В результате благоприятно сложившихся обстоятельств, в конце XIX века в России начинает развиваться капиталистическое производство. Малодоходное крепостническое производство, преобладавшее до середины столетия, начинает вытесняться индустриальным. Особенно заметное развитие получила тяжёлая промышленность, в т. ч. металлургическая и горнодобывающая.
Но наряду с благоприятным и довольно быстрым развитием экономической сферы страны, особенно её промышленного сектора, в государстве остаётся огромное число различных пережитков феодализма, которые как мешают более быстрому развитию промышленности, так и создают многочисленные противоречия в социальной сфере. Главными и оказывающими наиболее пагубное воздействие на темпы развития России являлись:
1. сохранение крупного помещичьего землевладения, что препятствовало созданию и развитию фермерских хозяйств, а также создавало противоречия между помещичеством и крестьянством;
2. существование сельской общины, которая, искусственно уравнивая крестьян, помогая бедным за счёт богатых и т. п., препятствовала выделению из общей крестьянской массы наиболее сильных и трудоспособных крестьянских семей;
3. самодержавие и отсутствие органов представительного управления препятствовало приходу к власти буржуазии, что создавало противоречия между существующей формой государственного устройства(а не монархией вообще) и крупной промышленной буржуазией;
4. обязанность крестьян выплачивать выкупные платежи, что приводило к обеднению большей части населения и сужению внутреннего рынка. Кроме того, выкупные платежи вызывали недовольство в крестьянской среде;
5. промышленный подъём вызывал стремление буржуазии к расширению производства, а, в отсутствие наиболее современных технологий, этот процесс достигался путём найма большего числа дешёвой рабочей силы. Низкооплачиваемый труд вызывал недовольство рабочих и приводил к острым конфликтам между ними и буржуазией.
Эти пять факторов были наиболее серьёзными язвами российского общества, препятствующими его социально-экономическому прогрессу. Их разрешение было одной из наиболее насущных задач, требующей скорейшего разрешения, т. к. существование данных противоречий могло привести к расколу российского общества и социальному взрыву.
Нерешенность вышеописанных проблем явилась предпосылкой к революции 1905 года. Катализатором началу недовольства в обществе и дальнейшего перерастания его в радикальные действия послужила неудачная Русско-японская война (1904-1905 г.г – Портсмутский мир). Остановить революцию удалось лишь пойдя на уступки, а именно: создав Государственную думу и удовлетворив некоторые требования рабочих и крестьян. Но революция уничтожила в большинстве своём лишь следствия, а не первопричины общественных противоречий. Главные противоречия в социально-экономической сфере остались неразрешёнными:
¾ между крестьянством и помещиками
¾ между развивающимся капитализмом и существующими феодальными пережитками
¾ между промышленным пролетариатом и буржуазией
¾ между богатыми крестьянами и беднотой, поддерживаемой общиной.
Революция 1905 года показала, насколько шатко было положение власти и что необходимо предпринять меры, которые не только решат вышеописанные общественные противоречия и конфликты, но и смогут каким-либо образом укрепить положение правительства. Учреждение Манифестом 17 октября Государственной думы не могло полностью быть таким решением, тем более что император не собирался созданием думы положить основу правового общества и ограничить свою власть, а видел в этом лишь меру урегулирования обстановки.
Но попытки укрепить социальное положение власти всё же предпринимались. Аграрная реформа Столыпина, имевшая как экономическую, так и политическую подоплёку, была наиболее продуманным и реальным ходом, который мог бы не только укрепить положение власти, но и создать объективные предпосылки для дальнейшего поступательного развития страны. С 1909 года после довольно продолжительного застоя в экономической жизни, продолжавшегося 9 лет, в российской экономике опять наблюдается оживление, связанное с началом промышленного подъёма, длившегося вплоть до начала Первой мировой войны. Во многом промышленный подъём был обусловлен благоприятным воздействием на экономику страны аграрной реформы Столыпина. В общем, аграрная реформа Столыпина оказала благоприятное воздействие на развитие экономики страны, хотя и прошёл слишком малый период времени, чтобы она могла иметь сколько-нибудь ощутимые количественные показатели.
Необходимо отметить, что темпы развития экономики государства были в этот период самыми высокими в мире. Всё большее использование в производстве получает техника, строятся железные дороги, растут предприятия и т. п. Промышленный подъём 1909—1913 гг. доказал, что в экономической сфере Россия уже окончательно встала на путь развития капитализма.
Но на фоне благоприятного экономического положения, в социальной сфере общества продолжают назревать глубокие конфликты. Революция 1905 года не решила большинства их, уничтожив лишь их видимые последствия. Так же остро стоит вопрос о власти, которой не получила буржуазия с созданием Думы. Существующая же власть не имела надёжной опоры в обществе. Класс помещиков, который в течение 300 лет служил своеобразным стержнем в российском обществе, и на котором покоилось самодержавие, постепенно уходил с внутриполитической арены, частично превращаясь в крупную сельскую буржуазию, частично разлагаясь. Выдвигается новый класс – крупная буржуазия, стремящаяся к власти и не поддерживающая самодержавие.
Хотя с 1905 года самодержавия официально и не было, но это никак не устраивало буржуазию, которая хотела иметь «министерство, ответственное перед думой», т. е. что-то вроде парламентарной монархии в Англии. Император не мог понять произошедших перемен в обществе. В итоге в обществе назревал опасный конфликт – власть и народ не понимали друг друга.
Начавшаяся в августе 1914 года, Первая мировая война сыграла роль катализатора для начала радикального движения. Первоначальное единение во всех слоях общества, вызванное патриотическим подъёмом, вскоре сменилось глубоким разочарованием ходом военных действий. Война застала Россию неготовой. Несмотря на промышленный подъём и высокие темпы роста, Российская империя не успела догнать передовые страны Европы по уровню своего экономического развития.
Увеличение выпуска военной продукции происходило в ущерб производству мирной, а постоянные наборы солдат в армию оказывали пагубное воздействие на развитие сельского хозяйства. К тому же, проблемы с транспортом вызывали трудность транспортировки произведённой продукции. В связи с этими проблемами в стране начинается голод и нехватка гражданской продукции, приведшие к усугублению общественного раскола. К 1917 года недовольство достигло своего апогея.
ОТ ФЕВРАЛЯ К ОКТЯБРЮ