Николай Георгиевич Гарин-Михайловский (1852-1906) – русский писатель, эссеист, инженер, путешественник.
Родился 8 (по новому стилю 20) февраля 1852 года в Санкт-Петербурге в семье военного. Окончил институт путей сообщения в Петербурге. Проявил себя как талантливый инженер, работая на строительстве крупных железных дорог, в т.ч. Великого Сибирского пути. В 1882 году, увлекшись народничеством, Гарин-Михайловский с семьей приезжает в Самарскую губернию.
Он поселился вместе с женой и двумя детьми в Бугурусланском уезде, купил усадьбу близ небольшой деревеньки Гундоровка (ныне Сергиевского района).
Располагая довольно значительным оборотным капиталом (около 40 тысяч рублей), Михайловский намеревался создать в Гундоровке образцовое хозяйство на помещичьих землях. За образец для подражания он взял находившееся в сорока верстах от Гундоровки поселение немцев-колонистов, которые на тех же почвах получали очень хорошие урожаипшеницы: «сам-тридцать» – тридцать зерен с каждого посеянного (местные землепашцы в то время получали в лучшем случае «сам-пять»).Супруги Михайловские надеялись поднять благосостояние местных крестьян: научить их грамотно обрабатывать землю и повысить общий уровень их культуры.
Михайловский хотел ввести выборность в общинном управлении и привлечь к делу разбогатевших сельчан. Он пытался уговорить их, чтобы они отдавали часть своих денег на строительство школ, больниц, дорог и т.д.
В начинаниях своего мужа активно участвовала и Надежда Михайловская. Она бесплатно лечила местных крестьян, а затем устроила школу для их детей, где сама и преподавала.
Однако мужики с недоверием и ропотом встречали начинания, категорически отказываясь пахать и сеять «по-немецки». Хотя кое-кто и прислушивался к советам странного барина, в целом Михайловскому за два с лишним года так и не удалось преодолеть сопротивление инертной крестьянской массы.
Что же касается зажиточных крестьян, то они, едва услышав о передаче капиталов «в пользу общества», вступили в открытый конфликт с новым землевладельцем, устроив ему серию ночных поджогов. Только за одно лето Михайловский лишился мельницы и молотилки, а в сентябре, когда запылали сразу все его зернохранилища, он потерял и собранный урожай.
Историю своего неудачного социально-экономического эксперимента в Гундоровке Михайловский изложил в документальной повести «Несколько лет в деревне».
Одновременно он начал писать автобиографическую повесть «Детство Тёмы» (она была подписана псевдонимом Н.Гарин), которая стала его пропуском в большую литературу. Обе эти книги с небольшим перерывом вышли в свет в 1892 году и получили высокую оценку критики.
Уже в 1893 году появилось продолжение «Детства Тёмы» – повесть «Гимназисты». В 1895 году была издана третья часть – «Студенты». Над четвертой повестью этого цикла («Инженеры») Михайловский работал с 1898 года и до конца своих дней.
Самое непосредственное отношение к Самаре имеют также книги: «В сутолоке провинциальной жизни» и сборник рассказов «Деревенские панорамы».
Ныне о пребывании Гарина-Михайловского в деревне Гундоровка напоминает экспозиция Сергиевского историко-краеведческого музея.
Наняв в имение управляющего, Михайловский в мае 1886 года поступил на службу на Самаро-Златоустовскую железную дорогу. Здесь ему сразу же доверили строительство участка в Уфимской губернии, с которого впоследствии началась великая Транссибирская магистраль.
В 1890-х годах Гарин-Михайловский руководил прокладкой стальных магистралей в Сибири, на Дальнем Востоке и в Крыму.
В 1896 году он снова вернулся в Самару, чтобы возглавить строительство железнодорожной ветки от станции Кротовка до курорта Сергиевские минеральные воды, который тогда уже приобрел всероссийскую популярность. Здесь Гарин-Михайловский отстранил от работы нечестных подрядчиков, успевших нажить немалые барыши за счет воровства казенных средств и недоплат путейцам. Об этом газета «Волжский вестник» писала так: «Михайловский первым из инженеров-строителей подал свой голос против практиковавшихся доселе порядков, и первым сделал попытку ввести новые».
На этой стройке Николай Георгиевич организовал первый в России товарищеский суд с участием рабочих и служащих. Под его присмотром «народные судьи» разбирали дело одного из инженеров, который за взятку принял от нечестного поставщика гнилые шпалы. Суд постановил взяточника уволить и взыскать с него стоимость некачественного товара. Руководство строительной компании, узнав об этой инициативе Гарина-Михайловского, вынесенный «приговор» поддержало, но впредь рекомендовало к «народному правосудию» не прибегать.
С начала 90-х годов инженер-литератор активно сотрудничал с местными и столичными газетами и журналами. В это время он близко познакомился со многими журналистами. В их числе был и Алексей Пешков, который подписывал свои материалы псевдонимами «Максим Горький» и «Иегудиил Хламида».