Слова МакГонагал ошеломили Гермиону.
- Вот так все просто? – спросила она. - Он не выносит меня, потому что я знаю?
МакГонагал кивнула.
- Готова побиться об заклад, что так оно и есть. Вы заставляете его чувствовать себя уязвимым, и если и есть на свете что-то, что Северус не выносит, то это уязвимость, особенно же невыносимо для него, что уязвимость эта связана с его тщательно скрываемыми эмоциями.
- Понимаю, - ответила Гермиона. - Думаю, что, скорее всего, вы правы, - с этой точки зрения поведение Снейпа обретало смысл. - Теперь я думаю, что очень даже не плохо, что он не стал рассматривать мою кандидатуру на должность помощника.
Мак Гонагал усмехнулась.
- Безусловно! Из вас бы вышла та еще парочка. И раз уж разговор зашел о парочках, мисс Грейнджер, я хотела бы спросить, как у вас складываются отношения с другими кандидатами на вступление в брак.
Гермионе удалось ускользнуть четверть часа спустя, так ни разу и не упомянув имя Теодора Нотта. Было чем гордиться.
***
Следующим вечером она встретилась с Падмой и Дином пропустить по стаканчику в Дырявом котле. В пабе для волшебников было довольно спокойно; многие волшебники и волшебницы были, судя по всему, за границей в это время года. Гермиона присела напротив своих друзей, и тепло улыбнулась, глядя на то, как они взялись за руки.
- Мы назначили дату свадьбы, - объявила Падма, сделав глоток вина. - Через две недели, если не считать сегодняшнего дня, в самый последний день Добрачного обучения. Это будет скромное торжество, конечно, в основном для семьи – но мы хотели бы спросить у тебя, - она остановилась и обменялась улыбкой с Дином, - не согласишься ли ты быть подружкой невесты?
Гермиона просияла. Она была обрадована и взволнована; четыре года назад она была подружкой невесты на свадьбе Джинни, но учитывая, что шафером на свадьбе был Рон, она чувствовала себя неловко.
- Конечно, я согласна! С удовольствием! - она встала и крепко обняла Падму, а потом наклонилась, чтобы поцеловать в щеку Дина.
- Полагаю, Парватти будет замужней подружкой невесты? – спросила она.
Падма кивнула.
- Одним шафером будет младший брат Дина, а вторым Симус.
Гермиона с восторгом закивала.
- Какие-нибудь новости из Департамента Магических Происшествий и Катастроф?
Улыбка Падмы стала еще шире.
- Они прислали мне сову два часа назад. Теперь я официальный Стиратель памяти! И это еще не все, - добавила она, прежде чем Гермиона что-либо ответила. - Дину только что предложили работу в Департаменте Регулирования и Контроля Магических Существ, так что теперь мы оба работаем в Министерстве.
Они подняли стаканы и выпили за это. Дин с любопытством взглянул на Гермиону.
- А ты, Гермиона? – спросил он. - Ты согласна поступить на службу в больницу Св. Мунго?
- Сегодня утром я написала им, что отказываюсь, - сказала она и в нерешительности нахмурилась. – Я до сих пор не уверена, что поступила верно. Я подала заявление в Департамент Тайн, но собеседование там состоится не раньше, чем через четыре недели.
- А к этому времени, - сказал Дин, - ты уже будешь замужем.
Падма хихикнула.
- Но за кем? Вот в чем вопрос!
- Майкл Корнер смотрит на тебя большими, полными надежды глазами при каждом удобном случае, - вставил Дин.
- Он сказал Денису, что ты просто прикидываешься неприступной, - сказала Падма.
Гермиона закатила глаза.
- Джинни меня точно убьет, если я выйду замуж за Майкла Корнера, - вздохнув, сказала она. – И, кроме того, он меня не интересует.
Дин нахмурился.
- Он что, действительно так ужасен? Он был в АД и всегда представлялся мне хорошим парнем.
Гермиона просто пожала плечами и ничего не ответила, поворачивая в руках бокал вина, в надежде, что это убережет ее от дальнейших расспросов.
Падма взглянула на свою подругу и в точности угадала ее мысли.
- Мне кажется, что отсутствие интереса к нему со стороны Гермионы, объясняется тем, что ее заинтересовал кое-кто другой.
Гермиона встретилась с Падмой взглядом и почувствовала, как начинают гореть ее щеки.
- И кто же это? – спросила она, чувствуя как заколотилось ее сердце.
Падма улыбнулась знающей улыбкой.
- Загадочный мистер Нотт, - прошептала она, украдкой оглядываясь по сторонам.
Паническое выражение лица Гермионы подтвердило догадку Падмы. Дин переводил взгляд с одной девушки на другую.
- Вы серьезно? - спросил он, наклоняясь вперед. - Тебе нравится Тео?
Она закрыла свое пунцовое лицо руками, не в силах отрицать это.
- Это так очевидно? – пробормотала она.
Падма засмеялась.
- Это совсем не очевидно. Просто я внимательно наблюдала за тобой всю последнюю неделю. Я заметила, что в последние несколько дней ты стала все чаще и чаще смотреть в его сторону. Он тоже наблюдал за тобой.
Гермиона застонала.
- Во что я ввязываюсь? Я совершенно ничего о нем не знаю, и, тем не менее, я регулярно представляю себе, как мы идем с ним к алтарю. Я окончательно и бесповоротно сошла с ума.
- Я тоже не могу сказать, что хорошо его знаю, - тихо сказал Дин, похлопывая ее по руке. - Хотя на шестом курсе мы работали в паре на занятиях по Травологии, поэтому кое-что мне известно.
Лицо Гермионы тут же озарилось.
- Расскажи мне все, что ты знаешь, - потребовала она.
Дин поставил стакан на стол.
- Он очень спокойный, умный и несколько эксцентричный. Я знаю, что Драко значительно изменился, и стал гораздо более симпатичным сейчас, но в то время Тео был единственным слизеринцем, который мне нравился.
Гермиона почувствовала, что в ней загорелась надежда и начало нарастать радостное возбуждение. Конечно, если Дин, такой же как и она магло-рожденный, симпатизирует Тео, то это значит, что он вполне себе ничего?
- А что насчет его отца? – рискнула спросить она.
Дин покачал головой.
- Нельзя судить о человеке по его родителям, Гермиона. Насколько я могу судить, у Теодора никогда не было никаких наклонностей Пожирателя Смерти. И уж, конечно, я никогда не видел его в компании Малфоя, Крэба и Гойла. Честно говоря, мне кажется, что просто он вполне самодостаточный.
- Насколько я помню, - вклинилась Падма, - имя его матери никогда не фигурировало ни в каких списках Пожирателей Смерти, которые публиковались после войны.
Гермиона ощутила мимолетную тревогу от сознания того, что вместе с супругом она приобретет и его родственников.
- Я думаю, что Теодор Нотт далеко не самый плохой парень - ободряюще проговорила Падма. - Он намного спокойнее твоих предыдущих бойфрендов, и похоже, что он умен и начитан… Совсем как ты!
Гермиона ощутила внезапный прилив счастья, глядя в полные тепла и сопереживания лица Падмы и Дина. Они были так счастливы вместе; они и ей тоже желали счастья. Она не могла удержать улыбку.
- Он и впрямь наблюдает за мной? – спросила она, вновь ощущая себя шестнадцатилетней девчонкой.
Падма кивнула.
- Практически каждый раз, когда я смотрю на него, он не отрывает своего взгляда от тебя. Он постоянно садится в конец комнаты, чтобы иметь возможность на тебя смотреть.
Гермионе внезапно пришло в голову, что никогда еще Дырявый котел не казался ей таким красивым местом. Последующие выходные она провела, грезя наяву о том, каким мужем будет Теодор Нотт. В ее мечтах, он всегда оказывался хорошим мужем.
***
В понедельник утром Гермиона прибыла к Дому на площади Белгравия точно в девять. Она с особенной тщательностью нанесла макияж и заплела волосы в косу, спускавшуюся до середины ее спины. Глубоко вздохнув она вошла в гостиную. Сердце ее упало при виде пустой комнаты; она была уверена, что Теодор придет раньше в ожидании нее. Рассеяно взяв с полки первую попавшуюся книгу, она подошла к чайнику и налила себе чашку чая. Она сделала глоток чая и решила подождать. Возможно, он просто немного задерживается.
Несколько минут спустя, она услышала чьи-то шаги в коридоре и торопливо раскрыла книгу, лежавшую у нее на коленях. Не зная, что она читает, Гермиона впилась глазами в открытую страницу, чувствуя как в груди бешено колотится ее сердце. Дверь открылась и она посмотрела на вошедшего. К своему ужасу девушка обнаружила, что это был никто иной как Майкл Корнер. Она отчаянно попыталась не дать испытываемому ей разочарованию отразиться на лице.
- Привет, Гермиона, - радостно приветствовал ее он, заискивающе глядя ей в глаза.
- Привет, Майкл, - ответила она, быстро пряча глаза в книгу. У нее не было никакого желания затевать беседу.
Он налил себе кофе, украдкой поглядывая на нее, пытающуюся притвориться погруженной в чтение. Увидев, что он направляется к ней, она приподняла книгу повыше, словно это могло ее как-то защитить от нежеланного внимания. Ее расчет не оправдался: он сел в стоящее рядом кресло – то кресло, в котором обычно сидел Теодор.
К ее удивлению, он начал негромко посмеиваться. Гермиона нахмурилась; что могло показаться ему смешным? Его хихиканье постепенно становилось все громче и громче. Ей ничего не оставалось кроме как посмотреть на него.
- А в чем, собственно, дело? – спросила она, с ноткой раздражения в голосе.
Молодой человек затряс головой, указывая на ее книгу.
- Довольно интересный выбор, - произнес он, да вясь от смеха.
Она перевернула книгу и в ужасе уставилась на заголовок: «Волшебная мастурбация для одиноких ведьм: 10 горячих приемов для вас и вашей волшебной палочки».
Гермиона так быстро выронила книгу из рук, словно та внезапно загорелась.
- О, Боже! – воскликнула она. - О чем они вообще думали, помещая сюда такую книгу?!
Майкл, посмеиваясь, смотрел, как она аккуратно подняла книгу и, быстро подойдя к книжным полкам, поставила ее на место. С пылающим лицом, Гермиона направилась к двери.
- Будем надеяться, что кто-нибудь спасет тебя от одиночества, и эта книга тебе больше не понадобится, - пробормотал он, улыбаясь, когда девушка, извинившись, вылетела из комнаты.
Она же простояла в туалете, готовая провалиться сквозь землю, до тех пор, пока не пришло время идти на урок Семейного Права. Стараясь не смотреть на Майкла Корнера, она быстро пробежала глазами по комнате. Теодора Нота нигде не были видно. Жизнерадостное настроение, в котором она пребывала на протяжении выходных, начало испаряться.
***
После урока, они с Падмой, Дином, Сьюзан и Драко отправилась перекусить в парк. Рассказ Гермионы о досадном утреннем инциденте с Майклом Корнером так рассмешил ее друзей, что они в буквальном смысле катались по земле от смеха.
- Грейнджер, давно я уже не слышал такого уморительного рассказа, - сказал Драко, отряхивая травинки, прилипшие к джинсам. - Он теперь не может не считать тебя извращенкой и, наверняка, не позднее, чем через час, сделает тебе предложение.
Гермиона нахмурилась.
- А я-то надеялась, что это охладит его пыл.
- Да уж конечно, - сказала Падма, вытирая слезы смеха. - Он непременно захочет узнать все 10 горячих приемов.
Ее замечание вызвало новый приступ веселья. И даже Гермиона не смогла удержаться от смеха на этот раз. Однако улыбка ее быстро сменилась напряженным выражением лица, когда она заметила спешащего к ним Дениса Криви.
- Гермиона, - произнес он, тяжело дыша. - Профессор Снейп хочет тебя видеть у него в кабинете.
Она в панике взглянула на Падму и поднялась с травы.
- На самом деле я не думал, что он и впрямь сделает предложение в течение ближайшего часа, - пробормотал Драко, как будто это произошло по его вине.
Падма и Гермиона вновь посмотрели друг на друга.
- Может быть, речь пойдет совсем не о предложении … а о чем-то другом, - сказала Падма, стараясь успокоить подругу.
Кивнув сидящей на траве компании, Гермиона повернулась и направилась вслед за Денисом к дому. Она успела услышать, как Драко сказал за ее спиной:
- Это предложение, - произнес он негромко, - хотя и не обязательно от Майкла Корнера. Может быть, от кого-то, кто отсутствовал сегодня, если вы понимаете, о ком я.
Гермиона мысленно выругалась; неужели всем известно о ее интересе к Теодору Нотту? Поднимаясь по ступеням, она подумала, что, возможно, Драко прав. Может быть, он действительно сделал предложение и именно поэтому не показывался весь день. В конце концов, Тео был ужасно застенчив. Отчаянно надеясь, что предложение сделано именно Теодором, а не Майклом, она постучала в дверь кабинета Снейпа и услышала приглашение войти.
По самодовольному выражению его лица, девушка поняла, что не ошиблась, и речь пойдет о сделанном ей предложении. Несмотря на разговор с МакГонагал на прошлой неделе, она ощутила волну неприязни к сидящему перед ней человеку. От всей души желая, чтобы предложение, о котором пойдет речь, было сделано Теодором Ноттом, Гермиона присела напротив Снэйпа в ожидании, когда он заговорит. Чем быстрее она обручится, тем быстрее будет избавлена от необходимости встречаться с Северусом Снейпом.
По ожидающему выражению ее лица, Северус Снейп сделал вывод, что ей было известно о сделанном предложении. Он надеялся, что это предложение будет сделано еще на прошлой неделе, и не видел никаких поводов с ее стороны для отказа. От всей души желая, чтобы на этот раз она приняла предложение, он взял в руки документ, лежащий на его столе. Чем быстрее она обручится, тем быстрее он будет избавлен от необходимости встречаться с Гермионой Грейнджер.
Снейп откашлялся.
- То, насколько Вы популярны среди остальных кандидатов, ставит меня в тупик, мисс Грейнджер, - протянул он.
Гермиона со злостью посмотрела на него. Он просто не мог упустить возможность унизить ее.
- Вам было сделано очередное предложение о вступлении в брак, - продолжил он с кривой усмешкой. - Будем надеяться, что поскольку Бог троицу любит, это станет успешным.
Сердце ее бешено забилось. Она ненавидела эту игру в кошки мышки, которую он непременно затевал каждый раз; почему бы ему просто не сказать ей?
- Молодой человек, о котором идет речь, сообщил, что он не поставил вас в известность заранее, однако он не сомневается в том, что вы примете его предложение.
- Мне конечно, очень приятно, что он так уверен, - огрызнулась Гермиона, - но я была бы вам очень признательно, если бы вы наконец перешли к делу и перестали играть со мной.
Северус был настолько рад перспективе скорейшего расставания с ней, что предпочел проигнорировать ее вызывающий тон.
- Майкл Корнер сделал Вам предложение час назад, - сказал он, подталкивая к ней перо и контракт.
Гермиона почувствовала, как гаснет ее надежда. Застонав, она закрыла лицо руками.
Это не была та радостная реакция, которую представлял себе Северус Снейп. Ее поведение не сулило скорого и успешного завершения его задания. Прежде чем она успела что-то сказать, он понял, что его терпение иссякло.
- Какие-то проблемы, мисс Грейнджер? – спросил он сквозь зубы.
Она кивнула и убрала от лица руки. Несмотря на раздражение, которое вызвало у нее дерзость Майкла Корнера, она могла думать только о том, что же случилось с Теодором Ноттом. Почему он исчез? Ей было сделано уже три предложения, а тот единственный волшебник, чье предложение сделало бы ее счастливой, по всей видимости, совершенно не стремился его сделать. Внезапно она поняла, как ей следует поступить: если Теодор Нотт не сделает ей предложения, она дождется вечера свадьбы Падмы и Дина, после чего покинет страну. Она не собиралась хвататься за предложение Майкла Корнера как за последнюю соломинку.
- Простите, сэр. Я просто не могу принять его предложение, - негромко ответила она, заметив, как напряглись желваки у Снейпа, и понимая, что секунду спустя вспыхнет новая ссора.
В порыве гнева он сбросил контракт в мусорную корзину, стоявшую слева от него. Будь она проклята! Он искренне верил, что в этот раз она примет предложение.
- На каком основании, мисс Грейнджер? – в ярости произнес он, сверкая глазами от злости.
Гермиона пожала плечами, чувствуя себя совершенно несчастной.
- На том основании, что мы не подходим друг другу, - сказала она.
- Не подходите? – огрызнулся он. - Речь идет о Законе о Браках, мисс Грейнджер. Он вынуждает членов магического сообщества вступать в брак друг с другом для целей сохранения населения и нашего образа жизни. Вы тут не у Оливандера; речь не идет о том, чтобы перепробовать всех волшебников, пока вам не встретится тот, кто предназначен Вам судьбой. От вас ожидают гражданской сознательности и того, что Вы сделаете наилучший выбор из имеющегося в вашем распоряжении.
- В моем распоряжении есть и другие возможности, - ответила она, чувствуя как и в ней начинает закипать гнев. - Меня нельзя вынудить вступить в брак с кем-либо, с кем я не считаю возможным связать свое будущее.
Он скептически поднял бровь.
- Вы получили три предложения о вступлении в брак; все остальные соглашались на первое же. Но только не Несравненная Мисс Грейнджер. Она слишком хороша для обычных волшебников.
- Я не говорила, что я слишком хороша для них, я сказала, что я им не подхожу, - прокричала она, решив, что с нее довольно такого отношения.
- У вас осталось всего одиннадцать дней до того момента, когда министерство выберет вам мужа. Скажите же мне, мисс Грейнджер. Сыщется ли хоть один волшебник во всей Англии, чье предложение вы согласны принять, или я просто теряю с вами время?
Она почувствовала, что краснеет.
- Есть одни волшебник, чье предложение я согласна принять, - признала она.
- Ну и? Речь идет о ком-то, к то находится под моей юрисдикцией или это какой-то европеец, встреченный вами во время вашего турне? Я хочу знать это сейчас, поскольку вы с вашими нелепыми отказами потеряли уже достаточно моего времени.
Она была взволнована до предела. Сказать или держать рот на замке? В конце концов, предполагается, что он Инспектор по Налаживанию Брачных Контактов. Ей было известно, что он подписывал обязательство о неразглашении информации о каждом из кандидатов.
- Волшебник, о котором идет речь, является одним из кандидатов, - тихо сказала она, чувствуя себя совершенно неловко.
Он криво усмехнулся. Если она полагает, что Блейз Забини захочет иметь с ней дело, то ее ждет разочарование. Кэти Бел приняла предложение Забини всего двадцать минут назад. С каким наслаждением он сообщит ей о том, что Забини недоступен.
- Умоляю же, скажите мне, мисс Грейнджер, и кто бы это мог быть?
Она нервно теребила конец своей косы.
- То, что я собираюсь сказать, не выйдет за пределы этой комнаты?
Он кивнул, почувствовав, что заинтригован.
- Я связан волшебным обязательством о неразглашении.
Чувствуя себя несколько ободренной, она опустила глаза на свои руки, прежде чем тихо произнести:
- Я соглашусь принять предложение Теодора Нотта.
Повисла абсолютная тишина. Спустя какое-то время, удивленная тем, что он до сих пор ничего не сказал, Гермиона подняла голову. Снейп сидел как громом пораженный, и она не могла взять в толк почему.
- Есть какая-то проблема? Я полгала, что он чистокровный волшебник, - сказала она, недоуменно глядя на него.
Он продолжал смотреть на нее, не в силах поверить.
- Тео? Это что, какая-то шутка, мисс Грейнджер?
Несмотря на то, что она продолжала не понимать, что происходит, ее поразило, что он употребил сокращенное имя Теодора. Она знала, что он всегда лучше относился к ученикам из Слизерина, но никогда не слышала, чтобы он обращался к ним так непринужденно.
- Конечно, это не шутка. С чего вы взяли? – спросила она.
- Вы действительно хотите сказать, что ожидаете, что Теодор Нотт женится на вас? – спросил он.
Внезапно в ней вспыхнул гнев.
- Как вы смеет обращаться со мной как с человеком второго сорта? Вы думаете, что чистокровный волшебник не захочет иметь со мной дела?
- Дело не в том, что Тео чистокровный волшебник, дело в том, что вы совершенно не знаете друг друга, - ответил он неожиданно спокойным тоном.
Она уставилась на него, совершенно сбитая с толку. Откуда ему знать о том, знает она или нет Теодора Нота? Что происходит?
- Я неплохо узнала его за последние пару недель. В любом случае, а Ваше то какое дело?
Ошеломленный он несколько мгновений молча смотрел на нее.
- Мисс Грейнджер, для меня совершенно очевидно, что вы совершенно ничего не знаете о Теодоре Ноте. Если бы вы знали его, вам было бы известно, что он мой приемный сын.
Гермиона отшатнулась. Неужели это правда? Почему ей никто об этом не говорил?
- Но… но я же помню как читала заметку о вашей свадьбе в Ежедневном пророке, - запинаясь проговорила она. - Фамилия вашей жены не Нотт.
- Как вы наблюдательны, - саркастически парировал он. - Когда Корделия овдовела в конце войны, она вновь взяла свою девичью фамилию - Милл. Теодор ее единственный ребенок.
Мечты и надежды Гермионы разлетелись на тысячи осколков. Она чувствовала себя полной и окончательной идиоткой. Она была права в своих сомнениях: она ничего не знала о Теодоре Нотте.
- Ваш брак с Тео не обсуждается, - непреклонным тоном заявил он.
Это выдернуло Гермиону из ее горестных раздумий.
- Это почему это? – спросила она. - Вы подтвердили, что он чистокровный волшебник; он уже обручен с кем-то? - несмотря на только что пережитый ею шок, она продолжала надеяться на то, что брак с ним все еще возможен.
Он потер виски, которые уже начинали разламываться от боли.
- Тео был моим учеником на протяжении практически семи лет, и моим приемным сыном последние четыре года. Поверьте мне, мисс Грейнджер, - невозможно представить себе человека подходящего вам меньше, чем он.
Гермиона закусила удила.
- И почему же это мы не подходим друг другу.
Он сделал неопределенное движение рукой, словно отмахиваясь от ее вопроса.
- Не вижу ничего общего между Вами.
- Вы, может быть, и знаете Теодора, - огрызнулась она. - Но вы не знаете меня. Не вам судить о том, подходим мы друг другу или нет. Вы просто не хотите рассматривать такую возможность, потому что ненавидите меня, - он так пристально посмотрел на нее, что ей пришлось отвести глаза.
Поставив локти на стол, он тщательно подбирал слова для своего ответа.
- Я уже говорил вам, что я никогда не ненавидел вас, мисс Грейнджер. Я признаю, возможно, против своей воли, что вы умная молодая женщина, - сказал он неожиданно мягким тоном.
Гермиона вновь посмотрела на него, встревоженная сменой его отношения. Она ждала, пока он продолжит, стараясь прочесть выражение его черных глаз.
- И сейчас я взываю именно к вашему уму. Поверьте мне, когда я говорю вам, что ваш брак с Теодором потерпит неудачу.
Гермиона ущипнула себя за переносицу. Теодор Нотт был ее единственной надеждой. Она действительно с трудом выносила присутствие Северуса Снейпа, но ей было просто все равно. Она не собиралась позволить ему убедить себя дать согласие на брак с Майклом Корнером просто потому, что ей не нравился ее будущий свекр. Или приемный свекр. Чтобы он не говорил, девушка знала, что он не выносил ее, потому что она спасла ему жизнь, и из-за того, что ей было известно о нем. Она не собиралась разрушить свою жизнь из-за его жалких эмоциональных проблем. Гермиона наложила Заглушающее заклятье на двери комнаты, на что он отреагировал, приподняв одну бровь.
- Вы не можете знать наверняка будет ли наш брак успешным или нет. Вы не хотите принять такую возможность потому, что вам невыносима мысль о необходимости общаться со мной, - она изо всех сил старалась сдержать слезы. - Я искренне полагала, что поступаю правильно, спасая вам жизнь, а когда Гарри рассказывал мне о ваших воспоминаниях, он думал, что вы уже мертвы. Если я поступила неправильно, когда спасла вам жизнь, я прошу прощения. Если мои слова, сказанные в тот день, оскорбили вас, я прошу прощения. Но это не моя вина, что мне известно о вас и Лили Эванс. Я дала вам слово, что никогда ничего никому не скажу, и это включает и Теодора Нотта. Если моего слова не достаточно, я разрешаю вам стереть эти воспоминания из моей головы.
Снейп покачал головой.
- Мисс Грейнджер, дело не в нас с вами. Я не отрицаю, что между нами существуют проблемы, идущие далеко из прошлого. Я признаю, что мое обращение с вами на протяжении последних недель было не самым лучшим. Но я обращаюсь к вам сейчас как Инспектор по налаживанию брачных контрактов. Откинув в сторону все наши давние личные разночтения, я говорю с вами как человек, действительно знающий Теодора Нота. Я настаиваю на том, чтобы Вы пересмотрели свое решение; я предполагаю, что вы слишком мало знаете о Тео, чтобы судить о том, подходите или нет вы друг другу.
- А я предполагаю, что вы слишком мало знаете обо мне, чтобы судить о том подходим или нет мы друг другу, - ее нижняя губа отчаянно дрожала, и она чувствовала, что находится на грани слез. - Я не хочу обидеть вас, но не могу ничего поделать с тем, что мне кажется, что вам просто невыносима мысль о том, что я выйду замуж за вашего приемного сына.
По щеке Гермионы скатилась слеза. Неожиданно почувствовав жалость, Северус наколдовал носовой платок и протянул ей через стол. Он понял, что совершил глупейшую ошибку: если бы он не обращался с ней так плохо на протяжении предыдущих недель, она бы послушала его сейчас.
- Мисс Грейнджер, ничто не может доставить мне большее удовольствие, чем ваша наискорейшая помолвка, которая снимет вас с моей ответственности … Поверьте мне. Все что я могу сказать, что между вами и Тео есть непреодолимая разница, которая, как я предвижу, станет камнем преткновения. Это все, что я сейчас вам скажу. Вы расстроены, и я не хочу расстраивать вас еще больше.
- Он был Пожирателем Смерти? – спросила Гермиона, глядя на него широко раскрытыми, полными слез глазами.
Северус почувствовал как разгорается в нем раздражение.
- Нет, он никогда не был пожирателем смерти, и не был связан с ними никаким образом, несмотря на деятельность своего отца.
Гермиона промокнула глаза носовым платком. Она с облегчением услышала, что Тео никогда не был в числе последователей Воландеморта, но она была в ярости от того, что именно Снейп из всех людей, стал свидетелем ее слез.
- Сейчас я хочу уйти, - произнесла она, слегка дрожащим голосом. - Мне нужно о многом подумать.
Он кивком выразил свое согласие.
- У нас с вами была назначена встреча на завтрашний полдень, мисс Грейнджер. Я буду вам признателен, если вы придете.
- Я приду, - пробормотала она и повернулась к двери. Взмахом палочки она сняла Заглушающее заклятье, наложенное ею на двери комнаты. Когда она уже стояла у двери, ей пришло в голову, что она может узнать, куда подевался Тео.
- Куда исчез Тео? – сдавленным голосом спросила Гермиона. - Его сегодня не было на занятиях.
- Он уехал на выходные к друзьям в Берлин, - ответил Снейп - Он вернется завтра утром.
Выйдя из комнаты, девушка прислонилась спиной к двери. Несмотря на только что разорвавшуюся бомбу, она почувствовала прилив облегчения от известия, что отсутствие Тео временное. Не все еще было потеряно; еще была надежда на то, что ситуация может разрешиться. При мысли о том, что она увидит его завтра, в груди у нее затеплилась радость. Тео единственный, чье предложение она примет, и словам разочаровавшегося, обиженного, эмоционально зажатого бывшего преподавателя не убедить ее в обратном.
Глава 6. Пиррова победа
После разговора со Снейпом Гермиона сразу аппарировала домой. Она знала, что ее друзья, сидящие в парке, с нетерпением ожидали от нее известий, но она была не в состоянии встретиться с ними. И только сейчас, когда по ее надеждам был нанесен такой удар, девушка поняла, до какой же степени уже сжилась в с образом их с Теодором Ноттом совместного будущего. Сказав обеспокоенным родителям, что плохо себя чувствует, она сразу легла в постель. Задернув шторы, чтобы приглушить яркий солнечный свет, и натянув на голову одеяла, Гермиона осталась на один на один со своими мыслями.
Она одновременно испытывала и облегчение, и тревогу. Слова Снейпа о том, что Теодор никогда не был пожирателем смерти и что завтра она сможет его увидеть, очень ее обрадовали. Однако известие о том, что Тео приходится приемным сыном Снейпа, вряд ли можно было назвать радостным. Почему, собственно, никто не позаботился о том, чтобы рассказать ей об этом? Уж, конечно же, Драко это было известно?
Ее мысли вернулись к Северусу Снейпу. Очевидно, что в тот день, когда она вернулась в визжащую хижину, чтобы спасти его жизнь, он все еще находился в сознании. Она была идиоткой; ей следовало держать свой рот на замке. Между ними было так много проблем, неприязни и оскорбленных чувств. Как могла она верить тому, что он действует в ее интересах? Если она была для него неуместным напоминанием о прошлом, логично было бы предположить, что он не захочет видеть ее в своей жизни. Что двигало им, когда он старался убедить ее в том, что их отношения с Тео не закончатся ничем хорошим: собственные планы или искренняя уверенность в том, что молодые люди не подходят друг другу. Гермиона не знала ответа.
Но кроме всего прочего, ей предстояло еще разобраться и в собственных чувствах. Очевидно, что перспектива регулярного общения со Снейпом до конца ее замужней жизни, это было совсем не то, о чем она мечтала. С другой стороны, мирилась же она с его неуважительным отношением и язвительным сарказмом на протяжении шести лет обучения в Хогвартсе. Кроме того, вероятность того, что любой другой выбранный ею в супруги молодой человек, будет иметь как минимум одного невыносимого родителя, была очень велика. Сможет ли она выносить присутствие своего бывшего учителя на различных семейных праздниках? Да… Ей казалось, что сможет. Это было определено лучше, чем терпеть его в качестве учителя.