Хоть кто‑то! – обрадовался Глеб. И тут же стиснул зубы – ну почему он раньше не позаботился о защите друзей?! Почему не нашел для них доспехи, почему не заставил надеть хоть какую‑нибудь кольчужку! Здесь, в Мире, носить на себе сто килограммов железа – нормально. Здесь не нормально ходить без железа на теле!
И как теперь искать Танка? Как его узнать?..
Куда теперь идти?..
– О, Великий Создатель… – простонал вдруг Ирт и тяжело перевернулся на спину. – О Тьма Занебесья… Меня будто избили мокрыми полотенцами…
Глеб бросился к нему. Камни под ногами были мягкие, словно губки, ступни тонули в них, как в ковре с высоким ворсом.
– Я в порядке, – придушенным голосом сказала Фива. И попросила негромко, но так, что услышали все: – Горр, мальчик, слезь с меня, пожалуйста…
Смущенный Горр торопливо вскочил на ноги – и скорчился, закусил губу, чтобы стоном не выдать своей боли. Хоть камни и сделались мягкими, но их удары были весьма чувствительными.
Поднялся невредимый Дарил – его со всех сторон прикрыли собой верные охранники. Отряхнулся, со страхом посмотрел на возвращающегося к столбам Белиала, помог встать изрядно помятому счетоводу, окинул взглядом товарищей, встретился глазами с Глебом, потупился.
Он был виноват. Он завел сюда Богоборца и его спутников. И своих товарищей тоже. Он принял решение укрыться здесь, и это из‑за него они теперь оказались в ловушке…
– Где сейчас Обманы? – негромко спросил Дарил у Глеба.
– Рядом… – Глеб смотрел на неспешно шагающего Белиала. Маг, кажется, был уверен, что среди столбов не осталось никого живого.
– Что они делают, что говорят? – Торговец не мог увидеть карликов, не мог услышать их голоса. Ему лишь чудилось порой движение странных теней, да накатывал изредка гул, какой бывает, когда закладывает уши. Обманы очень редко показывались обычным Одноживущим, и почти никогда не заговаривали с ними.
– Ничего не делают, – ответил Глеб. – Вопят, что придет какой‑то Обманщик и сожрет меня.
Белиал остановился, осторожно вытянул вперед руку. И удивился, когда пальцы его ткнулись в упругую пленку незримой преграды.
– Так ты еще жив, Богоборец? – спросил он, наклонившись вперед и вглядываясь в место Обманов, словно в затянутый мутью аквариум. – Ты жив?
– Жив, – ответил Глеб и убедился, что маг его не слышит. – Фива! – выкрикнул он, обдумывая детали плана, только сейчас пришедшего ему в голову.
– Ты истекаешь кровью, да? – Белиал не подозревал, что Глеб находится прямо перед ним, пристально смотрит ему в глаза и крепко сжимает древко копья. – Ты едва дышишь, не правда ли?
– Что? – Девушка встала у Богоборца за спиной.
– Доставай самую большую бомбу, – не оборачиваясь, велел ей Глеб.
– Идет! Идет! – возликовали карлики, запрыгали рядом, толкаясь и гримасничая. – Сожрет! Сожрет!
– Тебя ведь не могло не задеть, правда? – спрашивал у пустоты Белиал. – Ты ведь вот‑вот отдашь концы, да? И ловушка на Двуживущих простаков откроется снова. Но сколько мне ждать? Ну, подскажи мне, Глеб. Что тебе стоит? Подскажи старому другу, когда ты сдохнешь?.. Должен сказать, что с каждым разом мне приходится тратить на тебя все больше и больше времени. Непозволительно много!..
– Горр, Ирт, вам придется рискнуть, – обратился Глеб к товарищам.
– Мы готовы.
– Когда Фива запулит в Белиала снарядом, а я залеплю по нему молнией, вы должны будете высунуться из укрытия и нанести хотя бы по одному удару. Я тоже попробую до него дотянуться.
– И мы, – сказал приблизившийся Дарил. – Мы поможем тебе, Богоборец. – Воины за его спиной кивнули.
– Спасибо, – сказал Глеб толстяку‑торговцу. – Я не хочу вас ни к чему принуждать…
– Я знаю, что делаю, – сказал Дарил. Но в голосе его особой уверенности не чувствовалось.
– Тогда приготовились, – Глеб спешил, опасаясь, что Белиал отойдет и окажется вне досягаемости. Еще раз Глеб оглядел товарищей. Сосредоточенная Фива уже держала в руке ком сухой глины размером с кулак взрослого мужчины, Ирт с молотом и Горр с дубинкой стояли в двух шагах от ничего не подозревающего Белиала – но Глеб жестом велел им отойти – их могло задеть взрывом. Охранники торговца уже занесли боевые топоры, а утконосый нескладный бухгалтер, прищурясь, смотрел в лоб магу и тискал пальцами мягкий обломок камня.
Веселились карлики, странное квадратное солнце будто бы чуть опустилось, а светящиеся столбы, вроде бы, сделались выше.
– Фива! Вместе со мной! – крикнул Глеб и взмахнул копьем, вычерчивая в воздухе ломаный знак электрического разряда…
Джон Большеног по прозвищу «Выбейдверь», молодой мастер Ордена Смерти, первым понял, что преследование не имеет смысла. Он остановил взмыленного жеребца, сдернул с лица костяную маску и прокричал:
– Они где‑то спрятались!
Мастер Буги по прозвищу «Эйты», командир сборного отряда, старый рубака и неумелый интриган, с подозрением и некоторой брезгливостью относящийся ко всем новичкам, а особенно молодым, развернул коня:
– Эй, ты! Кажется, здесь командую я.
– Да, мастер, – Джон Большеног, привстав на стременах, осматривался по сторонам. – Мне просто показалось, что мы их потеряли. Не сомневаюсь, вы и сами заметили, что здесь нет следов, а кругом не видно ничего подозрительного: ни пыли, ни вспугнутых птиц…
Отряд остановился на вершине круглого холма, откуда отлично просматривалась вся округа: и перелески, похожие на корабли, плывущие по зеленому морю равнины, и купы ивняков на берегах старых прудов, и ровная ниточка Алой Дороги с ползущими по ней людьми‑букашками.
– Вряд ли они вернулись на тракт. Они должны понимать, что там их ничего хорошего не ждет, – как бы между прочим заметил Джон Большеног, обмахивая лицо костяной маской. – До тех перелесков они бы не успели добраться – мы шли за ними по пятам. А если они как‑то и вырвались вперед, то следы и пыль все равно бы их выдали.
– Эй, ты! – сказал мастер Буги. – Хочешь сказать, они остались позади?
– Очевидно, да.
– И где же? В лесу?
– Может, и в лесу. А может еще где.
– Думаешь, нам следует вернуться?
– Кажется, вы здесь командуете, мастер.
– Как тебя зовут?
– Джон Большеног.
– Эй, ты! Джон! Выбери себе трех помощников. Поедешь в авангарде… – Мастер Буги легко поддавался чужому влиянию. Наверное, потому его интриги удавались так редко. – Мы возвращаемся!..
Молния с треском ударила в фигуру Белиала. И тут же оглушительно грохнул взрыв, алым цветком распустилось пламя, вспух клуб черного дыма, брызнула в стороны земля.
Глеб рванулся вперед, ткнул копьем туда, где только что стоял Белиал, почувствовал, что попал во что‑то, завопил радостно – точно так, как недавно вопили карлики. Ирт и Горр с двух сторон накинулись на расползающийся в стороны дым, замолотили по нему, словно хотели сбить его в плотный ком; присоединившиеся к ним охранники замахали топорами. Несколько секунд избивали они утонувшего в дыму и пыли врага, а потом вместе ретировались, укрылись за незримой стеной крепости Обманов.
– Мы уходим, Богоборец! – крикнул Дарил и хлопнул Глеба по плечу. – Был рад встрече! Извини, что загнал тебя в ловушку, но я не знал! Я не мог знать! – Он уже бежал к лошадям. – И я ничем не могу тебе помочь! Но ты еще вернешься, не сомневаюсь! Ты же бессмертен!
Торговец со свитой проскочили мимо карликов, не заметив их. Перед тем, как покинуть место Обманов, Дарил обернулся:
– Я расскажу о тебе! Я все понял – мы должны быть вместе! Заодно! Только так! Только тогда!.. – Он гикнул, ударил пятками по лошадиным бокам – и понесся меж светящихся столбов.
Глеб в некоторой растерянности глядел вслед уносящимся прочь союзникам, почти уже друзьям, и уверял себя, что ничего неожиданного, ничего страшного не произошло. Неужели он действительно рассчитывал, что Дарил и его люди останутся рядом с ним? Но зачем? Действительно – зачем? Разве могут они чем‑то помочь? Они правильно сделали, что убрались отсюда.
– Уходите! – повернулся Глеб к друзьям. – Бегите за ними, пока есть возможность! Что вам здесь делать?
Растеклось по ветру, растаяло дымное облако. Поверженный Белиал лежал на спине; его обожженное, словно бы вырезанное из коры лицо было обращено к месту Обманов. Его мертвые глаза без век и ресниц по‑прежнему смотрели на Глеба – вернее, сквозь него. Кажется, у мага была сломана шея. Наверное, у него много что еще было сломано – молния получилась у Глеба на славу, взрыв глиняного снаряда был ничуть не слабее, чем тот, что снес голову огромному зверю, удары молота и дубинки оглушили бы и медведя, а от боевых топоров не спасла бы, наверное, никакая пассивная защита – ни магия, ни броня – ни по отдельности, ни вместе.
– Нет, – покачал головой Ирт. – Мы не оставим тебя, Богоборец.
– Фива! – обратился к девушке Глеб. – Ну хоть ты меня послушай…
Она не желала его слушать; она заткнула уши пальцами и замотала головой.
– Вряд ли я выберусь отсюда! – настаивал Глеб.
– Не выберешься! – поддакивали карлики. – Обманщик сожрет тебя!
– Возвращайтесь туда, где я всегда появляюсь, начните все заново, объясните мне все, расскажите и проводите к Танку!
– Пока ты жив, мы будет рядом, – упрямо сказал Ирт.
Глеб вскипел:
– Дурачье! Вы же не просто собой рискуете! Вы – единственное, что меня связывает с прошлым! Вы – моя память!..
Ему вдруг почудилось, что тело Белиала шевельнулось. Он осекся, поглядел на мертвого мага.
Почудилось… Конечно же, почудилось…
Но кричать и ругаться уже расхотелось.
– Убирайтесь, – сказал Глеб устало. – Что вы можете сделать, если даже не видите пляшущих вокруг уродов и не слышите их угроз?
– Он идет! – завопили Обманы. – Он приближается! – Они вскинули вверх руки, указывая на квадратное солнце. Глеб поднял голову и вновь удивился необычному небу и странному светилу.
– Идет! Идет! – давились криком карлики и лезли друг на друга, и смотрели в небо, и тянулись к нему. – Обманщик идет!
Глеб не видел ничего.
Но краем глаза он вновь уловил движение там, где лежал Белиал.
– Нет, Богоборец, – сказал Ирт и, скрестив ноги, сел на землю. – Я решил – мы останемся здесь, с тобой.
Глеб от него отмахнулся:
– Ну и черт с вами! – Он, хмурясь, глядел он на мага.
Кажется, у Белиала сдвинулась правая рука. Она была неестественно вывернута. Теперь она лежит прямо. А пальцы ее…
– Он идет! – ликовали уродцы. И Глеб заподозрил, что Белиал – это и есть Обманщик, появление которого предвещают карлики.
Пальцы правой руки Белиала медленно сжимались в кулак.
Померк и без того неяркий свет, словно на солнце набежала плотная туча. И Обманы завопили еще громче. Сквозь их крики прорвался ритмичный перестук копыт, за Шпилями замелькали тени.
Глеб обернулся, не сомневаясь, что это приближается Обманщик.
– Белиал! – крикнул Ирт с ужасом в голосе.
Мертвый маг подтянул колени к груди, приподнялся на сожженных взрывом руках, захрипел. Его кожа, напоминающая кору, осыпалась; обнажившееся мясо сочилось кровью, гноем и сукровицей. Он мелко дрожал, и в его теле что‑то громко хлюпало и потрескивало.
– Кавалерия! – прокричала Фива, спешно готовя пращу.
Меж светящихся столбов лавировали невесть откуда взявшиеся всадники; они мчались к месту, где стоял Богоборец с товарищами, размахивали оружием, выкрикивали что‑то.
– Обманщик! Обманщик! – вопили карлики, глядя в небо. Из квадратного солнца, похожего сейчас на люк в небосводе, высунулись огромные босые ступни и встали на макушку одного из Шпилей.
Глеб не знал, куда смотреть, он не понимал, что делать, какую опасность встречать первой. Богоборец растерялся.
И тогда вперед выступил Горр. Он отбросил треснувшую, измочаленную дубинку, вырвал из рук Фивы пращу, отобрал у Ирта молот и шагнул навстречу приближающимся всадникам. Он встал, широко расставив ноги, и крикнул:
– Что случилось?
И лишь тогда Глеб сообразил, что эти всадники – не враги, а люди торговца Дарила. Да вон и он сам – скачет в середине маленького отряда, оглядывается.
– Почему вы вернулись? – крикнул Глеб.
– Орден Смерти идет сюда! – задыхаясь, прокричал торговец. – Кажется, они нас заметили!
Глеб перевел взгляд на Белиала. Маг уже поднялся на ноги. Он был похож на зомби; он покачивался, щерил зубы, глаза его были затуманены, изо рта по подбородку текла вязкая розовая слюна. Он утробно рычал, но в рыке его уже можно было услышать нечто внятное: если не слова, то эмоции.
Белиал смеялся. И он был очень зол.
А по светящимся столбам, словно по лестнице, спускался с неба Обманщик, и карлики Обманы восторженно его приветствовали.
Глеб поднял голову и содрогнулся.
Обманщик был уродливее Обманов и страшнее восставшего Белиала. Огромный, как туча, оплывший и распухший, словно утопленник, двухголовый, пятирукий, треногий, с обезьяньим хвостом – он выдыхал облака серого пара и медленно ступал по Шпилям, каким‑то чудом удерживаясь на их гладкой поверхности. Под его тяжестью огромные колонны погружались в землю – словно забиваемые копром сваи.
Дарил соскочил с лошади, начал быстро и сбивчиво объяснять:
– Они из леса! Наверное уже нас видели! Но и мы их успели заметить! Думали в деревню, но поняли – не уйти. И поскакали назад – сюда! Они за нами! Наперерез!..
А Глеб смотрел на Обманщика, и не мог отвести от него взгляд.
Потом Дарил увидел ожившего Белиала и будто подавился, задохнулся.
Обманщик тяжело соскочил на землю. Два Обмана прыгнули ему на плечи, с довольным видом устроились меж жирных складок, зашептали что‑то в уши двухголовому хозяину, показывая пальцами в сторону Глеба.
– Хорошая попытка, – прохрипел Белиал и руками вправил себе шею. – И мне хорошая наука… – Он скреб себя пальцами, сдирая остатки сожженной кожи, и обрастал кожей новой. А вместе с кожей восстанавливалась и одежда.
Из‑за столбов, с той стороны, откуда вернулся Дарил со своими людьми, донесся шум: крики, звон оружия, топот копыт. Заклубилась пыль, замелькали тени. Всадники Ордена думали с ходу ворваться в крепость Обманов, но слетели с седел, ударившись о невидимую стену.
– Зачем ты здесь, человек? – в два голоса спросил Обманщик, разглядывая Глеба семью глазами. – Ты ищешь у меня укрытия?
– Да, – сказал Глеб, догадываясь, что если уж с ним завели разговор, значит, сразу не сожрут. – Мы спрятались здесь от преследователей…
Ирт, Горр и Фива посмотрели на заговорившего Богоборца, увидели, что он, задрав голову, смотрит на что‑то, догадались, что он беседует с местным хозяином, и сплотились, подошли ближе.
– Эти Одноживущие – твои друзья? – спросила одна голова Обманщика.
– Да.
– А эти Двуживущие – твои враги? – спросила вторая голова.
– Да.
– Это несколько странно…
Дарил и его спутники следили за передвижением людей Ордена. А те, понимая, что столкнулись с каким‑то родом магии, осторожно обходили место Обмана по кругу, ощупью искали брешь в незримой стене и приближались к месту, где изуродованный Белиал постепенно восстанавливал свое тело.
– Знаешь ли ты, кто я такой? – спросил двухголовый великан.
– Очевидно, Обманщик, – Глеб пожал плечами. – Так говорили карлики.
– Я – один из Творцов Мира!
– Да ну? – хмыкнул Глеб.
Белиал заметил приближающихся людей. Он слышал их голоса и видел их сквозь ряды колонн. Они же его пока не замечали.
– Не веришь?! – возмутился Обманщик. – А знаешь ли ты, что весь Мир построен на обмане? Знаешь ли ты, что Мир – это и есть обман? Мир – иллюзия, видимость, фикция!
– Я догадывался.
– Я – создатель этого мира! Я – его настоящий хозяин! Я сотворил его, и мой обман был столь искусен, что стал неотличим от правды. Двуживущие воспользовались этим и после того, как я создал им Мир, заточили меня здесь – в этом самом месте. Эти колонны – решетка моей тюрьмы! Мне не выбраться отсюда! Но и Двуживущие, вошедшие сюда, тоже оказываются в заточении!
– Но я не Двуживущий, – спокойно сказал Глеб.
– Тогда иди на все четыре стороны, – расхохотались обе головы Обманщика, и карлики поддержали их визгливым смехом.
– Я и не Одноживущий! – Глеб повысил голос.
– Как это так? – нахмурился Обманщик.
– Не знаю…
Восстановившийся Белиал подобрал посох и направился к людям Ордена Смерти. Его заметили – это он позволил им себя увидеть. Несколько арбалетов нацелились в его сторону, приподнялись пики, сверкнули белой сталью клинки.
– Тот, кого вы преследуете, – громко сказал маг, – прячется среди этих колонн. Мы не можем его увидеть, и не можем туда войти, а я, как выяснилось, не могу поразить его своей магией.
– Эй ты! – нахмурился предводитель отряда – Кто ты такой?
– Мое имя вам ничего не скажет, – сказал Белиал. – Но я знаю множество имен, которые вам знакомы: мастер Бастард, мастер Гринго, мастер Айрон. Я на вашей стороне… – Белиал махнул рукой, и в ней появилась костяная маска. Он приложил ее к лицу и добавил: – А вернее сказать – вы на моей стороне…
Глеб слышал все – разговор Белиала и людей Ордена происходил в нескольких метрах от него. Но он не смотрел в их сторону, он глядел в лица Обманщика.
Обманщик был возмущен.
– Ты пытаешься меня обмануть? – сердито пропыхтел он. – Меня?!
– Я говорю правду.
– Правды не бывает! Любая правда содержит в себе крупинку лжи, а то, в чем есть ложь, не может называться правдой!
– А! Тебе нечего сказать, и ты начал говорить многозначительные глупости! Спроси у Одноживущих, кто я такой. Им незачем врать.
– Не говори мне, что я должен сделать! Здесь я хозяин!
– Я лишь прошу тебя во всем как следует разобраться!
Обманщик надул щеки и задумался. Карлики что‑то шептали ему в уши.
А совсем рядом Белиал раздавал приказы людям Ордена:
– Окружите это место – никто не должен отсюда выходить. Держитесь в отдалении – из‑за столбов может что‑нибудь прилететь. Немедленно отправьте гонцов за подмогой, нам нужны лучники, чем больше, тем лучше. И как можно скорей. Я не хочу в очередной раз упустить Богоборца.
– Ты же говорил, что он не может покинуть это место.
– В Мире не бывает ловушек, из которых нет выхода, – понизив голос, сказал Белиал. – Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно… – Он не договорил фразу, посмотрел на близкие каменные столбы, словно почувствовав острый взгляд Глеба, и отошел в сторону.
– Ладно, – выдохнул Обманщик. – Я дам тебе шанс, странный человек. Но не потому, что ты обманул меня, и не потому, что ты пытался это сделать. А потому, что я вижу, кто твои друзья, и кто твои враги. Пусть же все решит случай: заплати выкуп, и я тебя отпущу. Три сотни золотых – это достаточная цена. Три сотни – против твоей жизни.
– Выкуп? – Глеб пожал плечами. – Но зачем тебе деньги?
– Я сожру их вместо тебя. Деньги для меня очень питательны, в них больше обмана, чем золота, и они вкусны, потому что, переходя из рук в руки, они собирают все обманы Мира, самые разные, самые изощренные… – Обманщик облизнулся и рассмеялся, закатив глаза, а потом стряхнул с плеч карликов и неуклюже полез на светящийся Шпиль.
– Если твои друзья настоящие, – обернулся он где‑то на полпути между землей и небом, – они найдут деньги. Я вернусь через четыре часа…
– Примерно через четыре часа здесь будет сотня лучников, – громко сказал мастер Буги по прозвищу «Эйты». – Но все же, уважаемый маг, как тебя зовут?..
Всадники рассредоточились, окружили место Обманов, держась от него на достаточном удалении, спешились, расположились с удобством – словно на пикнике. У них была еда и питье, и у них имелись темы для разговоров – беседовать, правда, было непросто, приходилось кричать, чтоб быть услышанным ближайшими соседями, но это мало кого смущало. Кричали, беседовали о разном: о клинках, о магии, о еде, о начальстве. Кто‑то жаловался, что ни в одном виртуальном мире нельзя заниматься сексом. Ему напоминали, что это сделано специально, по требованию правительства, что это прописано в законе, – а иначе все бы только тут и торчали. Должны же и у реальности оставаться какие‑то преимущества… Передавались по кругу соленые анекдоты, летала по воздуху фляжка с самогоном, переходила из рук в руки.
Иногда мастера Ордена Смерти были похожи на обычных людей.
Только живые лица их по‑прежнему были скрыты под мертвыми масками. Возле их ног лежали взведенные арбалеты. Затаились в траве клинки и кавалерийские пики. Нерасседланные боевые кони паслись в шаге от хозяев…
– Без меня вам не прорваться, – Глеб качал головой. – И со мной, наверное, тоже…
Среди светящихся Шпилей царило уныние. Положение казалось безвыходным.
Глеб дважды обстреливал противника магическими зарядами, но огненные шары получались маленькие и тусклые, а молнии уходили в землю, не дотянувшись до врагов. Глеб чувствовал, что силы его на исходе, и больше не решался применять волшебство. Тем более, что его ослабевшая магия не причиняла мастерам Ордена видимого вреда.
Оставались еще глиняные бомбы, но Глеб решил приберечь их на крайний случай.
– Если Обманщик отпустит меня, мы все же попробуем вырваться. Это единственный шанс…
Он сидел, привалившись спиной к светящемуся столбу, без особого аппетита поглощал все съестное, что нашлось в сумках Ирта, Горра и Фивы, и надеялся, что за оставшееся время его силы хоть немного восстановятся.
Белиал тем временем экспериментировал с магией. Трижды он обрушивал мощь своих заклинаний на невидимый купол, накрывающий Шпили. Первый раз это был дождь из кислоты – едкие капли, касаясь незримой преграды, с шипением превращались в безобидный радужный пар. Потом маг призвал какое‑то существо – похожее на огромного, облепленного грязью тритона, оно выползло из земли, поднялось на задние конечности и смогло‑таки преодолеть границу владений Обманов – но едва оказавшись среди Шпилей, обернулось безобидным двуногим хомячком, и подскочившие карлики выкинули его наружу. В третий раз Белиал попытался пронять укрывшегося Богоборца и его товарищей лютым холодом. Налетевший со всех сторон стылый ветер вмиг покрыл инеем землю и заморозил воздух – но тут же светящиеся Шпили загудели, словно высоковольтные трансформаторы, засияли багряно – и холод отступил; теплым вихрем умчался ввысь ветер.
Возможно, Белиал пробовал применить и еще какую‑нибудь магию, но эти его попытки ничем себя не выдали…
– У нас только двести двенадцать монет, – сказал Дарил. Торговец уже неоднократно пересчитывал деньги, рылся в карманах у себя и своих людей, перетрясал вещи. В прошлый раз монет было двести десять. Значит, нашлись еще две. Может найдется и еще пара‑тройка. Но где взять остальные?
– Посмотрите у себя еще раз.
– Я уже все выгреб! – сердито сказал Ирт. И, фыркнув, опять полез в свой ранец.
– Боюсь, Обманщика не заинтересуют банкноты и расписки… – Дарил, раскрыв на коленях плоскую сумку, которая до этого висела на плече утконосого счетовода, ворошил документы. – У меня здесь разных ценных бумаг на полторы тысячи монет, но согласится ли Обманщик их взять?.. – Дарил выглядел жалко. – А наличные у меня остались в деревне… Как думаешь, Богоборец, возьмет ли Обманщик банкноты и облигации?
Глеб пожал плечами.
Велика ли разница? Если возьмет – надо будет драться с отрядом Ордена. Не возьмет – придется драться с ним, с Обманщиком, хотя, наверное, бесполезное это занятие. Но не стоять же столбом, не лезть же самому в его пасти!
Глеб сейчас думал о подслушанных словах Белиала.
«…В Мире не бывает ловушек, из которых нет выхода. Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно…»
Что можно? Улететь на крыльях? На воздушном шаре?
А если попробовать подкоп?
«…откуда нельзя уйти на ногах…»
Неужели Белиал знает, как отсюда выбраться? Конечно, знает. Он же сразу понял, что это за место, но хотел сюда войти – не побоялся того, что может застрять…
– Еще одна! – объявил Дарил, показывая всем монету, которую нашел у себя в сапоге один из гномов. – У нас двести тринадцать золотых. Ирт, посмотри у себя еще раз!
– Говорю же! Я все выгреб!
Глеб старался дышать ровно; он пытался найти решение. Но что‑то сбивало, что‑то мешало сосредоточиться. Нечто связанное с Белиалом. Какое‑то воспоминание…
– Горр, проверь у себя.
– У меня нет денег. Все наши деньги у Ирта.
– Ну посмотри, тебе что, тяжело?.. Фива, Богоборец, и вы тоже…
Монеты…
– Черт возьми! – Глеб хлопнул себя по лбу. – У меня же есть целый кошелек!
Как он мог забыть! Он подобрал этот кошель в комнате, где нашел книжки «Магия для чайников»! В доме Белиала…
– Сейчас… – Глеб полез в свой ранец, нащупал маленький, плотно набитый кошель из толстой кожи, вытащил его, подкинул на ладони. – Вот!
– Сколько там? – у Дарила загорелись глаза.
– Не знаю. Я в него не заглядывал. Совсем про него забыл!
– Нам нужно еще восемьдесят семь монет, – заметил утконосый счетовод. – Вряд ли здесь поместится столько денег.
Глеб открыл кошелек, заглянул внутрь.
– Ну? – не выдержал Дарил.
– Кажется… – Глеб поднял на него глаза. – Кажется, это не деньги…
Кошелек был набит каким‑то плоскими круглыми гранулами землистого цвета. А из‑под них выглядывал бумажный уголок.
– Ну что там? – Дарил навис над Богоборцем, заглянул в кошель.
Глеб ухватил белый уголок, потянул его, вытащил клочок бумаги, перевернул, разгладил на колене. И прочитал вслух:
– «Крылья Эфира, замес восьмой, тип третий, рафинированный.»
– Это не деньги, – сделал вывод Дарил, отступил, разочарованный, сел на свое место и снова принялся считать монеты, словно надеялся найти среди них неученый золотой.
Решение нашлось, когда отпущенное время подходило к концу. Решение было такое простое, что Глеб сперва отмел его.
Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно – телепортироваться.
Глеб почесал затылок. Слишком уж как‑то прямолинейно, примитивно.
Но почему бы не попробовать?
Он достал книги, нашел ту, в которой шла речь о телекинезе и телепортации, открыл на нужной странице, начал читать. Он одолел несколько абзацев – но ничего не понял.
В тексте упоминались какие‑то незнакомые термины; поясняющие рисунки и схемы лишь запутывали еще больше, магические формулы походили на дифференциальные уравнения – а к ним у Глеба была давняя неприязнь.
Определенно, овладеть телепортацией было не в пример сложней, чем всякими файерболами и лайтинг‑болтами. Не зря же о телепортации писалось в предпоследнем томе «Магии для чайников», в уроках сорок восьмом, сорок девятом и пятидесятом…
Глеб вздохнул, потер виски кончиками пальцев, заглянул в глоссарий, нашел там слово «когерентность».
Физику он помнил, что такое когерентность, знал. Но применить этот термин к магии не мог. Ну как истолковать фразу о том, что «кастующему необходимо удерживать магические потоки Света и Эфира в кратных и когерентных состояниях»?
Черт возьми, неужели придется проштудировать все книги, чтобы хоть что‑то понять?!
– Лучники идут, – сказал Ирт.
Глеб поднял голову.
Из‑за поворота показалась колонна людей в легких кожаных доспехах и широких штанах цвета хаки. Двуживущие воины бежали по дороге, придерживая тяжелые колчаны; за их спинами покачивались длинные зачехленные луки. Три всадника в костяных масках вели отряд: один показывал дорогу, второй ритмичным счетом задавал темп движения, а третий следил за порядком среди рядовых бойцов.
– Они собираются обстреливать нас вслепую, – предположил Глеб.
Белиал вышел встречать подоспевшую подмогу. Он о чем‑то переговорил с предводителями лучников, и те разделили отряд на три группы. Первая группа развернулась в линию на пологом склоне ложбины, вторая направилась к небольшому холму, заросшему земляникой, а третья осталась на дороге.
Глеб следил за перестроениями противника и просматривал книгу. Он нашел небольшое и внятное предисловие, в котором подтверждались его мысли: телепортация является особым родом волшбы, освоить ее дано не каждому, но даже те, кто способен овладеть этим мастерством, должен сперва изучить хотя бы одну разновидность магии некоего Дальнего Действия…
Глебу хотелось завыть в полный голос.
«Магия телепортации, – говорилось ниже, – недоступна магам низкого уровня, поскольку она требует значительного количества энергии, а так же умения обращаться с Ветром Эфиров и знания Законов Смещения…»
Лучники расчехлили луки, сдвинули колчаны. Они не спешили, они вели себя так, словно были на учебных стрельбах.
«…Впрочем, – Глеб перелистнул страницу, – существуют способы телепортации, не требующие особых умений и затрат. В первую очередь, это способы основаны на использовании артефактов, относящихся к классу Перемещающих. Так же существуют одноразовые свитки с заклинаниями перемещений. Свитки эти может использовать даже человек, не имеющий магических способностей. Ему достаточно прочитать написанное заклинание, чтобы реализовать магию…»
– Нам негде укрыться от стрел, Богоборец, – сказал Дарил, с тревогой глядя на лучников. – Сколько мы продержимся?