудился, расширяя многочисленные коридоры. Вскоре наведаться в гости к счастливому хозяину смогли бельчата, бурундуки и ёжики. Но однажды возле входа объявился заяц и поинтересовался:
– Что-то ты не торопишься увидеть меня в гостях. Когда, наконец, твои коридоры будут достаточно просторными для серьёзных посетителей, а не только всякой мелюзги?
Ради такого грубияна крот не стал бы стараться, однако по большому счёту заяц был прав: нужно как-то позаботиться и о тех, кто значительно превосходят его своими размерами. И опять подсказала лисица:
– Если гостю не удаётся побывать у тебя целиком, для него хватит широкой прихожей. Из неё он сможет просунуть голову в окно и заглянуть в дом. Это лучше, чем ничего. Уверена, многим такая забава понравится.
Вырыть просторную прихожую перед центральным входом помог кабан. Получилось очень здорово. Теперь нанести визит кроту, заглянув в широкое окно, смог даже быстроногий олень (ему могли бы помешать рога, однако в неправильном лесу олени могут не только их сбрасывать, когда захотят, но и цеплять обратно). Один лишь медведь ни разу не заглянул.
– У меня голова большая, не пролезет, – оправдывался косолапый, хотя на самом деле он просто боялся: а вдруг светлячок погаснет и станет темно?
Все понимали: мишка хитрит. Увиливает, известно какой он трус. И вот как-то раз совы сговорились, и одна из них измерила медвежью голову, обхватив крыльями, пока остальные отвлекали пустопорожней трескотнёй.
Крот под этот размер окошко расширил, и медведю стало некуда деваться. Пришлось набраться храбрости, ведь ему было стыдно перед другом – червячком, который, по его рассказам, уже чуть не весь лабиринт облазил.
Зажмурив глаза, мишка осторожно просунул морду в отверстие и почувствовал: целиком голова не влезает. Это его приободрило. Открыв глаза, медведь увидел: целых три светлячка освещают пещеру. Тут уж он совсем расхрабрился и хотел поздороваться,… как вдруг в ноздрю попал комочек земли. Медведь чихнул. Ветром от его чиха светлячков сдуло, и они улетели далеко в глубину – наступила страшная темень. Мишка испугался – хотел убежать, только перепутал и рванул не в ту сторону: не назад, а вперёд. В результате вся его голова проскочила в окно и застряла.
Вытащить застрявшего головой медведя ничуть не проще, чем бегемота из болота. Ведь у него, как и у бегемота, нет даже достаточной длины хвоста, чтобы тянуть за хвост, выстроившись в ряд, как при перетягивании каната. Собравшиеся вокруг звери не знали что делать. Зато болтливые совы знали и с криками: «Кошмар! Медведь застрял! Что делать?! Что делать?!» – помчались к лисе.
– Для начала нужно уменьшить размер головы, – объявила лисица.
– Кошмар! Кошмар! – опять подняли крик совы.
– Никакого кошмара, – успокаивала их лиса. – Голова станет меньше, если её подстричь.
– Кошмар! У нас будет лысый медведь! – ещё громче раскричались совы.
– Да угомонитесь вы. Стричь наголо ни к чему, только там где держит… на затылке….
Через другой ход, в сопровождении проводников, к медвежьей голове подобралась группа спасателей – жуков-стригунов, и принялась за работу.
– Отлично! Осталось, чтобы голова выскользнула, сделать её скользкой, – распорядилась лиса, когда парикмахеры закончили свою работу.
– У меня есть масло, – откликнулся бурундучок, – кедровое… подойдёт?
– Ну конечно подойдёт, – одобрила лиса.
Бурундучок смазал медвежий загривок кедровым маслом и застрявший пленник, без особого труда, освободился под восторженные крики собравшихся зрителей.
Ещё долго незадачливый мишка напоминал подстриженного пуделя, но все беднягу жалели – никто даже и не думал смеяться.