Одесса, не в пример другим городам, всегда помнила своих основателей. Не откладывая в долгий ящик, одному поставила бронзовый памятник, именем другого назвала главную улицу. Дерибасовская улица – самая знаменитая улица Одессы названа так в честь ее основателя – Осипа Михайловича де Рибаса. Все в биографии этого человека отдает Авантюрой, начиная с самого рождения.
Сын испанца дона Микаэля и уроженки Франции, он увидел свет в Италии. Говорил на многих языках, имел неплохое образование. Повзрослев, пошел служить в армию солдатом, потом ему показалось, что морская стихия ближе его натуре, и в 20 лет поступил волонтером во флот. Как раз в это время в Ливонию вошла русская эскадра во главе с графом Алексеем Орловым с целью изловить самозванку Тараканову. Именно тогда блиц карьера де Рибаса началась. За какого рода подвиги Орлов приметил Рибаса, не совсем ясно, но они чего-то стоили, так как тот вскоре отбыл в Петербург с рекомендательным письмом от могущественного начальника эскадры. В то время самым доверенным лицом императрицы Екатерины II был Иван Иванович Бецкой. Рибас ничего не ждал от судьбы, он моментально прорвался к Бецкому на прием, завел знакомство и очень скоро стал известен самой императрице. Через некоторое время Рибасу удалось влюбить в себя внебрачную дочь Иван Ивановича и обвенчаться с ней. Бецкой, душой привязанный к молодым, оставил их жить у себя, и Осип Михайлович стал как бы негласным хозяином одного из первых домов в Петербурге. Екатерина II лично поздравляла Рибаса с рождением обоих дочерей и стала сестрам крестной матерью. Теперь без ложной скромности Осип Михайлович мог сказать, что является пусть дальней и неоглашенной, но все-таки родней первой даме Российской империи.
Весной 1762г. у Екатерины II родился внебрачный сын от Григория Орлова. Сначала его выдавали за младшего сына Шкурина – камердинера Екатерины, а когда он подрос, поместили в семью надежного человека – Осипа Рибаса. Так Осип Михайлович стал воспитателем полуцарственного ребенка, получившего имя Алексей Бобринский. По справедливости надо сказать, что выбор воспитателя был не совсем удачным. По части высокой нравственности Осип Михайлович был весьма уязвим: судя по дневнику Алексея, чудом сохранившемуся, сценам и ситуациям, не предназначенным для детских глаз, не было конца. Осип Михайлович же с юности привык к боевой обстановке. Домашние сцены не вредили его самочувствию и продвижению по служебной лестнице.
В Зимнем дворце за ним закрепилась репутация человека буквально напичканного дельными мыслями и идеями. Поскольку в этом всегда была нехватка, Осип Михайлович постоянно был востребован. Очень ко времени, учитывая большую активность России на море, пришелся его проект переоснащении российского флота. В 1791 году Рибас стал адмиралом. Это звание он получил за особую услугу, оказанную России, как морской державе.
Однажды его послали с заданием исследовать береговую линию Черного моря к востоку и западу от Очакова. Русский отряд наткнулся на турецкую крепость Хаджибей, которую старательно обходили торговые караваны, зная, какое это разбойничье гнездо. Рибас же восхищался прибрежной полосой возле Хаджибея. Тут и по сей день можно с одинаковой легкостью плавать, торговать и держать оборону. С небольшим ударным отрядом он выбил турок из крепости, дав им понять, что власть переменилась.
В 1793г. Рибас составил проект строительства военно-торгового порта в Хаджибее, и с этого момента его жизнь сильно переменилась. Он стал начальником несуществующего города. Несколько десятков глинобитных домишек возле развалин крепости и пустыня с трех сторон – вот с чего он начал. Точный расчет опытного фортификатора вместе с воображением неисправимого романтика помогали ему представить, каким прекрасным будет его детище, дайте только срок.
Название Хаджибей напоминало о турецком происхождении города. Российский порт решили переименовать созвучно бывшему здесь в древности греческому поселению Одисос. Потом переделали в Одессу – все-таки государством правила женщина. Рибас строил, дышал пылью и слушал с утра до ночи скрип телег, которые везли переселенцев из России и Малороссии. Это была еще смирная публика. С остальными только он и мог разобраться, хитрый, изворотливый, всегда склонный к компромиссу. «Помойная яма Европы», «Республика жуликов» [5], – вот что говорили о детище Рибаса. Он и вправду качал новорожденную Одессу под колыбельную волн, пиратские гики, мрачные гимны сбежавших сюда колодников и верил: город будет гордость России…
«Первый одессит» покинул свой пост не по своей воле, вступивший на престол Павел I пересмотрел все должности и всех людей на них. Это портило судьбы и не шло на пользу дела. Рибаса вызвали в Петербург и назначили на должность управляющего Лесным департаментом. Он взялся за дела, но не устоял перед большим искушением и быстро проворовался. Причем проворовался так сильно, что пешеходная прогулка в кандалах в Сибирь, учитывая вспыльчивость Павла I, могла бы считаться Божьей милостью. Однако адмирал и ненадежный лесничий был всего лишь «отставлен от службы», и это не случайно. Голова, быстрое соображение и невероятная пронырливость спасали Рибаса из самых безвыходных положений. Недаром, желая сделать Кутузову комплимент, Суворов говорил: «Хитер, хитер – его и Рибас не обманет».
На протяжении всей жизни любимым хобби Осипа Михайловича было составление проектов. Помимо двух упомянутых планов – переоснащения Российского флота и строительства военно-торгового порта на месте крепости Хаджибей, он составил: великолепный проект укрепления Кронштадта, а самостоятельно овладев законами механики, план строительства особого моста через Неву и план поднятия потопленных Турецких судов для пополнения ими Российской флотилии.
Во время жизни Осипа Михайловича за ним закрепилась слава авантюриста, пройдохи, что не исключало, впрочем, законного восхищения его цепким умом, предприимчивостью, инициативой и обаянием, покорявшим всех.
Осип Михайлович де Рибас умер на 51-ом году жизни при таинственных обстоятельствах. Его место главы строящегося порта и градоначальника Одессы занял 37-летний человек по имени Арман Эммануэль де Ришелье.