Он издал разочарованный стон, когда увидел, как она вышла из воды в облегающем фигуру голубом материале, который не оставлял места воображению. Взгляд Дестина застыл на двух вершинках её сосков, прижатых тканью, и тяжело сглотнул. Они были твердыми, как камешки, идеально для...
— Я чертовски долго не был с женщиной, — пробормотал он себе под нос.
Он с усилием поднял глаза к её лицу. Его губы скривились в насмешке, когда он увидел, что её глаза всё ещё искрили от негодования. Она чертовски сильно отличалась от той, которую он встретил впервые. Тогда он нашел её очаровательной, что не помогло его самообладанию во время их первой и единственной встречи.
Её длинные шелковистые белые волосы, ледяные голубые глаза и необычные синие губы не давали отвести взгляд. Она была неземной снежной королевой. В то же время он испытывал ярость на себя за такую реакцию на инопланетянку. Дестин считал, что она такая же, как Бадрик, но женщина, сердито подхватившая шелковую ткань с песка, была далеко не ледяной. Он вспомнил её горячее дыхание и мягкость губ.
Она сжала ткань перед собой и, рассекая рыхлые кристаллы длинными ногами, быстро сокращала расстояние между ними. Дестин не мог не отметить, что её волосы того же цвета, что и сверкающий песок. Её щеки приобрели более темно-голубой оттенок, чем раньше, и совпадали с глубоким цветом её глаз. Ему следовало помнить, что когда она злилась, цвет её глаз напоминал океан.
К тому времени, как остановилась перед ним, она тяжело дышала. Его взгляд метался по её лицу, заметив прядь волос, прилипших к её щеке. Не задумываясь, он нежно его убрал.
— Рад, что ты в порядке. Когда увидел, что ты плывешь по дну, испугался, что ты умерла, — пробормотал он.
Губы Сулы удивленно приоткрылись. Она сглотнула и подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, остановившись, когда почувствовала, что его рука зависла рядом с ней.
— Почему... Почему ты поцеловал меня? — тихо спросила она.
Дестин уронил руку и взглянул через её плечо на океан. В его мыслях бесчисленные лица тех, кого ему пришлось похоронить за прошедшие годы, накладывались на её лицо, когда она лежала так неподвижно под водой. Он не смотрел на неё, когда ответил:
— Я думал, ты утонула. Когда прикоснулся к тебе, ты открыла глаза, и я увидел, что твои губы раздвинулись. Боялся, что ты вдохнешь воду и захлебнешься. Это был единственный способ защитить тебя, — ответил он, пожав плечами. — В любом случае, я рад, что ты в порядке. Прошу прощения, если тебя обидел. Это было непреднамеренно. Мне нужно идти, — добавил он жестким тоном.
— Я... — начала говорить Сула, но её голос затих, когда он повернулся и начал уходить. — Человек... Дестин!
Он не прошел и нескольких шагов, как мягкий голос Сулы его окликнул. Дестин остановился и немного повернулся, чтобы взглянуть на инопланетную ледяную королеву, которая пленила его больше года назад. Он подождал, пока она снова заговорит. Та сглотнула и подняла подбородок.
— Спасибо, — сказала она. —...что пытался спасти меня, хотя в этом не было необходимости.
Дестин кивнул в знак признания и отвернулся. Призраки из его прошлого восстали, вызывая у него удушье, и он понимал, что ему нужно побыть одному. Сула была жива, а не мертва, как многие другие, за которых он нес ответственность. В последний год он много работал над контролем преследующих его мыслей, которые часто пытались его поглотить. Слишком много за последние семь лет накопилось моментов, в которых он мог бы, должен был бы, и которые нельзя уже изменить. Жить этими воспоминаниями ни к чему хорошему не приведет, только тянуло его в глубокую пропасть, которая угрожала задушить.
Сула теперь в безопасности и на этом всё. Нет никаких причин к ней прикасаться. Его вывела из равновесия эта мучительная потребность снова почувствовать её гибкое тело рядом со своим, независимо от того, была ли у него причина или нет.
Эта реакция оказалась гораздо сильнее, чем в первый раз, когда он её увидел. На тот момент он ещё не оправился от всего, что произошло: смерть Колберта, Кали была ранена и покинула планету, гибель людей, которые сражались рядом с ним, и реализация того, чего он хотел — восстановление Чикаго. И в придачу ко всему, обнаружение, сколько женщин и молодых девушек было похищено с Земли для алчного советника Усолеума, не оставляло сил разбираться ещё и с его физическим влечением к новому советнику.
Дестин сосредоточился на узкой расщелине в скалах впереди. Как только оказался на другой стороне, он сорвался на быстрый бег. И не остановился, пока не добрался до задней двери дома Кали и Рейзора.
* * * * *
Когда Сула окликнула его, её взгляд привлекла паутина шрамов на его спине. Когда Дестин наполовину повернулся, то она заметила больше шрамов на его мощных руках и груди, но на его левой щеке был такой шрам, от чего слова тут же замерли на её губах. Её пальцы ныли от желании по нему пройтись. Что случилось с ним на планете, которую он называл домом?
Она не двигалась, пока он не исчез. Взглянув вниз, она встряхнула шелковое покрывало и сунула его обратно. Она нахмурилась, когда увидела ожерелье на песке возле валуна, где Дестин Паркс забрал свои штаны.
Она подошла к нему и подняла. Пальцами она очистила песок с маленького овального диска. Странные символы, написанные на человеческом языке, были выгравированы на крышке. Медальон, по-видимому, мог раскрываться. Не зная, стоит ли ей попытаться увидеть, что внутри или нет, Сула закусила губу и оглянулась в ту сторону, куда исчез Дестин.
— Разве это может навредить? — пробормотала она, пожав плечами.
Ей понадобилось время, чтобы понять, как работал замок. Крошечная защелка удерживала его закрытым. Как только её сняли, прямоугольный металлический предмет открылся. Джерсула увидела фото улыбающийся ей темноволосой девочки. Нахмурившись, она перевернула предмет и увидела другое изображение, которое немного выцвело. На этот раз пожилой женщины. У неё были такие же темные волосы и сияющие глаза, как и у девочки — и Дестина. Ряд цифр был выгравирован на задней части медальона.
Сула знала, что это, должно быть, семья Дестина. Она осторожно закрыла медальон и вернула защелку на место. На концах длинного кожаного шнурка виднелись застежки. Дестин наверняка снял его, прежде чем отправился плавать.
Её взгляд вернулся к воде. На мгновение она почувствовала прикосновение его губ к своим и сильные руки на её талии. Её ресницы затрепетали, и из её горла вырвался мягкий стон, когда она вспомнила, как прижималась к Дестину. Она никогда раньше не испытывала такого к мужчине, и это её шокировало. Особенно учитывая, кто он, и как отреагировал на неё, когда они впервые встретились. Сюрреализм какой-то.
Сула подняла ожерелье и застегнула его на шее. У неё не было карманов на одежде, а ей не хотелось его потерять. Она узнает, где остановился Дестин, и курьер доставит его ему. Она прошла через расщелину в скалах тем же путем, что и ранее, но на этот раз медленнее. Её пальцы слегка дрожали, когда она подняла их, чтобы коснуться медальона.
— Ну, теперь я знаю, что Дестин Паркс не погиб на своей родной планете. Мне хотелось бы знать, почему он здесь, на Ратоне, — прошептала она, глядя на длинный пляж. — И останется ли он здесь или вернется в свой мир?
Растущее чувство безотлагательности этого вопроса наполняло её, чем ближе она приближалась к транспорту. Ей нужны ответы. Может потребоваться некоторое время, чтобы найти их, но она была очень упрямой. Она не остановится, пока не узнает, то, что хотела узнать об одном человеческом мужчине.
Глава 3
Дестин ухмыльнулся, увидев Кали в платье. Это, должно быть, её первое платье впервые за... два года! Она яростно взглянула в ответ, давая понять, что прекрасно поняла причину его веселья. Он наклонился и взял Ами на руки. Она была одета в розовые колготки и белое платьице.
— Разве твоя мама не красавица, Ами? — спросил Дестин. От Кали сейчас исходило сияние, которого он раньше не видел. — Она такая же красавица, как и твоя бабушка.
— Ты тоже выглядишь неплохо, Дестин, — пробормотала Кали, подходя к Ами. — Жаль, что ты не сможешь задержаться подольше.
Дестин изучал светящееся лицо Кали. Он по ней соскучился. В глубине души он всегда знал, что правильно сделал, заключив сделку с Рейзором, чтобы тот увез Кали с Земли. Она едва не погибла слишком много раз. А узнав, что Кали беременна, обрадовался, что согласился тогда на сделку. Последние два года жизнь на Земле не была легкой. Да, борьба за город почти закончена. Но по-прежнему оставались проблемы с несколькими бандами отступников.
— Мне нужно возвращаться. Там ещё надо многое сделать. Возможно, в один прекрасный день всё изменится, и ты сможешь приехать на Землю увидеть, как там всё преобразилось, — ответил Дестин.
Кали посмотрела на его распахнутую темно-зеленую рубашку.
— Где твой медальон? — спросила она, нахмурившись. — Ты же никуда без него не выходишь.
Дестин поджал губы.
— Я забыл его надеть. Найду его, когда вернемся, — сказал он, оборачиваясь к вошедшему в комнату Рейзору.
— Как самочувствие Сэйбера? — спросил Дестин.
— Проклинает всех нас, — усмехнулся Рейзор. — Я никогда не понимал, насколько веселым может быть мальчишник.
— Чем вы ребята занимались прошлой ночью? — спросила Кали, опуская на пол извивающуюся Ами.
— Дестин показывал нам, как лазить по стенам, — усмехнулся Рейзор. — Это проще простого, особенно если не слишком много выпил.
Кали нахмурилась и покачала головой.
— Хорошо, что никто из вас не переломал ноги. Кстати, как это делал Сэйбер со своей больной ногой? — с беспокойством спросила она.
— Отлично. У него появилась возможность испытать новую скобу, разработанную Тейлор. Всё прошло очень хорошо. Теперь я понимаю, почему вы обожаете этот «паркур», — сказал Рейзор, обнимая Кали. — Я так же понял, насколько это трудно и опасно.
Кали прислонилась спиной к его груди и усмехнулась.
— Сейчас ты прекратишь этот разговор, иначе следующий начнется со слов «я не хочу, чтобы ты...» — поддразнила она.
— Думаю, теперь мы будем заниматься этим вместе, — пробормотал Рейзор, печально взглянув на Дестина. — Неужели она всегда была такой упрямой?
Дестин засмеялся и покачал головой.
— Я промолчу, если ты так до сих пор ничего и не понял. А то мне тоже от нее попадет, — сказал он. — Думаю, что пора идти. Ами, хочешь прокатиться на плечах дядюшки Дестина?
— А! — восторженно завопила Ами, подняв руки. — Лосадка!
— Одна лошадка готова отправится в путь, — рассмеялся Дестин, подхватывая Ами на руки и усаживая себе на плечи. Он вздрогнул, когда она ударила его пятками. — Ох! Она похожа на тебя, Кали. Всегда пинается чер...
— Следи за своим языком. Она сейчас похожа на попугая, — тихо пробормотала Кали, пихнув Дестина в бок.
— Понимаю, в чем проблема, — согласился Дестин. — В прошлый раз в транспорте она всё не умолкала.
— Монстры! Я хочу монстра, — захихикала Ами, взлохматив волосы Дестина.
Рейзор и Кали рассмеялись над страдальческим выражением на лице Дестина. Придерживая Ами за ноги, он пригнулся, проходя через достаточно высокий — около двенадцати футов в высоту — дверной проем и направился к транспорту. Снял Ами с плеч, усадил в детское кресло, пристегнул её и уселся рядом с ней. Рейзор открыл дверь для Кали, помог ей устроиться на переднем пассажирском сиденье и сам взобрался в кресло пилота.
Через несколько минут они взлетели. Прозрачный купол транспорта открывал отличный обзор на окрестности. Дестина охватило волнение при мысли от открывающихся возможностей не только для Чикаго, но и для всей Земли. Если бы люди могли увидеть и испытать то, что довелось ему на пути сюда, они изменили бы свое мнение, ну, большинство из них. Сохранились ещё люди, желающие удержать всех в темных веках, Дестин понимал, что некоторые будут упорно цепляться за прошлое, но с каждым годом таких становилось всё меньше и меньше.
— Невероятно, как далеко продвинулись Триваторы в плане технологий, по сравнению с людьми, — пробормотал Дестин, глядя в окно.
— Замечательно будет использовать их на Земле, — ответила Кали. — Возможно, это шанс для людей начать всё сначала, и сделать это прямо сейчас.
Дестин хмыкнул. Сегодня он не хотел снимать розовую пелену с глаз. Мечты и реальность разные вещи. Он лучше чем кто-либо понимал, что для возрождения мира на Земле нужны разные люди, а он почти двадцать восемь лет видел темную сторону чаще, чем светлую. Член одной из уличных банд за несколько паршивых долларов и ради продвижения по преступной карьерной лестнице, убил их с Кали мать, оставив их сиротами в совсем молодом возрасте.
Он не мог избавиться от горько-сладких воспоминаний о том, насколько они с Кали отличались от их матери. Он сжал руки, думая о том, сколько на них крови. Ему нужно было отдохнуть от собственных демонов и восстановить Чикаго, сделав его современным безопасным убежищем, как он и мечтал.
— Что? — спросил он, сообразив, что Кали что-то говорит.
— Возможно, здесь ты кого-нибудь встретишь и захочешь остаться, — поддразнила Кали, оглянувшись через плечо.
— Уже встретил. Её зовут Ами, — ответил Дестин и пощекотал Ами, та повернулась к нему и улыбнулась.
Однако перед его мысленным взором предстала вовсе не Ами. А женщина с длинными белыми волосами, бледно-голубой кожей и полыхающим взглядом. Дестин прикрыл глаза от охватившей его вспышки вожделения. Прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз был с женщиной. Он должен что-то с этим сделать, когда вернется домой.
— Мы приехали, — сказал Рейзор. — Ещё раз, как называется эта церемония?
— Свадьба, — ответила Кали, с нетерпением рассматривая в окно длинную гирлянду из белых цветов вдоль забора.
Рейзор с ужасом посмотрел на Кали.
— Ты хочешь провести такую же церемонию? — спросил он, сосредоточившись на посадке транспорта.
— Нет, — пробормотала Кали. — Я рада посещать их, но своей мне не надо.
— Спасибо богине, — пробормотал Рейзор, останавливая транспорт и открывая двери.
* * * * *
Дестин заметил взгляды, которыми обменялся Рейзор с другими мужчинами. Они все согласились сегодня не обсуждать угрозы, нависшие над Землей. Они достаточно наговорились на мальчишнике Сэйбера прошлой ночью. Дестин приехал на Ратон месяц назад, в то время как Рейзор, Сэйбер, Даггер и несколько других мужчин, которых он ранее не встречал, прибыли только два дня назад.
— Рад снова тебя видеть, Дестин, — поприветствовал большой мужчина, весело ухмыльнувшись.
Дестин скривился в усмешке. Вчера вечером он познакомился с повелителем Аджаска Джа Кел Корадон. И за такое короткое время узнал об этом мужчине одно: никогда не бросать ему вызов в том, что касалось выпивки. Он мог выпить весь ликер на мальчишнике и при этом не захмелеть. Очень выносливый мужик. Его черные волосы, завязанные сзади в хвост, демонстрировали длинный шрам на лице, подчеркивающий насколько Аджаска опасен. Дестин с трудом удержался от порыва коснуться собственного шрама. Как оказалось, люди имеют гораздо больше общего с пришельцами, чем думали.
— Взаимно, повелитель Джа Кел Корадон, — вежливо ответил Дестин.
— Зови меня просто Аджаска, — напомнил Аджаска Дестину с добродушной усмешкой. — Мне сказали, что мое полное имя трудно выговорить.
— Не могу поверить, что Джесси, Джордан, Шана и Чарма всё так быстро организовали, — вздохнула Кали. — Всё просто великолепно!
— Рейзор, Дестин, — крикнул Хантер, спускаясь по ступенькам переднего крыльца дома.
— Хантер, — поприветствовал брата Рейзор. — Где отец?
— Он тренируется пройти по проходу с Джордан, — ответил Хантер с усмешкой. — Мама и Джесси помогают Тейлор подготовиться к церемонии.
— Невероятно, что всё успели подготовить за несколько дней, — ответила Кали, наблюдая, как Дестин опустил Ами на землю.
— Я присмотрю за ней, Кали, если хочешь пойти к остальным женщинам, — сказала Чарма, протягивая руку Ами. — Все дети играют в саду с моими внучками.
— Спасибо, Чарма, — ответила Кали с улыбкой. — Я пойду с тобой. Хочу взглянуть, как они всё украсили внутри.
— Мы скоро будем, — пообещал Рейзор, поцеловав Кали в губы. Кали кивнула и последовала за Чармой в дом.
Дом принадлежал Хантеру, но его родители, Скаут и Шана, часто останавливались здесь, когда мужчины отсутствовали. Хантер, Рейзор, Сэйбер и другой Триватор, Даггер, были единственными мужчинами в семье. Сэйбер и Даггер не являлись кровными братьями Рейзора и Хантера, и тем не менее их связывали узы чисто мужской дружбы. Скаут и Шана предлагали усыновить этих двоих мужчин с тех самых пор, как однажды Хантер привел их домой и заявил, что ему нужно больше братьев, рядом с которыми можно сражаться, если он хочет стать настоящим воином.
Дестина приняли здесь как родного. Уже в первые несколько часов после прибытия он чувствовал себя здесь как дома. Кали проводила много времени с Джесси и Джордан. Мало того, что их дети оказались близки по возрасту, их так же связывало много общего: помимо того, что человеческие женщины на Ратоне были редки, все они боролись за выживание на Земле.
— Трудно расставаться с ней и Ами, — сказал Дестин, наблюдая за Кали, которая направлялась к дому.
— Ты всегда можешь остаться здесь, — ответил Рейзор. — Это сделало бы её счастливой.
Дестин покачал головой.
— Не могу, — ответил он с сожалением. — Ты, как и я, знаешь, что это невозможно. Я слишком долго, изо всех сил, сражался за мир на Земле. И люди, оставшиеся на моей планете, стояли рядом со мной плечо к плечу. Я не могу оставить их сейчас.
— Понимаю. Сам стоял перед таким выбором. Это сделать непросто, — сказал Рейзор.
— Уверен, как и всем нам, — с тяжелым вздохом согласился Аджаска. — Я просто надеюсь, что люди, пришедшие в мой мир, не узнают, что произошло с тех пор, как они покинули Землю. Что-то мне подсказывает, что жизнь моих сыновей не будет легкой.
— Почему? — спросил Дестин, вспомнив, как вчера вечером Аджаска рассказывал о группе цирковых артистов, перевернувших его мир с ног на голову.
Аджаска усмехнулся.
— Они сильные и верные. И без колебаний вернутся в свой мир, чтобы сражаться. А я очень привязался к ним и не хочу, чтобы они покидали Кассис, не говоря уже о том, что все мои сыновья последуют за ними, — прямо заявил он, улыбка исчезла с его вмиг ставшего серьезным лица.
— Мы договорились не обсуждать сегодня это. В особенный день для Сэйбера и Тейлор. Разразится гораздо худшее сражение, если хоть что-то помешает их церемонии. Моя амате решительно настроена, чтобы традиционная земная церемония связывания Тейлор прошла идеально, — напомнил Хантер с предупреждением.
— Дестин, ты не знаешь, как завязывается эта хреновина? Джесси и Джордан заняты, а Кали сказала, что среди её друзей не было мужчин, которые бы носили такое, — крикнул Даггер, спускаясь вниз по парадному крыльцу дома.
Дестин обернулся и настороженно усмехнулся. На лице Даггера отразилось смесь раздражения, разочарования и паники. В руке он держал красный галстук. Дестин должен был признать, что черный смокинг идеально сидел на широких плечах Даггера. Ему нравился Даггер, действительно нравился, но было что-то в этом парне такое — словно он всегда готов к нападению — что заставляло держаться настороже.
— Да, я знаю, как его завязывать. Это одна из тех вещей, которую узнаешь ещё будучи подростком, и что никогда не забудешь, — сказал Дестин, направляясь к лестнице. Он замолчал, взглянув на Даггера снизу вверх. — Вы, ребята, просто огромны, — пожаловался он и показал Даггеру, чтобы тот спустился на ступеньку.
Через несколько секунд Дестин повязал галстук. Даггер пробормотал благодарность и обвел взглядом всё прибывающий и прибывающий транспорт, пробурчав себе под нос, что ему срочно нужно найти Джордан. А когда Даггер взбежал мимо него вверх по ступенькам, Дестин заметил на его лбу мелкие бисеринки пота и слегка дикий взгляд.
«Должно быть, он не очень уютно чувствует себя среди большого скопления народа», — подумал Дестин.
Очередной транспорт приземлился в конце изогнутой подъездной аллеи. Из него вышла элегантная, облаченная в длинное белое платье с разрезами по бокам Джерсула Икера. Дестин окинул взглядом бледно-голубую кожу, длинные белоснежные волосы, заплетенные в модную замысловатую прическу, на создание которой, должно быть, потратили уйму времени. Облегающее фигуру платье было сшито из белого мерцающего материала под цвет волос. Едва Джерсула приблизилась, Дестин смог разглядеть, что в платье вплетены серебристые и голубые, сверкающие при каждом её шаге, нити. На плечи она накинула мантилью голубого цвета, чуть более темного, чем её кожа, с белыми и серебряными спиральками. Подобное сочетание оказалось невероятно ошеломляющим.
Дестин с изумлением почувствовал странное притяжение. Он хотел эту женщину. Ощущал влечение к ней и раньше, но сейчас всё оказалось по-другому. Его охватили более примитивные чувства, подобных которым он никогда раньше не испытывал к женщине. О, он возбудился, желал потеряться в этой женщине так же сильно, как и она хотела потеряться в нем, он никогда еще не испытывал подобной жажды больше узнать о ней, удержать рядом, защитить. Черт, большинство женщин, которых он знал, были способны позаботиться о себе.
До тех пор, пока их не предадут, он вспомнил о Марии, одной из его любовниц, жестоко убитой тем, кому она доверяла больше всего.
Дестин смутно осознавал, что Хантер подошел и встал рядом с ним. Чуть в стороне Рейзор и Аджаска обсуждали разные модели и конфигурации всё прибывающих транспортов. Он с трудом отвел взгляд от Джерсулы и поджал губы. Через несколько дней он покинет эту планету. Так что не стоит об этом задумываться.
Помимо того, что ещё слишком многое нужно сделать на Земле, долгосрочные отношения не имели будущего на столь большом расстоянии. Он твердо уверен, что находясь в постоянных отношениях, посвящал бы всё свое время работе. А на данный момент время оказалось очень ценным товаром, и каждую свободную минуту он посвящал восстановлению Чикаго. Взять этот отпуск, чтобы навестить Кали и Ами, и так оказалось достаточно трудно.
— Что она здесь делает? — пробормотал Дестин.
Хантер взглянул на Джерсулу.
— Она представляет свой народ. Лидеры Усолеума принесли свои глубочайшие извинения после того, что натворил посол Бадрик. Большинство женщин и девушек, похищенных из вашего мира, нашли и вернули домой, но этот позор всё ещё лежит мрачным пятном на репутации Триваторов и Альянса, — ответил он.
— Ещё восемнадцать пропали без вести, — напомнил Дестин Хантеру.
— Тандер и Вайс не сдадутся, пока не найдут всех, Дестин. Даю тебе мое слово, — пообещал Хантер, прежде чем поприветствовать подошедшую к ним Джерсулу. — Консул Икера, добро пожаловать в мой дом.
— Лорд Хантер, — пробормотала Джерсула с вежливой улыбкой. — Лорд Паркс.
— Я не лорд, — запротестовал Дестин. — Вы можете называть меня Дестин.
Уголки её губ чуть опустились, прежде чем лицо Джерсулы вновь обрело невозмутимое выражение, и она в знак согласия склонила голову. Дестина охватило чувство вины. Он понимал, что был непростительно груб.
— На Земле только аристократы называли себя лордами, там, откуда я родом, не присваивались людям титулы. Мы приветствуем друг друга по-другому: мистер Паркс и миссис или мисс Икера, в зависимости от того замужем вы или нет, — пояснил он. — Если женщина выходит замуж, она берет фамилию мужчины. Например, если бы вы вышли замуж за меня, то ваше имя было бы миссис Джерсула Паркс.
— Я... Я это запомню. Спасибо, — ответила Джерсула, слегка покраснев.
— Чарма внутри, если хотите можете пройти в дом, — предложил Хантер, изумленно поглядывая то на Дестина, то на Джерсулу. — Там так же есть напитки.
— Спасибо, лорд Хантер. Дестин, — пробормотала Джерсула, прошла между ними и поднялась по ступенькам в дом.
Дестин не мог оторвать от нее взгляда. У него перехватило дыхание от её платья с вырезом до самой поясницы. Гладкая, светло-голубая кожа мерцала, а у него зудели пальцы от желания прикоснуться к ней и проверить, такая ли она мягка, как казалось.
— Она не связана, — пробормотал Хантер.
— Что? — Дестин вопросительно уставился на Хантера.
— Я сказал, что она не связана. Её тщательно проверили, прежде чем допустить в мой дом. Рейзор и я не хотели рисковать, доверившись кому-то наподобие Бадрика, — пояснил Хантер. — В её досье указано, что она не связана. Мои источники так же говорят, что у нее не было долгосрочных отношений.
Дестин нахмурился.
— Я не заинтересован в отношениях. У меня слишком много дел. Кроме того, послезавтра я уезжаю. — Хантер усмехнулся от слишком поспешного ответа Дестина. От охватившего его смущения Дестин быстро спрятал руки в карманах смокинга и уставился на подъездную дорожку, рассеянно блуждая взглядом по другим прибывающим гостям. По сравнению с тем, к чему он привык, они оказались довольно экзотичными. — Я серьезно. Я не ищу долгосрочных отношений, особенно с инопланетянкой.
— Наш мир сильно отличается от того, к чему ты привык, но он хороший, Дестин. То, что произошло на Земле, не является обычным. Альянс не хотел причинять столько боли твоему народу, — пробормотал Хантер, положив руку на плечо Дестина.
— Как мы можем быть настолько разными и невероятно похожими? — спросил Дестин хрипло. — У вас тоже есть дома, работа, семьи — всё то же самое, что и у людей. Как наши виды могли развязать такую войну, когда мы обнаружили, что не одиноки во вселенной?
Хантер глубоко вздохнул и опустил руку.
— Альянс не понимал, пока не стало слишком поздно, что Земля оказалась не такой развитой, как мы думали сначала. Судя по сообщениям, которые вы отправляли, создавалось впечатление, что Земля готова к первому контакту. А когда первый контакт состоялся, стало слишком поздно. У нас не было выбора, кроме как продолжать вторжение.
Дестин кивнул и посмотрел вниз на кончики своих туфель. Он понимал это. Вспомнил тот день, когда Триваторы впервые прибыли на Землю. Шок и потрясение — такое вряд ли когда-либо можно забыть. Но не Триваторы первыми напали на людей. Это люди начали войну, в том числе и друг против друга. Страх может быть очень, очень мощной разрушающей эмоцией.
— Ты прав. И пути назад нет, — сказал Дестин, пожав плечами.
— Хантер, церемония начинается, — сказала Джесси слегка запыхавшимся голосом.
Хантер и Дестин обернулись к Джесси. На ней было длинное красно-серебристое платье без бретелек. Волосы уложены в элегантную прическу на французский манер с заколками из крошечных серебряных и красных цветов. Шею обрамляло бриллиантовое ожерелье с рубиновым кулоном, в комплекте к нему шли точно такие же рубиновые серьги.
— Святая богиня, Джесси, ты самая прекрасная женщина, что я когда-либо видел, — прохрипел Хантер тихим голосом.
Хантер шагнул к Джесси и нежно поднес её правое запястье к губам, оставляя поцелуй над обрамляющей его татуировкой. Дестин знал, что это брачная метка Триваторов, эквивалент земного обручального кольца, но гораздо более постоянная, от этого символа обета Триватора своей паре нельзя было так просто избавиться.
Дестин пошел вперед, а следом за ним следовали Рейзор и Аджаска. Он вошел в дом, в очередной раз поражаясь как сходством, так и контрастом, по сравнению с Землей. Этот дом буквально оказался переполнен семьей и друзьями.
Его взгляд смягчился, стоило ему пройти мимо Ами и увидеть, как она улыбается ему. Она была вылитой Кали, за исключением ряда крошечных хребтов вдоль переносицы и зубов, слегка острее человеческих. Ами стояла рядом с Лионом, старшим сыном Хантера и Джесси, одной рукой держа его за руку, а в другой сжимая крошечную корзинку с цветами.
Дестин улыбнулся ей, прежде чем пройти через дом во внутренний дворик. Перед длинным неглубоким фонтаном в два ряда поставили стулья с проходом между ними. Его взгляд тут же сосредоточился на Джерсуле. Она внимательно слушала другого гостя. Её взгляд встретился с его. Он посмотрел на её губы, она словно глубоко вздохнула. Тело Дестина мгновенно отреагировало, стоило ему подумать о том, каковы её губы на вкус. На мгновение в её глазах вспыхнула страсть. Похоже, её тоже охватило возникшее между ними притяжение.
Дестин неохотно прервал между ними зрительный контакт. Он нашел третий ряд и сел в самом конце. Через пару минут рядом с ним уселись несколько членов обширной семьи Хантера и Рейзора. Хантер, Даггер, Рейзор и Сэйбер стояли возле фонтана. Дестин сочувствующе ухмыльнулся, увидев беспокойство на лице Сэйбера. Триватор снова посмотрел на дом. Даггер оттянул ворот рубашки, а Рейзор и Хантер тихо разговаривали.
Рейзор внезапно поднял голову, когда Джесси что-то пробормотала, и кивнул. Он шагнул вперед, а Хантер и Даггер остались стоять рядом с Сэйбером. Напротив них, в ожидании Тейлор, стояли Джесс, Джордан и Кали.
Мгновение спустя Дестин услышал знакомую свадебную земную мелодию и увидел, как Скаут ведет Тейлор по проходу к импровизированному алтарю. Дестин понимал, что должен наблюдать за церемонией, но не смог удержать взгляда и мыслей от необычной женщины, сидевшей впереди через проход от него.
— Сегодня мы собрались, чтобы почтить союз двух членов моей семьи. Я рад соединить Тейлор, мою новую сестру, и Сэйбера, которого я считаю братом, по традициям обеих народов, — объявил Рейзор, встав лицом ко всем. — Пусть начнется церемония.
* * * * *
Несколько темных теней пробирались сквозь густой лес. Они внимательно разглядывали дом. Мужчины застыли, когда над их головами пролетел транспорт. Один из них подошел поближе к их грузному вожаку.